Снежная земля была серой, снежинки — бледно-серыми, и даже завывающий холодный ветер нёс в себе тонкие нити чёрной энергии.
Вся снежная равнина словно была покрыта серой пеленой.
— В прошлые годы в это время метель уже давно прекращалась... — тихо прошептала Ло Ли.
Апрель должен быть временем возрождения всего живого. На лугах должны были цвести полевые цветы, звери — мирно пастись, а демонические звери — охотиться, а не царить такая мёртвая тишина, как сейчас.
И теперь Лисьи владения, где обитал Клан Девятихвостых Лис, находились на заснеженной горе в глубине этих льдов.
Атмосфера в пути была несколько подавленной. Даже болтливый Лун Ян почти не разговаривал, а Ло Ли, свернувшись в объятиях Цан Юэ, почти не произносила ни слова, кроме указаний дороги.
На вершине высокой и крутой заснеженной горы небесное озеро, которое должно было быть чистой, как горная жемчужина, теперь было покрыто пылью, тусклым и мрачным.
Ло Ли спрыгнула с рук Цан Юэ. Вспышка белого света — и она превратилась в девушку семнадцати-восемнадцати лет. На ней было белое платье, украшенное зелёными листьями, волосы, словно водопад, были украшены снежинками, лицо — словно с картины, с алыми губами, а в бледно-фиолетовых глазах был холодный взгляд. Но узкие лисьи глаза придавали ей неотразимое очарование.
Да Ху, спрыгнув со спины Лун Чэна, чуть не подвернул лапу. Лун Мин, Лун Шо и другие молодые драконы, которые были одиноки уже несколько сотен лет, просто застыли с открытыми ртами. Даже Лун Аотянь, простодушный дракон, в сердце которого были только драконы, на мгновение остолбенел.
Неудивительно, что старшее поколение в мире совершенствующихся больше всего боялось, что их ученики, отправившись в странствия, встретят лисицу-демона. Тут и соблазнять не нужно было — одного взгляда было достаточно, чтобы даже женщина-совершенствующаяся влюбилась до беспамятства, не говоря уже о группе молодых парней, с детства совершенствовавшихся в горах. Кто устоит перед таким?
— Юная госпожа, вход в Лисьи владения находится над этим небесным озером, — тихо сказала Ло Ли.
В обличье лисы её голос был более звонким, а теперь в нём появилось больше холодных ноток.
— Тогда открывай Лисьи владения, — Цан Юэ с Лун Аотянем и остальными приземлилась. Лун Ян и Лун Цзюй также приняли человеческий облик и встали рядом.
Когда Ло Ли подняла руки и начала складывать печати для заклинания, стало ясно, почему она приняла человеческий облик.
Жесты рук для открытия входа в Лисьи владения были довольно сложными, и многие движения требовали гибкости человеческих пальцев.
Пальцы Ло Ли порхали, окружённые духовным светом. За несколько вдохов она сменила более двадцати жестов, и нити белого света, вылетев, повисли в воздухе, постепенно собираясь в строку древних божественных письмён.
Письмена вылетели вперёд, и в пустом пространстве пошла прозрачная, видимая глазу рябь. В мгновение ока сформировались призрачные врата.
Врата были настолько прозрачными, что можно было лишь смутно различить их форму, но сквозь них открывался необычайно широкий мир.
Это был обширный мир: высокое небо, ленивые облака, зелёные горы, реки, словно нефритовые пояса, обвивающие зелёные одежды.
Мельком взглянув через врата, можно было подумать, что это хорошее место для жизни, редкая чистая земля в этом мире после Великой скорби конца света. Неудивительно, что старшие Клана Девятихвостых Лис отдали свои жизни, чтобы открыть его.
Ло Ли кивнула, показывая, что можно входить.
И вот Цан Юэ, ведя за собой Ло Ли и Да Ху, первой вошла в призрачные врата, а Лун Аотянь и остальные последовали за ней.
Войдя во врата, они оказались в воздухе и, оглядевшись, поняли, что через врата видели лишь поверхность.
Тайное царство, каким бы большим оно ни было, имело свои границы. А Лисьи владения по площади могли считаться лишь средними среди тайных царств, примерно сто ли в поперечнике.
Если бы в прошлом небесная и земная духовная энергия была в изобилии, тайное царство само бы поглощало её для пополнения, взращивая небесные и земные сокровища, которые, в свою очередь, высвобождали бы жизненную силу и духовную энергию, создавая благоприятный цикл.
А теперь, когда внешний мир был пропитан Ци Девяти Пустот, Лисьи владения не могли поглощать духовную энергию извне. Количество духовных камней, которые мог предоставить Клан Девятихвостых Лис, было ограничено, и площадь Лисьих владений уже значительно сократилась. Цан Юэ и остальные, летя в воздухе, уже могли смутно видеть края Лисьих владений.
И всё же Цан Юэ чувствовала, что это пространство уже очень нестабильно, пространственный барьер казался готовым вот-вот рухнуть.
На краях Лисьих владений виднелись большие бездонные тёмные дыры... подобные иногда встречались и среди гор в воздухе, только в меньшем количестве... Это были бреши, проеденные в Лисьих владениях Ци Девяти Пустот.
Лисьи владения действительно долго не протянут. Неудивительно, что вождь Клана Девятихвостых Лис скрепя сердце отправил свою единственную оставшуюся дочь к Клану Драконов, не побоявшись даже того, что она станет рабыней.
Пока все осматривались в воздухе, с дальнего расстояния приблизились три тени.
Это были три лисы — одна белая, одна чёрная и одна красная. Это были отец Ло Ли, верховный жрец Клана Девятихвостых Лис, а красная лиса, скорее всего, была старейшиной ветви Красных Лис.
Это можно было определить по количеству их хвостов. Цан Юэ не умела различать лис по лицам.
Разумные существа легко различают сородичей, но для чужаков все на одно лицо, если только они не знакомы давно или у них нет каких-то явных примет. Иначе с первого взгляда трудно узнать, кто есть кто.
Хотя Лун Ян и остальные были так поражены человеческим обликом Ло Ли, но увидев ещё несколько человеческих обликов белых лис, они бы уже с трудом их различали.
Думая об этом, Цан Юэ не подавала виду и, остановившись в воздухе, ждала прибытия вождя Клана Девятихвостых Лис и его спутников.
Возможно, видя, что Цан Юэ и остальные остаются в человеческом обличье, отец Ло Ли и двое его спутников, остановившись перед Цан Юэ, переглянулись, и тоже, вспыхнув светом, приняли человеческий облик.
— Нынешний вождь Клана Девятихвостых Лис, Лоян, вместе с великим жрецом Чёрных Лис Хэйе и старейшиной Красных Лис Хун Сюань приветствуют юную госпожу Клана Драконов.
Лоян был одет в белое, волосы были просто собраны деревянной шпилькой, украшения из зелёного нефрита. Он выглядел как учёный лет тридцати с лишним.
Великий жрец Чёрных Лис, напротив, был уже седовлас и стар.
А старейшина Красных Лис в человеческом обличье была очаровательной молодой женщиной.
Цан Юэ подняла руку, и невидимая сила остановила поклон трёх лис. Она сказала: «Не стоит этих формальностей. Давайте сначала отправимся в стан Клана Девятихвостых Лис. Если вождь Лоян не против, по дороге вы можете рассказать мне о нынешнем положении вашего клана».
— Естественно, юная госпожа, прошу, — Лоян поспешно сделал приглашающий жест. — В Клане Девятихвостых Лис сейчас малочисленно, остальные духовные лисы либо слишком юны, либо заняты делами. Прошу юную госпожу простить нас.
Цан Юэ, естественно, не обращала на это внимания. Её отношение было отстранённым, но не высокомерным.
Это заставило Лояна вздохнуть с облегчением.
Увидев, что взгляд дочери постоянно устремлён на Цан Юэ, он успокоился ещё больше.
Он хорошо знал свою дочь. Характер Ло Ли был таков, что если бы та была дурным человеком, то, даже склонив голову из-за обстоятельств, она бы не выглядела так искренне покорной, как сейчас.
Похоже, нынешняя юная госпожа Клана Драконов была доброй и искренне намеревалась помочь Клану Девятихвостых Лис.
Такие божественные звери, как Байцзэ и Цилинь, хоть и были сильны, но передавали свою родословную по одной линии и были малочисленны.
Только драконы и фениксы, будучи сильными поодиночке, образовывали кланы и имели полное право не считаться с другими расами. Хотя они никогда не занимались преднамеренным угнетением, их характер нельзя было назвать покладистым.
Не говоря уже о том, что сейчас Клан Девятихвостых Лис нуждался в помощи Клана Драконов. Даже до Великой скорби конца света ни одна раса не смела пренебрегать юной госпожой Клана Драконов.
В конце концов, хотя драконы и не были мастерами интриг, их сила могла сокрушить любую интригу.
В последний раз Лоян видел юную госпожу Клана Драконов на поле битвы Войны Девяти Пустот. Издалека он видел, как юная госпожа Клана Драконов вместе с маленьким фениксом, проходя, оставляли за собой горы трупов и реки крови. Даже чуждая раса Девяти Пустот, достигшая пика шестого ранга, в панике бежала от них. Их свирепость была очевидна.
Этой же было меньше года с момента совершеннолетия, она ещё не прошла церемонию совершеннолетия, по сути, была ещё ребёнком. Он боялся, что она может закапризничать.
Неожиданно оказалось, что Цан Юэ, хоть и выглядела ребёнком, вела себя и говорила очень сдержанно, что сделало их общение приятным и гладким.
Цан Юэ также быстро узнала о нынешнем положении Клана Девятихвостых Лис.
Шестихвостых духовных лис было всего двое — вождь Лоян и великий жрец Хэйе, и оба были тяжело ранены. У Лояна были повреждены сердце и лёгкие, поэтому он выглядел бледным. Великий жрец из-за многократного истощения своей жизненной силы для гаданий и стал таким старым и дряхлым.
Пятихвостых лис было семь, включая старейшину Красных Лис. Шесть из них, кроме старейшины, были ранены, половина — тяжело, а одна до сих пор находилась без сознания.
Четырёххвостых духовных лис, кроме Ло Ли, было ещё восемь, и большинство из них также были ранены. Некоторые получили ранения до того, как вошли в Лисьи владения, другие — во время сбора пищи, неосторожно наткнувшись на трещины, проеденные Ци Девяти Пустот, и были ранены лезвиями, несущими эту энергию.
Остальные духовные лисы были слабы и не могли даже в одиночку покинуть стан для сбора пищи.
Всего три дня назад в стане Клана Девятихвостых Лис появилась пространственная трещина, которая чуть не затянула двух лисят. Старейшина Серых Лис, спасая их, сломал себе кости передних лап, и на то, чтобы изолировать эту трещину, было потрачено много магической силы.
В общем, за исключением того, что у Клана Девятихвостых Лис была пища, не загрязнённая Ци Девяти Пустот, их положение было гораздо хуже, чем у Клана Драконов.
Откровенно говоря, благодаря своему мощному телосложению, даже если бы Цан Юэ не появилась в этом мире и не было бы Системы Посадки Всего Сущего, Клан Драконов, пусть и заплатив высокую цену, определённо смог бы продержаться до тех пор, пока Ци Девяти Пустот не рассеется.
Но нынешнее положение лис было таково, что если их не переместить в безопасное место как можно скорее, то когда Лисьи владения рухнут, трудно сказать, сколько духовных лис останется в живых.
По пути к стану Клана Девятихвостых Лис, пролетая мимо трещины, созданной Ци Девяти Пустот, Лун Аотянь даже по-детски ткнул в неё когтем, а затем с трепетом отдёрнул его.
— Немного больно. Чтобы её разбить, нам, наверное, придётся действовать вдвоём с Лун Шо, и мы ещё и кожу повредим.
Лоян: ...Клан Девятихвостых Лис не очень-то хотел разговаривать с этим психом, но не мог его игнорировать.
— В этих трещинах скрыты хаотичные пространственные лезвия, старейшина Огненных Драконов, будьте осторожны, — предупредил Лоян.
Он боялся, что если тот поранится в Клане Девятихвостых Лис, у них не найдётся даже лекарств для лечения, что было бы очень неловко.
Пока они разговаривали, стан Клана Девятихвостых Лис уже был виден.
Первым в глаза бросился бледно-зелёный дворец высотой более пятидесяти метров и такой же ширины.
Кроме этого... ничего.
Да, стан Клана Девятихвостых Лис состоял из одного этого здания.
Лоян объяснил, что это Дворец Небесной Лисы, передаваемый из поколения в поколение. Достигнув уровня семи хвостов, его можно было очистить и заставить принимать восемь других форм, включая могущественный Меч Небесной Лисы, что делало его идеальным магическим артефактом для вождя.
К сожалению, Лоян, который был на пороге достижения седьмого уровня, был ранен в Войне Девяти Пустот. Его сила не только откатилась до середины шестого уровня, но и теперь он не мог использовать даже семь десятых своей силы.
Поэтому Дворец Небесной Лисы можно было использовать только как дом. Весь Клан Девятихвостых Лис ночевал в нём, так что им не приходилось беспокоиться об опасности.
Обновлено: 01.02.2026