Раздался оглушительный грохот.
В миг столкновения вся мощь Божественной Руки Линь Дуаня словно канула в бездонную пропасть. Гнилое дерево не устоит перед тараном: аура кулака Шэнь Тяня сокрушила всё на своем пути. Линь Дуань, точно сорвавшийся с нити змей, отлетел назад и с силой врезался в стену напротив. По каменной кладке мгновенно поползла паутина трещин, и Линь Дуань остался висеть на ней, словно пригвожденная картина.
Тело его медленно сползло на землю, из носа и рта потекла кровь, а в глазах застыло полное неверие.
«Я снова проиграл? Опять одним ударом? Моя Божественная Рука… почему её так легко разбили?»
Шэнь Тянь опустил кулак. За его спиной призрачное марево соткалось в образы сплетенных дракона и тигра, излучая сокрушительную мощь. Он холодно глянул на застывших стражей семьи Линь:
— Забирайте его. Если сейчас же найдете хорошего лекаря, может, он еще успеет на аттестацию. С такими жалкими умениями только в балагане выступать. Посмеете еще раз вякнуть – будете забирать уже труп.
Двое стражей седьмого ранга стояли как громом пораженные. Они переглянулись, чувствуя в душе леденящий ужас.
Этот удар Шэнь Тяня не просто довел сочетание жесткости и мягкости Двойной Формы Дракона и Тигра до абсолюта – его величие многократно превосходило то, что он показывал несколько дней назад.
Его физическая сила выросла невероятно. Было очевидно, что юноша не приложил и половины стараний – он нанес удар легко и непринужденно, в прах обратив технику Линь Дуаня, над которой тот корпел годами. Они даже не могли осознать пределов его возможностей.
Какую же тайную технику он освоил за эти считанные дни, что дал такой чудовищный прирост?
В это время из шелковой лавки семьи Линь высыпала толпа слуг.
Они суетливо подхватили Линь Дуаня под руки и ноги, вытаскивая из пролома в стене, и водрузили на спешно сооруженные носилки.
Но стражи седьмого ранга не спешили уходить. Один из них, с мрачным взором, впился глазами в Шэнь Тяня, а рука его легла на рукоять меча на поясе.
— Молодой господин Шэнь, этот удар был чересчур жестоким!
— И что с того? — Сюло ледяным тоном сделала шаг вперед. Ее длинный клинок вышел из ножен на три цуня, сверкнув на утреннем солнце холодным багрянцем. — Не согласны? Хотите помериться силами?
В ее золотистых лисьих глазах заплясала жажда крови. Ее стойка была незыблема, как гора, а исходящая аура стала столь острой, что стражи невольно отступили на полшага.
И в этот миг затишья поселение вдруг взорвалось криками…
— Точильщики ядовиты! Колдуны наслали мор, они хотят погубить все рощи!
— Скорее в наши сады!
— Черт возьми! Так вот почему Шэнь с ума сошли, скупая лист со вчерашней ночи до самого утра!
Весть распространялась подобно лесному пожару. Мирное поселение в мгновение ока превратилось в кипящий котел.
Торговцы бросали прилавки, крестьяне швыряли коромысла – все бежали к своим угодьям.
Вскоре по улице пронеслось несколько богато одетых купцов, крича на скаку:
— Скупаю тутовый лист! Цена выше на семьдесят процентов! Наличными!
— Даю две рыночные цены! Заберу всё!
— Шелка Линей! Прибавка в сто двадцать процентов!
Шэнь Тянь, глядя на это, лишь слегка покачал головой. Реакция властей оказалась даже медленнее, чем он ожидал, что позволило ему набить карманы доверху.
Неужели чиновники Префектуры Тайтянь настолько неповоротливы даже под присмотром того «железного инспектора»?
Хотя нет, со второй половины прошлой ночи люди из домов некоторых местных чиновников тоже вовсю скупали лист. А вот семья Линь по какой-то причине опомнилась только сейчас.
Он велел Шэнь Цану передать весть властям, но это не помогло простым шелководам – лишь сыграло на руку чинушам и богатеям.
«Это государство Даюй давно должно было рухнуть», – усмехнулся про себя Шэнь Тянь. Увидев, что стражи семьи Линь притихли под взглядом Сюло и вряд ли посмеют напасть, он обернулся к управляющему:
— Сворачиваем лавочку, считай остатки и грузи повозки. Возвращаемся в поместье.
Пока они собирались, краем глаза он заметил, как к нему, помахивая складным веером, приближается молодой человек в лазурном шелковом одеянии. Лицо его так и лучилось радушием:
— Молодой господин Шэнь! Давно не виделись, а вы всё так же блистательны!
Шэнь Цан помрачнел, узнав в госте Фэй Юймина, одного из сомнительных приятелей Шэнь Тяня. Тот в прошлом, пользуясь знатным происхождением и длинным языком, не раз выманивал деньги у прежнего хозяина. Увидев, как бегают глазки этого пройдохи, управляющий сразу понял: тот опять что-то задумал.
— Молодой господин Шэнь, — Фэй Юймин вкрадчиво подошел ближе, — слыхал, у вас тут горы тутового листа? Я готов забрать всё за двойную цену. Расчет сразу, ни медяка не задолжаю!
Заметив, как нахмурился Шэнь Тянь, он вовремя расплылся в улыбке и намеренно смягчил тон:
— Неужто забыли? Три месяца назад в игорном доме Дафа, когда фортуна отвернулась и у вас не хватило серебра, именно я одолжил вам целых восемь тысяч лянов, и глазом не моргнул. Мы ведь люди солидные, для нас «путь рек и озер» и дружба – не пустой звук. Не пора ли отплатить мне услугой за услугу?
Он был полон уверенности. Шэнь Тянь – дурак, который выше всего ставит собственное «лицо», и этот прием всегда работал безотказно. Им было легко вертеть как угодно.
Лицо Шэнь Цана стало еще мрачнее. Тогда Фэй Юймин явно подстроил всё так, чтобы обчистить Шэнь Тяня на эти восемь тысяч, а теперь смеет заикаться о дружбе? Беда в том, что его молодой господин был слишком глуп и действительно считал этого мерзавца другом.
Однако Шэнь Тянь оглядел Фэй Юймина так, словно видел перед собой совершенно незнакомого человека, и коротко бросил:
— Проваливай.
В его памяти этот персонаж отпечатался отчетливо – в основном потому, что тот обобрал его предшественника до нитки. Прежний Шэнь Тянь не был законченным идиотом: он всё понимал, но из гордости не мог признать, что его дурачат.
Фэй Юймин опешил, его улыбка застыла маской.
Он с резким хлопком сложил веер, и голос его стал колким, точно ледяное шило:
— Шэнь Тянь, ты это к чему клонишь?
В этот момент у въезда в поселение снова послышался конский топот.
Это был страж семьи Шэнь. Он подскакал, спрыгнул с седла и зычно прокричал:
— Молодой господин! Из управы пришла весть: аттестация мастеров артефактов перенесена на послезавтра! Инспектор Цуй лично будет председательствовать!
Фэй Юймин и Линь Дуань, которому лекарь только что влил лекарство, одновременно нахмурились.
Аттестация уже послезавтра? Так скоро?
Лицо Фэй Юймина позеленело: новость окатила его ушатом холодной воды, мигом остудив пыл.
Лежащий на носилках Линь Дуань криво усмехнулся и, морщась от боли, выдавил сквозь смех:
— Ха! Шэнь Тянь, пусть кулаки у тебя крепкие, но боевой мощи в тебе от силы девятый ранг. Посмотрим, как ты пройдешь проверку! Хочешь сдать экзамен перед самим инспектором Цуем? Готовься к позорному лишению титула!
В его глазах сверкнуло торжество. Пусть он и слабее Шэнь Тяня в бою, но у него припасена семейная реликвия – артефакт пятого ранга, который позволит ему показать силу восьмого ранга и обмануть экзаменаторов Палаты Артефактов. Семья лишь опасалась давать ему такую вещь раньше времени, чтобы он не натворил дел.
А Шэнь Тянь… Каким бы грозным ни было его боевое искусство, запас истинной юань у него всё равно на девятом ранге. Порог восьмого ранга так просто не перешагнешь. А без звания мастера артефактов, да когда положение Шэнь Бада столь шатко, этому выскочке скоро придет конец.
Шэнь Тянь лишь небрежно отряхнул рукав и бросил стражу:
— Возвращаемся.
Разворачиваясь, он поймал на себе полный яда взгляд Линь Дуана и угрюмый взор Фэй Юймина, но на душе у него было спокойно. Обычные шуты – он даже не считал нужным тратить на них лишнюю секунду внимания.
Обновлено: 02.02.2026