Глава 33 — Глава 33

— А ты что думаешь? — спросила Цан Юэ. — Я не смею ослушаться приказа отца. Прошу молодую госпожу приютить меня… Сказав это, Ло Ли сделала паузу, а затем снова распростёрлась в земном поклоне. — Однако я не могу смотреть, как угасает Клан Девятихвостых Лис. Умоляю молодую госпожу помочь моему клану. Цан Юэ молча смотрела на Ло Ли, не выказывая никаких эмоций. Люди говорят «хитёр как лис», но это не более чем злые выдумки тех, кто преследует свои цели. Следует знать, что лисы, приняв человеческий облик, становятся полубессмертными. Они — одна из рас, которым легче всего достичь бессмертия. Как они могут быть злы по своей природе? Большинство лис рождаются умными и при этом очень преданными. Если они и творят зло, то лишь из-за ненависти и мести. Если же клану лис оказать милость, они будут помнить её всю жизнь и сделают всё, чтобы отплатить. Поэтому Цан Юэ не беспокоилась, что помогает неблагодарному существу, и не боялась пословицы «чашка риса взрастит доброту, а мешок риса — вражду». Вопрос был лишь в том, как помочь Клану Девятихвостых Лис, не ставя под угрозу выживание Клана Драконов? Цан Юэ молчала. Ло Ли тоже не произносила ни слова и не поднималась, так и оставаясь в земном поклоне. Спустя долгое время Цан Юэ сказала: — Встань. Расскажи о нынешнем положении Клана Девятихвостых Лис. Ло Ли выпрямила верхнюю часть тела и, присев на задние лапы перед Цан Юэ, начала отвечать. — Все наши девятихвостые госпожи погибли в Войне Девяти Пустот. После войны из оставшихся сильнейших в клане был один восьмихвостый и три семихвостых. Четверо старейшин объединили свои силы, чтобы открыть Лисьи владения и отправить нас туда, но при этом погибли. — Сейчас в клане осталось семь Белых лис, пять Красных лис, три чёрных лисы и девятнадцать остальных. Всего уцелело тридцать четыре Духовных лисы. — Сколько осталось шестихвостых? — спросила Цан Юэ. Ло Ли ответила: — Из Шестихвостых лис остались только мой отец и верховный жрец. Пятихвостых — семеро. На сердце у Цан Юэ стало тяжело. Клан Девятихвостых Лис, также известный как Клан Духовных Лис, был одной из древних рас. Они рождались с развитым интеллектом, через сто лет могли принимать человеческий облик, и каждые сто лет совершенствования у них отрастал новый хвост. Достигнув девяти хвостов, они могли пройти Небесную скорбь и вознестись в Мир бессмертных, поэтому их и называли Кланом Девятихвостых Лис. В клане главенствовали Белые лисы, чёрные лисы были жрецами, за ними шли Красные лисы. Кроме того, было четыре Ветви: Серые, Песчаные, Бледные и Лазурные лисы. Во времена расцвета у них было семь бессмертных девятихвостых господ, и они считались могущественным кланом в мире демонов. Невероятно, что они дошли до такого состояния. — Лисьи владения больше не выдерживают? — спросила Цан Юэ. Лисьи владения были тайным царством клана лис, отдельным пространством, но всё же связанным с этим миром. Как только оно открывалось, оно соединялось с внешним миром. Весь Континент Цюнхуа страдал от зла Девяти Пустот, и Лисьи владения, естественно, не могли избежать участи быть поглощёнными. Ло Ли кивнула: — Для поддержания Лисьих владений нужна духовная энергия. Духовные камни Клана Девятихвостых Лис были исчерпаны несколько месяцев назад, а извне поглощать достаточно духовной энергии невозможно. К тому же, Ци Девяти Пустот разъедает владения. С начала весны они уже во многих местах повреждены, и их крах — лишь вопрос времени. — Как, по-твоему, я должна тебе помочь? Ло Ли подняла переднюю лапу и коснулась лба. Рядом с ней сгустился белый дым, который в итоге превратился в белоснежную кошку и опустился на землю. Кошка была чуть больше фута в длину, обычного размера для кошки, но рядом с Цан Юэ и Ло Ли она казалась особенно крошечной. — Дух? — Цан Юэ, глядя на это маленькое существо, похожее на кошку породы ли цин, ощущала не ауру демона, а чистую духовную энергию. — Кошечка — мой родовой дух, связанный со мной контрактом. Она может чувствовать места с обильной духовной энергией на расстоянии до десяти ли, а приблизившись, может подтвердить её наличие и таким образом найти Жилу духовных камней. Увидев, что Цан Юэ протянула драконью лапу, Ло Ли подтолкнула Кошечку вперёд. Кошечка оглянулась на Ло Ли и, набравшись смелости, запрыгнула на ладонь Цан Юэ, мяукнув ей пару раз. Цан Юэ подняла малышку, чтобы рассмотреть поближе. Она хотела спросить, почему, имея такое существо, они сами не отправились на поиски Жилы духовных камней, но, не успев произнести и слова, сама же нашла ответ. Духовная энергия была врагом Ци Девяти Пустот. В местах, где духовная энергия была обильна, Ци Девяти Пустот, естественно, была слабой, и там непременно обитали могущественные Демонические звери или кланы демонов — например, под Новой Драконьей долиной тоже была средних размеров Жила духовных камней. А у Клана Девятихвостых Лис уже не было сил, чтобы бороться за неё. К тому же, хотя Клан Девятихвостых Лис был одарён от природы, их тела были слабы. Без уровня совершенствования Шестихвостого им приходилось тратить магическую силу, чтобы противостоять разъедающей Ци Девяти Пустот в окружающей среде. Кроме того, сильные воины должны были оставаться для защиты Лисьих владений, поэтому боевая мощь, которую мог выставить Клан Девятихвостых Лис, была ничтожно мала. Даже если бы они знали, где находится Жила духовных камней, у них не было бы возможности её разрабатывать. Подумав об этом, Цан Юэ снова спросила Ло Ли: — Драконья долина недавно переехала. Как ты узнала местоположение Клана Драконов и как смогла преодолеть восемь тысяч ли в условиях, когда Ци Девяти Пустот свирепствует повсюду? — Местоположение Новой Драконьей долины предсказал верховный жрец. — Ло Ли поднесла к Цан Юэ золотой магический артефакт, похожий на компас. — Это последний Телепортационный компас Клана Девятихвостых Лис. Отец отдал его мне. — Когда компас заряжен магической силой, он может перенести меня на восемьсот ли за раз. В пути я, с помощью Кошечки, находила низкоуровневые Духовные травы, которые не охраняли сильные Демонические звери, чтобы подкрепиться, а пополнив магическую силу, использовала Телепортационный компас. Путь оттуда сюда занял у меня семь дней. Цан Юэ взглянула на Телепортационный компас и увидела на нём мелкие трещины. Вероятно, он скоро выйдет из строя. Она не взяла компас, а лишь опустила взгляд на крошечную Кошечку в своей ладони и сказала: — Клан Драконов не может помочь тебе в поисках Жилы духовных камней. — Молодая госпожа… — В нынешней ситуации места, где Ци Девяти Пустот слаба, непременно заняты могущественными Демоническими зверями. Разрабатывать жилу — значит лишать их источника жизни, что неизбежно приведёт к смертельной битве. Я не могу рисковать жизнями детей Клана Драконов ради твоего Клана Девятихвостых Лис. Это во-первых. — Хотя в Лисьих владениях прекрасные горы и чистые воды, ресурсы там ограничены. Даже если у вас будет достаточно духовных камней для поддержания владений, если ваш клан будет отсиживаться внутри, ресурсы иссякнут за два-три года. К тому времени Ци Девяти Пустот во внешнем мире вряд ли исчезнет полностью. Так что это будет бесполезный труд. Это во-вторых. Цан Юэ сделала паузу, посмотрела на стоящую перед ней Четырёххвостую белую лису и неторопливо произнесла: — В-третьих, чем сейчас Клан Девятихвостых Лис может отплатить Клану Драконов? Разве Ло Ли сама не знала всего, о чём говорила Цан Юэ? Но у неё не было другого выбора. — Я, Ло Ли, готова заключить Контракт господина и слуги и служить вам из поколения в поколение, лишь бы Клан Драконов вмешался и спас Клан Девятихвостых Лис из безвыходного положения. — Ло Ли в третий раз за сегодня склонилась перед Цан Юэ в земном поклоне. Она была гордой и холодной по натуре, но с момента появления перед Цан Юэ не выказывала ни упрямства, ни скрытности, готовая снова и снова склонять голову. Цан Юэ восхищалась такой принцессой клана лис, но ей не нравился этот униженно кланяющийся Лисёнок. — Лисёнок, мне не нужны слуги, особенно слуга с силой всего лишь Четвёртого ранга, — сказала Цан Юэ. Четырёххвостая белая лиса не подняла головы, её тело слегка дрожало. Она поняла, что имела в виду Цан Юэ, и почувствовала ещё большее отчаяние. Как и прошлой ночью, если бы Цан Юэ захотела, она могла бы в одной драке заполучить себе в слуги такого, как Да Ху. А если дать достаточно еды, на Горе Драконьего Рога нашлось бы множество духов, готовых служить Клану Драконов. Кровь Девятихвостых Лис была благородной, но это благородство не помогало им выжить в нынешних суровых условиях. Наоборот, из-за вкусной плоти оно лишь навлекло на них бесконечные беды. Затем Цан Юэ сказала: — Мне не нужно, чтобы ты заключала контракт. Но я хочу, чтобы ты с этого дня следовала за мной и подчинялась всем моим приказам, пока я не скажу тебе уйти. Ты согласна? — Я, Ло Ли, клянусь своей кровью, что с сегодняшнего дня буду повиноваться всем приказам молодой госпожи Пятипалого Золотого Дракона. Если я нарушу слово, пусть моё совершенствование будет уничтожено, а я сама погибну, — Ло Ли подняла лапу в клятве. Цан Юэ взмахнула хвостом и удалилась: — Тогда мой первый приказ тебе: с этого дня, кроме как при поклонении небу и земле и служении родителям, никогда больше не становись на колени. Ло Ли на мгновение замерла, а затем поспешно встала: — Молодая госпожа… — Через десять дней я отправлюсь с тобой в клан лис. Но получится или нет — решать не мне. Цан Юэ взлетела на скалу у огорода и улеглась, положив Кошечку перед собой и игриво поддразнивая её когтем. Раньше у неё дома тоже была кошка породы ли цин. Она постоянно лезла в угольную кучу, пачкая свою белую шерсть, а потом всё равно просилась на руки… Всё-таки сердце её смягчилось. Оставалось лишь надеяться, что все в клане лис будут обладать таким же нравом и достоинством, как Ло Ли, и не разочаруют её. Она была готова помочь Клану Девятихвостых Лис, но не безгранично. Всё зависело от того, смогут ли они проявить выдержку и решительность. Ло Ли последовала за ней шаг в шаг и остановилась рядом с Цан Юэ. — Второй приказ: сейчас же ложись спать и отдыхай. И не двигайся, пока я не проснусь. — Да, молодая госпожа. Вероятно, прошлая ночь была слишком утомительной, поэтому сон был крепким и глубоким. Лёгкий ветерок донёс смешанный аромат Огурцов и Китайской капусты. Вдохнув этот запах, Цан Юэ почувствовала, как во рту ускоряется выделение драконьей слюны, и открыла глаза. Первое, что она увидела, были зелёные Огурцы, висящие на Тысячелетнем дереве утун. Цан Юэ снова сглотнула слюну и только тогда заметила рядом Ло Ли, а на её голове — Кошечку. Два белоснежных пушистых создания, большое и маленькое, лежали слева от неё, поджав лапы под себя. У лисы были светло-фиолетовые глаза, у кошки — лазурные, и обе неподвижно смотрели на неё. Это было чертовски мило. Цан Юэ с трудом сдержала порыв погладить их. Сегодня в полдень должны были созреть первые два посаженных Огурца. На одном дереве утун висело семь или восемь спелых зелёных огурцов, каждый длиной около полутора метров и диаметром почти полметра. Один только запах позволял представить себе хрустящий, сочный и освежающий вкус. Кроме спелых, было ещё много незрелых огурцов: длиной в полметра, в фут, а некоторые ещё цвели… Если бы не вчерашний ураганный ветер, они выросли бы ещё лучше. Цан Юэ сорвала по пять огурцов с двух огуречных лиан, а остальные решила оставить на семена — ведь огурцы на разных стадиях роста имеют разный вкус. Собрав огурцы, Цан Юэ вместе со Старейшиной Древесных Драконов и Лун Линем собрала с поля семьдесят созревших кочанов Китайской капусты. Ло Ли стояла рядом, желая помочь, но не смела двинуться без приказа Цан Юэ, и на её лице отражалась нерешительность. Цан Юэ, не оборачиваясь, бросила охапку только что вырванной из земли Китайской капусты в лапы Ло Ли. — Отнеси на Берег реки, очисти от земли и испорченных листьев, а затем слегка промой водой. — Ох, да, хорошо, молодая госпожа! Ло Ли легко подбросила Китайскую капусту и закинула её на спину, не забыв при этом оставить Кошечку рядом с Цан Юэ, и только после этого побежала к Берегу реки. Со спины она выглядела гораздо более расслабленной. — Хозяйка, я тоже могу помочь! — подбежал Да Ху, с надеждой глядя на неё снизу вверх.