Как только двери за мной закрылись, мистер Кобблпот тихо усмехнулся, глядя на меня. — Ты ужасно выглядишь, малыш.
— Я чувствую себя как в аду, сэр. — признался я. Седовласая секретарша схватила сумки и отнесла их мистеру Кобблпоту.
— Расскажи мне, что произошло на сделке. — приказал он мне. Затем он поднял руку, когда я опасно покачнулся. — Кенди, пододвинь для него стул. Трейси, будь милой, налей нам чашечку чая, вкусного. — приказал он. Обе женщины подчинились приказу, и я изо всех сил старался не рухнуть на предложенное кресло.
— Теперь начни сначала. Расскажи мне всё. — приказал мистер Кобблпот, и я начал с самого начала. От получения работы до получения еды, что произошло при сделке, что произошло после нее и что потребовалось, чтобы вернуть наркоту и деньги. Он слушал молча, время от времени затягиваясь сигарой. И только когда я закончил, передо мной поставили чашку дымящегося чая.
— Думаешь, Винни тебя подставил? — спросил он, откинувшись на спинку стула и делая глоток. — Не мычи и не ругайся по этому поводу. Скажи мне, что говорит твоя интуиция.
Я колебался какое-то мгновение, прежде чем медленно кивнул. — Может быть, не конкретно меня, но я не знаю, кто еще мог это сделать.
— Твоя интуиция права. Винни действительно рассказал про сделку, чтобы устроить засаду. — легкомысленно сообщил он. — Попробуй свой чай. Лучше всего подавать горячим. — сказал он, слова прозвучали как приказ. Я на мгновение посмотрел на чашку, на мгновение задумавшись, не отравлена ли она, прежде чем понял, что, если мистер Кобблпот хочет моей смерти, я ничего не могу с этим поделать.
Я сделал глоток. Чай был в порядке.
— По вашему приказу, сэр? — спросил я, гадая, было ли это испытанием. То, что Роман не знал, не означало, что мистер Кобблпот не знал.
— Не могу винить тебя за то, что ты так подумал, но нет, это не так. Винни пытался продвинуться по служебной лестнице. Он собирался провернуть тот же трюк, что и ты - преследовать банду, укравшую деньги и наркотики, а затем вернуть их обратно. Все действия в духе героев. — сообщил мистер Кобблпот, глядя на меня поверх края своей чашки. — Сделка, которую ты заключил с «Потерянными душами», была довольно дилетантской, но, учитывая обстоятельства, ты не смог бы справиться лучше. Иначе бы их не вернули. 4 с минусом. Но ты получаешь пятёрку за усилия.
Я сделал еще глоток чая. — Могу я спросить, что будет с Винни? — спросил я, довольно быстро разбираясь в своих чувствах к парню. Во-первых, у меня было довольно двойственное отношение к этому парню, но чтобы меня дважды подстрелили и убили Микки, Джозефа и Даррена? Я просто скажу, что на тот момент я не был его самым большим поклонником.
— В настоящее время он растворяется в резервуаре с кислотой. — с нервирующей легкостью сообщил мистер Кобблпот. Он глубоко затянулся сигарой, прежде чем снова начал смеяться над шуткой, известной только ему.
— Знаешь что, малыш? — спросил он, не останавливаясь, чтобы дать мне возможность ответить. — Ты напоминаешь мне меня, когда я был в твоем возрасте. — Я слегка напрягся, приостановив чашку чая на полпути к губам. Это вызвало у него смешок. — Ты голоден. Я видел это две недели назад, когда ты зашел в мой офис, и вижу это сейчас. Ты не жаждешь еды или воды… ты жаждешь денег. Власти.
Я молчал, глядя на свое отражение в чае. Я не мог узнать себя. Правая половина моего лица была опухшей и покрыта синяками, мой единственный здоровый глаз выглядел так, как будто он запал, а под ним был черный мешок, такой темный, что казалось, будто у меня еще один синяк. Мои щеки были измождены, мои волосы превратились в совершенно сальный беспорядок… моя борода была неряшливой и неровной, чего не было с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать.
Но я не мог спорить.
— Я был таким же. Я такой же. Я родился миллиардером, но в тот момент, когда умер мой отец, нас выгнали на улицу, когда я был на пару лет моложе тебя. У меня не было ничего, кроме моего имени и моего делового чутья. Вскоре я управлял паршивой бандой, торгующей услугами на вечеринках. — рассказывал он свою историю задумчиво и почти погружаясь в прошлое. — Присоединился к мафии Фальконе, когда она правила этим городом до того, как Бэтмен подрезал им крылья. Мне было с ними хорошо. — Казалось, он скучал по тому времени.
— Вот только мне этого было недостаточно. Я решил, что не остановлюсь, пока не получу все украденные у меня пенни, а потом и еще немного. Я занялся торговлей более тяжелыми наркотиками, затем оружием, затем контрабандой и так далее. Неважно, чего это стоило, если это означало, что я получу то, что принадлежит мне, я бы это сделал. Никаких вопросов не было задано. — Его взгляд стал жестче, когда он посмотрел на что-то за пределами меня. — Я увеличил свою власть и контакты, сделал несколько рискованных шагов, которые окупились, и через несколько лет мне удалось отделиться от мафии Фальконе и создать свою собственную.
Мистер Кобблпот улыбнулся мне. — Что-нибудь из этого тебе знакомо? — спросил он. И так было. Как будто он вырвал сценарий прямо из моей головы.
— Знакомо. — признался я, наконец допивая чай. Я… Пингвин должен был быть плохим парнем. Вряд ли он был худшим из врагов Бэтмена, но он был совершенно ужасным человеком, который заботился только о себе и своем богатстве. Были времена, когда он был граничащим с комедией злодеем.
И было очень тревожно узнать, что у меня с ним так много общего.
— Не осуждаю тебя за это. На самом деле, с точностью наоборот. Я хочу обуздать этот голод в тебе. — сообщил мистер Кобблпот, наклонившись вперед. — Ты все еще в большом долгу передо мной, но я знаю, что это не навсегда. Пять миллионов - это безумная сумма для большинства людей. Чертовски невозможно вернуть долг. Ты? Я не сомневаюсь, что ты сможешь вернуть мне долг сполна.
Он подлизывался. Это была лесть.
Как ни странно, это сработало. Огромное количество дерьма, через которое я прошел, было признано и оценено. Проверено. От парня, похожего на мистера Кобблпота, или от горячей женщины, это было великолепное чувство.
— Я бы дал год, прежде чем ты вернешь мне полную сумму. Хотя после этого? Красивые девушки, быстрые машины и больше денег, чем ты сможешь потратить. Более чем достаточно, чтобы обеспечить этим твоих бездельникам достаточно денег, чтобы они были в порядке, когда смогут уйти с улиц. — заявил мистер Кобблпот, глубоко затягиваясь сигарой. Он умасливал меня, одновременно показывая что знает о Джеке и остальных. Неудивительно, но это не значит, что мне это должно нравиться.
— У вас есть та кассета. Я в деле, хочу я этого или нет. — ответил я ровно, сохраняя хладнокровие.
— Верно, но если ты хочешь лояльности, как я понял, пряник служит лучше, чем кнут. — легко ответил мистер Кобблпот, не отрицая этого. — Я подслащу пилюлю, малыш. Когда ты отплатишь мне, ты получишь запись, на которой ты убиваешь некое лицо. — Я тяжело сглотнул, зная, что запись может быть тем, что полностью поглотит мою жизнь.
Но я подумал о том, что он предлагает. После того как я заплачу пять миллионов, я смогу идти своим путем. Теоретически, по крайней мере. Что мне тогда делать? Что произойдёт после того, как я заработаю пять миллионов? Я продолжу продавать отремонтированный хлам? Я попытаюсь стать героем и буду надеяться, что об этой части моей жизни никто не узнает?
Или я присоединюсь к мафии и заработаю невероятные суммы денег?
— У тебя есть время подумать об этом. — сообщил мистер Кобблпот, понимая, что я серьезно обдумываю эту идею. — Как я уже сказал, у тебя есть около года, если ты продолжишь работать. Но позволь мне спросить тебя, малыш… тебе понравился чай? — спросил он, застигнув меня врасплох внезапной сменой темы.
— Я… да, сэр? — Сказал я, не совсем желая признавать, что это было довольно так себе, особенно перед женщиной, которая его наливала.
— Эта чашка чая? Стоит около полумиллиона. — сообщил он с усмешкой в голосе. — Чашка, из которой ты пьешь? Стоит около двух миллионов. Стул? Еще полмиллиона. Стол? Миллион-полтора. Ковер? Пять миллионов. — сообщил он, прежде чем очень медленно, очень нарочно пошёл выбросить сигару, которую держал в руках, прямо на ковер. Ковер стоил всего моего долга перед ним.
Пепел упал с сигары прежде, чем сигара погасла, прямо на стол. Улыбка мистера Кобблпота стала еще сильнее из-за моего растущего ужаса перед тем, чему я стал свидетелем. Он продолжил действие, бросив чашку через плечо, резкий звук разбитого стекла почти заглушил вздох Кенди.
— Ты понял, малыш? — задал вопрос мистер Кобблпот после демонстрации силы, которую я никогда не забуду, потому что поверил ему. Он только что испортил вещи на сумму около десяти миллионов долларов, чтобы доказать свою точку зрения. Потому что для него десять миллионов были каплей в море. Десять миллионов долларов его волновали так же, как большинство людей заботило бы десять центов. Это уровень совершенно безумного богатства, которым он обладал.
И именно такого богатства я хотел.
Я посмотрел на свой чай. Моя чашка чая за полмиллиона долларов. Я сделал медленный глоток и выпил то, что осталось.
На вкус это было чертовски вкусно.
Проглотив его и чувствуя, как он оседает в желудке, я кивнул. — Да, я понял. — подтвердил я. Мистер Кобблпот улыбнулся широкой улыбкой, как кот, только что поймавший канарейку. Полагаю, я не мог его за это винить.
— Хорошо. — сказал мистер Кобблпот, прежде чем открыть сумку с деньгами. Он бросил в сумку с кокаином пару пачек. — И, поскольку я чувствую себя щедрым, у меня есть для тебя гонорар за поиски. — С этими словами он толкнул сумку с кокаином через стол ко мне. Та остановилась прямо передо мной. — Это твое. Делай с этим что хочешь. Нюхай, продавай, сжигай - не важно. Ты можешь делать то, что хочешь.
Я… я посмотрел на кокаин на полмиллиона долларов… и не увидел ничего, кроме возможностей.
— Выздоравливай, малыш. Увидимся, когда ты снова встанешь на ноги.
В шесть часов вечера я шел по знакомому туннелю, и у меня было такое ощущение, будто мои ноги были выдолблены и наполнены свинцом, какими бы тяжелыми они ни были. Каждый шаг был задачей, достойной самого Геркулеса, но я шел вперед, мое тело кричало об отдыхе. Но был свет в конце туннеля и это было 7th Heaven.
За последние две недели он сильно изменился. Тут прибрались, рождественские гирлянды осветили платформу, заставленную самодельными домиками из ткани и картона. Люди ходили повсюду, все выглядели грубыми, но расслабленными и счастливыми. Самым заметным был знак того, что Тифа прислала мне фотографию, висевший над небольшой обеденной зоной на платформе возле вагона поезда.
Тифа вошла в поле зрения, и ее взгляд был словно магнитом притянут ко мне. Она моргнула один раз, затем дважды, затем ахнула от ужаса, увидев, что я ковыляю вперед. Единственное, что не давало мне спать в этот момент, было явное упрямство и мое желание потерять сознание в постели. — Верджил! — крикнула она, рванувшись вперед и за секунду сократив расстояние между нами.
Мои силы иссякли еще до того, как она добралась до меня, все потемнело.
Но я знал, что Тифа не позволила мне упасть на землю.
Обновлено: 15.02.2026