Оказалось, что Цан Юэ была очень дальновидной.
Древесные, Водяные и Белые Драконы обладали спокойным нравом и мягкой магией. Самой большой трудностью для них при обучении жарке мяса было непонимание, что такое «степень готовности». Но Цан Юэ терпеливо учила их различать цвет, запах и другие признаки жареного мяса, и у них получалось довольно неплохо.
После первого шампура, хотя удовлетворительным можно было назвать только тот, что приготовила Старейшина Древесных Драконов, у остальных в худшем случае мясо было лишь слегка подгоревшим или пересоленным.
Цан Юэ с облегчением отправила их к другому костру жарить мясо для себя, а сама принялась учить Земляных и Ветряных Драконов.
Земляные Драконы были основательными и скрупулёзно следовали инструкциям Цан Юэ. Их результат был в основном приемлемым — не деликатес, но съедобно.
Ветряные Драконы, хоть и были непоседливыми, имели преимущество в своей магии. Чувствуя, что что-то не так, они лёгким дуновением ветра сбивали жар, и хотя это уносило часть аромата, мясо всё же получалось прожаренным.
В общем, до сих пор результаты обучения драконов жарке мяса вполне удовлетворяли Цан Юэ. Но теперь наступило время для раздражения молодой госпожи.
Золотые Драконы были очень спокойны. Настолько спокойны, что, контролируя демоническую энергию в мясе, они из-за чрезмерного использования магии превращали куски мяса в полуметаллические, но при этом сохраняли невозмутимое выражение лица.
Огненные Драконы, наоборот, очень внимательно следили за изменениями в состоянии мяса, но были слишком нетерпеливы и случайно превращали его в уголь.
Удивительно, но в итоге успешно прожарить мясо удалось самому вспыльчивому — Лун Аотяню, и выглядело оно даже аппетитно.
Что до Громовых Драконов… Цан Юэ ещё до начала предупредила, что, контролируя демоническую энергию в мясе с помощью своей магии, они должны сдерживать её электрические свойства, иначе неизвестно, во что превратится мясо после удара молнии.
Четвёрка во главе с Лун Тином уверенно кивала.
Однако, взявшись за дело, они умудрились превратить куски жирного мяса в искорёженные полоски непонятного вещества, которые ещё и сверкали молниями…
А Чёрные Драконы были ещё круче… Обычный кусок постного мяса в их лапах превращался в чёрную губчатую массу, похожую на угольный брикет.
Если бы эту технику применили на враге, это был бы гениальный ход. Но при чём здесь еда?
Ещё страшнее было то, что Громовые и Чёрные Драконы с невозмутимым видом съели то, что приготовили, и серьёзно прокомментировали: «Вкус, конечно, далеко не такой, как у молодой госпожи, но всё равно лучше, чем сырое!»
Цан Юэ, с каменным лицом, будто ничему не удивляясь: …
Оглядев всех, она поняла, что с первого раза прилично приготовить мясо смогли только Лун Сяожоу, Лун Аотянь, Лун Ян и Да Ху. Э-э… Лисёнок Ло Ли очень старалась, но результат, похоже, не соответствовал её усилиям. Первый кусок мяса, который она приготовила, был на грани превращения в уголь, а края третьего всё равно были черноватыми.
Глядя, как Лисёнок с невозмутимым видом это ест, Цан Юэ почувствовала, как у неё самой заболели зубы.
Тех, кого можно было научить за три-пять попыток, было не больше десяти драконов.
Хорошо, она была неправа. Она забирала свои слова о том, что под её присмотром ничего не случится.
Реальность ударила её по голове. Чтобы превратить стаю драконов в образцовых поваров, способных и в пир, и в мир, требовалось не один день, и не каждый мог научиться жарить мясо, посмотрев инструкцию всего один раз.
Ох уж эти драконы...
— На сегодня хватит. Для первого раза вы все справились очень хорошо, — похвалила Цан Юэ, кривя душой, и быстро свернула эту тему. — Уже поздно. Когда будет время, я продолжу вас учить.
Сказав это, Цан Юэ позвала Лун Сяожоу, Лун Аотяня, Лун Яна, Да Ху и других, у кого получалось более-менее прилично, чтобы они помогли ей жарить мясо.
Что до остальных, она не запрещала им пробовать самим, но угли, которые они приготовят, им придётся глотать, давясь слезами.
Большинство драконов, зная свои способности, предпочли ждать, пока их накормит Цан Юэ, но были и упрямцы, которые не могли смириться с тем, что их навыки хуже, чем у других, и продолжали пытаться снова и снова.
Цан Юэ морально поддерживала такие порывы, но, глядя, как Старейшина Золотых Драконов с невозмутимым видом ест полуметаллический кусок мяса, она в очередной раз пересмотрела свои представления о прочности зубов своего вида.
А вот Старейшина Древесных Драконов жалела своего партнёра. Она с нежностью смотрела на Лун До… Старейшина Золотых Драконов, который был суров к себе, не мог быть суров к своей спутнице. Он молча передал шампур из своих лап Старейшине Древесных Драконов и съел поданный ему ароматный и вкусный кусок мяса.
Два старейшины, как всегда, демонстрировали свою любовь на публике.
Жарка на костре отличалась от жарки на магическом огне Огненных Драконов. Из-за круглой формы костра Цан Юэ могла занимать лишь ограниченную площадь нагрева, поэтому за раз она могла жарить не более семнадцати-восемнадцати шампуров. Чтобы раздать по одному каждому дракону, требовалось около трёх заходов.
Однако все драконы чувствовали, что сидеть так у костра, смотреть, как молодая госпожа постепенно жарит мясо, вдыхать его аромат и слушать шипение капающего жира, было гораздо приятнее, чем просто ждать готовое мясо, как в предыдущие дни.
Конечно, вкус мяса, приготовленного на дровах, был другим, и в первый раз это всегда вызывало особый интерес.
Когда каждый дракон получил по два шампура, Цан Юэ велела Старейшине Земляных Драконов и его подчинённым раздать всем тушёные огурцы с рёбрышками. Каждому досталась полная миска, так что они могли есть, ожидая следующей порции жареного мяса.
Что до Бок-чоя в масляном бульоне, его не раздавали. Кто хотел, мог наложить себе сам, с одним лишь условием — не оставлять еду.
Солнце садилось, сгущались сумерки. Все драконы собрались в овальный круг вокруг двух костров. Драконята прижимались к взрослым драконам из своих Ветвей, а те сидели вместе и болтали.
Время от времени кто-нибудь, не желая сдаваться, снова пробовал жарить мясо сам — иногда успешно, иногда нет. Царила редкая атмосфера тепла и уюта.
Позже, когда Старейшина Древесных Драконов и другие набили руку, качество их жареного мяса стабилизировалось. Они стали жарить не по одному шампуру за раз, а по пять-шесть, и хотя вкус уступал тому, что готовила Цан Юэ, он всё же соответствовал стандарту «хрустящая корочка снаружи, нежное мясо внутри».
Другие драконы не придирались и ели с огромным удовольствием.
Жирное мясо, постное, вырезка, рёбрышки, грудинка — всё шло по кругу. Время от времени они закусывали Огурцом, вылавливали стебелёк бок-чоя — это было просто великолепно.
Что до самой Цан Юэ, то после каждых двух раундов жарки она оставляла два шампура для Ло Ли. Лисёнок одной лапой держала свой шампур, а другой время от времени подносила второй к пасти Цан Юэ — сервис, так сказать, доставлялся прямо в рот.
Маленький дух снова почувствовал, что его статус любимой побрякушки в серьёзной опасности.
— Госпожа, я тоже хочу жареного мяса… — малышка рыдала навзрыд.
Цан Юэ, переворачивая двадцать шампуров с грудинкой на огне, похлопала Маленького духа по голове своим Духовным сознанием:
— Кто ж тебе виноват, что у тебя нет физического тела?
Если бы у Маленького духа было тело, разве она пожалела бы для неё немного еды?
— Хоть у меня и нет тела, но если найдётся подходящий носитель, я смогу почувствовать вкус, — ответил Маленький дух. — Например, дух подойдёт. Карма и злоба на мне запечатаны божественной силой, осталась только чистая энергия. Если я вселюсь в кого-то на короткое время, я не только не наврежу, но и принесу пользу!
Все возможные сомнения и опасения Маленький дух развеяла. Что оставалось делать Цан Юэ?
Однако Кошечка всё время лежала на голове у Ло Ли и не проявляла никакого интереса к еде. Цан Юэ решила сначала всё выяснить.
Ло Ли ответила:
— Отвечаю молодой госпоже, Кошечка может есть, но она пополняет энергию через мой контракт.
То есть, не стоит зря тратить еду.
Цан Юэ заметила, что, за исключением того, что она сама ей давала, Ло Ли никогда не брала еду по своей инициативе.
На этот счёт Цан Юэ пока ничего не сказала, лишь упомянула, что у неё есть бестелесный дух по контракту, который хотел бы вселиться в Кошечку, чтобы попробовать еду.
Получив согласие Ло Ли и Кошечки, Маленький дух радостно взвизгнула и, превратившись в луч света, влетела в тело Кошечки.
В следующую секунду тихая и послушная Кошечка преобразилась.
Кошка породы ли цин, одержимая Маленьким духом, встала с головы Четырёххвостой белой лисы, сначала потянулась задними лапами, затем встала на них и сладко потянулась всем телом, а после этого игриво подпрыгнула и подбежала к лапам Цан Юэ, увеличившись в размере до метра с лишним.
Промяукав несколько раз, она встала на задние лапы, опираясь передними на драконью лапу Цан Юэ, и её глаза чуть не вывалились из орбит при виде жареного мяса.
Благодаря контракту Цан Юэ, конечно, понимала мяуканье Маленького духа:
— Молодая госпожа, молодая госпожа! Мясо! Хочу грудинку! И рёбрышки тоже, и вырезку, и постное мясо…
Цан Юэ молча протянула ей свою миску с тушёными огурцами и рёбрышками:
— Попробуй сначала это.
Хаски в обличье кошки ли цин на время прекратила болтать, и остались только звуки, с которыми она грызла рёбрышки и ела огурцы. Но малышка была очень послушной и воспитанной. Даже в этот момент, впервые за много лет попробовав настоящую еду, она не забыла палочками подцепить кусок тушёного рёбрышка и поднести его к пасти Цан Юэ.
— Именно «подцепить», потому что с её познаниями Маленький дух не могла с первого раза научиться держать палочки кошачьими лапами.
Эти подушечки были слишком короткими! Она не могла раздвинуть палочки, а лишь с трудом сжимала их вместе.
Такие пухленькие, какая от них польза, кроме милоты… А? Милоты?
Маленький дух подняла голову, посмотрела на свою госпожу, увлечённо жарившую мясо, и у неё появилась новая идея.
Цан Юэ не знала, что там задумал её системный кассир. Когда грудинка в её лапах приготовилась, она один шампур засунула себе в пасть, один передала Ло Ли, один — Старейшине Древесных Драконов, которая была занята жаркой и не успевала поесть, один оставила для Да Ху, смотревшего на неё сияющими глазами, а остальные раздала подбежавшим драконятам. В её лапах ничего не осталось.
Определённо, учить драконов готовить было необходимо. Как бы трудно это ни было, это нужно было внести в расписание.
Пока что еды хватало только на поддержание сил, это ещё ладно. Но в будущем, когда еды будет достаточно, чтобы каждый день есть досыта, если она одна будет готовить для всей этой оравы Таоте, она, скорее всего, умрёт от усталости, но так и не сможет их всех накормить.
У этого паренька, Лун Аотяня, был большой потенциал. Сам разводил огонь, сам готовил — очень экономно с точки зрения драконьей силы.
Только Цан Юэ так подумала, как увидела, что Старейшина Огненных Драконов со свежепожаренными рёбрышками подлетел к Старейшине Водных Драконов и с нетерпением подносит ей еду к пасти, не заметив, как его хвост разбил вдребезги скалу.
…Эту натуру нужно было умерить. Иначе, если он однажды рассердится во время готовки, то что, расплавит Вок в жидкость?!
Поскольку драконов, которые жарили мясо, было мало, а тех, кто ждал, — много, большую часть времени все с нетерпением смотрели на еду. Только поздно ночью все наконец наелись досыта.
Впервые за четыре месяца они наелись до отвала. И большие, и маленькие драконы были очень растроганы. Некоторые, полные энтузиазма, даже захотели спеть песню, чтобы выразить свои чувства, но, забравшись на возвышенность, обнаружили, что петь-то они и не умеют… Ладно, можно просто пару раз взреветь для атмосферы.
Обновлено: 01.02.2026