Глава 32 — Глава 32

— Хозяйка, я чуть не погиб! — с трепетом в сердце сказал Да Ху. Цан Юэ убрала принесённых Да Ху демонических зверей в Пространство обратной чешуи и легонько похлопала его по голове, чтобы успокоить, а затем подняла голову, глядя в том направлении, откуда прилетела молния. — Лисёнок! — позвала Цан Юэ. Четырёххвостая белая лиса поднялась на задние лапы, и из её передних лап вырвалось облако белого тумана. Туман сгустился, превратившись в полупрозрачное зеркало, в котором отразился огромный змей с двумя рогами на голове. Его взгляд был свирепым, а на рогах сверкали молнии. — Это Громовой змей с признаками превращения в дракона, — сказала белая лиса Цан Юэ, развеяв туман. Истоковедение, один из высших методов техники иллюзий Клана Девятихвостых Лис. Значит, он хотел использовать плоть и кровь драконов, чтобы ускорить свою эволюцию? Хотя она и ожидала этого, в тот момент, когда правда подтвердилась, Цан Юэ всё равно почувствовала, как гнев наполняет её грудь. Но она всё же сдержалась и не бросилась в погоню за Громовым змеем. Вместо этого она издала рёв, чтобы сообщить сородичам о существовании змея и напомнить им быть начеку. Однако в следующую секунду после рёва Цан Юэ обвила хвостом тот самый аметистовый пест, которым толкла порошок из дикого чеснока, и ударила им по молнии, которая внезапно атаковала её. Молния резко остановилась, а затем была окутана фиолетовым светом, исходящим от кристального песта, и отброшена назад, туда, откуда прилетела. Многие драконы смутно услышали крик боли, донёсшийся с далёкого северо-востока. Зеркальное отражение было одной из встроенных способностей этого аметиста. Цан Юэ давно была готова к таким внезапным атакам. Вот только... вернув аметистовый пест, Цан Юэ посмотрела на несколько мелких трещин на нём, и ей стало так больно, что она едва могла дышать. Аметист был хрупким. Этот аметистовый пест не был обработан как магическое оружие. Столкнувшись с атакой пятого ранга, да ещё и такой разрушительной, как молния, он бы разлетелся на куски после трёх ударов. К счастью, после этого крика Громовой змей, вероятно, понял, что этой ночью ему не добиться успеха, и больше не нападал. А после того, как Лун До и Лун Шо вместе разрубили на четыре части одного земляного медведя пятого ранга, скрывающихся в тени тварей стало ещё меньше. Сбор туш демонических зверей Да Ху тоже пошёл гладко. Но Клан Драконов всё равно не осмеливался полностью расслабиться. Потому что были ещё такие демонические звери, как Да Ху, обладающие врождёнными способностями, которые ещё не вступили в бой. Например, один сурок, выдержав воздействие Ци Девяти Пустот, прорыл ход под землёй с расстояния в тысячу метров и в итоге успешно проник внутрь барьера в долине. Вот только когда он начал грызть первый лист китайской капусты, на него набросились маленькие дракончики, которые следили за огородом, и от страха у него разорвалось сердце. Или, например, колибри, способная к телепортации. К сожалению, её ранг был слишком низок, и она не только не смогла пробить барьер Старейшин Земляных Драконов, но и, ударившись о него, обнаружила себя. Или, например, те, кто маскировался под растения и тихонько передвигался. Если бы не глаза Пятипалого Золотого Дракона, способные видеть сквозь иллюзии, они бы, вероятно, прорвались... Над Рекой Цзинь Лун Мяомяо и Лун Тин вместе с двумя Водяными и двумя Громовыми Драконами контролировали огромное тёмное грозовое облако, направляя дождь с густой Ци Девяти Пустот в реку. А два других Водяных Дракона и один Громовой Дракон по приказу Цан Юэ патрулировали над долиной. Как только грозовое облако или дождь пересекали границу в сто метров от долины, они отводили их в сторону. Во второй половине ночи ветер усилился, дождь стал проливнее, и несколько раз ураганный ветер и яростные грозовые облака чуть не вышли из-под контроля. Цан Юэ пришлось достать двадцать кочанов китайской капусты, оставленных днём, и раздать их Ветряным, Громовым и Водяным Драконам, чтобы они могли подкрепиться и иметь достаточно сил для контроля над стихией. Только когда ветер и дождь постепенно утихли... Цан Юэ осмелилась приказать Земляным Драконам убрать барьер и перейти к патрулированию внутри долины. Позже демонические звери полностью отступили... Прошла ночь. Забрезжил рассвет. Цан Юэ оставила Да Ху и Четырёххвостую белую лису охранять северо-восточное направление, а сама, поддерживая ясность зрения своей магической силой, лично облетела долину, убедившись, что в радиусе десяти ли больше нет демонических зверей, и только тогда разрешила всем отдыхать. Кроме Древесных Драконов, которые присматривали за огородом, и защищённых детёнышей, все остальные драконы очень устали. Они легли на скалах вокруг долины, окружив её, и погрузились в неглубокий сон. Цан Юэ пролетела над огородом, одну за другой поднимая поваленные ураганом кочаны китайской капусты. Те, что были повреждены несильно, она снова присыпала землёй и влила в них немного древесной магии, чтобы они укрепились. Но некоторые было уже не спасти. Например, те, у которых все листья были сорваны, и даже кочерыжка была повреждена, или те, что сломались у корня... Старейшина Древесных Драконов молча подошла и сказала Цан Юэ: — Госпожа, доверьте это нам. Цан Юэ посмотрела на четырёх понурых взрослых Древесных Драконов, слегка кивнула и, взлетев, покинула огород. Маленькие дракончики тоже перестали шуметь и шалить. Они молча летали вокруг огорода, собирая разбросанные повсюду листья капусты. Всего двадцать дней назад им приходилось, терпя грязь Ци Девяти Пустот, глотать множество неизвестных растений. Они не так быстро забыли тяжёлые времена. Даже упавшие в грязь листья капусты, если их помыть, всё равно были хорошей едой. Некоторые из них были ещё очень маленькими и не понимали, почему их собственность хотят отнять демонические звери. — Потому что они думают, что мы больше не сильны, — сказал один из старших дракончиков. — Мы станем сильными, — это было просто констатацией факта. Цан Юэ приземлилась под деревом утун, которое росло на правом берегу долины, ближе всего к реке. С огуречных плетей было сорвано много листьев, но, к счастью, сами плети не пострадали. Только... глядя на несколько огурцов на земле, Цан Юэ молча подняла их. Огурцы длиной в два чи — это уже немало, но для тех огурцов, которые предоставляла Система, это была лишь половина их длины. «Кстати, как он называется?» — подумала Цан Юэ. Маленький дух выдал название из двадцати восьми иероглифов: «Толстый-и-большой-и-длинный-омолаживающий-бессмертный... огурец». — Кто вообще придумал это название? — не удержалась от смеха Цан Юэ. — Это... один божественный король, — какой именно, Маленький дух не осмелился сказать. Цан Юэ не стала допытываться и полетела на левый берег, где также нашла на земле несколько недозревших огурцов. Подняв голову, она посмотрела на Да Ху и Четырёххвостую белую лису: — Вы двое, идите сюда. Ночная бойня началась из-за этого огорода, поэтому Да Ху, не получив приказа, нерешительно стоял на скале, не смея приблизиться. Что касается Четырёххвостой белой лисы, то она сидела на корточках у пруда и пробовала лапой воду. Услышав слова Цан Юэ, Да Ху спрыгнул со скалы и торопливо, но осторожно приземлился рядом с Цан Юэ. Четырёххвостая белая лиса была гораздо изящнее и подбежала на всех четырёх лапах. — Это и есть... надежда? — спросила Четырёххвостая белая лиса. Её голос был холодным и звучал, как падающий снег. Цан Юэ не стала спрашивать, что она имела в виду под надеждой. Вместо этого она с помощью магии очистила от грязи тринадцать огурцов в своих руках и убрала их. Как только ветер и дождь утихли, Древесные Драконы вместе с маленькими дракончиками уже расставили по местам котлы, миски и прочую утварь. Цан Юэ подлетела к берегу реки, установила разделочную доску на камне, достала огурцы и один за другим разрезала их вдоль пополам, а затем нарезала ломтиками. Тринадцать огурцов заполнили небольшой котёл доверху. Цан Юэ посыпала их солью и порошком из дикого чеснока. Перемешав, она получила простейший салат из огурцов. Мысленно подсчитав количество ломтиков огурца, Цан Юэ сказала Да Ху: — Позови маленьких дракончиков. Когда маленькие дракончики подлетели, Цан Юэ уже разложила салат по нескольким мискам и попросила их подождать. Разложив весь салат, Цан Юэ вместе с Да Ху и маленькими дракончиками отнесла миски с салатом остальным взрослым драконам — всего тридцать семь порций. Четырёххвостая белая лиса некоторое время смотрела на улетающих маленьких дракончиков, затем отвела взгляд и склонилась перед Цан Юэ в поклоне, опустив передние лапы на землю. — Ло Ли из Клана Девятихвостых Лис приветствует истинную наследницу драконов! Цан Юэ некоторое время смотрела на Ло Ли и сказала: — Я помню тебя, одна из принцесс Клана Девятихвостых Лис. — Единственная, — тихо сказала Ло Ли. — Мать и сёстры пали в великой войне, у отца осталась только я. Война всегда жестока, Клан Драконов тоже понёс огромные потери. Цан Юэ не стала говорить утешительных слов, а лишь жестом пригласила Ло Ли встать и протянула ей миску с салатом из огурцов: — Попробуй, это новое блюдо, только сегодня приготовленное. Лисья лапа не могла удержать миску, и Ло Ли пришлось поставить её на высокий камень. Взяв палочки, которые ей протянула Цан Юэ, она долго колебалась, но в итоге смогла лишь зажать их в лапке и подцепить два ломтика огурца, отправив их в рот. Изначально холодная и отстранённая белая лиса после этой неловкой сцены мгновенно потеряла своё величие. Съев два ломтика огурца, Ло Ли с удивлением посмотрела на Цан Юэ. Она хотела что-то сказать, но, видя, что та серьёзно увлечена своей едой, промолчала. Когда Да Ху и маленькие дракончики вернулись, они увидели картину: дракон и лиса молча ели друг напротив друга. Цан Юэ ничего не сказала, а лишь взмахом магии поставила двенадцать мисок с салатом из огурцов перед одиннадцатью маленькими дракончиками и Да Ху. У Да Ху давно текли слюнки от аромата салата, но из-за своего статуса слуги он не смел просить. Увидев, что Цан Юэ приготовила и для него порцию, он был вне себя от радости. Вот только тигриные лапы были такими же, как и лисьи, и есть ему было не удобнее, чем Ло Ли. Он хотел было просто вылизать миску языком, но, видя, что все драконы едят палочками, побоялся, что его снова побьют. Эта плоская палка очень больно бьёт! Когда салат был съеден, Цан Юэ взмахом когтя отправила маленьких дракончиков отдыхать, а затем посмотрела на Да Ху. Да Ху рассказал всё как на духу. Причины и следствия были такими же, как и предполагала Цан Юэ. Только когда демонические звери пятого ранга во главе с Громовым змеем обсуждали нападение на Клан Драконов, некоторые из них, включая Да Ху, не осмелились бросить вызов величию драконов и отказались участвовать в подстрекательстве к нашествию. Но ему было немного обидно, и, думая о том, что он уже четыре месяца не пробовал здоровой пищи, он решил тайно присоединиться к толпе демонических зверей, надеясь, что ему удастся, не вступая в бой, стащить один-два кочана китайской капусты и убежать. В результате, из-за того, что он действовал слишком скрытно, Цан Юэ с самого начала за ним наблюдала. Будучи тигром, Да Ху был труслив. — Ладно, иди отдыхай. Если ещё раз займёшься такими мелкими кражами, я сдеру с тебя шкуру и сделаю из неё коврик! — отругав его, Цан Юэ отправила Да Ху отдыхать. На берегу реки снова остались только Цан Юэ и Четырёххвостая белая лиса Ло Ли. — Если ты единственная оставшаяся принцесса Клана Девятихвостых Лис, зачем ты пришла? — спросила Цан Юэ. Ло Ли опустила голову: — Великий жрец предсказал, что надежда в Клане Драконов, но отец сказал, что у драконов нет причин поддерживать Клан Девятихвостых Лис, и лишь отправил меня к вам. Когда я пришла, я как раз наткнулась на сборище демонических зверей. С моей силой я не смогла бы безопасно прорваться через их оцепление, поэтому мне пришлось смешаться с толпой и вместе с ними приблизиться к долине.