Если спросить, кто самая известная личность в столичном суде, то, несомненно, это Кристоф Шнайдер.
Адвокат с поразительной статистикой — стопроцентной победной серией.
Его гонорары невозможно было даже представить, а каждый его шаг привлекал общественное внимание. После завершения судебных процессов первые полосы газет пестрели его именем.
О его славе можно было легко догадаться, учитывая, что широко распространилась шутка о том, что если Кристоф берётся за защиту, то даже приговорённый к смерти выйдет на свободу.
Страшно то, что это была не просто шутка. У него был опыт доведения до оправдательного приговора дворянина, обвиняемого в убийстве. Конечно, был ли тот дворянин действительно убийцей или нет, знает только Бог.
Но, как водится, у всего в мире есть две стороны. Как у света есть тень, так и у толпы почитателей были те, кто его сдерживал.
Адвокат, которого хочется иметь союзником, но не хочется встретить в качестве противника. Хладнокровный человек, из которого и иголкой не выдавишь ни капли крови. Морской хищник, акула-адвокат, который, однажды вцепившись, не отпустит до самой смерти.
Такими эпитетами награждали Кристофа. Его аргументация была безупречно основательной, а его атаки остры, словно лезвие ножа.
Порой он сокрушал оппонента холодным рассудком и логикой, иногда провоцировал оскорбительными высказываниями, а иногда использовал психологию толпы.
Даже самые выдающиеся прокуроры и адвокаты вынуждены были признать поражение перед ним. Теперь, говорят, появились даже адвокаты, которые отказывались от дел, узнав, что противником будет Кристоф, так что трудно было определить, была ли это слава или дурная репутация.
К тому же, помимо собственных способностей, он происходил из превосходного рода. После смерти его деда, маркиза Шнайдера, титул унаследует Кристоф, его единственный внук.
Учитывая власть и богатство, которые он получит, было очевидно, что это личность непростая во всех отношениях. Его жизнь была безоблачной, и ничто не стояло на его пути.
— Доставить вас в особняк?
На вопрос водителя Кристоф лишь кивнул головой и погрузился в заднее сиденье. Прикрыв глаза словно от усталости, он по привычке потёр висок.
Мигрень заставляла голову пульсировать. Виной тому было напряжение во время разговора с Ботенштайном. Или, возможно, то, что он всё ещё не привык к автомобилям.
— Давайте разведёмся.
Только сейчас он вспомнил слова Марианны перед тем, как покинул особняк. Он цокнул языком с раздражённым выражением лица. Шофёр украдкой поглядывал на него в зеркало заднего вида, оценивая его настроение.
Кристоф, прислонившись головой к сиденью, коротко вздохнул. В любом случае, взрывное заявление Марианны наверняка было всего лишь холостым выстрелом, чтобы напугать его.
Холостой выстрел остаётся холостым. Её атака не могла нанести ему никаких ран. Поскольку не было сомнений, что Марианна любит Кристофа.
Кристоф не верил в любовь. Он считал глупостью доверяться эмоции, не имеющей формы.
Цк, он тихо цокнул языком. Помимо его воли, воспоминания устремились в прошлое.
«Даже среди трагической аварии наследник маркиза Шнайдера выжил!»
В тот год, когда Кристофу исполнилось четыре, произошла ужасная авария: автомобиль, направлявшийся в замок маркиза Шнайдера, рухнул с обрыва.
Его отец, находившийся за рулём, и мать на пассажирском сиденье погибли, а маленький Кристоф чудом выжил.
Все в один голос скорбели о трагической аварии. Все утешали Кристофа, говоря, что его выживание — это дар небес.
Рассказывали, что в последние мгновения отец повернул руль, чтобы спасти маленького Кристофа, а мать обняла его, и они проливали слёзы над благородной жертвой этих двоих.
Однако правду о том дне знал только Кристоф. Отвратительный секрет, о котором не знал даже маркиз Шнайдер.
Кристоф, ставший свидетелем самых тёмных глубин человеческой природы, не мог верить в любовь. В это чувство, гниющее быстрее, чем рыба, вытащенная на берег.
Несмотря на это, он верил, что Марианна любит его. Кристоф, отражённый в её лазурных глазах, выглядел нежнее, чем когда-либо, а его имя, обрамлённое её голосом, звучало слаще, чем когда-либо.
Марианна любила Кристофа. Это был такой же неопровержимый факт, как то, что солнце восходит на востоке и заходит на западе.
Тем усерднее Кристоф погружался в работу. Ведь пропорционально его славе росло и её положение в обществе.
Он хотел избавить её от ярлыка "госпожа Шнайдер из простолюдинов". Хотел дать ей такую могущественную власть, чтобы никто не смел небрежно упоминать её имя.
Это было то, что он мог сделать для неё. Или, скорее, то, что он должен был сделать.
Поэтому и на этот раз подходящие драгоценности и романтический ужин наверняка смягчат гнев Марианны. Как это всегда и было.
— Мы прибыли, хозяин.
Незаметно автомобиль остановился. Похоже, он ненадолго задремал. Шофёр поспешил к задней двери и открыл её, а Кристоф, потирая глаза, вышел из машины.
Мельком взглянув на часы, он снова выпрямил спину и начал шагать.
Нужно сказать Оливеру забронировать ужин на завтра. Нет, завтра у меня запланирован ужин с клиентом, так что послезавтра будет лучше.
Услышав звук автомобиля, дворецкий вышел навстречу, открыв дверь. Кристоф слегка нахмурился, заметив, как бледно выглядело его лицо.
Седовласый Мартин был дворецким, посвятившим всю свою жизнь роду Шнайдеров. Мало что могло смутить такого опытного человека, как он.
Внезапно Кристофа охватило дурное предчувствие.
— ...
Сузив глаза, Кристоф медленно замедлил шаг. Его зрачки неторопливо двигались, изучая пространство за спиной Мартина.
Марианны, которая обычно выходила встречать его вместе с дворецким, не было видно.
— Добро пожаловать домой, хозяин.
— В чём дело, Мартин?
Он остановился перед пожилым дворецким. Мартин тихо затаил дыхание под недовольной аурой, исходящей от Кристофа.
В нём было нечто, что подавляло других. И это даже не было связано с его возрастом или богатым опытом.
Дело было не только в том, что Кристоф был наследником маркиза. По своей природе он был властителем, привыкшим повелевать другими, и носителем власти, для которого было естественно отдавать приказы.
Если бы он родился в королевской семье, то стал бы королём, а если бы родился в семье пиратов, то стал бы морским владыкой. Тот, кто в любой ситуации занимает вершину пирамиды.
Мартин, зажмурившись, а затем открыв глаза, с трудом открыл рот. Из-за его зубов вырвался виноватый голос.
— Госпожа Шнайдер...
Глотая слюну, Мартин не смог закончить фразу. Кристоф, пристально глядя на его лысеющую макушку, тихо произнёс:
— Что случилось с Марианной?
Может, она сильно разозлилась? Настолько, что даже не вышла встречать?
В тот момент, когда Кристоф подумал: "На этот раз одного ужина при свечах может не хватить", Мартин выпалил:
— ...Госпожа Шнайдер исчезла.
— ...
Кристоф, намереваясь что-то сказать, закрыл рот. Тишина, словно обретя форму, давила на старого дворецкого. На мгновение ему стало тяжело дышать, будто его горло сдавило.
Мартин, словно противясь законам природы, с трудом поднял голову. В момент, когда их глаза встретились.
— !
Он невольно отступил на шаг назад. Потому что чёрные глаза, смотрящие на него, улыбались. Лениво.
— Повтори-ка, Мартин. Что случилось с Марианной?
Только услышав тихий голос, Мартин понял, что Кристоф вовсе не улыбался.
Он был в ярости. Не повышая голоса, не извергая ругательств, он был разъярён сильнее, чем когда-либо.
Мартин, занимавший место доверенного лица с младенческих лет Кристофа и до сегодняшнего дня, был уверен, что никогда прежде не видел его таким разгневанным. Внезапно он начал беспокоиться о благополучии госпожи Шнайдер.
Госпожа, что же вы наделали?
Когда Мартин молчал, не в силах продолжить, Кристоф тихо шевельнул губами.
— Сбежала, говоришь? Кто? Моя жена, Марианна?
Было жутко, словно холодная рука пробежалась по затылку. Слова, произнесённые не медленно и не быстро, словно огромная змея обвились вокруг старого тела.
Мартин с трудом устоял на ногах, которые хотели убежать. И затем доложил ему о событиях сегодняшнего дня. Лицо Кристофа постепенно становилось холоднее.
В конце концов, сквозь его зубы вырвался ледяной смех.
Ха.
Это тоже можно назвать смехом, если смех способен заставить сердце наблюдателя замереть от холода.
***
Марианна, глядя на огромные железные ворота, вздохнула. Сквозь чёрные прутья решётки виднелся нескончаемый газон. В его центре величественно возвышался серый особняк. Нет, скорее это сооружение больше напоминало замок, чем особняк.
Каменные стены, годами омываемые дождём и ветром, походили на стойкого ветерана, прошедшего через многие испытания, а острые шпили были словно огромные копья в руках этого ветерана.
Особняк Кристофа тоже был просторным и величественным, считаясь одним из лучших в столице. Люди, присутствовавшие на приёмах, искренне восхищались им, так что это, пожалуй, было правдой.
Но он не мог сравниться с этим местом. Марианна вздохнула, вспомнив, что расстояние от входа в частное владение до ворот заняло немало времени даже в экипаже.
— Как же я вернусь? Здесь даже проезжающих экипажей не бывает.
В следующий момент, выпрямив спину и подняв подбородок, она позвонила в звонок. У неё не было времени на колебания в таком месте. О дальнейшем можно будет подумать позже. Сначала нужно было решить текущую проблему.
Вскоре открылась боковая калитка, и появился привратник с бодрым выражением лица. Он слегка расширил глаза, увидев Марианну, одиноко стоящую перед воротами, когда искал автомобиль или экипаж.
— По какому делу вы прибыли, госпожа?
Изучив её внешний вид, привратник спросил с почтительным отношением. Однако его твёрдый взгляд не допускал ни малейшей слабости.
Он был человеком, привыкшим к непрошеным гостям. Всевозможные люди пытались пересечь порог особняка, придумывая немыслимые предлоги.
Конечно, никто из них так и не смог войти в особняк. Благодаря привратнику, вооружённому добродушной улыбкой, который отлично справлялся со своей работой.
Вдова, значит. На этот раз тактика вызвать сочувствие. Но со мной это не сработает.
Вооружившись как неприступная крепость, он обратил взгляд на Марианну. Её лицо скрывалось за вуалью. Однако даже по атмосфере вокруг неё чувствовалось, что она не была обычной женщиной.
Нельзя было точно сказать, почему, но воздух вокруг неё казался элегантным и благородным.
Нет, несколько дней назад я чуть не попался на удочку женщины, притворявшейся благородной дамой. Тот факт, что она добралась сюда без личного экипажа, уже подтверждает, что она непрошеный гость. Ворота этого особняка непроходимы!
В тот момент, когда глаза привратника всё больше наполнялись подозрением, Марианна пошевелила губами.
— Я пришла увидеться с маркизом.
— У вас назначена встреча?
Привратник спросил с надеждой, хотя знал, что это маловероятно. Что-то в атмосфере вокруг неё заставляло его задавать такие вопросы.
— Нет.
Словно так и знал, привратник скрестил руки на груди и сделал строгое выражение лица. Полностью стерев улыбку, он предупредил жёстким голосом:
— В таком случае...
Прежде чем он закончил говорить, Марианна быстро добавила:
— Но если вы скажете, что пришла госпожа Клозе, он примет меня. Я подожду здесь, спросите у маркиза.
— Госпожа К-клозе, вы сказали?
Привратник наклонил голову, словно слышал это имя впервые. Если бы это была известная семья в Блауберге, он бы знал их только по имени, но это имя определённо было незнакомым.
И всё же он не мог прогнать её из-за уверенной манеры Марианны. К тому же её тон был тонко приказным. Интонация человека, привыкшего отдавать указания.
— Передайте маркизу, что госпожа Клозе пришла получить давний долг.
Обновлено: 19.02.2026