Чтобы избавиться от предвзятого отношения к змеям, вероятно, придётся дождаться, пока у Цан Юэ дойдут руки до того, чтобы разобраться с тем Громовым змеем.
Кстати говоря, змеиное мясо было действительно вкусным. И жареное, и в супе оно было превосходно.
Да Ху причмокнул губами и осторожно положил передние лапы рядом с Цан Юэ, заслоняя её от сильного ветра.
Лун Ян летел на полной скорости так быстро, что существа с низким уровнем силы, вероятно, не смогли бы даже устоять на его спине. Остальные драконы, сидя или стоя позади Цан Юэ, должны были использовать магию, чтобы создать вокруг себя защитный барьер, иначе ветер растрепал бы их одежду и волосы.
А Цан Юэ, прикрытая Да Ху, была полностью избавлена от этих хлопот.
Хотя он стал слугой Цан Юэ всего несколько дней назад, Да Ху уже был полностью покорён и, естественно, старался заботиться о своей госпоже как можно лучше.
Несколько сотен лет назад он был всего лишь обычным большим тигром в горах Драконьего Рога. По счастливой случайности он обрёл разум и, следуя инстинктам, поглощал сущность солнца и луны, чтобы совершенствоваться. Позже божественный зверь Цинлун, проходя через его территорию, увидел, как он усердно и жалко старается, и передал ему метод совершенствования.
Именно поэтому он, тигр-демон без какой-либо особой родословной, смог за пятьсот лет обрести человеческий облик. Услышав от других демонов, что в мире людей весело, он покинул горы Драконьего Рога и отправился к людям.
В мире людей действительно было весело. Там было много еды, напитков и развлечений, и всё это он мог обменять на золото и серебро, найденное в горах.
Но человеческие совершенствующиеся были недружелюбны. Совершенствующиеся бессмертного пути хотели сделать его своим ездовым животным, а совершенствующиеся демонического пути хотели убить его ради материалов. Он много сражался с людьми и постепенно ему это наскучило, так что он вернулся в горы Драконьего Рога.
У него не было ни клана, ни друзей, ни родных. До Великой скорби конца света он жил беззаботно: ел, когда хотел, и спал, когда хотел.
О такой жизни, как сейчас, когда каждый день ешь небесные и земные сокровища, не смели мечтать не только он, но и многие более сильные демоны.
Сначала он немного боялся подавляющей ауры Клана Драконов, но, привыкнув, обнаружил, что у всех хороший характер, и Цан Юэ никогда не использовала контракт господина и слуги, чтобы как-то на него давить.
Наоборот, аура Клана Драконов незаметно способствовала его совершенствованию, что за короткое время необъяснимым образом породило в нём чувство принадлежности к ним.
Раньше, когда Цан Юэ была в обличье дракона, Да Ху осмеливался только уважать её. Теперь, когда она приняла облик такой милой маленькой девочки, хотя её величие и не уменьшилось, Да Ху невольно стал более осторожным, постоянно чувствуя, что она — хрупкая фарфоровая кукла.
— Что-то не сходится... Мой отец говорил, что хотя люди и любят хитрить, характер у них в основном неплохой... — недоумевающе вмешался Лун Аотянь. — Когда-то дед водил отца в эту... Бессмертную Секту Десяти Тысяч Великолепий за чем-то, и они случайно сломали им городские ворота, а те даже не рассердились...
Цан Юэ на мгновение замолчала, затем приподняла веки: «Аотянь, какой уровень силы был тогда у твоего деда?».
— Восьмой ранг, конечно. Меньше чем через двести лет после этого дед вознёсся в Небесное Царство, — сказал Лун Аотянь.
Цан Юэ: «...Людей много, всегда найдётся несколько с хорошим характером».
В конце концов, в Клане Драконов всего несколько десятков особей, и среди них уже есть целая группа простофиль.
Взрослый Ветряной Дракон на полной скорости мог пролететь от полутора до двух тысяч ли за час.
Первый час, пока они находились в пределах активной зоны Клана Драконов, им не встречалось никаких препятствий, поэтому все могли болтать, чтобы скоротать время.
Но когда они отдалились от Драконьей долины на три тысячи ли, любопытных взглядов стало постепенно прибавляться.
Некоторые просто с любопытством смотрели на пролетающего дракона, другие же — с недобрыми намерениями.
Один великий демон даже попытался приблизиться, но, заметив группу могущественных существ на спине Лун Яна, быстро ретировался.
К полудню отряд удалился от Драконьей долины на четыре с половиной тысячи ли. Цан Юэ велела Лун Яну остановиться для отдыха на лужайке у реки.
В пути было много неудобств, поэтому обед пришлось сделать скромным.
Конечно, есть было необходимо. На оставшейся половине пути их наверняка ждали сражения, поэтому нужно было поддерживать себя в наилучшей форме.
После того как все вернулись в драконий облик, Цан Юэ достала двадцать шесть кочанов китайской капусты: «Лун Цзюй, Лун Чэн, Лун Цзин, Лун Цинь, вы почистите китайскую капусту».
Дела было немного, а драконов много, так что работа пойдёт быстро. Чем раньше закончат, тем раньше отправятся в путь.
Затем Цан Юэ велела Лун Аотяню и Лун Шо выдолбить яму в большом камне рядом, чтобы сделать временный очаг.
Она достала ещё двадцать пучков лука-резанца и поручила Лун Мину, Лун Циню, Да Ху и Ло Ли их обработать... Лун Яну можно было отдыхать.
Сама же Цан Юэ достала пятнадцать огурцов.
Разделочную доску устойчиво положили на камень подходящей высоты. Сначала она отрезала у огурцов кончики, разрезала их вдоль, а затем несколько раз тщательно промыла когти магией.
После этого одним ударом лапы половинка огурца была раздавлена. Затем она разрезала её вдоль на три части, порубила поперёк и положила в небольшой котелок.
Таким же образом обработав все пятнадцать огурцов, Цан Юэ достала соль, порошок дикого чеснока, молотый перец чили, добавила их, затем взяла один лист лука-резанца, измельчила его и всё вместе перемешала. Так был готов салат из битых огурцов.
Китайскую капусту и лук-резанец тоже быстро обработали.
Цан Юэ нарезала лук-резанец и, когда Лун Аотянь и остальные приготовили очаг, достала из Пространства обратной чешуи ещё один небольшой котелок и поставила его.
Едоков было немного, так что маленького котелка для трёх блюд как раз хватило.
Сначала она приготовила яичницу с луком-резанцем, затем сварила суп с капустой в масляном бульоне, а вдобавок — битые огурцы. От начала до конца трапезы прошло всего четверть часа, и в котелке не осталось ни капли супа.
— Как хорошо, что никто не привередничает в еде, — сказала Цан Юэ.
Да Ху: «Госпожа, раньше за один такой кочан китайской капусты, который может значительно повысить уровень совершенствования, пришлось бы драться, не говоря уже о том, что он такой вкусный. Тут уж не до привередливости».
Цан Юэ кивнула: «Вот это мне и нравится».
Непривередливых легче прокормить.
Снова отправившись в путь, лететь теперь должен был Лун Цзюй.
Лун Ян ещё не был сильно истощён, но поддерживать лучшее состояние было необходимо.
Ведь в сопровождающей группе, если судить по уровню совершенствования, самыми сильными были именно Лун Ян и Лун Аотянь.
Следующие тысячу с лишним ли прошли так же, как и раньше: любопытных взглядов было много, но по-настоящему приближающихся — мало, а нападающих и вовсе не было.
Но отсутствие нападений не означало отсутствия амбиций. Просто выгода не соответствовала риску. Если бы мимо пролетала группа лис, их, вероятно, уже давно бы атаковали и разорвали на куски.
Ведь драконы обладают мощным телом и от природы умеют летать. В бою их трудно пробить, а если ситуация складывается не в их пользу, они могут стратегически отступить.
С Кланом Девятихвостых Лис всё иначе. Духовные лисы, не достигшие уровня четырёх хвостов, летать не умеют, и их приходится нести сородичам. Если удастся сбить хоть одну на землю, это уже готовая еда.
Цан Юэ от нечего делать гладила Ло Ли, лежавшую у неё на руках. В её золотых вертикальных зрачках не было ни печали, ни радости, но в душе она тихо вздохнула.
Эти жадные взгляды, прямые и жестокие, в очередной раз показали ей закон джунглей этого мира.
Ей не нравились убийства. Ни один выросший под красным флагом китаец не любит убийства. Но раз уж она выжила в этом теле, ей придётся взять на себя соответствующую ответственность.
К тому же, ей действительно нравились эти драконы.
— Юная госпожа, мы на берегу Северного моря, — в этот момент Лун Цзюй остановился и сообщил.
Северное море лежало между горами Драконьего Рога и Крайним Севером. Чтобы долететь от гор Драконьего Рога до Крайнего Севера, нужно было преодолеть как минимум шестьсот с лишним ли над морем.
Океан в любом мире славится своей опасностью. Даже до Великой скорби конца света пересечь этот морской участок в одиночку могли только взрослые драконы.
А теперь... глядя с высоты на пляж, они видели не синее море, а тёмно-серую, с чёрными прожилками, странную воду.
— Степень загрязнения Северного моря Ци Девяти Пустот гораздо выше, чем у реки Цзинь, — вздохнула Лун Цинь.
Она каждый день вместе со старейшиной Водных Драконов очищала воду и лучше всех знала о качестве воды в реке Цзинь — та река выглядела вполне нормально, просто в воде плавали тонкие нити Ци Девяти Пустот. Раньше, до того как они начали сажать овощи, они даже пили её.
А вот вода Северного моря... она, вероятно, даже потратив втрое больше магической силы, не смогла бы очистить её до состояния питьевой.
— Потому что Северное море находится ближе к последнему полю битвы Войны Девяти Пустот. К тому же, океан не так горист, как горы Драконьего Рога, что облегчает распространение Ци Девяти Пустот, — заговорила Ло Ли. — Степь, где изначально обитал Клан Девятихвостых Лис, также сильно пострадала от Ци Девяти Пустот. Старшие ценой своих жизней смогли увести Лисьи владения из зоны сильного загрязнения, но сейчас и они уже не могут сдерживать её.
— Успокойся, мы же пришли. Если ваш Клан Девятихвостых Лис согласится, то горы Драконьего Рога такие большие, что в них найдётся место для нескольких десятков лис, — сказал Лун Аотянь. — С юной госпожой, пока вы будете готовы сами о себе заботиться, вы точно не останетесь голодными.
— Конечно, я верю в юную госпожу и Клан Драконов, — сказала Ло Ли.
Одиннадцать взрослых драконов вместе, естественно, не боялись морских демонических зверей. Но чтобы привести себя в наилучшую форму, Цан Юэ велела всем спуститься на землю.
Сначала она дала один огурец Лун Цзюю, чтобы тот восстановил силы. Затем Цан Юэ распорядилась, чтобы Лун Чэн и Лун Цзин отвечали за полёт, а остальные оставались в человеческом обличье и разместились по обе стороны от них. Таким образом, если какой-нибудь демонический зверь внезапно нападёт, Земляные Драконы смогут автоматически защититься, что даст им преимущество в бою.
Когда они взлетели над Северным морем, неприятное ощущение усилилось.
Духовная энергия несёт жизнь, а Девять Пустот — смерть. В мире совершенствующихся, за исключением очень немногих магов-некромантов, даже призрачные совершенствующиеся предпочитают духовную энергию.
Хотя Ци Девяти Пустот в горах Драконьего Рога тоже нельзя было назвать слабой, но за четыре месяца, проведённых там после Великой скорби конца света, все уже более-менее привыкли.
Но Ци Девяти Пустот в Северном море была слишком плотной, что вызывало у драконов сильный дискомфорт. Цан Юэ на короткое время задержала дыхание, и ей стало немного легче.
Посмотрев на Ло Ли на своих руках, она увидела, что та сжалась в белый пушистый комок.
Неудивительно, что Ло Ли, преодолев восемь тысяч ли, появилась в Долине бодрой и полной сил... Это было всё равно что внезапно вернуться из места с пятикратной гравитацией в нормальный мир. Конечно, она чувствовала себя немного окрылённой.
Да Ху, на которого она опиралась, тоже выглядел вялым.
Цан Юэ ничего не оставалось, как наложить заклинание, чтобы покрыть Ло Ли и Да Ху. В таком состоянии, если начнётся бой, их реакция будет замедленной.
К счастью, мощное телосложение драконов было не просто слухами. Лун Аотянь и остальные только бормотали о дискомфорте, но реального вреда им это не причиняло.
Лун Аотянь, Лун Шо, Лун Мин, Лун Цинь и другие четыре дракона, как основная боевая сила, пристально смотрели на поверхность моря. Если бы в следующую секунду оттуда выскочил демонический зверь, они бы без колебаний бросились на него.
— Демонические звери, вымоченные в такой густой Ци Девяти Пустот, наверное, невкусные? — Лун Цинь, поколебавшись, всё же высказала своё сомнение.
Хотя она и была Водяным Драконом, её вкусы отличались от вкусов старейшины Водных Драконов. Она любила жареное мясо, особенно с перцем чили. По словам юной госпожи, жареные кальмары и гребешки водятся только в море.
Обновлено: 01.02.2026