Как и позавчера, когда они пересекали Северное море, вскоре появились демонические звери, которые, почуяв запах крови и плоти, не смогли сдержаться и атаковали.
Однако Лун Аотянь и другие взрослые драконы были сильны, да и десяток полностью здоровых четырёххвостых и пятихвостых духовных лис не были слабаками. До самого центра Северного моря всё шло гладко и без происшествий.
Вот только более слабые двухвостые и трёххвостые духовные лисы становились всё более вялыми и апатичными. О каком бое могла идти речь, если в таком состоянии они, столкнувшись с внезапной атакой, вряд ли смогли бы даже вовремя среагировать.
Цан Юэ, видя, что они приближаются к центральной части Северного моря, собралась наложить на лисят барьер.
Но не успела она ничего сделать, как глава Клана Девятихвостых Лис достал из своего пространственного кольца талисман. Влив в него магическую силу, он активировал талисман, и тот превратился в прозрачный щит, укрывший лисят.
Цан Юэ, конечно, узнала защитный талисман и сказала Лояну:
— У главы Лояна есть такие ценные вещи.
Лоян кивнул Цан Юэ:
— Осталось всего два. Каждый действует полчаса. Пусть наследница сбережёт свою магическую силу на всякий случай.
Защитный талисман, способный выдержать атаку пятого ранга и изолировать от внешней ауры, был бы бесценен для практикующих даосов, но для Клана Драконов или Клана Девятихвостых Лис он был несколько бесполезен.
Если бы не такая особая ситуация, как переселение всего клана, разве позволили бы они своим потомкам, не достигшим даже пятого ранга, сталкиваться с опасностями?
Особенно это касалось драконов. За то время, что уходит на использование защитного талисмана, им было бы приятнее просто броситься вперёд и задать противнику трёпку.
Но сейчас, над Северным морем, использование защитного талисмана означало, что Цан Юэ не нужно было отвлекаться на поддержание барьера, что экономило ей силы.
Вскоре появились демонические звери, заслуживающие внимания.
Это была рыба-сабля, вся чёрная, длиной около двадцати метров. Её спинной плавник полностью превратился в острые шипы, а огромный рот с ужасающими зубами занимал большую часть головы.
В глазах рыбы горел кровожадный свет. Появившись, она без колебаний бросилась на четырёххвостую духовную лису, находившуюся за пределами барьера.
Хотя эта рыба-сабля из-за эрозии Ци Девяти Пустот потеряла разум, у неё остался инстинкт живого существа. Среди соблазнительной плоти и крови, по сравнению с драконами, источавшими мощную ауру, духовные лисы казались лёгкой добычей.
Но не успела рыба-сабля приблизиться, как находившаяся ближе всех Лун Цинь в ярости схватила её за шипы на спине, подняла в воздух и ударила о поверхность воды.
В то же мгновение на воду обрушилась бледно-голубая магия водяного дракона, и вода стала твёрже камня. Рыба-сабля с глухим стуком ударилась о неё.
Оба были пятого ранга, но мутировавшая рыба-сабля не могла оказать никакого сопротивления взрослому водяному дракону.
Водяные драконы были не так хороши в бою, как другие драконы, но вода была их стихией.
Все были уверены в победе Лун Цинь, но не успела она закончить бой, как на них бросился мутировавший лосось. Судя по его размерам и ауре, его сила была как минимум на пике пятого ранга.
Поэтому, пока Лун Чинь превращался в дракона для боя, четырёххвостая красная лиса, с которой он разговаривал, тоже поднялась, заняла удобную для боя позицию и начала издалека поддерживать Лун Чиня огненной магией.
На этом участке в центре Северного моря такие непрекращающиеся бои были обычным делом.
Когда мимо пролетали только драконы, многие демонические звери, устрашённые их силой, не смели приближаться.
Эти, по сути, безмозглые демонические звери не были способны на такие сложные умозаключения, как «духовные лисы и драконы — союзники». Они лишь чувствовали, что перед ними множество маленьких лисиц, которых, на первый взгляд, легко одолеть, и потому бросались вперёд один за другим.
После того как Лун Цинь победила двух демонических зверей подряд, Цан Юэ больше не пускала её в бой.
Как водяной дракон, она обладала талантом управления водой. Нежность, ярость, покорность, буйство, убийство и исцеление — всё это было частью её власти над водой.
Водяной дракон мог использовать магию воды для лечения, для создания защиты, а также для снятия негативных состояний с союзников.
Вместо того чтобы сражаться в первых рядах, Лун Цинь была гораздо полезнее в тылу, поддерживая сражающихся товарищей своей магией.
Те же обязанности выполняли и белые лисы из Клана Девятихвостых Лис.
Магия белых лис была нейтральной и гармоничной, она могла исцелять раны и изгонять Ци Девяти Пустот.
Конец этой бесконечной череде сражений и убийств положил гигантский осьминог. Диаметр его головы превышал десять метров, а длина восьми щупалец — сто.
Одними своими размерами он не уступал гигантскому кальмару, с которым драконы столкнулись ранее, а его аура была ещё мощнее. При его появлении другие демонические звери, словно напуганные птицы, в панике разбежались.
— Этот парень уже седьмого ранга! — в голосе Лояна послышалась тревога.
— Не волнуйтесь, глава клана, верьте в силу драконов, — мягко произнёс великий жрец Хэйе.
Этот великий жрец Клана Девятихвостых Лис обычно говорил мало и был незаметен, но когда он заговаривал, даже Лоян, глава клана, неосознанно успокаивался.
— Ничего страшного, с седьмым рангом мы справимся, — спокойно сказала Цан Юэ.
В битве с гигантским кальмаром Лун Аотянь и остальные не использовали всю свою силу. Теперь же у них была поддержка множества духовных лис. Если не случится ничего непредвиденного, победа над этим осьминогом была лишь вопросом времени.
— Лун Аотянь, Лун Шо, Лун Мин, Лун Чинь, вы четверо, разделитесь и атакуйте с четырёх сторон света, отвлекайте его внимание и сражайтесь. Главное — не дайте его щупальцам себя схватить, иначе будут проблемы.
— Лун Ян, Лун Цзюй, вы двое атакуйте издалека ветряными клинками. Поймайте момент и отрубите ему все щупальца.
— Духовные лисы, рассредоточьтесь вокруг, держитесь от него подальше и атакуйте магией. Не приближайтесь к радиусу его атак. Белые лисы, следите, не подвергся ли кто-нибудь воздействию Ци Девяти Пустот, и вовремя изгоняйте её техникой света.
— Лун Цинь, ты наблюдай за боем с высоты, не атакуй. Если кто-то окажется под ударом, защити его Небесным цветком водяной завесы. Если кто-то будет ранен, вовремя верни его с помощью Колыбели Воды.
— Лун Цзин, ты остаёшься здесь на случай непредвиденных обстоятельств и внезапных атак. Но будь начеку, если кто-то окажется в опасности, а Лун Цинь не сможет отвлечься, ставь защитный барьер.
Драконы, пережившие битву с гигантским кальмаром, понимали смысл такого распределения ролей. Превратившись в драконов и взмыв в воздух, они мгновенно заняли свои позиции.
Духовные лисы, увидев это, после короткой паузы тоже последовали приказу. Хотя они не понимали, что такое «агрить» и «танковать», они знали, что их тела не так сильны, как у драконов, и они не могут сражаться с осьминогом в лоб.
Тела драконов были мощными, и для драконов пятого ранга сражаться с демоническими зверями или культиваторами шестого ранга не было чем-то из ряда вон выходящим. Теперь, когда были обеспечены атака, защита, поддержка и лечение, то, что семь-восемь драконов и десяток духовных лис сражались с осьминогом седьмого ранга, не было чем-то сверхъестественным.
К тому же, с ними была старейшина Лазурных Лис. Если кто-то получал ранение, его можно было доставить к ней для своевременного лечения.
Цан Юэ, Лоян и Хэйе руководили боем, а также были в резерве. Хотя последние двое были тяжело ранены, они не были обездвижены. В случае непредвиденной ситуации две шестихвостые духовные лисы, объединив усилия, представляли собой серьёзную силу.
Огненная магия Лун Аотяня и Лун Шо была самой яростной, а металлическая магия Лун Мина и Лун Чиня — убийственно острой. Четыре дракона, полагаясь на свою физическую мощь, постоянно маневрировали между щупальцами осьминога, быстро нанося ему урон.
Раненый осьминог становился всё более яростным, что, в свою очередь, давало шанс Лун Яну и Лун Цзюю, кружившим на периферии. Переглянувшись, один из них использовал Клетку Ветра, а другой одновременно создал десятки ветряных клинков.
Когда Клетка Ветра на мгновение сковала одно из щупалец осьминога, десятки ветряных клинков обрушились на него, отрубив половину щупальца.
Лун Ян использовал ещё одну Клетку Ветра, чтобы захватить отрубленное щупальце, и мягко направил его в сторону парящего в воздухе Лун Чэна.
Цан Юэ подняла руку и убрала щупальце осьминога в пространство обратной чешуи.
Даже если оно было невкусным, если полученная от него энергия превышала затраты на очищение от Ци Девяти Пустот, оно было ценным.
Даже если драконы и Клан Девятихвостых Лис не будут его есть, на Горе Драконьего Рога было много других демонов.
Видя, что битва постепенно стабилизируется, Цан Юэ позволила себе отвлечься и внимательно рассмотреть осьминога.
Тело осьминога сохранило свой первоначальный телесный цвет, но и на голове, и на восьми щупальцах виднелись чёрные, странные узоры. Эти узоры были очень тонкими, и на первый взгляд их легко было пропустить. Цан Юэ сначала подумала, что это просто Ци Девяти Пустот на теле осьминога.
Теперь же стало ясно, что эти узоры определённо были связаны с Ци Девяти Пустот, но явно не были самой Ци.
Она почувствовала, что эти узоры ей знакомы, но, порывшись в памяти, ничего не нашла. Тогда она поделилась своими мыслями с Лояном и Хэйе.
Лоян был больше сосредоточен на битве, но Хэйе, как и Цан Юэ, уже давно наблюдал за узорами на теле осьминога.
Услышав слова Цан Юэ, великий жрец отвёл взгляд и сказал:
— Очень знакомо. Я видел похожие узоры на вторгшихся чуждых расах Девяти Пустот. Узоры на этом демоническом звере гораздо бледнее и реже, но, судя по моим многолетним исследованиям, узоры на этом звере и на чуждых расах Девяти Пустот относятся к одному и тому же типу.
За эти два дня в Лисьих владениях Цан Юэ кое-что узнала об этом великом жреце. Он прожил более шестисот лет. О его самосовершенствовании можно было бы и не говорить, но гадание и жертвоприношения были его прямой обязанностью. Его хобби также было связано с этой обязанностью: изучение письменности и тотемов различных рас, а также древних рун.
Поэтому в этой области, по крайней мере, здесь, слова великого жреца были самыми авторитетными.
Именно поэтому Лоян был поражён:
— Неужели это уцелевший представитель чуждой расы Девяти Пустот! Но нет, это определённо демонический зверь с Континента Цюнхуа.
— Я думаю, это из-за слишком сильного загрязнения Ци Девяти Пустот… Обычный демонический зверь, получив слишком большую дозу Ци, сходит с ума, мутирует и в конце концов умирает. Но всегда бывают исключения. Например, Цзяожэнь изначально были сухопутной расой, но, чтобы избежать бедствия, переселились в глубины моря и постепенно обрели рыбьи хвосты, — сказал Хэйе.
Великий жрец не изучал теорию биологической эволюции, но за сотни лет он накопил бесчисленные знания и, основываясь на своей эрудиции, пришёл к такому выводу, что не было ничего удивительного.
Поэтому Цан Юэ, лишь на мгновение удивившись, согласилась с его точкой зрения:
— У всех живых существ есть инстинкт самосохранения. Такая возможность существует. Неизвестно только, в каком направлении идёт эта мутация…
Обновлено: 01.02.2026