Сердце Цан Юэ дрогнуло.
После столь долгого общения с Ло Ли она отчётливо поняла, что духовные лисы отличаются от обычных. Их мех был пышнее, тело — гибче, и от них не исходило никакого запаха.
Неужели во Дворце Небесной Лисы каждую ночь десятки пушистых комочков катаются клубком?
Цан Юэ бессознательно погладила по голове стоявшего рядом Да Ху.
Большой тигр посмотрел на Цан Юэ и глупо улыбнулся.
— Юная госпожа, если не возражаете, не хотите ли осмотреться? — остановившись в воздухе, спросил вождь Клана Девятихвостых Лис, Лоян.
Все эти человеческие церемонии с приветствиями и чаепитиями были излишни. Даже девятихвостые лисы, которых часто называли хитрыми, на самом деле предпочитали действовать прямо.
— Хорошо, — равнодушно ответила Цан Юэ.
...Тискать лис можно и потом, сейчас главное — дело.
Вокруг Дворца Небесной Лисы было много свободного пространства. Издалека всё было немного размыто, но, приземлившись, можно было разглядеть, что на этих участках росли растения.
Земля была аккуратно разделена на квадраты со стороной в три чжана.
Однако по сравнению с Долиной Клана Драконов, то, что здесь росло, было как небо и земля.
Только перед Дворцом Небесной Лисы, на двенадцати участках, лишь на одном росло восемь духовных растений четвёртого ранга и выше.
На двух других участках росли духовные растения второго и третьего рангов, на четырёх — первого ранга или даже без ранга, а на оставшихся пяти — лишь обычные растения с небольшим количеством духовной энергии.
Цан Юэ выпустила духовное сознание, чтобы ощутить обстановку, и увидела, что по бокам и сзади Дворца Небесной Лисы было то же самое.
Лоян, естественно, почувствовал действия Цан Юэ и, смутившись, объяснил, что большинство этих духовных растений были спасены с уже сузившихся границ.
Помимо удовольствия, живые существа едят не для того, чтобы насытиться, а чтобы получить энергию. Когда поглощение небесной и земной духовной энергии может восполнить затраты, есть становится необязательно.
Клан Драконов раньше много ел, потому что они весело резвились в небесах и морях. Сейчас они тоже много едят, потому что горы Драконьего Рога повсюду пропитаны Ци Девяти Пустот.
Взрослые духовные лисы раньше ели очень мало. Теперь, когда духовная энергия в Лисьих владениях постепенно уменьшалась, они стали есть понемногу, чтобы пополнить запасы энергии. Чем ниже уровень силы духовной лисы, тем больше ей нужно еды.
Эти духовные растения, посаженные рядом с Дворцом Небесной Лисы, в основном использовались для улучшения окружающей среды за счёт испускаемой ими духовной энергии, и лишь во вторую очередь — в качестве пищи.
Лун Аотянь вдруг понял: «Так это не для еды посажено? А я-то удивился, этого всего даже нам с А-Шуй на один раз не хватит...».
Вождь Клана Девятихвостых Лис и верховный жрец могли лишь вежливо и смущённо улыбаться.
Простите, мы слишком бедны...
— Тогда откуда Клан Девятихвостых Лис берёт еду сейчас? — спросила Цан Юэ.
— Мы разделили доступных духовных лис на отряд сборщиков и отряд охотников.
Отряд сборщиков возглавляет легко раненная старейшина Лазурных Лис, в него входят три четырёххвостые духовные лисы и несколько трёххвостых. Они собирают молодые листья, плоды и семена духовных растений. Семена могут быть пророщены лазурной лисой.
Отряд охотников возглавляет старейшина Красных Лис, в него входят пять четырёххвостых духовных лис и остальные трёххвостые. Они ищут и убивают демонических зверей в глубине лесов Лисьих владений.
По пути они видели, как двухвостые духовные лисы ухаживают за посаженными вокруг духовными растениями.
Ещё одна двухвостая лазурная лиса выращивала грибы.
Что касается однохвостых духовных лис, то это ещё не достигшие совершеннолетия детёныши, которые, должно быть, отдыхают во Дворце Небесной Лисы.
Цан Юэ кивнула: «Я помню, что эти демонические звери изначально были выращены Кланом Девятихвостых Лис в Лисьих владениях. Теперь их существование также обременяет Лисьи владения, так что их убийство — это двойная выгода».
— Именно так, но эти демонические звери не слабы, и во время охоты часто случаются ранения. Хотя до сих пор ни одна духовная лиса не погибла, все имеющиеся в клане лечебные пилюли и духовные травы уже израсходованы, — мрачно сказал Лоян.
— В клане нет алхимика? — спросила Цан Юэ.
Лоян покачал головой: «У нас в клане нет специализированного алхимика. Несколько старейшин, которые умели делать некоторые лечебные пилюли, уже ушли из жизни».
Клан Девятихвостых Лис, как и Клан Драконов, — древняя раса. Благодаря своей родословной, их уровень совершенствования повышается по достижении определённого уровня, без каких-либо узких мест. Естественно, кроме лечебных пилюль, у них не было нужды в других, поэтому ни одна духовная лиса не училась алхимии.
Это был плохой знак. И для поддержания Лисьих владений, и для выхода из них битвы были неизбежны. Без лекарств для лечения ран и без того трудное положение усугубится. Неудивительно, что Ло Ли в последние дни так беспокоилась.
— Отец, юная госпожа может решить эти проблемы, — Ло Ли, которая всё время шла рядом с Цан Юэ, сказала своему отцу, когда они подошли к Дворцу Небесной Лисы.
Лоян кивнул и сказал Ло Ли: «Ли-эр, покажи всем Лисьи владения, будьте осторожны».
В это же время из Дворца Небесной Лисы вышла двухвостая лазурная лиса с несколькими детёнышами.
Цан Юэ также кивнула Ло Ли, Лун Аотяню и остальным: «Просто посмотрите, не хулиганьте и не деритесь».
Ло Ли согласилась и увела с собой любопытных Лун Аотяня и остальных. Только тогда Лоян сделал Цан Юэ приглашающий жест.
В чрезвычайных обстоятельствах не до формальностей. Главное — как можно скорее договориться и принять решение.
К тому же, у Клана Девятихвостых Лис сейчас ничего не было. Использовать Дворец Небесной Лисы для переговоров — это уже было проявлением величайшего уважения.
Цан Юэ кивнула и первой вошла в ворота.
Лоян и Хэйе последовали за ней. — В Клане Девятихвостых Лис верховный жрец пользуется огромным авторитетом, его власть уступает только вождю, и он имеет право участвовать в принятии всех важных решений.
Кстати говоря, у каждой лисы в Клане Девятихвостых Лис было человеческое имя, что свидетельствовало о более частых контактах с людьми, чем у Клана Драконов.
Внутри Дворца Небесной Лисы было пусто. Кроме шкафа для мелочей в углу, в центре стоял лишь десятиметровый белый стол для совещаний.
Слева во дворце были ворота. Тяжело раненные и находящиеся без сознания старейшины Клана Девятихвостых Лис, должно быть, отдыхали там.
Высота стола для совещаний была всего фут, что было обычным для людей того времени. Сидеть, естественно, предполагалось на полу.
Поскольку это были переговоры, сидеть слишком далеко было нельзя. Цан Юэ без церемоний заняла почётное место, а Лоян и Хэйе сели слева от неё, поближе.
— В нынешние времена все кланы находятся в трудном положении. То, что юная госпожа решилась пересечь опасное Северное море и прийти лично, доказывает её искреннее желание помочь Клану Девятихвостых Лис. Если у вас есть какие-либо требования, пожалуйста, высказывайте их, — сказал Лоян.
— Вождь знает о ситуации в Северном море? — спросила Цан Юэ.
Лоян кивнул: «Не буду скрывать от юной госпожи, у меня тоже была мысль переселить Клан Девятихвостых Лис на юг. В конце концов, чем дальше от места решающей битвы, тем слабее Ци Девяти Пустот.
К тому же, после Войны Девяти Пустот на Крайнем Севере становилось всё холоднее, и он больше не подходил для проживания Клана Девятихвостых Лис. Однако, обнаружив, что Северное море слишком опасно, мы с Хэйе были вынуждены отказаться от этой идеи».
Сделав паузу, Лоян продолжил: «После этого я отправил Ло Ли из Лисьих владений. Отчасти это был мой эгоизм как отца, а отчасти потому, что среди духовных лис с четырьмя хвостами и выше у Ло Ли был лучший талант и самая чистая родословная.
Пока она благополучно переживёт это самое трудное время, её потомки смогут с помощью тайной техники Клана Девятихвостых Лис очистить свою родословную и стать чистокровными духовными лисами, и тогда Клан Девятихвостых Лис не погибнет».
Цан Юэ задумалась: «Ранения вождя тоже связаны с походом к Северному морю?».
— Конечно, только увидев всё своими глазами, можно узнать истинное положение дел в Северном море и подготовиться, — кивнул Лоян. — Я создал своего аватара и пересёк Северное море. Хотя я в основном торопился, мне всё равно пришлось пережить более десяти сражений. Когда аватар достиг края гор Драконьего Рога, он не выдержал и рассеялся, а моё основное тело, естественно, пострадало от обратного удара.
Цан Юэ на мгновение задумалась, а затем посмотрела на Лояна и Хэйе. В её золотых вертикальных зрачках по-прежнему было спокойствие.
— Я примерно поняла нынешнее положение Клана Девятихвостых Лис. А Клан Драконов, хоть и находится в стадии восстановления, не испытывает недостатка в еде и безопасности, и мы уверены, что переживём эти годы до рассеивания Ци Девяти Пустот без потерь.
Если всё пойдёт гладко, наш Клан Драконов сможет очистить горы Драконьего Рога на несколько десятилетий раньше.
Я согласилась помочь Клану Девятихвостых Лис, не только из-за просьбы Ло Ли, но и потому, что Клан Девятихвостых Лис — тоже древняя раса, и я надеюсь, что мы сможем вместе преодолеть трудности, помогая друг другу.
У меня есть три требования. Если Клан Девятихвостых Лис согласится на все, мы сможем перейти к дальнейшим приготовлениям.
— Прошу, юная госпожа, говорите, — сказал Лоян.
— Первое: Клан Девятихвостых Лис закроет Лисьи владения и переселится в окрестности Драконьей долины. Поддержание Лисьих владений требует слишком больших затрат, и они находятся слишком далеко от Драконьей долины, Клан Драконов просто не сможет помочь на таком расстоянии.
Второе: после переселения Клана Девятихвостых Лис в окрестности Драконьей долины я не буду вмешиваться во внутренние дела вашего клана, но весь Клан Девятихвостых Лис должен будет подчиняться моим распоряжениям. Если наши мнения разойдутся, вы должны будете следовать моим приказам, пока Клан Девятихвостых Лис не преодолеет кризис и не покинет это место.
Третье: мне нужно, чтобы вождь и верховный жрец от имени Клана Девятихвостых Лис поклялись, что в течение тысячи лет Клан Девятихвостых Лис не будет враждовать с Кланом Драконов и не будет совершать действий, наносящих ущерб интересам Клана Драконов.
Лоян и Хэйе переглянулись. На их лицах не было особого удивления.
Из трёх условий несколько чрезмерным казалось только второе.
Но у людей есть поговорка: «Под чужой крышей приходится и голову склонить». Раз Клан Девятихвостых Лис собирается полагаться на помощь Клана Драконов, чтобы пережить трудности, то, естественно, спорить с ними не стоит.
К тому же, юная госпожа Клана Драконов не казалась безрассудной или неспособной прислушиваться к чужому мнению.
Говоря эгоистично, по крайней мере, на данный момент Цан Юэ не была самонадеянной. Характер людей меняется со временем, а что уж говорить о всегда прямолинейных драконах. Если настанет день, когда им станет трудно ужиться, Клан Девятихвостых Лис сможет обдумать другие варианты.
Третье условие было и вовсе само собой разумеющимся. Клан Девятихвостых Лис всегда помнил добро и никогда бы не отплатил злом за добро.
Думая так, но всё же из осторожности Лоян сказал: «Мы с Хэйе не возражаем против трёх условий юной госпожи. Но поскольку это касается всего Клана Девятихвостых Лис, нам нужно сообщить об этом другим старейшинам и получить их согласие. Прошу юную госпожу простить нас».
— Конечно. Если бы вождь принял поспешное решение, я бы, наоборот, отнеслась к этому с презрением, — Цан Юэ махнула рукой и достала из Пространства обратной чешуи огурец, положив его на стол. — Это овощ под названием огурец. Содержащаяся в нём духовная сила эквивалентна духовному растению второго ранга. Это одна из обычных блюд для Клана Драконов. Его можно есть сырым или использовать как ингредиент для бессмертных блюд. Вождь и старейшины могут попробовать.
— Тогда большое спасибо юной госпоже, — сказал Лоян.
— Когда Клан Девятихвостых Лис переселится, Лисьи владения можно будет закрыть и временно разорвать связь с Континентом Цюнхуа. После этого они смогут постепенно восстанавливаться, не подвергаясь эрозии Ци Девяти Пустот. Это будет хорошо и для Клана Девятихвостых Лис, и для Лисьих владений. Так что подумайте хорошенько, — сказав это, Цан Юэ встала. — Что касается конкретной ситуации в Драконьей долине, то мои слова могут быть неубедительны. Вождь Лоян может подробно расспросить Ло Ли. Конечно, время дорого, так что примите решение как можно скорее. Если Клан Девятихвостых Лис откажется от помощи Клана Драконов, мы уйдём завтра утром.
Был уже вечер, и закатное солнце опускалось за горизонт. Это означало, что Цан Юэ дала Клану Девятихвостых Лис одну ночь на раздумья.
Это, пожалуй, был недостаток Клана Девятихвостых Лис: слишком много умных — слишком много мнений.
В отличие от Клана Драконов, где Цан Юэ достаточно было сказать, что делать, и другие старейшины, даже не понимая, безоговорочно поддерживали её.
Лоян и Хэйе поспешно встали и проводили Цан Юэ до выхода из Дворца Небесной Лисы, позвав двухвостую белую лису и велев ей показать Цан Юэ окрестности.
Когда Цан Юэ ушла с двухвостой белой лисой, Лоян связался с отсутствующими старейшинами Клана Девятихвостых Лис по-своему, лисьим способом.
Хэйе же позвал двухвостую песчаную лису и велел ей позвать Ло Ли обратно, а заодно занять её место.
Хотя отправлять двухвостую духовную лису развлекать драконов было несколько невежливо, в чрезвычайных обстоятельствах было не до того.
Ведь все духовные лисы с тремя хвостами и выше всё ещё были на охоте.
Цан Юэ не хотела долго ждать, но и Клан Девятихвостых Лис не мог себе позволить тянуть время.
К счастью, Клан Драконов был силён, и даже если бы их сопровождала двухвостая духовная лиса, беспокоиться о безопасности не приходилось.
Клан Девятихвостых Лис считал, что их магия более тонкая, чем у драконов, но не мог не завидовать мощному телосложению драконов.
Перед одним и тем же врагом Клан Девятихвостых Лис мог рассчитывать лишь на взаимное уничтожение, в то время как драконы могли убить его, получив лишь лёгкие ранения. От одной мысли об этом сердце сжималось от зависти.
Пока в Клане Девятихвостых Лис шло совещание высшего руководства, Цан Юэ отправилась на прогулку с той двухвостой белой лисой.
Эту двухвостую белую лису звали Ло Юй. В своём истинном облике она была два метра в длину и более метра в высоту. Рядом с Цан Юэ в человеческом обличье она не выглядела неуместно.
— Юная госпожа, садитесь на меня, я могу отвезти вас, куда вы захотите, чтобы вам не пришлось идти пешком, — голос Ло Юй был ещё детским, с нотками наивности.
Хотя в Клане Девятихвостых Лис двухвостые уже считались взрослыми, древние расы жили долго, и такие, как Ло Юй, которым было чуть больше ста лет, в большинстве своём никогда не покидали Клан Девятихвостых Лис.
Цан Юэ погладила Ло Юй по голове, и её улыбка стала теплее: «Не стесняйся так. Отведи меня к лисятам».
Лисята, выйдя из Дворца Небесной Лисы, не отходили далеко от стана. Когда Ло Юй привела Цан Юэ, та двухвостая лазурная лиса как раз собирала грибы с лисятами за Дворцом Небесной Лисы.
Двухвостая лазурная лиса разбросала грибные споры и, применив заклинание стихии дерева, вырастила разноцветные грибы. Затем она вместе с лисятами осторожно собрала их в корзину, стоявшую рядом.
Грибы — это и так быстрорастущие организмы. В подходящих условиях они могут вырасти за одну ночь. Хотя это и не системные культуры, с помощью магии они могут вырасти за мгновение, что неудивительно.
Увидев Цан Юэ, лисята замерли, на их лисьих мордочках застыло серьёзное выражение, что делало их ещё более милыми.
Всего было шесть лисят. Самым маленьким был белый лисёнок, которому не исполнилось и десяти лет. В истинном облике он был всего лишь фут размером. Его фиолетовые глазки, похожие на глаза Ло Ли, быстро бегали, и он не выглядел таким напуганным, как остальные лисята.
Цан Юэ подошла, взяла малыша на руки и, нежно погладив его по спине, спросила у двухвостой лазурной лисы: «Как тебя зовут? И скажи мне, откуда эти грибные семена?».
— Понятия о спорах на Континенте Цюнхуа ещё не было, и Цан Юэ не стала объяснять.
Видов грибов было довольно много: светло-жёлтые маслята, сине-серые сыроежки, серые мухоморы, белые шаровидные дождевики, ярко-красные рыжики и другие распространённые дикие грибы. Были даже некрасивые, но вкусные мацутакэ.
Судя по количеству, эти дикие грибы, вероятно, были одним из основных продуктов питания Клана Девятихвостых Лис в настоящее время.
— Юная госпожа, меня зовут Цин Янь. Эти грибные семена... некоторые были собраны отрядом сборщиков, когда они находили грибы, ставшие духовными растениями, и ждали, пока они выпустят семена. А некоторые были обменены на духовные камни у грибных духов, — ответила двухвостая лазурная лиса.
Услышав о грибных духах, Цан Юэ спросила: «Сколько грибных духов вы нашли? Раз это была сделка, значит, они могли покинуть свою родную почву?».
Цин Янь покачала головой: «Хотя у этих грибных духов уже был ясный разум, их уровень совершенствования ещё не позволял им покинуть родную почву. Просто закапывание духовных камней в землю рядом с ними способствовало их совершенствованию.
Отряд сборщиков встретил не так много грибных духов: один большой красный гриб, один большой зелёный гриб, два гриба шиитаке и один белый гриб».
Говоря это, Цин Янь показывала Цан Юэ грибы из корзины. Она говорила о рыжиках, сыроежках, шиитаке и дождевиках. Просто, кроме шиитаке, никто раньше не ел эти грибы, поэтому у них не было названий.
Похоже, лисы были доведены до отчаяния и, подобно Шэнь-нуну, пробовали все травы подряд, найдя столько видов неядовитых грибов.
И поскольку эти грибные споры происходили либо от духовных растений, либо от грибных духов, их энергия была намного выше, чем у обычных растений, что делало их хорошими ингредиентами для блюд.
— Это действительно хорошие вещи, они могут восполнить много энергии, — сказала Цан Юэ. — Как вы едите эти грибы?
Двухвостая белая лиса Ло Юй подошла и сказала: «Юная госпожа, это я варю грибной суп с мясом».
Самый старший из лисят потёр нос лапкой, и в его нежном голосе прозвучало отчаяние: «Грибной суп с мясом, который готовит сестра Ло Юй, очень вкусный, но есть его четыре месяца подряд... Эх, если бы сестра умела готовить ещё какие-нибудь блюда».
Даже самый вкусный суп, если есть его четыре месяца подряд, может довести лису до срыва.
Ло Юй стыдливо опустила голову: «Я... я не была в мире людей. Моя мама научилась готовить этот суп, когда была там... Это я виновата, я не знаю, как готовить новые блюда».
Цан Юэ поняла, что Ло Юй просто заставили выучить этот рецепт грибного супа, но у неё не было никаких кулинарных знаний, поэтому она не знала, как его разнообразить.
Взгляните на Лун Аотяня и остальных: научившись жарить мясо и жарить мясо с зелёным перцем, они уже самостоятельно освоили такие вариации, как мясо, жареное соломкой с зелёным перцем, жареное мясо с красным перцем, жареное мясо с сушёным перцем. Казалось бы, изменился всего один-два ингредиента, а вкус стал совершенно другим.
— Ничего страшного, я могу тебя научить, — Цан Юэ погладила лисёнка на руках, а затем и Ло Юй по голове.
— Юная госпожа умеет готовить?! — Ло Юй недоверчиво подняла голову.
Другие лисята тоже выглядели удивлёнными.
— Конечно. Вечером, когда все вернутся, я научу тебя нескольким простым блюдам, — улыбнулась Цан Юэ.
В горах Драконьего Рога было трудно готовить без ингредиентов. Теперь, когда появились новые продукты, конечно, нужно было проявить своё мастерство, чтобы все наелись досыта и набрались сил для работы.
Кроме того, Цан Юэ обратила внимание на корзину с грибами.
Она была сделана из ивы, достигшей уровня духовного растения третьего ранга. Это была хорошая вещь, ценная как для еды, так и для практического применения. Похоже, её придётся забрать.
Цан Юэ помогла лисятам собрать две порции грибов, наполнив корзину высотой и шириной более метра.
В её голове возник вопрос, который она стеснялась задать: как эти лисы своими подушечками на лапах так ловко собирают грибы?
Обновлено: 01.02.2026