Спустя полчаса Шэнь Сюло, которой было приказано охранять покой господина, в оцепенении наблюдала за Сун Юйцинь, присевшей у края бадьи.
Третья Госпожа, вооружившись полотенцем, с нескрываемой нежностью растирала Шэнь Тяню спину. Она даже не замечала, что подол её белоснежного платья насквозь промок, а на всеобщее обозрение выставилось белое бедро.
— И это правда Третья Госпожа? — Шэнь Сюло не просто вытаращила свои бледно-золотистые лисьи глаза, у неё едва челюсть не отвисла.
— Неужели это действительно Сун Юйцинь?
В обычные дни эта женщина лишь на словах была ласкова с Шэнь Тянем, всячески ему льстя, но любой посторонний видел в её взгляде лишь брезгливость и отвращение. Если Шэнь Тянь пользовался какими-то вещами в её дворе, Сун Юйцинь приказывала перемывать их трижды.
А сейчас она не просто вела себя с ним ласково – её взгляд, мягкий и глубокий, словно озерная гладь, делал её совершенно непохожей на ту женщину, которую знала Шэнь Сюло.
Сун Юйцинь не обращала ни малейшего внимания на застывшую в дверях рабыню-демона. Её кончики пальцев нежно скользили по шее и плечам мужа, а голос звучал сладко, как мед:
— Муженек… а то, что было в «Всеобщем Своде Десяти Тысяч Трав», в главе об укреплении сил… может, вы вспомните еще что-нибудь? Хотя бы еще один отрывок продекламируйте.
— Лень вспоминать, — Шэнь Тянь лениво откинулся на борт бадьи. Влажные волосы прилипли к бровям, вид у него был сонный. — Я и так уже столько наговорил, разве мало? Там ведь больше полутора тысяч иероглифов набралось.
Сун Юйцинь едва не заскрипела зубами от досады. Полторы тысячи – это по-твоему много?!
Говорили, что «Всеобщий Свод Десяти Тысяч Трав», – это титанический труд объемом в миллион двести тысяч слов с кучей иллюстраций. Даже его выжимка, «Глава об укреплении сил», насчитывала около ста тысяч знаков, а полторы тысячи иероглифов – это всего лишь три разобранных рецепта.
— Му-у-уж! — Голос Сун Юйцинь стал еще нежнее, в нем слышалась такая мольба, что, казалось, из слов можно выжимать воду. Одновременно с этим она начала мягко массировать хлопковой тканью мышцы на сгибе локтя Шэнь Тяня.
Когда её пальцы невзначай коснулись бледно-золотистых узоров на его предплечье, взгляд женщины на мгновение застыл.
«Это след от слияния Небесных Очей Великого Солнца с плотью. Этот парень действительно прошел стадию девятого ранга, заложил основу и вплавил в себя артефакт».
Вчера вечером, когда она вернулась и услышала об этом от слуг, это показалось ей полным абсурдом. Как Шэнь Тянь мог так быстро довести «Искусство Девственника» до стадии малого успеха? Оказалось – правда.
Отогнав лишние мысли, она взяла руку мужа и принялась протирать её полотенцем.
В душе она чувствовала крайнее отвращение, поэтому ей приходилось заниматься самовнушением, представляя, будто она отмывает борова, и в то же время елейным голосом упрашивать:
— Муженек, неужели вы забыли? Мои три лавки и лечебница до сих пор приносят одни убытки! В этом месяце мне даже нечем платить жалованье двум лекарям. Ваши рецепты могли бы спасти мою лечебницу от краха. Если я смогу заработать на них серебро, то и в семейный бюджет копеечку внесу, чтобы вы могли спокойно заниматься культивацией. Муженек…
Шэнь Тянь поморщился, когда она заговорила о лавках и лечебницах.
Разбирая воспоминания прежнего владельца тела, он обнаружил, что у его жены и двух наложниц было собственное имущество. Больше всего добра было у законной супруги Мо Цинли – целый ряд лавок прямо напротив поместья Шэнь принадлежал ей, это было её приданое.
Кроме того, у Мо Цинли были три кузницы и заведение под названием «Зал Божественного Стекла», торговавшее механизмами, артефактами и талисманами. В префектуре Тайтянь это место было довольно известным.
Эта Третья Госпожа, Сун Юйцинь, тоже успела сколотить приличное состояние: на её имя было записано несколько лавок, и дела в них шли более чем успешно.
Выходило, что во всем поместье Шэнь по-настоящему бедным был только сам Шэнь Тянь…
— Ладно, ладно! — Шэнь Тянь, не выдержав этого медового щебетания, нетерпеливо махнул рукой. — Хватит тереть. Ты так стараешься, что скоро с меня кожу сдерешь. Бери кисть и записывай.
Глаза Сун Юйцинь вспыхнули. Она в мгновение ока притащила с соседнего стола бумагу и кисть из волчьей шерсти и с надеждой уставилась на Шэнь Тяня.
На этот раз Шэнь Тянь начал диктовать рецепт под названием «Порошок Нефритовой Росы, Срастающий Кости»:
— Возьми два ляна столетнего купены, добавь три цяня сушеного земляного червя, разотри с утренней росой. Отдельно добавь полцяня порошка демоноропса. Изначально в качестве вспомогательного средства использовали плаценту, но она дает лишний жар, а в сочетании с червем вызывает застой крови и ци. Лучше заменить её мякотью лонгана. Для основы порошка «Восьми сокровищ» используй реманию девятикратной обработки и добавь высушенную цедру мандарина, чтобы убрать застой…
Продиктовав около двух тысяч слов, Шэнь Тянь развел руками:
— Всё! Дальше расскажу, когда вспомню. И не приставай больше, а то вообще ни слова не вытяну.
Сун Юйцинь была разочарована, но на исписанные листы смотрела как на величайшее сокровище. Она высушила бумагу, направив на неё поток истинной ци, после чего бережно сложила листы и спрятала их у себя на груди.
Шэнь Сюло уже не могла на это смотреть. Третья Госпожа, которая втайне презирала Шэнь Тяня до глубины души, теперь, словно покорная служанка, опустилась перед ним на колени и принялась осторожно завязывать шелковые шнурки на его сапогах с облачным узором.
Тонкие пальцы Сун Юйцинь ловко порхали между тесемками, она даже заботливо разгладила складку на носке сапога.
Когда она подняла лицо, в уголках её глаз и губ играла нескрываемая радость, а на обычно бледных щеках проступил легкий румянец. Даже когда Шэнь Тянь нетерпеливо отмахнулся от неё, она не рассердилась, а лишь низко поклонилась и, прижимая к себе рецепты, упорхнула из комнаты.
Проходя мимо Шэнь Сюло, она даже небывало кивнула рабыне-демону, а на её губах замерла едва уловимая улыбка.
Шэнь Сюло была в полном недоумении: «Эта женщина с ума сошла? Или её бес попутал?»
— Что такое? — Шэнь Тянь небрежно поправил венец на голове. — Никогда не видела её такой? Это называется: когда человеку что-то нужно, он становится само смирение.
Внезапно его взгляд переместился в южную часть теплого покоя. Там стояла изящная птичья клетка. Раньше она пустовала, но теперь в ней сидела птица, похожая на почтового голубя, но с серебристым оперением и тремя золотыми перьями на голове.
Шэнь Тянь прищурился:
— Золотоперый Серебряный Небожитель?
Ходили легенды, что эта птица – плод союза древней божественной птицы и обычной пернатой твари. Она могла пролететь восемнадцать тысяч ли за один день, а что еще важнее – обладала врожденной способностью обходить нечисть и не боялась астральных ветров. Таких птиц разводили при дворе Даюй, в четырех великих академиях и могущественных кланах.
Шэнь Сюло тоже посерьезнела и нахмурилась:
— Должно быть, это один из трех Золотоперых Серебряных Небожителей, которых держит господин Шэнь Бада.
Зачем Шэнь Бада понадобилось использовать такую птицу для письма? Неужели случилось что-то важное?
Шэнь Тянь усмехнулся и протянул руку, чтобы схватить серебристого голубя. Птица не стала уворачиваться, напротив, она склонила голову и принялась разглядывать его янтарными бусинками глаз. Три золотых пера на её темени зашевелились сами собой, испуская слабые волны духовной энергии.
Убедившись, что Шэнь Тянь действительно является одним из её хозяев, птица усмирила свои эманации.
Шэнь Тянь поймал Небожителя и ловким движением извлек из контейнера на его лапке позолоченное послание.
Бумага была теплой на ощупь и источала тонкий аромат амбры. Это была «секретная бумага с облачным узором», поставляемая исключительно Императорской Палатой Снабжения – такая не намокала даже в воде.
Развернув письмо, он увидел летящий, резкий почерк, в котором чувствовалась недюжинная сила:
«Дорогой племянник Тянь-лан!
Твой дядя ныне пребывает в крайне затруднительном положении. Из-за разлада с главой Бюро Восточного Бюро по вопросам закупок, инспекторы из Дучаюань воспользовались моментом и подали совместную жалобу, обвиняя меня в растрате дворцового серебра. В настоящий момент Восточное Бюро уже направило людей для полной проверки счетов Палаты Снабжения, сверяется каждая запись о расходах. Твой дядя целыми днями крутится во дворце, пытаясь уладить дела, и уже совершенно выбился из сил. Посему в префектуре Тайтянь тебе следует вести себя крайне осторожно. В ближайшее время не смей ввязываться в неприятности, а расходы в поместье урежь до самого необходимого.
Кроме того, Император лично назначил Цуй Тяньчана инспектором-ревизором. На днях он отправится на юг для проверки боеготовности провинции Цинчжоу. Этот мерзавец известен под прозвищем „Железноликий инспектор“, он неподкупен и суров, и первой его остановкой станет именно префектура Тайтянь.
Обновлено: 02.02.2026