Во второй половине дня, накануне запланированного Цан Юэ отправления в Клан Девятихвостых Лис, в Долине уже было посажено более тысячи двухсот овощных растений.
Китайская капуста была посажена на шести участках у берега реки. Вглубь, слева, на одном участке росли баклажаны и лук-резанец, а перец чили занимал отдельный участок. Справа на одном участке росли капуста и имбирь, а на другом — бок-чой и белая редька.
Кроме того, было посажено двадцать кустов огурцов и шестнадцать — вигны.
Некоторые из этих овощей созревали каждый день, другие можно было собирать через день. Цан Юэ уже подробно рассказала старейшинам обо всех овощах.
Единственное, чему она ещё не научила всех, — это готовить вигну, которая созрела только в последние два дня. Цан Юэ велела старейшине Древесных Драконов каждый день собирать созревшую вигну и сушить её, пока она не вернётся и не займётся ею.
Ежедневное созревание большого количества овощей означало не только то, что Клан Драконов был сыт и доволен, но и то, что каждый день можно было получать большое количество очков.
За вычетом расходов на обмен питательного раствора, за несколько дней Цан Юэ накопила более шестисот очков.
На следующий день, ещё до рассвета, Цан Юэ встала и покинула Долину, чтобы проверить экспериментальные грядки, которые она устроила несколько дней назад неподалёку.
На грядках, где китайская капуста была посажена не по методу Системы, в одном месте семена погибли, в другом появились всходы, но половина из них умерла. В остальных местах рост был медленным, но пока что выглядел нормальным.
Когда она вернулась в Долину, старейшина Древесных Драконов уже вела драконов собирать все созревшие овощи.
Цель этого, конечно же, состояла в том, чтобы накопить достаточно очков перед уходом Цан Юэ.
К моменту окончания сбора у Цан Юэ было уже более девятисот системных очков. Стиснув зубы, она взяла часть семян второго поколения капусты, огурцов и других овощей, которых было много, и обменяла их на очки, собрав таким образом ровно тысячу.
Затем Цан Юэ обменяла эту тысячу очков на сто бутылок питательного раствора и передала их под ответственность старейшине Водных Драконов.
— Первые три дня все овощи поливать как обычно. Если мы не вернёмся, то уменьшите вдвое количество питательного раствора для полива китайской капусты и огурцов, — сказала Цан Юэ.
Помимо экспериментов за пределами Долины, Цан Юэ в последние дни также выделила несколько растений китайской капусты и огурцов для опытов внутри Долины. Она обнаружила, что если уменьшить вдвое ежедневное количество питательного раствора, то растения не погибнут, а лишь замедлят свой рост.
Это послужило первоначальным подтверждением её догадки: метод посадки, предложенный Системой, был наилучшим и самым быстрым, но не единственным.
Что касается других культур, Цан Юэ ещё не проводила экспериментов, поэтому пока о них не упоминала.
Отправляясь в Клан Девятихвостых Лис, она, естественно, постарается вернуться как можно скорее — а даже если не сможет вернуться вовремя, разве нельзя будет прислать питательный раствор?
— Юная госпожа, не беспокойтесь, я буду внимательна, — старейшина Водных Драконов с помощью магии подняла питательный раствор, поставила его у пруда и установила защитный барьер.
Цан Юэ кивнула, затем взяла немного семян китайской капусты и других овощей и передала их старейшине Древесных Драконов. В зависимости от количества посадок, семян китайской капусты, которых было больше всего, она оставила более тысячи, а семян перца чили, которых было меньше всего, — сто.
Она дала и другие распоряжения, например, чтобы старейшина Земляных Драконов с молодыми драконами выровняли землю у берега реки, а затем привели в порядок тот небольшой уголок между горами рядом с Долиной.
В Клане Девятихвостых Лис мастеров, достигших уровня шести хвостов, было всего двое — вождь и верховный жрец, и, по информации Ло Ли, оба эти лиса средних лет были тяжело ранены.
Остальных духовных лис, достигших уровня пяти хвостов, было всего семь, из которых боеспособными были только две белые лисы и одна огненная. К тому же их телосложение не шло ни в какое сравнение не то что с драконами, но и со многими великими демонами, обладавшими древней кровью.
Переселение группы хрупких магов с благородной кровью, если оно не будет защищено достаточно мощной силой, для великих демонов по пути станет просто пиром, доставленным на дом. Съев их, можно насытиться, повысить уровень совершенствования и даже очистить свою кровь... Любой, у кого есть хоть малейший шанс на победу, бросится в атаку.
Поэтому, отправляясь в этот раз в Клан Девятихвостых Лис, чтобы привести всех духовных лис в целости и сохранности, нужно было взять с собой достаточно драконов.
Цан Юэ выбрала десять драконов для сопровождения: Лун Яна, Лун Цзюя, Лун Аотяня, Лун Шо, Лун Мина, Лун Циня, Лун Чэна, Лун Цзина, Лун Цинь. Ветряные Драконы отвечали за полёт, Огненные и Золотые Драконы — за бой, Земляные Драконы — за защиту, а Водяные Драконы могли как лечить, так и оказывать поддержку.
— Это путешествие отличается от вылазок в окрестностях Драконьей долины. По пути мы будем пролетать мимо мест обитания многих кланов демонических зверей или древних великих демонов. Нам не следует вести себя слишком вызывающе, — распорядилась Цан Юэ. — Поэтому, кроме Лун Яна и Лун Цзюя, которые будут по очереди лететь в драконьем обличье, все остальные драконы должны принять человеческий облик.
Эти слова вызвали небольшое обсуждение среди драконов. Лун Аотянь одной фразой выразил чувства всех: «Юная госпожа, мы не боимся драться».
Не то что не боятся, а даже руки чешутся. Бой в грозовую ночь не принёс удовлетворения. Если бы не беспокойство о Долине, они бы сражались три дня и три ночи без устали.
Цан Юэ посмотрела на Лун Аотяня, подавляя собственное рвущееся наружу желание сражаться: «Бои замедлят наше путешествие. Большие затраты сил или ранения потребуют лишних затрат еды. К тому же, мы-то не боимся сражаться, а как насчёт детёнышей девятихвостых лис?».
— И то верно... Но я слышал от малыша Байцзэ, что к северу от горы Драконьего Рога мы пролетим над Северным морем. Морские звери, живущие в воде, заражённой Ци Девяти Пустот, — слабые постепенно умирают, а сильные, выжившие, наверняка становятся свирепыми. Пройти мимо них без проблем будет непросто, — Лун Ян поточил когти о камень.
— Сражений, конечно, не избежать, но и нет нужды тратить силы и время на лишние бои, — сказала Цан Юэ. — Сейчас главное — сохранить силы и преодолеть трудности. Когда ситуация улучшится, мне будет всё равно, с кем вы будете драться.
На самом деле, для драконов было обычным делом принимать человеческий облик, отправляясь в другие кланы или в мир людей. Однако нынешние драконы были сплошь молодыми, и большинство из них принимали человеческий облик только во время тренировок, отсюда и такая реакция.
Выслушав Цан Юэ и Лун Яна, никто из драконов, естественно, больше не возражал.
Видя, что все смотрят на неё, Цан Юэ приподняла веки: «Первый отрезок пути отвечает Лун Ян... Чего на меня смотрите, живо принимайте человеческий облик!».
Лун Аотянь, на которого пристально смотрела юная госпожа, отступил назад. Увидев, что и другие драконы смотрят на него, он, закружившись в воздухе, выпрямился и, превратившись в человеческую фигуру, приземлился на землю.
При ближайшем рассмотрении это был юноша лет двадцати, с красивым и чётко очерченным лицом, один только его вид внушал трепет.
На нём был красный халат, на ногах — штаны, но торс был обнажён, демонстрируя крепкие грудные мышцы и пресс. Вдобавок к этому, волосы цвета пламени, — даже в человеческом обличье он полностью сохранил сущность Огненного Дракона.
Только...
Лун Аотянь открыл глаза, посмотрел на свои руки и ноги, в его красных зрачках промелькнуло любопытство, затем он широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и с надеждой посмотрел на старейшину Водных Драконов: «А-Шуй, А-Шуй, посмотри, я в этот раз стал красивее?».
Лун Мяомяо хотела прикрыть лицо, но её драконьи лапы были слишком короткими, чтобы это сделать: «А-Хо, я же говорила, что у людей чёрные волосы и чёрные глаза... И ты ещё не убрал свои драконьи рога...».
Лицо Лун Аотяня застыло, восторженное выражение тут же сменилось унынием: «Ну, это... я ведь больше восьмидесяти лет не превращался...».
Спрятать цвет волос и зрачков было нетрудно, он просто на мгновение забыл об этом.
И разве красный — некрасивый цвет?
Он считал, что красный — самый крутой! Его отец тоже так думал!
Цан Юэ вздохнула: «Ничего страшного, в этот раз мы всё равно не идём к людям. Остальные, не мешкайте, готовьтесь и поскорее отправляемся».
Услышав это от юной госпожи, Лун Аотянь тут же отбросил мысль о смене цвета волос и убирании рогов.
После того как Лун Аотянь подал пример, остальные драконы уже не стеснялись. Вспышки разноцветного света — и они один за другим превратились в юношей и девушек.
Некоторые сохранили цвет волос и зрачков, соответствующий их стихии, другие же стали похожи на обычных людей Центральных равнин с чёрными волосами и чёрными глазами.
Половина из них не убрала драконьи рога.
Лун Цинь, Лун Цзин и Лун Цинь были драконицами, которым ещё не исполнилось четырёхсот лет. В человеческом обличье они выглядели как девушки шестнадцати-семнадцати лет. По сравнению с юношами, их одежда была гораздо сложнее и не всегда соответствовала их стихии.
Когда все сопровождающие были готовы, Цан Юэ добавила: «Да Ху, Ло Ли, вы оба примите облик обычных животных».
После того как два зверя изменились, Цан Юэ выпрямилась, и её тело окутало золотое сияние.
Она была в полувзрослом состоянии и сделала некоторые другие приготовления, поэтому её трансформация заняла немного больше времени, чем у других драконов. Когда золотой свет рассеялся, показался её человеческий облик.
Рост метр шестьдесят, гладкие чёрные волосы, распущенные до колен, из которых выглядывали два пятидюймовых драконьих рога цвета белого нефрита, ярко контрастировавших с чёрными волосами. Изысканное украшение из фиолетового хрусталя, рассыпанное по волосам, было сосредоточено вокруг этих двух рогов.
Ниже — сложное золотое одеяние с чёрными драконьими узорами, талия перехвачена молочно-белым поясом, на котором аметисты сочетались с фиолетовой нефритовой подвеской.
...Если бы только не детское личико.
Цан Юэ, которая могла видеть свой облик с помощью божественного сознания, подумала, закрыв глаза.
У всех — и у драконов, и у Да Ху, и у Ло Ли — в голове невольно пронеслось одно слово: милашка!
Однако, когда Цан Юэ открыла свои холодные золотые вертикальные зрачки и бесстрастно посмотрела на всех, слово «милашка» с треском разлетелось, оставив лишь величие и непреодолимую власть.
Юная госпожа осталась юной госпожой.
— Лисёнок, — Цан Юэ протянула руку.
Уменьшившаяся Ло Ли была всего лишь фут длиной. Услышав зов Цан Юэ, она послушно прыгнула к ней в объятия.
Цан Юэ с Ло Ли на руках запрыгнула на спину Лун Яна. Когда все остальные сопровождающие драконы тоже поднялись, она отдала приказ отправляться.
— На север, на полной скорости.
Даже смертные лошади, напрягая все силы, могли преодолеть тысячу ли за день. Драконы же от природы умели летать, а Ветряные Драконы были мастерами полёта. На полной скорости Долина за несколько вдохов осталась далеко позади.
Да Ху улёгся на спине Лун Яна. Цан Юэ, обнимая Ло Ли, села и небрежно прислонилась к животу Да Ху.
Живот кошачьих, как и ожидалось, был несравненно мягок.
Да Ху, как чистоплотный тигр-демон, был чист и не имел запаха. В последнее время, питаясь овощами, полными духовной энергии, он даже немного поправился. Его тигриная шерсть была пушистой, и он наполовину утопал в ней, что было чрезвычайно удобно.
— Моя госпожа, зачем вы велели Лун Аотяню и остальным принять человеческий облик? Уменьшившись в размерах, они также могли бы стать незаметными, — Да Ху долго думал, но так и не понял.
Цан Юэ погладила лисичку на руках: «Ты хочешь, чтобы я уложила десять драконов на спине Лун Яна? Вертикально или горизонтально их повесить?».
— Э-э... я помню, что самый маленький облик, который могут принять драконы, — это змея...
— Да Ху, тебе жить не надоело? — тихо спросила Цан Юэ.
Большой тигр тут же замолчал.
Драконы, покидая свои владения, иногда превращались в маленьких змеек толщиной с палец. Но не так давно Громовой змей замышлял убийство драконов, намереваясь поглотить их плоть и кровь для очищения своей родословной. Цан Юэ об этом не упоминала, но это не означало, что она забыла.
Пока Громовой змей не был уничтожен, у всего Клана Драконов не было тёплых чувств к змеям.
Кто бы мог подумать, что в эти дни, когда Лун Ян отправлялся на поиски духовных растений, он был безжалостен только к змееподобным демоническим зверям?
Обновлено: 01.02.2026