Потому что она не ошиблась. Та ерунда, которую он скормил Верджилу, чтобы его привязать, не была ерундой. — Он напоминает мне меня. И я люблю себя. — признался Освальд. — В нем есть этот огонь. Этот ребенок хочет всего этого. — Тот огонь, который просто требовал подпитки всё больше и больше. Деньги, женщины, автомобили, яхты, частные самолеты, модные драгоценности и все остальное, что символизировало богатство и власть.
Это пламя, которое все еще горело в его груди после десятилетий его подпитки в надежде, что оно будет удовлетворено. Но ему никогда не будет достаточно. Он мог бы иметь каждую крупицу богатства, каждую симпатичную девушку в своем распоряжении и быть самым могущественным человеком на планете… и первое, что он сделает, это посмотрит на звезды над головой. Потому что он был таким - невысокий, уродливый, толстый человек, который ковылял, как пингвин, и хотел всего и даже больше.
— Достаточно, чтобы предать вас? — спросила Кенди, водя его за нос. Но это было одно из того, что ему в ней нравилось. Взгляд Освальда скользнул по бюсту его покойной матери – святой женщины. И он убивал людей голыми руками за то, что они говорили иначе.
Она была единственным человеком, который когда-либо любила его. Кто верила, что он сможет осуществить все, что задумал. Не было слов, чтобы описать, как сильно он любил свою мать и как сильно скучал по ней. Если и должно было быть утешение, так это то, что она скончалась в окружении роскоши, так гордясь им за то, что он вернул им богатство Кобблпотов, и совершенно не зная, какие средства он использовал для достижения этого.
— Нет. — признался Освальд. — Парень преданный. — то, что Освальд редко говорил о ком-либо. — О, я уверен, что он что-то замышляет на всякий случай. Он был бы глуп, если бы не сделал этого. Но у меня есть его номер - этот парень вошел сюда, готовый умереть, если дойдет до этого, чтобы защитить женщину, которая втянула его в глубокое дерьмо, и поддержать кучу бомжей, потому что они помогли ему первыми. Теперь я взял его под свою опеку и стал вести его не кнутом, а пряником… он мой.
Лояльность была очень полезной чертой. Как в качестве рычага воздействия, так и в качестве чувства безопасности. Прямо сейчас, учитывая все обстоятельства, он, вероятно, все еще был в минусе с точки зрения Верджила, желающего придерживаться программы. Но все это может измениться, если похлопать по спине и оказать услугу здесь и там. Как только их первая встреча прошла под "мостом", и у Верджила, несомненно, будет больше причин остаться, чем уйти, ребенок останется с ним до самого горького конца.
Вот каким идиотом он был. Но из всех идиотов, с которыми Освальд встречался на протяжении многих лет, больше всего ему нравились полезные идиоты. Верный полезный идиот? Возможно, это станет его новым фаворитом.
Не говоря уже о том, что сделало его идиотом. — И он знает, что если даст мне повод, я пойду за этими бездельниками в 7th Heaven.
— Он наделил себя рядом слабостей. — Согласилась Кенди. Пацан наделил себя ими. Его выдала его забота, когда он изо всех сил старался поддержать их. Пацан заботился. Он действительно это делал. И всех этих бездельников можно было использовать против него. Каждый из них.
В таком городе, как Готэм, за слабость можно было умереть. Особенно в этой сфере деятельности.
Но поскольку Освальд мог понять ребенка - черт возьми, он мог ему сочувствовать - он знал, что это не лучший способ контролировать ребенка. Преследование этих бездельников вызвало бы такую же реакцию, как если бы кто-то преследовал свою мать.
Это был ядерный вариант. Победа не имела значения. Речь шла только о том, чтобы причинить вред другому парню.
— Он имеет и знает это. Поэтому он каждый раз будет идти прямо в горло, чтобы защитить их. Не то чтобы это имело значение. Если он хочет тратить свое время на эту компанию, то мне плевать. — заметил Освальд, небрежно пожав плечами. Затем он внимательно посмотрел на Кенди. — Что с тобой насчет пацана?
Кенди не колеблясь ответила. — Как вы сказали, мистер Кобблпот, он очень похож на вас. И он ван нравится за это. Итак, я думаю, мы оба знаем, что он из тех, кто перегрызет себе горло, лишь бы сорвать с себя любой поводок, который вы на него наденете. Каким бы свободным он ни был. Он обосновался в 7th Heaven в качестве базы поддержки, он собирается проникнуть к вашим помощникам при условии, что качество работы продолжится…
Ах, вот что ее беспокоило. Что Верджил собирался вытащить себя, использовать свое время в мафии Пингвинов, чтобы наладить связи, а когда придет время разделиться, он заберет с собой половину его империи.
— Хм… возможно. — согласился Освальд. — Но, в отличие от меня, пацан преданный. Все сводится к тому, что для него важнее - преданность или его амбиции. — Он не мог видеть будущее, но мог делать прогнозы. Он позволил парню построить свою сеть безопасности с помощью крючков из его прошлого и бизнеса, чтобы, если дойдет до дела, он мог облить его грязью. Не то чтобы это сработает, но, ничего не предприняв, он дал пацану почувствовать, что тот имеет право голоса в своей судьбе.
И благодаря этим пушкам, Верджил теперь мог не только лаять, но и кусать. Он также знал, кому он обязан этой возможностью.
На это Кенди просто кивнула, заверив, что они не столкнуться с Джудом. Освальд снова сосредоточил свое внимание на стопке бумаг, обозначавших еще одну потенциальную головную боль, с которой ему придется иметь дело.
— Тифа Локхарт… Как, черт возьми, ты оказалась в ящике на одном из моих кораблей? — Ной всего лишь был помощником в его контрабандном бизнесе. У него были сообщники, которые тоже были мертвы, но ни у кого не было ответов. Его торговые пути были кем-то захвачены. В какой-то момент маршрута добавлялись ящики, они подъезжали к городу, потом помощники их разгружали, не мудрствуя.
Они не только воровали у него, но и натравливали на его, потому что, если Бэтмен думал, что он снова погрузился в бизнес по торговле людьми, тогда…
Освальд собирался найти утечку. И тела начали накапливаться.
— Прогресса нет. Тот, кто использовал ваши торговые пути, похоже, понял, что этот метод больше не доступен. Никаких дополнительных грузов в ходе нашей проверки не обнаружено. — успокоила его Кенди. Но это, вероятно, просто означало, что тот, кто это делал, нашел другие способы сделать это.
— Это кто-то в "доме". — мрачно пробормотал Освальд уже не в первый раз. Кто-то, кто знал его торговые маршруты для контрабанды. Кто-то наверху цепи. Итак, Освальд начинал сверху. Каждый из его помощников находился под следствием - шестеро из них могли бы это сделать. У них были средства, знания и мотивация. Все шестеро достигли своих должностей, поставив деньги выше морали и умея соблюдать правила.
— Но есть еще одно дело, требующее вашего внимания. — сказала Кенди деловым тоном. Она передала ему папку, внутри которой были записи об Ист-Энде, Нэрроуз и Криминальном переулке. На карте был прикреплен маркер с надписью «7th Heaven» в Ист-Энде. — Произошла смена власти, и это может обернуться катастрофой для вашего любимого сотрудника.
Освальд прочитал отчет за несколько секунд, а затем рассмеялся. — Парень облажался. — размышлял он с некоторым весельем.
— Должны ли мы помочь? — спросила Кенди, но Освальд уже качал головой.
— Нет. Если малышу нужна моя помощь, то ему придется об этом попросить. — Потому что тогда он окажет Верджил услугу, придя спасать их задницы, как белый рыцарь в сияющих доспехах. А ребенок был не из тех, кто забывает о таком долге. — Или он сам вылезает из этого рассола. — и когти подземного мира копнут гораздо глубже.
Пока ребенок не умер, Освальд Кобблпот победил.
И ему было так приятно побеждать.
Обновлено: 15.02.2026