Я проглотил всё, мое сердце все еще колотилось в ребрах, но я еще не чувствовал боли. Я услышал приближающиеся ко мне шаги, побудившие меня вытащить пистолет, но обнаружил, что это был Джеремая. Он замедлил шаг и остановился, глядя на меня настороженно. — Ты получил наркотики и деньги? — спросил он ровным голосом, не выдавая, планировал ли он ударить меня ножом в спину или нет.
— Они у меня. — подтвердил я, пытаясь собраться и продолжить идти вперед. — Они запечатаны в моих картах. Они не вылезут, даже если я пну их. — добавил я, понятия не имея, правда это или нет, но говорить ему этого я не собирался.
Джеремая понял, что я доверяю ему так же, как он доверяет мне. — Я думал, тебя подстрелили?
— Да. В ногу и туловище. Я почувствую это, когда снова смогу что-нибудь чувствовать. — объяснил я, жестом убирая пистолет. Однако, к моему удивлению, Джеремая усмехнулся и выдавил улыбку.
— Да, почувствуешь. Сделка все еще в силе. Мы загружаем все, что было в убежище LL. Я найду тебя, когда захочу нажиться на этой услуге. — сообщил он. — Тебе следует пойти к Пингвину, прежде чем он пришлет кого-нибудь за тобой. И, возможно, замолвить за нас словечко. — добавил он прежде, чем я услышал, как он убегает.
В этом он был прав, думал я, бегая трусцой по улице, сняв маску, пытаясь максимально использовать адреналин, который все еще был в моем организме. И все прошло так хорошо, как я надеялся. Я получил деньги и лекарства. У меня все еще был долг всего в пять миллионов долларов. Но не только это, я доказал, что не сдамся копам.
Я не решался назвать это чистой победой. Особенно учитывая всю эту историю со стрельбой. А Микки, Джозеф и Даррен были мертвы. Я заместил следы, как мог - не оставил после себя никаких отпечатков пальцев, а поскольку меня не было ни в какой системе, они не смогут выследить меня по ДНК. Единственное, что меня беспокоило, это то, что кто-то из банды Джеремаи собирается меня обмануть, но если сделка еще в силе, то я в этом сомневался.
Мои ноги начали болеть, когда я шел по улице. Посмотрев вперед, я увидел автобус, подъезжающий к остановке, и, несмотря на свое скупое суждение, сел в него, проверив маршрут. Это не привело бы меня прямо в «Айсберг Лаунж», но подвезло бы меня достаточно близко. Я передал плату за проезд и сам занял место сзади.
В тревоге я подтянул штанину и увидел небольшое пятнышко, где кровь просочилась сквозь повязку. Размером с десятицентовую монету, хотя я знал, что именно там она и просочилась. Другая сторона повязки будет намного хуже. Я подавил желание проверить это и просто закатал штанину, чтобы прикрыть повязку. Повязка на моем боку все еще была белой на входной и выходной ранах, так что, надеюсь, с этим я справился.
Боль начала усиливаться по мере того, как автобус проезжал остановки: одни люди садились в него, а другие выходили. Я схватил сиденье побелевшими костяшками пальцев, задерживая дыхание, хотя смотрел в окно, чтобы отвлечься. Я наблюдал, как здания постепенно становились лучше, переходя от ветхих, покрытых граффити трущоб к ветхим малым предприятиям. Затем к более красивым предприятиям, расположенным вдоль воды. Эти предприятия превратились в клубы, модные рестораны и так далее.
Через десяток кварталов я словно оказался в совершенно другом городе.
В конце концов я добрался до своей остановки. Когда я выходил из автобуса, люди бросили на меня несколько странные взгляды, а когда я украдкой взглянул на приборную панель, то увидел, что было четыре утра. Мистер Кобблпот в это время вообще встанет? Эх, это не имело значения. Пока я доставал ему наркотики и деньги.
Хотя, направляясь в «Айсберг Лаунж», не обращая внимания на взгляды нескольких модно одетых людей, я задавался вопросом. Что я сделаю с Винни? Буду противостоять ему? Пойду к мистеру Кобблпоту? Попытаюсь провести расследование самостоятельно?
Я понятия не имел.
Спотыкаясь, я добрался до задней двери и постучал. Дверь распахнулась, и я увидел парня, которого я видел совсем недолго. Его брови взлетели при виде меня, но прежде чем он успел спросить, я заговорил первым. — Мистер Кобблпот здесь? — спросил я, хромая через дверь. Она закрылась за мной, и, к моему облегчению, я нигде не увидел Винни. Все еще не был уверен, что мне делать и стоит ли вообще что-то делать.
— Он у себя в офисе на совещании, но сказал, что если ты появишься, тебя отправят туда. — сообщил он, заставив меня удивленно моргнуть. Я кивнул и начал хромать вперед, в то время как парень парил вокруг меня. — Нужна помощь? — спросил он, его руки были готовы схватить меня, если я вдруг начну падать.
Нужна. Но я не хотел проявлять какую-либо слабость. Такие парни, как мистер Кобблпот, уважали силу и способности, и если меня втащат в его офис, это не стало бы тем посланием о силе, которого я хотел. Хромать в его кабинет было достаточно плохо, но это было лучше, чем если бы меня несли.
— Я в порядке. — Я отмахнулся, сдерживая боль на той части лица, которая не опухла. — Спасибо за предложение. — сказал я, продолжая идти вперед. Каждый шаг на первый этаж был шагом чистой пытки. К тому времени, когда я достиг вершины, мои ноги дрожали от напряжения, полностью исчерпав все свои силы.
Я повернулся к другой лестнице, ведущей на второй этаж, и начал подниматься по ней. Я подтянулся, используя поручень, опираясь на него для поддержки. От этого простого действия на моем лбу образовались капельки пота, и немалая часть меня хотела просто сдаться и лежать так вечность.
Мой гнев утих. Мое отчаяние ушло, потому что у меня было гораздо меньше поводов для отчаяния. В отличие от прошлого раза, я не шел на свою потенциальную казнь.
Желание заставляло меня подниматься на глупо необоснованное количество ступенек. Желание. Я даже не был уверен, чего именно я желал, но именно это подпитывало каждый мой шаг. Желание показаться сильным. Чтобы меня считали могущественным.
Желание быть на высоте.
Я добрался до него, пыхтя и судорожно дыша, пот пропитывал мою майку. Мои ноги дрожали, как у новорожденного олененка, но я добрался до офиса мистера Кобблпота. На моем пути стояли три небольшие лестницы. Я остановился на мгновение, прежде чем поднять ногу и подняться на самый верх.
Затем я открыл двери.
Офис мистера Кобблпота немного изменился с тех пор, как я был здесь в последний раз. Между дверью и его столом стоял длинный стол. Сам стол был примерно в три раза больше необходимого размера, пустых стульев было больше, чем заполненных. Шестеро мужчин сидели по бокам стола, седьмым был мистер Кобблпот во главе стола. Рядом с ним стояли две его секретарши.
На губах мистера Кобблпота заиграла легкая улыбка, и она становилась все шире по мере того, как я шел вперед. Я чувствовал на себе взгляды всех, пытаясь двигаться с как можно большей силой и уверенностью. — Верджил. — поздоровался он, все еще широко улыбаясь, как ребенок, которому сказали, что Рождество наступило рано. — У тебя есть что-нибудь для меня?
— Да, сэр. — Сказал я, кладя две карты на большой стол, и из них вылезли две сумки. Мистер Кобблпот шлепнул секретаршу по заднице, жестом призывая пойти за сумками. Я отступил назад, пока она их осматривала.
— Придется посчитать, но, похоже, все здесь. — сообщила она, повернувшись ко мне и застенчиво улыбнувшись. В любое другое время у меня, наверное, подкосились бы колени, но сейчас мне потребовались все силы, чтобы не рухнуть с облегчением.
— Большинство из вас, вероятно, узнают здесь Верджила по его безостановочному выполнению работ с низким уровнем риска в течение последних двух недель. — начал мистер Кобблпот, обращаясь к шестерым мужчинам. — Настоящий предприимчивый человек. Не прощал когда люди недоплачивали даже пять долларов, так что у меня не было сомнений, что он поймает того, кто украл у меня деньги. Даже вернул наркоту в довершение всего. — Я увидел, как шестеро прекрасно одетых мужчин посмотрели на меня новыми глазами, переоценивая меня в свете новой информации. — Даже лучше, проверил его характер. Он не пойдет в полицию.
Он сделал паузу, прежде чем достать сигару из портфеля, и глубоко затянулся после того, как другая секретарша зажгла ее спичкой. — И вы только что увидели его таланты. Помните о нем, когда у вас будет работа, которую нужно выполнить. — приказал он. Это выглядело как своего рода "все свободны", потому что шестеро мужчин кивнули, прежде чем встать. Они прошли мимо меня, один из них твердо кивнул.
Обновлено: 15.02.2026