— Не смотри! — Бросила Се Инцю с бесстрастным видом, первой входя внутрь. — Тамошние божественные отродья следят за каждым, кто ступает в Божественную Тюрьму Девяти Бедствий. Пока ты их игнорируешь – ты в безопасности, но стоит задержать на них взгляд дольше трех вдохов, и разум может помутиться.
Как только Шэнь Тянь и его спутники последовали за ней, бронзовые врата с грохотом захлопнулись, и их мгновенно окутал промозглый, сырой воздух.
Они прошли вперед около семидесяти чжанов, и каменные ступени под ногами сменились влажной каменистой грязью.
Спустя еще тысячу чжанов количество черной слизи вокруг заметно увеличилось: на полу и стенах то и дело проступали образования, напоминающие ошметки разодранной человеческой плоти.
Эти багровые, лоснящиеся наросты влажно поблескивали и медленно пульсировали, словно куски живой плоти были заживо вдавлены в скалы, мерно вздымаясь в такт потокам воздуха.
Боковым зрением Шэнь Сюло заметила, что в глубоких складках этой «плоти» копошились мириады существ, похожих на белых личинок. Они были полупрозрачными, а их сегментированные тельца покрывали мелкие зазубрины. Существа жадно пожирали наросты, и каждое их движение вытягивало нити кроваво-красной слизи, источающей тошнотворный смрад.
Превозмогая отвращение, она отвела взгляд.
Шэнь Сюло доводилось бывать слушательницей в верхних палатах Палаты Артефактов, так что она знала: эта «плоть» на самом деле была грибком Кровавой гнили, а белые черви – Трупоедами кровавой эрозии. Говорили, что эта мерзость питается чистой энергией Ци, просачивающейся с поверхности, и нечистыми миазмами, бьющими из-под земли. Пышно разрастаясь у входов в Божественную Тюрьму Девяти Бедствий, они становились любимым лакомством низкоранговых демонов, привлекая сюда полчища тварей ниже шестого ранга.
Поэтому плотность монстров у любого из входов в тюрьму была в двадцать раз выше, чем на ее первом ярусе.
В этот момент иссиня-черное одеяние Се Инцю затрепетало, хотя ветра не было. Она взмахнула рукой, и из ее рукава внезапно вырвались сотни фиолетовых кристаллов, мелких, как песчинки, прочертив в воздухе ослепительные дуги.
— Мечевой Песок Десяти Тысяч Молний, в бой! — Выкрикнула наставница Се.
Фиолетовые кристаллы мгновенно взорвались, на лету превращаясь в крошечные призрачные мечи из молний. В воздухе соткалась сеть, исперещенная грозовыми узорами. Каждая песчинка была окутана сине-фиолетовыми электрическими дугами; раскаты грома гулким эхом разносились по пещере. Песчинки сплетались в единый строй, накрывая пространство в радиусе тридцати чжанов.
Там, где проходил свет молний, черная слизь и куски плоти на стенах испарялись с шипением, будто встретив заклятого врага. Ползающие внизу ядовитые насекомые и личинки мгновенно обугливались и рассыпались пеплом, а яростные разряды оставляли на скалах густую сеть выжженных шрамов.
Чжао Учэнь завороженно смотрел на эту сияющую сеть, в его зрачках отражались мириады фиолетовых вспышек, а кадык непроизвольно дернулся. Хоть он и был личным учеником Се Инцю, каждый раз, когда наставница пускала в ход этот артефакт, он испытывал глубокое потрясение.
— Это и есть «Мечевой Песок Десяти Тысяч Молний»? — Лисьи уши Шэнь Сюло едва заметно дрогнули, а в золотистых глазах читалась явная зависть.
Во время лекций в Палате Артефактов она слышала от учителей, что подобные артефакты, где грозовая крошка служит основой, а воля меча – душой, считаются лучшими в мире сокровищами, совмещающими атаку и защиту. Каждая песчинка хранила в себе волю меча молний, а при полной активации они превращались в Грозовую тюрьму десяти тысяч мечей, способную стереть в порошок любую нечисть.
Стоил он баснословно дорого: только затраты на ковку достигали девяноста тысяч лянов серебра. А если добавить редкие материалы для усиления, как в случае с «Небесными Очами Великого Солнца» Шэнь Тяня, цена взлетала в несколько раз. Многие воины, даже получив квалификацию Мастера Артефактов, так и не могли ими стать из-за нехватки денег или невозможности найти подходящий по совместимости предмет.
Судя по мощи артефакта Се Инцю, в него уже было встроено два или три дополнительных компонента.
Кончики пальцев Се Инцю дрогнули, и от краев грозовой сети к земле потянулись десятки фиолетовых цепей, намертво блокируя эту зону со всех сторон.
— Не стойте столбом! — Она опустилась в медитативную позу и холодно произнесла:
— Сейчас я сдерживаю округу мечевым строем, так что демоны выше седьмого ранга временно не смогут прорваться. Однако моих сил хватит лишь на то, чтобы контролировать расстояние в тысячу чжанов. Учэнь! Веди их на охоту. Помни: забирайте только сердечную эссенцию крови, не ввязывайтесь в затяжные бои и не выходите за пределы тысячи чжанов. Если столкнетесь с кем-то, с кем не справитесь, отступайте ко мне и заманивайте их сюда.
Чжао Учэнь почтительно сложил руки, но взгляд его оставался неспокойным. Он украдкой взглянул на Шэнь Тяня, гадая, не решила ли наставница избавиться от мальчишки руками демонов? Но тут же отбросил эту мысль. Если Шэнь Бада начнет расследование, им обоим не поздоровится.
Заметив его нерешительность, Се Инцю добавила:
— После того как он закалит кровь, все остальные трофеи достанутся тебе.
— Идем, — просиял Чжао Учэнь. Отбросив сомнения, он выхватил из-за пояса гибкий меч, окутанный лазурным сиянием. От вибрации клинка отделились семь призрачных отражений, заскользивших вокруг, словно юркие змеи.
Шэнь Тянь мельком взглянул на клинок. Это был «талисман-сокровище» – в отличие от истинных артефактов, такие предметы не нужно было вживлять в тело; они обладали ограниченным функционалом и не имели божественной мощи. Его Жемчужина Первозданного Хаоса тоже технически была талисманом-сокровищем, но куда более высокого порядка.
Туннели здесь извивались и петляли. Не пройдя и тридцати чжанов, троица потеряла Се Инцю из виду.
Внезапно ноздри Шэнь Сюло затрепетали, и она прошептала:
— В двадцати шагах слева пахнет кровью.
Чжао Учэнь покосился на нее, и, заметив лисьи уши и глаза, в его взгляде промелькнуло понимание. В следующее мгновение из расщелины в скале метнулась черная тень! Это был демон, похожий на гигантского ящера, покрытый чешуей, напоминающей гнилое мясо. На его спине в три ряда торчали костяные шипы, а из пасти вырывался зловонный зеленый туман.
— Это Демон-ящер Гнилых Костей седьмого ранга! — Усмехнулся Чжао Учэнь. Семь призрачных мечей со свистом устремились к уязвимым местам твари: глазам и кровеносным сосудам. Сам же он двигался молниеносно, словно призрак. Пока ящер отбивался от фантомных клинков, Чжао Учэнь точным ударом вонзил меч в щель между чешуйками. Демон взревел от боли и хлестнул хвостом, но юноша увернулся в прыжке и обратным ударом пригвоздил клинок к его глазнице.
Увидев момент, Шэнь Сюло обнажила клинок и бросилась вперед. Окутанное кровавым демоническим сиянием лезвие почти отсекло голову ящеру, перерубив сосуды и трахею. Однако из раны тут же полезли мясные ростки, и плоть начала заживать прямо на глазах.
— Бесполезно, — фыркнул Чжао Учэнь. — Демоны-ящеры седьмого ранга обладают даром регенерации. Без артефакта тебе его не убить. Лучше бы рубила лапы, а не шею…
Не успел он договорить, как Шэнь Тянь шагнул вперед, и алые узоры на его ладони ярко вспыхнули.
— Сжигание Сухожилий Кровавым Пламенем!
Пальцы Шэнь Тяня вонзились в грудь ящера, как когти. Из его ладони вырвались кровавые вихри и, словно голодные змеи, впились в тело демона.
Демон-ящер забился в конвульсиях. Его жизненная эссенция насильно вырывалась из плоти, большая часть отсеивалась, и в итоге на ладони Шэнь Тяня сконденсировалась крохотная, размером с каплю, алая жемчужина, похожая на кровавый кристалл.
Наставница Се не лгала – она действительно улучшила метод «Тринадцати Закалок Кровавого Демона», особенно ту часть, что касалась извлечения эссенции. От целого демона седьмого ранга оставалась лишь эта крупица, но чем чище была эссенция, тем меньше побочных эффектов давала техника.
Как только искусство «Сжигания Сухожилий» вступило в силу, обжигающая, как лава, энергия демонической крови хлынула по его меридианам, заставляя вены на правой руке вздуться.
Обновлено: 02.02.2026