От Северного моря до Драконьей долины на Горе Драконьего Рога оставалось ещё более пяти тысяч ли. Все два часа сражались над морем и изрядно вымотались, так что съеденного наспех было явно недостаточно.
Цан Юэ подумала, что полдень уже прошёл, и до Драконьей долины они доберутся поздно. Достигнув реки, где они готовили еду позавчера, она велела Лун Яну и Лун Цзюю сделать привал, чтобы все могли подкрепиться перед дальнейшим путём.
Поскольку они были в пути, не стоило готовить что-то слишком сложное, чтобы не задерживаться. Подумав, Цан Юэ решила приготовить несколько простых блюд.
Но прежде чем готовить, конечно, нужно было выпустить детёнышей духовной лисы подышать свежим воздухом.
Проведя полдня в плетёных корзинах, лисята, оказавшись на свободе, принялись скакать и прыгать повсюду, больше напоминая кроликов, чем лис.
Если за такими резвящимися малышами не присматривать специально, то потеря одного-двух для Клана Девятихвостых Лис была бы больнее, чем отрезать кусок плоти.
Лун Цинь отвечала за очистку воды для супа, а Лун Чинь и Лун Мин — за охрану.
Убедившись, что Лоян и другие раненые духовные лисы отдыхают, и поручив нескольким лисам присматривать за детёнышами и ранеными сородичами, Цан Юэ со спокойной душой приступила к готовке.
Она взяла полярную креветку длиной более десяти метров, ловко отрубила ей голову, очистила кишечную вену, а затем достала китайскую капусту, зелёный перец и несколько огурцов, передав всё это своим подчинённым — драконам и духовным лисам — для обработки и мытья.
— Сначала помойте зелёный перец и огурцы, — специально уточнила Цан Юэ, обдумывая последовательность приготовления.
В её пространстве обратной чешуи хранилась уже очищенная свиная грудинка, которую можно было использовать сразу. Цан Юэ позвала Лун Аотяня и Лун Шо и попросила их помочь нарезать грудинку на тонкие ломтики размером пятнадцать сантиметров.
Когда грудинка была нарезана, Лун Ян и остальные уже вымыли зелёный перец. Цан Юэ взяла пять-шесть перцев, обсушила их, тонко нашинковала, а затем мелко нарезала свежие листья дикого чеснока.
Закончив с этим, Цан Юэ попросила главу Лояна достать привезённые Кланом Девятихвостых Лис глиняные горшки. Она выбрала двадцать с лишним перезрелых огурцов, нарезала их на куски и аккуратно уложила в один из горшков.
Залив их доверху чистой водой, очищенной Лун Цинь, она поставила горшок на заранее подготовленный временный очаг и велела Лун Шо варить на среднем огне.
Тем временем Цан Юэ взяла небольшой котелок и попросила старейшину Лазурных Лис помочь, удерживая его магией на высоте около метра над землёй.
Затем она велела Лун Аотяню развести под котелком небольшой огонь, налила в него топлёное масло и, когда оно разогрелось до восьмидесяти процентов, бросила туда свиную грудинку, чтобы она дала аромат. После этого она добавила нашинкованный зелёный перец и обжаривала до полуготовности, затем добавила соль и куриный экстракт, перемешала, выложила на блюдо и посыпала измельчённым диким чесноком.
Через некоторое время старые огурцы в глиняном горшке были уже наполовину готовы. Лун Чэн и остальные как раз закончили обрабатывать креветочное мясо.
Цан Юэ взяла мясо и позвала Лун Аотяня, Лун Чэна и Лун Яна, которые хорошо владели ножом. Вместе они нарезали всё мясо на полоски длиной двадцать сантиметров и толщиной в один цунь.
Затем она попросила Лун Цзюя передать оставшуюся китайскую капусту духовным лисам, а самому помочь ей нарезать огурцы на небольшие кусочки неправильной формы.
Поскольку у неё не было кулинарного вина, Цан Юэ, нарезав креветочное мясо, достала лимон, разрезала его пополам и выжала сок, чтобы замариновать креветки.
Перемешав лимонный сок с мясом, она взяла стебель дикого лука, привезённого из Лисьих владений, отрезала листья, а корень убрала в пространство обратной чешуи, чтобы посадить позже.
Нарезав дикий лук на кусочки длиной в цунь и нашинковав оставшийся имбирь, она стала ждать, пока сварятся старые огурцы.
Когда огурцы были готовы, креветки как раз замариновались. Она поменяла котелки на очаге, велела Лун Аотяню поддерживать средний огонь и добавила в котелок немного масла.
Когда масло разогрелось, она бросила туда замаринованные креветки и обжаривала их, пока они не побелели, после чего выложила в сторону.
Затем она добавила в оставшееся масло имбирь и лук, чтобы они дали аромат, снова бросила туда креветки, перемешала, а затем высыпала нарезанные на кусочки зелёные огурцы.
Огурцы готовятся быстро, и после двадцати с лишним помешиваний они были почти готовы. Она добавила соль, куриный экстракт, порошок дикого чеснока, перемешала, сняла с огня и выложила на блюдо. Всё было готово.
При приготовлении морепродуктов малейшая ошибка, если не убрать рыбный запах, может испортить вкус. К счастью, в Лисьих владениях нашёлся лимон. Хотя вкус креветок с лимоном отличался от вкуса с кулинарным вином, главное, что было вкусно.
Когда китайская капуста была вымыта и подготовлена, Цан Юэ уже не стала готовить сама. Она лишь велела Лун Аотяню развести огонь, а Лун Яну — приготовить варёную капусту в масле.
Таким образом, хотя на обед ушло немного времени, у них было четыре блюда: варёный огурец, жареная свиная грудинка с зелёным перцем, жареные креветки с огурцом и варёная капуста в масле. Было и мясо, и овощи, и всё в гармонии.
Сначала они съели три последних блюда, а в конце каждый получил по половинке огурца. Откусив кусочек, они почувствовали лёгкую сладость, которая смывала жирность, оставляя ощущение свежести и бодрости.
Порции были большими, и хватило всем — и драконам, и духовным лисам, и Да Ху. Все остались довольны.
Три дня подряд они ели досыта. Ещё не добравшись до Драконьей долины, весь Клан Девятихвостых Лис был полностью согласен с переселением и не имел никаких возражений.
Хотя драконы и не скрывали, что в Драконьей долине сейчас ничего нет, они были древней расой, а не хрупкими людьми.
На Горе Драконьего Рога тоже витала Ци Девяти Пустот, но температура и климат были подходящими, а концентрация Ци была не такой высокой, как на Крайнем Севере. С ней можно было справиться с помощью магической силы.
А в Драконьей долине, хоть и не было ничего другого, была еда, сравнимая с небесными сокровищами, которую можно было есть каждый день. Не нужно было беспокоиться о расходе магической силы, а значит, и о вреде Ци Девяти Пустот.
Ци Девяти Пустот казалась грозной, но в этом Плане Девяти Провинций она была как дерево без корней, как вода без источника. Быстро — через несколько десятков лет, медленно — не более чем через сто, она полностью рассеется. Для древних рас это время — ничто.
Выход был найден. Так что за беда спать в горах у реки?
Другие драконы любили после еды есть варёный огурец — он был сладковатым и убирал жирность. Водяной дракон считал варёный огурец особенно приятным и обожал его. А вот Лун Ян был странным: он предпочитал грызть сырые огурцы, и за ним последовала вся ветвь ветряных драконов.
Сейчас в долине больше всего было китайской капусты и огурцов. Цан Юэ ценила этот схожий с её собственным вкус и, отправляясь в путь, достала ещё два огурца. Один она разрезала на десять частей и раздала драконам, летевшим в драконьей форме, а второй равномерно нарезала на несколько десятков ломтиков и раздала всем остальным.
Ломтик огурца диаметром в полметра и толщиной в цунь был как раз такого размера, чтобы, приняв человеческий облик, держать его перед собой и грызть.
Лояну это показалось не слишком элегантным, особенно для белой лисы, но, подумав о ранге этого огурца и глядя на увлечённо грызущих лисят… он решил, что какая разница. Многие ли сохраняют манеры перед небесными сокровищами?
Подумав так, глава Клана Девятихвостых Лис отбросил сомнения и тоже принялся хрустеть ломтиком огурца.
Наблюдавшие за ними по пути великие демоны были в смешанных чувствах.
Это что, провокация?
Презрение?
Летите себе, драконы, так нет же, ещё и грызёте по пути пищу, полную духовной энергии. Просто злость берёт.
Демонов с чутким обонянием было немало. Запах огурца, хоть и слабый, разносился далеко, заставляя многих духов по пути облизываться.
Однако стоило одному леопарду неосознанно сделать несколько шагов вперёд и войти в стометровую зону вокруг группы драконов, как Лун Аотянь, увлечённо грызший огурец, махнул хвостом.
Огненный шар упал меньше чем в десяти сантиметрах от леопарда, заставив его тут же распластаться на земле и прикрыть голову мохнатыми лапами в знак покорности.
Говорят, леопарды смелые, но всё зависит от того, с кем имеешь дело. Драконы бесчинствовали на Горе Драконьего Рога тысячи лет, и все, кто осмеливался дёргать их за усы, давно превратились в прах.
Даже такой хитрый тип, как громовой змей, осмеливался строить козни только за спиной. Кто же осмелится бросить им вызов в лицо?
Но есть так хочется… Леопард-дух, который три дня назад отбил у какого-то волка половину кролика, смотрел на удаляющуюся группу драконов, и его глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться.
Тот большой тигр был всего лишь чуточку, чуточку и ещё чуточку сильнее его… так почему у него есть еда, ему разрешают гладить голову наследнице пятипалого золотого дракона и лежать на спине ветряного дракона?
А он ещё и по деревьям лазить умеет! Тигры даже по деревьям лазить не умеют!
Тут выскочил колонок и осторожно последовал за драконами.
Леопард и этот колонок были примерно равны по силе, их территории граничили, и раньше они постоянно дрались. После великой скорби конца света, чтобы сберечь силы, они стали драться реже, а иногда даже охотились вместе.
Увидев, что его сосед, которого он знал сотни лет, покидает свою территорию, леопард подлетел, чтобы преградить ему путь:
— Ты куда?
— На этой земле давно нет еды. Чтобы поесть, придётся убивать друг друга. Я считаю, это невыгодно, хочу посмотреть, что в других местах, — ответил колонок и, обогнув леопарда, побежал дальше. — Эй, не мешай мне, пока господа драконы проходят, другие демоны не осмелятся буйствовать, надо спешить. Я не хочу постоянно драться до крови.
— Куда? — Леопард побежал за колонком. — Нет, ты должен взять меня с собой.
Этот колонок — самый хитрый. Он даже среди коварных людей умудрялся выживать. Если идти за ним, точно будет еда.
— Пфф, с чего бы мне тебя брать? — Колонок не хотел тащить за собой обузу.
Особенно этого тупого леопарда, который постоянно к нему придирался и искал недостатки.
— Не возьмёшь меня, я тебя схвачу и не отпущу. Посмотрим, что ты будешь делать, когда господа драконы уйдут далеко! — нагло пригрозил леопард.
— Ты… идём, идём, быстрее, а то не успеем!
Колонку ничего не оставалось делать. В такой спешке он не мог справиться с этим наглым леопардом, поэтому просто потащил его за собой.
Бежать было слишком медленно. Увидев, что окружающие духи и демонические звери дрожат или насторожились из-за пролетающих драконов, они набрались смелости и взлетели, медленно приближаясь к группе драконов, но не входя в стометровую зону.
Их действия, конечно, не остались незамеченными для драконов и Клана Девятихвостых Лис. Но, видя их осторожность и аккуратность, никто не проявил враждебности.
Да Ху с хрустом доел последний кусок огурца и, наслаждаясь тем, как Цан Юэ нежно гладит его по голове, тихо сказал:
— Мой господин, тот леопард-дух и колонок-дух тоже достигли пятого ранга и могут принимать человеческий облик. Они лишь немного слабее меня.
— Что, тебе их жаль, хочешь попросить за них, чтобы они остались живы? — безразлично спросила Цан Юэ.
Голос Да Ху стал ещё тише:
— Я просто… вижу, что на них мало запаха крови. Наверное, они охотились только на демонических зверей ради пропитания и редко убивали без надобности… просто… просто… колонок-дух самый хитрый, если он начнёт пакостить, будут проблемы… но и убивать жалко…
Видя, как большой тигр мямлит, не в силах ясно выразить свою мысль, Лоян улыбнулся и сказал:
— Я вижу, что тот леопард — порядочный демон-практикующий, а у колонка светлая голова. Если в долине есть лишняя еда, наследница могла бы принять их на службу, дать им немного еды и поручить какую-нибудь работу. Это было бы удобно и сэкономило бы силы.
— Раз вы оба так говорите, если я не дам им ни единого шанса, то покажусь жестокой, — ровно произнесла Цан Юэ. — Но одной смекалки недостаточно. Пусть пока следуют за нами.
Обновлено: 01.02.2026