Едва забрезжил рассвет, как Шэнь Тянь в сопровождении Сюло прискакал в Поселение Красной Шелковицы, что в тридцати ли от города.
На пустыре в самом центре поселения управляющий Шэнь Цан руководил слугами, которые грузили в повозки связки свежих тутовых листьев. Он трудился всю ночь напролет, и под его глазами залегли густые тени.
Заметив приближение Шэнь Тяня, он тотчас поспешил к нему с докладом. Лицо управляющего было хмурым. — Молодой господин, я вел скупку со вчерашнего вечера и до текущего момента. Нам удалось собрать около тринадцати тысяч дань листа, еще три тысячи за ночь срезали на наших угодьях. Однако с часа свиньи несколько благородных семей тоже начали скупать лист, из-за чего цена подскочила на тридцать процентов выше рыночной.
— Кроме того, — продолжил старик, — чтобы доставить все это в ледники, я самовольно нанял пятьсот повозок. Места в хранилищах уже не осталось. Я приказал немного расширить временные пристройки и попросил Третью Госпожу освободить место, занятое второстепенными травами. Сейчас мы можем разместить максимум восемь тысяч дань, а остальное, боюсь…
Шэнь Тянь взмахнул рукой, прерывая его:
— Не беда. Остатки в поместье везти не нужно. Пусть крестьяне в поместье потрудятся: разложите лишние листья на деревянных решетках или развесьте прямо на деревьях. Нужно равномерно опрыскать их водой с древесной золой и накрыть дышащей мешковиной. Это метод низкотемпературной сушки – он запечатывает питательные вещества и продлевает срок хранения. Так лист пролежит восемь дней без проблем.
Он замолчал на мгновение, и уголки его губ чуть приподнялись. — К тому же, я рассчитываю, что максимум через день мы уже пустим товар в оборот. Дальнейшая сохранность листа будет уже не нашей заботой. Сейчас просто скупай всё, что можешь – любая партия принесет прибыль.
В глазах Шэнь Цана промелькнуло удивление, но он быстро кивнул:
— Слушаюсь, я всё устрою.
В этот момент до них донесся нарастающий топот копыт.
Три коня неслись во весь опор. Всадником на первом оказался давний недруг Шэнь Тяня – Линь Дуань. Облаченный в расшитый шелком дорожный костюм, он позвякивал нефритовыми подвесками на поясе, а алая родинка меж бровей ярко выделялась в лучах утреннего солнца.
Следом за ним скакали двое мужчин в черном с тяжелой, уверенной аурой – личные стражи семьи Линь седьмого ранга.
Линь Дуань оказался здесь проездом: он направлялся к заброшенному входу в Божественную Тюрьму Девяти Бедствий, чтобы практиковать семейную тайную технику «Божественная Рука, Разрывающая Золото».
Это искусство также основывалось на закалке кровью: требовалось использовать ауру крови демонов и монстров из тюрьмы, чтобы закалить руки, сделав кости и мышцы твердыми, словно сталь. В сочетании с его Кулаком Божественной Руки мощь удара возрастала многократно.
Все последние дни он тренировался не покладая рук, желая повысить силы перед аттестацией мастеров артефактов и смыть позор прошлого. Обида за то, как несколько дней назад в Палате Артефактов Шэнь Тянь одним ударом отправил его в полет, до сих пор жгла ему сердце.
Въехав на улицу поселения, он в изумлении замер, уставившись на Шэнь Тяня. Он и не чаял встретить здесь этого выскочку!
Линь Дуань резко натянул поводья в самом центре площади. Конь заржал, высоко вздыбившись на передних ногах.
Всадник свысока окинул взглядом горы тутового листа у ног Шэнь Тяня и язвительно усмехнулся:
— Второй молодой господин Шэнь, и чем это вы заняты? Скупаете листья? Ха! Видать, денег столько, что девать некуда, раз решили снова пустить их на ветер?
Шэнь Тянь искоса взглянул на Линь Дуаня и, вернувшись к изучению учетных книг, небрежно бросил:
— В твоем доме остались лишние листья на продажу? Я заберу их за полторы рыночные цены.
Линь Дуань прыснул со смеху и уже открыл рот для новой колкости, но тут заметил лукавую усмешку Шэнь Тяня, который добавил:
— Расчет наличными, деньги отдаю сразу в руки.
Эти слова, точно игла, вонзились Линь Дуаню в самое нутро.
Его зрачки сузились, а мысли лихорадочно заработали: если эти деньги не проводить через общую казну семьи Линь, а положить прямо в собственный карман, выйдет весьма недурная сумма на личные расходы!
У их семьи были обширные тутовые рощи, листа всегда в избытке – нужно лишь приказать крестьянам собрать побольше. Линь Дуань, в отличие от Шэнь Тяня, хоть и принадлежал к богатому клану, получал на руки сущие крохи из-за огромного количества родственников.
Он тут же спрыгнул с коня и направился к лавке шелка семьи Линь на краю улицы. Вскоре он вернулся размашистым шагом и высокомерно бросил:
— Шестьсот дань. Можем передать прямо сейчас. Расчет серебром на месте!
Он только что уточнил у приказчика: сегодня их угодья могли дать еще около шестисот дань листа.
Тогда Шэнь Тянь поднял взгляд и расплылся в улыбке:
— Идет. Но составим бумагу, расписку. Ты и твой приказчик поставите отпечатки пальцев, и передача товара – немедленно.
Линь Дуань нетерпеливо махнул рукой:
— К чему такие сложности из-за каких-то нескольких сотен дань?
Но Шэнь Тянь лишь покачал головой, твердо отчеканив:
— Что написано пером – не вырубишь топором. Избавим себя от лишних споров в будущем.
Линь Дуань фыркнул, но мысль о том, что за шестьсот дань он получит от Шэнь Тяня тысячу восемьсот лянов серебра, заставила его подавить гнев. Он подозвал приказчика, заставил его подписать договор купли-продажи и поставить оттиск пальца, после чего с ближайших складов привезли шестьсот дань листа для немедленной передачи.
Только тогда Шэнь Тянь велел отсчитать серебро и передать плату.
Линь Дуань с довольным видом рассовывал серебро по пазухам, еще не успев в полной мере насладиться триумфом, как к нему во весь опор прискакал слуга семьи Линь.
Тот искал приказчика, и лицо его было белее мела. — Управляющий Ван! Приказ главы семьи: немедленно проверьте состояние тутовых точильщиков в рощах! Из управы пришла весть: объявились злые демоны, они распространяют ядовитую заразу через насекомых в Префектуре Тайтянь. Листья могут массово увянуть! Если это так, немедленно начинайте полный сбор в наших рощах и скупайте любой лист со стороны по любой цене!
Линь Дуань, услышав это, изменился в лице. Он резко обернулся к Шэнь Тяню, и гнев в его глазах готов был вырваться наружу пламенем:
— Шэнь Тянь! Ты всё знал?! Ты меня обставил?!
Он скрипнул зубами, его голос сорвался на хрип:
— Верни мне листья!
Шэнь Тянь неспешно спрятал договор и спокойно ответил:
— Бумаги подписаны, расчет окончен. С какой стати мне идти на попятную?
Разъяренный Линь Дуань не выдержал. Истинная ци в его теле вскипела, мышцы на руках внезапно вздулись, и рукава с треском лопнули, обнажив конечности с металлическим блеском. Три золотые руны замерцали на коже – верный признак того, что техника «Божественная Рука, Разрывающая Золото» достигла Большого Успеха!
В сердце его крепла уверенность, он злорадно усмехнулся про себя.
Это тайное искусство седьмого ранга, над которым семья Линь трудилась сотню лет, доводя до совершенства, позволяло довести взрывную мощь Кулака Божественной Руки до предела.
Вчера на испытаниях у входа в тюрьму Линь Дуань одним ударом раздробил в пыль валун весом в тысячу цзиней.
Шэнь Тянь – всего лишь избалованный барчук, живущий за счет семьи. Даже если ему повезло победить в прошлый раз, сегодня он познает истинную мощь наследия клана третьего ранга!
Он и так ненавидел Шэнь Тяня до глубины души и искал повод проучить его, а раз тот сам напросился на смерть – так тому и быть!
— Ты сам напросился! — Выкрикнул он, бросаясь вперед, точно тигр на добычу. Свист кулака рассек воздух, целясь прямо в лицо противника.
Глаза Шэнь Тяня похолодели. Боевое Тело Алой Крови, часть метода «Тринадцать Закалок Кровавого Демона», мгновенно отозвалось в его жилах: под кожей, словно драконья чешуя, проступили золотисто-алые узоры. Он крепко осел в стойке и буднично толкнул правый кулак вперед. Внезапно раздался громовой рев дракона и тигра, и от костяшек пальцев сорвалась видимая глазом спиральная волна сжатого воздуха.
Обновлено: 02.02.2026