— Тифа Локхарт, да? — пробормотал Освальд Кобблпот, глубоко вдыхая дым, глядя на окончательные документы на фальшивые личности, которые он создал для свежеиспеченных Верджила Сент-Джуда и Тифы Локхарт. Он дал им работы - водительские права, паспорта, номера социального страхования, свидетельства о рождении, внес их имена в электронные записи и так далее. Верджил заплатил за них сто пятьдесят тысяч за штуку, не зная, что купленные им личности стоят в десять раз больше, чем он заплатил.
Освальд решил проглотить цену и сохранить эту тайну под своим цилиндром. У него был личный интерес и к Верджилу, и к Тифе, хотя и по совершенно разным причинам.
Верджил был призраком. Настоящим. Как будто парень просто появился из воздуха - его отпечатков пальцев не было ни в одной системе, система распознавания лиц также не нашла результатов, как и тест ДНК, так что даже его родителей не было ни в одной базе данных. Кем бы ни был этот ребенок до того, как он стал Верджилом Сент-Джудом, это был большой вопросительный знак. И это вызвало тревожные сигналы.
— Есть что-нибудь о работе Верджила? — спросил Освальд у Кенди, своей любимой из двух секретарш. Он держал Трейси при себе по двум очень важным причинам, связанным с ее рубашкой, но у Кенди были ум и красота. Более того, у нее была чрезвычайно редкая черта, называемая компетентностью. Освальд сказал бы, что это было похоже на то, как будто кто-то налил в воду дурацкий сок, но, учитывая, что это был Готэм, кто-то, вероятно, так и сделал. Во всяком случае, это могло бы объяснить, как город сошел с ума за последние несколько десятилетий.
У Кенди, как всегда, был готов для него ответ. — Сделка, кажется, прошла гладко. Однако Верджил решил оставить себе свою долю вместо того, чтобы отдать вам всю сумму. Кроме того, он использует приложение Henching. — сказала ему Кенди, заставив Освальда наклониться к креслу, когда он еще раз глубоко вдохнул сигарный дым.
Затем Кенди взглянула на него. — Кажется, вы уделяете Верджилу необычайно много личного внимания.
Это была правда. Он должен был. Весы нужно было уравновесить. — Эти его карты - золотая жила. — размышлял Освальд. Они идеально подходили для контрабанды. Они могли перевезти больший вес, чем его обычные средства, без каких-либо взяток или маршрутов, поскольку пацан мог просто пройти через металлодетектор и сесть в самолет.
— Такие таланты нужно развивать. Он должен захотеть работать на меня. — продолжил Освальд, просматривая несколько отчетов. Он вытащил листок бумаги с подробным описанием того, что это были за карточки. Он надеялся, что их можно будет купить массово. Сами карты обошлись бы ему примерно в пятьдесят тысяч за штуку, но они были почти бесполезны, если бы не оказались в руках Верджила.
Карты были "тренировочными колесиками" для фокусников. Они помогли магу или волшебнику, или как там эти магические уроды называли себя - это помогало им обнаружить, в чем заключаются их магические таланты, и помогало им создавать заклинания. Или что-то вроде того. Освальд был бизнесменом, а не колдуном. Возможность хранения данных, отображаемая на карточках, пришла от Верджила, это было волшебство пацана. Едва ли это самый яркий вид магии, но в умелых руках - его руках - эта магия может принести миллиарды.
— Просто нужно убедиться, что он тот, кем себя называет. — проворчал про себя Освальд, бросив взгляд на удостоверение ребенка. В таком городе часто происходили вещи, которые казались слишком хорошими, чтобы быть правдой. Самые сладкие вина часто оказывались отравленными. У Верджила были яйца - он вошел в ров льва. Он был безжалостен - он хладнокровно убил человека, чтобы спасти свою жизнь. Он понимал Готэм так, как большинство людей никогда не понимало - все, абсолютно все в этом городе сводилось к власти. Вишенка сверху? У него были магические способности, которые могли сделать их обоих богаче, чем Освальд мог себе представить. Он уже был мультимиллиардером, а как насчет триллионера?
Вот только первые почти два десятилетия жизни ребенка были загадкой. Никаких намеков на то, кем он был, не было. Ничего. Nada. Освальд заглянул под каждый камень и потряс каждое дерево, там не было ни единой информации о том, кем был Верджил Сент-Джуд до того, как он стал Верджилом Сент-Джудом.
Освальд этому не доверял. Он не преуспевал бы в этом бизнесе так долго, если бы не смотрел в зубы дареного коня. Тот факт, что большая часть его жизни была огромной пустотой из ничего, было единственным, что убедило Освальда в том, что Верджил не был каким-то ребенком-секретным агентом, посланным правительством, или одним из Робинов Бэтмена, или кем-то еще, что город мог ему бросить, чтобы проникнуть в его организацию. Просто потому, что если бы он был одим из них, то они бы дали ребенку фон, а не просто заставили его появиться из воздуха.
— Хм. — промурлыкала Кенди, заставив его взглянуть на нее.
— Что? — спросил он, гадая, о чем она говорит.
— Я думаю, он вам нравится. — откровенно ответила Кенди. В ответ он посмотрел на нее совершенно не впечатленным, потому что это было совсем на него не похоже.
— Мне нравятся только те люди, у которых есть сиськи, дорогая. — напомнил он с насмешкой. Освальд глубоко затянулся, чтобы скрыть свое раздражение, когда Кенди просто подняла бровь в ответ. Он не был уверен, почему она так посмотрела на него. Не то чтобы это была какая-то великая тайна или что-то в этом роде. Он выпустил дым в виде глубокого вздоха. — Ты имеешь в виду то шоу, которое состоялось пару недель назад? Мухи и мед, Кенди.
Загвоздкой стала сделка с кокаином. Шоу с выбрасыванием мусора стоимостью около десяти миллионов, который он все равно собирался выбросить, затягивало его. Одно прикосновение сюда, прикосновение туда, и ребенок превратился бы в замазку в его руках.
— Он вам нравился до этого. Он вам понравился с тех пор, как он пришел сюда после того, как его работа по сбору мусора пошла наперекосяк. — Сказала Кенди, сузив глаза при воспоминании об этой ерунде. Освальд избегал убийства своих людей, когда мог. Плохо для бизнеса. Казни применялись за предательство или исключительную некомпетентность. Но Ной, последний оставшийся парень, работавший на этой работе с тех пор, как Верджил нокаутировал его, заслужил смерть.
На это Освальд просто пожал плечами. — Парень был достаточно умен, чтобы понять, что прийти ко мне - лучший выбор, и у него хватило смелости довести дело до конца. Я могу это уважать. — Он отмахнулся достаточно легко. Он вел себя таким же образом во время своего прихода к власти, когда много лет назад работал под руководством Фальконе. Именно так он зарекомендовал себя настолько, что, когда Бэтмен первым напал на Фальконе, Освальд смог отделиться и смести осколки разрушенной преступной империи.
Кенди продолжала смотреть на него так, будто видела его душу или что-то в этом роде. — Я имел в виду, когда он угрожал убить того, кого вы отправили с ним заниматься торговлей людьми. — сказала она с некоторым весельем, заставив Освальда тоже усмехнуться.
Здесь она не ошиблась. Парень зашел слишком далеко, но он провел на песке черту и отказался ее пересечь. Дошло до того, что угрожал убийством прямо ему в лицо. У Верджила была твердость характера, это Освальд был готов признать. — Хех. Ну это пустая угроза. Но я не могу винить его за такие мысли.
Торговля людьми не стоила затраченных усилий. Бэтмен и вся его семья были колоссальной занозой в заднице. Но они не могли быть повсюду. Им пришлось расставить приоритеты в раскрытии преступлений, и это было еще больше сужено бандой недели. Торговля людьми? Это было то, за чем они охотились, как ищейка, и что Робин 2.0 был жестоким произведением искусства, когда сорвал операцию. Семья летучих мышей не убивала, но некоторым из этих парней было бы лучше умереть, когда Робин 2.0 с ними покончит.
Итак, Освальд умыл руки. То же самое и с ввозом оружия в город. Экспорт был другим делом, но импорт не стоил затраченных усилий. Не прикасаясь к этим двум рынкам, он себе много денег и времени. И головной боли. Такие парни, как Джокер, или Айви, или какие-то другие сумасшедшие, выползшие из деревянных конструкций на той неделе, привлекли внимание Бэтмена, оставив Cobblepot Industries второстепенным приоритетом.
— Он вам тогда начал нравиться, но когда он принес обратно наркотики и деньги, вы прониклись к нему куда большей симпатией. Вы можете это признать, я никому не скажу, мистер Кобблпот. — поддразнила Кенди, заставив его раздраженно нахмуриться. Затем он вздохнул и затушил сигару, которой наслаждался.
Обновлено: 15.02.2026