После того как Цан Юэ с помощью магии создала изображение и объяснила, что нужно делать, несколько серых лис быстро сплели из ивовых ветвей две глубокие корзины.
Корзины выглядели ещё немного неказисто, но для первого раза результат был весьма удовлетворительным для драконов.
Две плетёные корзины имели широкое дно диаметром около двух метров, глубину более метра и сужающееся кверху горлышко диаметром всего полметра. После того как на дно положили шкуру зверя, они сразу стали выглядеть мягкими и подходящими для сна.
Длина тела самого крупного из несовершеннолетних детёнышей духовной лисы не превышала метра. В одну корзину как раз помещались три детёныша, не стесняя друг друга.
Цан Юэ лично уложила шесть детёнышей в две корзины, позвала Лун Чэна и велела ему лечь на землю. Она разместила корзины по обе стороны от шеи Лун Чэна, достала из пространства обратной чешуи прочную верёвку и надёжно привязала их.
Убедившись, что корзины закреплены прочно, Цан Юэ наложила на каждую из них защитный барьер и попросила Лун Чэна сделать пробный круг в воздухе. Лун Ян следовал рядом на случай непредвиденных обстоятельств.
Однако уже через полчашки чая Лун Чэн и Лун Ян с шестью детёнышами отлетели на несколько десятков ли, а затем вернулись в лагерь Клана Девятихвостых Лис, сообщив, что всё в порядке.
Увидев, что этот способ работает, Цан Юэ попросила серых лис сплести ещё четыре корзины побольше — для трёх тяжелораненых и одного находящегося в коме старейшины.
Когда всё было готово, Цан Юэ открыла интерфейс Системы Посадки Всего Сущего, зашла в категорию «Прочее», осмотрелась и за двадцать очков обменяла семя Неумирающей Птицы.
Неумирающая Птица, также известная как «укореняющаяся при падении», — это многолетнее травянистое растение, которое может вырастать до полутора метров в высоту.
Декоративная ценность была не так важна. Своё название Неумирающая Птица получила потому, что по краям её листьев были круглые зубцы, на которых легко образовывались почки. Когда почка вырастала, она становилась новым растением.
Кроме того, созревшие семена, падая на землю, прорастали. Посадив одну Неумирающую Птицу, через несколько лет можно было получить целую рощу.
Семя, предоставленное Системой, вырастало в духовное растение третьего ранга. Его распространение и рост в больших масштабах, естественно, были очень полезны для духовной энергии Лисьих владений.
Хотя его нельзя было есть или использовать, но одна лишь его способность быстро размножаться и стабилизировать духовную энергию делала двадцать очков очень выгодным вложением.
Однако сажать его в больших количествах тоже было нельзя, иначе избыточный рост через несколько лет мог превратиться в биологическое вторжение.
Цан Юэ лично посадила семя в центре земли перед Дворцом Небесной Лисы. Старейшина Лазурных Лис применила заклинание стихии дерева, и тут же появился росток Неумирающей Птицы высотой в пол-чи.
Как для драконов, так и для духовных лис, основной целью еды было получение энергии. Их желудки не были такими хрупкими, как у людей, поэтому одного приёма пищи в день было достаточно.
Но, учитывая, что сегодня все усердно трудились, собирая ресурсы, Цан Юэ приготовила на ужин суп из огурцов и мяса, и только потом отпустила всех отдыхать.
На следующее утро, на рассвете, все проснулись, чтобы закончить сборы.
Сначала детёнышей духовной лисы и тяжелораненых старейшин поместили в подготовленные вчера корзины, разместили их на спинах Лун Яна и Лун Цзюя и накрыли защитным барьером.
Затем Цан Юэ и остальные драконы приняли человеческий облик, а духовные лисы уменьшились до размеров обычных лис и разместились на спинах двух ветряных драконов. После этого они были готовы к отправлению.
Глава Клана Девятихвостых Лис Лоян, стоя на спине Лун Цзюя, применил заклинание, уменьшил Дворец Небесной Лисы до размера ладони и убрал его в пространственное кольцо. Затем он использовал тайную технику, чтобы открыть врата Лисьих владений. Лун Ян и Лун Цзюй взмыли в небо и в мгновение ока вылетели за пределы владений.
Как только они покинули Лисьи владения, их встретил снежный ветер, в котором ощущались частицы Ци Девяти Пустот. Драконам было всё равно, но большинству духовных лис стало не по себе.
Прожив несколько месяцев в Лисьих владениях, они привыкли к тамошней среде. Хотя духовной энергии там было не так много, растения росли буйно, а воздух был намного свежее. Их сопротивляемость Ци Девяти Пустот была, естественно, не такой сильной, как у драконов.
К счастью, за последние два дня они наелись досыта, и магической силы у всех было в избытке. Те духовные лисы, у кого было меньше четырёх хвостов и кто не мог самостоятельно противостоять Ци Девяти Пустот, быстро окружили себя защитным полем из магической силы.
Лоян взлетел в воздух. Его пальцы сплелись в десятки печатей, и из них полился свет, образуя цепь божественных рун, совершенно отличных от тех, что использовались для открытия Лисьих владений.
Божественные руны полетели к вратам Лисьих владений. Врата вспыхнули золотым светом, затем пошли рябью, как вода, и, закручиваясь в водоворот, медленно сжались, пока окончательно не исчезли.
Позавчера, когда они прибыли к этому озеру, до открытия врат Лисьих владений их нельзя было увидеть, но можно было смутно ощутить колебания пространственного узла в том месте.
Теперь же, когда Цан Юэ снова высвободила своё духовное сознание, она не смогла обнаружить ни малейшего следа существования Лисьих владений.
— Лисьи владения теперь полностью закрыты? — спросила Цан Юэ.
Лоян кивнул:
— После этого закрытия Лисьи владения будут полностью отрезаны от Плана Девяти Провинций. На них больше не будет влиять среда Континента Цюнхуа, и они будут восстанавливаться самостоятельно.
— В дальнейшем, чтобы снова открыть Лисьи владения, потребуется использовать особую наследственную тайную технику Клана Девятихвостых Лис. Причём для успеха ритуал должны проводить не менее трёх духовных лис с силой на уровне семи хвостов и выше, обладающих кровью Клана Девятихвостых Лис.
Раньше, когда Клан Девятихвостых Лис жил в своих владениях, они, строго говоря, находились в состоянии «дверь прикрыта, но не заперта». Теперь же дверь была заперта намертво.
— Если я не ошибаюсь, если бы мы не пришли, глава клана собирался закрыть Лисьи владения изнутри? — спросила Цан Юэ.
Лоян на мгновение замер, явно не ожидая, что Цан Юэ разгадает его замысел, но быстро пришёл в себя:
— Нужно было найти выход для Клана Девятихвостых Лис. Если бы дошло до этого, пришлось бы рискнуть.
Открытые Лисьи владения подвергались влиянию Континента Цюнхуа и неизбежно страдали от эрозии Ци Девяти Пустот. Их крах был лишь вопросом времени.
Но если бы Лисьи владения были полностью закрыты, они бы оказались вне Плана Девяти Провинций. Связующей нитью служила бы кровь Клана Девятихвостых Лис, а ключом к открытию — особая тайная техника. Если бы чего-то из этого не хватило, Клан Девятихвостых Лис никогда бы не смог вернуться на континент.
К тому же, скорость роста ресурсов в Лисьих владениях могла не поспевать за потреблением клана.
Поэтому, когда верховный жрец предсказал, что надежда связана с Кланом Драконов, Лоян понял, что переселение Клана Девятихвостых Лис поближе к Драконьей долине — лучший выбор.
Даже если повсюду витала Ци Девяти Пустот, пока была надежда, пока ситуация постепенно улучшалась, бояться было нечего.
Драконы были прямолинейны и, как и Клан Девятихвостых Лис, принадлежали к древним расам. Если бы у них была хоть малейшая возможность помочь, они бы не остались в стороне от бедственного положения лис.
Но Клан Девятихвостых Лис готовился и к худшему. Если бы драконы не пришли, они бы отправили старейшину Лазурных Лис и других здоровых или легкораненых старейшин вместе со всеми четырёххвостыми лисами покинуть владения.
Они бы пошли не через Северное море, а другим, более долгим путём к Центральным равнинам. Даже если бы пришлось заплатить ужасную цену, достаточно было бы, чтобы выжили хотя бы две-три духовные лисы.
А те, кто был тяжело ранен, остались бы, вместе с лисами, слишком слабыми для долгого путешествия, и закрыли бы Лисьи владения изнутри.
Это означало бы разделение сил Клана Девятихвостых Лис на три части: Ло Ли, отправившуюся к драконам, духовных лис, ушедших на Центральные равнины, и тех, кто остался в Лисьих владениях. Таким образом, всегда оставалась бы надежда на продолжение рода и повторное открытие владений.
Конечно, теперь в этих планах не было необходимости.
Узнав от Ло Ли подробности о нынешнем положении Клана Драконов, всё высшее руководство Клана Девятихвостых Лис поняло, что, следуя за драконами, они не только смогут спокойно пережить этот трудный период, но, возможно, даже будут жить лучше, чем раньше.
Лоян и верховный жрец втайне обсуждали, откуда у Цан Юэ эти чудесные семена, но по сравнению с этим, возможно, безрезультатным расследованием, стабильное развитие всего клана было, конечно, важнее.
С дополнительным грузом из нескольких десятков духовных лис, Лун Ян и Лун Цзюй летели медленнее, чем на пути туда, но расстояние в тысячу восемьсот ли они всё равно преодолели чуть больше чем за час. Вылетев на рассвете, они достигли берега Северного моря ещё до полудня.
Приземлившись для короткого отдыха, Лун Ян и Лун Цзюй съели по огурцу и приняли человеческий облик. Ответственность за полёт в драконьей форме перешла к Лун Чэну.
Корзины с детёнышами и старейшинами были размещены на спине Лун Чэна. Цан Юэ лично наложила защитный барьер и ещё раз напомнила всем о распределении обязанностей.
Как только они окажутся над Северным морем, боевая мощь двухвостых и трёххвостых духовных лис будет ничтожно мала. Поэтому их задачей было защищать себя и присматривать за корзинами. Им было запрещено вступать в бой, если только атака не была направлена прямо на них, и особенно запрещалось самовольно покидать спину Лун Чэна.
Остальные четырёххвостые и более сильные духовные лисы, такие как тяжелораненый Лоян, тоже не предназначались для боя. Но, поскольку они могли летать, в напряжённой битве они могли оказывать поддержку со стороны.
Лун Цзин в человеческом обличье стоял на страже. При малейшем движении он должен был немедленно наложить защитный барьер стихии земли на спину Лун Чэна.
Остальные, полностью боеспособные и полные магической силы драконы, тигр и лисы, составляли основную боевую силу для пересечения Северного моря.
Цан Юэ также не собиралась вступать в бой без крайней необходимости. Она, как и Лоян и верховный жрец, должна была командовать действиями драконов и духовных лис, чтобы избежать хаоса из-за несогласованности.
Если только им несказанно не повезёт, до того, чтобы Цан Юэ и остальным пришлось сражаться лично, дело не дойдёт.
Высоко в небе дул ураганный ветер, несущий с собой Ци Девяти Пустот. Слишком близко к поверхности моря лететь тоже было опасно из-за высокой концентрации Ци в воде. Поэтому Лун Чэн поддерживал высоту в двадцать с лишним метров над уровнем моря.
Как только они оказались над Северным морем, детёныши, защищённые барьером Цан Юэ, чувствовали себя лучше. Но двухвостые и трёххвостые духовные лисы заметно ослабли. В таком состоянии о какой боевой мощи могла идти речь? Хорошо, если бы они не мешали.
Однако Цан Юэ не стала накладывать на них защитный барьер. Поддержание барьера требовало магической силы, а одновременное поддержание слишком многих барьеров было бы для неё слишком затратным.
Силы нужно было беречь для решающего момента, а духовные лисы ещё не достигли предела своих возможностей.
В окружении стольких духовных лис Цан Юэ не могла себе позволить развалиться на Да Ху, как обычно. Она лишь сидела прямо, слегка опираясь на него спиной, и гладила Ло Ли, которая уменьшилась до размеров обычной лисы и лежала у неё на коленях.
Лоян смотрел, как его дочь мнёт и гладит наследница пятипалого золотого дракона, а та от удовольствия прищуривает глаза, и чувствовал себя как-то не по себе.
Обнимать лисёнка было его привилегией.
Но теперь, хотя Ло Ли и не заключала контракт господина и слуги, она всей душой была предана Цан Юэ. Клан Девятихвостых Лис был благодарен, и он не мог ничего возразить.
Старый отец сдерживал слёзы, глядя, как его дочь стала чужой.
Почему-то он чувствовал себя очень несчастным.
Жена ушла, сын ушёл, большая часть дочерей ушла, а теперь и последнюю дочку отдал другим.
Но что поделаешь… Если бы был другой выход, он бы в тот день не настоял на том, чтобы Ло Ли отправилась в Драконью долину.
Обновлено: 01.02.2026