Марианна сжала кулаки, глядя в окно. Дама в карете, старик, везущий тележку с молоком, мальчик, продающий газеты. Знакомые картины кружили у нее перед глазами.
Она гордилась тем, что до сих пор прекрасно справлялась с отведенной ей ролью. Кристоф был самым успешным адвокатом столицы, а она изо всех сил старалась быть достойной госпожой Шнайдер.
На светских раутах она стояла рядом с ним, улыбаясь, словно прекрасный цветок, приглашала на чай жен деловых партнеров.
И не только это. Когда приходило время, она суетилась, готовя приемы, и терпела скучные часы на мероприятиях различных обществ. О благотворительности и поддержке искусства и говорить не стоило.
Но в этом всём не было жизни Марианны. Существовала лишь жизнь госпожи Шнайдер.
Поначалу ей этого было достаточно. Она любила Кристофа, и он тоже любил Марианну. Вернее, она верила, что он её любит.
Но бесчисленные надежды раз за разом оказывались сломанными, и в отчаянии она постепенно училась смиряться.
«Он просто по характеру неэмоционален, не обижайся, что не выражает чувств. Все знают, как занят Кристоф, Марианна. Не упрекай его, что не проводит с тобой время. Терпи».
Лишь после долгих лет страданий она столкнулась с истиной, которую не хотела признавать. Кристоф никогда её не любил. Ему просто нужна была подходящая жена.
А значит, рядом с ним необязательно должна быть именно Марианна. Подойдет любая, кто хорошо справится с ролью госпожи Шнайдер.
Несмотря на это, Марианна понимала, что Кристоф не отпустит её просто так.
Он был уважаемым адвокатом, внуком маркиза Шнайдера. Мужчиной с высоким самолюбием, который ни разу в жизни не испытал поражения.
Он ни за что не позволил бы, чтобы Марианна оставила пятно развода на его репутации. Поэтому она решила бежать.
Она больше не позволит другим управлять своей жизнью. Ей и так хватило разочарований и разбитых надежд.
— Мы приехали, мадам.
Автомобиль, курсировавший по центру города, остановился перед роскошным универмагом. Водитель Гюнтер бросил взгляд через зеркало заднего вида.
Марианна вышла из машины медленнее обычного, стараясь скрыть волнение.
— Ваша сумка так велика, госпожа! Может, я её понесу? — спросила Карин.
Марианна непроизвольно крепче сжала ручку сумки. В её голосе промелькнуло напряжение:
— Всё в порядке, Карин. Я утром просмотрела каталог — этой весной в моде такие большие сумки.
— Правда?
Карин с сомнением огляделась. Знатные дамы в роскошных платьях грациозно прогуливались вокруг, но ни у одной не было такой огромной сумки, как у Марианны.
Однако сомнения Карин вскоре бесследно растворились. В конце концов, вкусы аристократок были для неё непостижимой областью.
— С какого магазина начнём?
— Давай сначала посмотрим новые платья.
— Да, госпожа Шнайдер.
Карин умело повела их вперёд. Марианна медленно следовала за ней, украдкой оглядываясь. Гюнтер уже шёл позади них.
— Ах, добрый день, госпожа Шнайдер! Давно вас не видели. У нас как раз на этой неделе поступили новые платья — хотите взглянуть?
Слушая объяснения продавщицы о новинках, Марианна была мыслями наполовину где-то в другом месте.
План, который она столько раз прокручивала в голове, в теории был безупречен. Вопрос был в том, окажется ли он таким же на практике.
— Ждём вас снова, госпожа Шнайдер!
Продавщица поклонилась так низко, что её лоб едва не коснулся земли — Марианна потратила намного больше денег, чем обычно.
Едва заметно кивнув, Марианна незаметно вложила свой веер между развешанной одеждой. Затем не спеша осмотрелась и двинулась дальше.
Карин шла рядом с ней в ногу, а Гюнтер следовал за ними на шаг позади, с руками, полными покупок.
Марианна знала, что успех её плана зависел от того, насколько хорошо она сумеет оторваться от Гюнтера и Карин.
Решив, что момент настал, она повернулась к Карин и тихо произнесла:
— Карин, я хочу зайти в дамскую комнату.
Дамская комната была местом, где уставшие от покупок леди могли отдохнуть. В задней части находился женский туалет для неотложных нужд.
Поняв намёк, Карин ответила: «Да, госпожа Шнайдер» — и ускорила шаг.
— Я подожду здесь, мадам, — сказал Гюнтер, остановившись у входа в дамскую комнату с пакетами в руках.
Заходя внутрь, Марианна внезапно воскликнула: «Ах!» — с растерянным выражением лица.
Карин, следовавшая за ней, тоже остановилась.
— Что случилось, госпожа?
— О, боже! Кажется, я забыла веер в магазине.
— Я схожу за ним.
Гюнтер уже сделал шаг, но Марианна поспешно покачала головой. Обратившись к Карин виноватым голосом, она сказала:
— У Гюнтера столько сумок. Я не помню точно, в каком магазине оставила веер, так что лучше пойти Карин, у которой хорошие отношения с продавцами. И по пути загляни к ювелиру, узнай, готово ли кольцо, которое я заказала. До срока ещё несколько дней, но мне любопытно, как продвигается работа.
— Конечно, госпожа Шнайдер. Я весь этот универмаг держу в кулаке! — уверенно ответила Карин.
Марианна кивнула, глядя на Карин, сиявшую безо всяких подозрений.
— Тогда рассчитываю на тебя, Карин.
Не подозревая об обмане Марианны, Карин ответила: «Сейчас вернусь» — и повернулась спиной.
— Карин, — неожиданно позвала Марианна.
Наивная служанка обернулась: «Да?» Её карие глаза выражали недоумение.
— ...Ничего, спасибо тебе.
Марианна покачала головой с лёгкой улыбкой. Ответив «Да», Карин улыбнулась и отвернулась, направившись обратно.
Проследив взглядом за уходящей Карин, Марианна кивнула Гюнтеру и вошла в дамскую комнату. Только тогда её напряжённые плечи расслабились. Сдерживаемый вздох сорвался с её губ.
— По крайней мере, мне удалось избавиться от наблюдательной Карин.
Сделав короткий глубокий вдох, она огляделась. Просторное помещение было украшено цветами с изысканным ароматом и удобными диванами.
Три пожилые дамы сидели на диване, беседуя. Это были пожилые женщины с седыми волосами. Три служанки стояли в углу, болтая в ожидании своих хозяек.
Марианна прошла мимо них прямо в туалет. Войдя и заперев дверь, она поспешно открыла сумку и достала заранее подготовленные вещи — одежду, шляпу и маленькую дамскую сумочку.
Мгновенно переодевшись, она вышла и проверила своё отражение в зеркале. В чёрном платье и с чёрной вуалью она выглядела как вдова, потерявшая мужа.
— Отлично. Идеальная маскировка.
Марианна повесила на руку чёрную сумочку и пересекла дамскую комнату. Пожилые дамы, беседовавшие между собой, растерялись, увидев внезапно появившуюся вдову.
— Когда эта дама вошла?
— Не знаю, я тоже не заметила.
— Боже, мы так увлеклись разговором. Не заметили, как кто-то вошёл. Пожалуй, нам пора.
— Действительно, хо-хо-хо. Время так быстро летит, когда беседуешь с приятными дамами.
— Кто бы сомневался.
Перед выходом из комнаты Марианна сделала ещё один глубокий вдох. В нескольких шагах за дверью стоял Гюнтер.
Узнает ли он её?
Её план был безупречен, но всё могло рухнуть в тот момент, когда Гюнтер распознает Марианну. Она опустила чёрную вуаль и притворилась, что вытирает слёзы носовым платком, прикрывая лицо.
Губы пересыхали. Сердце бешено колотилось. Играя роль скорбящей вдовы, Марианна вышла из дамской комнаты. Прямо перед ней стоял Гюнтер.
Тук-тук-тук.
Её сердце билось всё быстрее. Дыхание участилось, горло сдавило. В этот момент Гюнтер, стоявший у входа, бросил на неё взгляд.
Тук-тук-тук-тук.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она спрятала дрожащие руки под маской скорби, уткнувшись лицом в носовой платок. Она прошла прямо мимо Гюнтера.
Тук-тук-тук-тук-тук.
На мгновение он посмотрел на неё, но затем скучающе зевнул. Марианна хотела броситься бежать, но это привлекло бы внимание. Она с трудом заставила свои ноги двигаться обычным шагом и покинула комнату.
Казалось, вот-вот Гюнтер окликнет её: «Госпожа Шнайдер, куда вы?» — и схватит.
Не осознавая этого, она начала ускорять шаг. Выйдя через двери универмага, она не успела перевести дух и сразу же поднялась в один из дилижансов, стоявших в ряд.
— Куда прикажете ехать, мадам?
Кучер слегка приподнял шляпу, приветствуя её. Марианна нервно подгоняла его:
— На вокзал. Как можно быстрее, пожалуйста.
— Да, мэм. Доставлю вас быстрее этих железных банок-такси, не извольте беспокоиться.
Самоуверенный кучер безжалостно взмахнул кнутом, и коричневая лошадь, стоявшая неподвижно, начала перебирать всеми четырьмя ногами.
Кучер, чьё существование оказалось под угрозой из-за появления роскошного такси, яростно хлестал кнутом, боясь разочаровать свою пассажирку.
Лишь когда экипаж завернул за угол, Марианна глубоко выдохнула и откинулась на сиденье. С противоположной стороны проехал экипаж с пожилым господином, а у обочины стояла тележка с цветами.
Маленькая девочка протянула спички проходящему мимо джентльмену, но суровый на вид мужчина резко оттолкнул хрупкую ручку.
Обычная картина. Нигде не было видно Карин и Гюнтера, преследующих её.
Наконец-то.
— ... — Марианна медленно сглотнула, словно горячий чай. Наконец-то она освободилась от власти Кристофа. Он никогда её не найдёт.
Нет, возможно, он даже не станет искать.
По её лицу пробежала тень неопределённых эмоций. Это было похоже на сожаление о прошлом, которое она оставила, на страх перед неопределённым настоящим и одновременно на предвкушение неизвестного будущего.
Возможно, это было сложное сочетание всех трёх чувств. Ей было жаль, страшно и в то же время волнительно.
Марианна подняла голову, глядя вперёд, и крепко сжала руки. Недалеко был слышен звук выпускаемого пара. Этот звук был громким и мощным, как рёв чудовища.
Она уже решила, куда направится.
В Блауберг, где небо встречается с морем.
Марианна сощурила глаза с решимостью и всматривалась в приближающийся вокзал.
— Мы приехали, мадам.
Вокзал кишел людьми. Прибывающие и уезжающие создавали единый поток. Шшшш, плеск-плеск — толпа приливала и отступала.
Молча наблюдая за ними, Марианна наконец поднялась. Она протянула кучеру золотую монету.
— Спасибо за работу. Сдачи не надо.
— Благодарю вас, мадам!
Настало время найти жизнь Марианны Клозе, а не Марианны Шнайдер. К тому же, она раскроет правду о смерти Вероники.
Своими собственными руками, без чьей-либо помощи.
***
— До свидания, господин Шнайдер.
Выходя из особняка председателя суда под проводы дворецкого, Кристоф скрывал чувство удовлетворения под бесстрастным лицом.
Он получил не всё, что хотел, но добился более половины. Поскольку сам он ничем не поступился, это нельзя было назвать плохой сделкой.
«Условное освобождение под залог. Не так уж плохо».
Кристоф хотел ослабить галстук, но, почувствовав чей-то взгляд, убрал руку. Заметив его приближение, водитель тут же открыл дверь заднего сиденья.
Обновлено: 19.02.2026