Отбросив свои переживания в сторону, я открыл дверь и испытал огромное облегчение, когда увидел, что комната пуста. Я боялся, что здесь сам мистер Кобблпот, и, учитывая все обстоятельства, если бы я никогда не разговаривал с ним, пока полностью не выплачу свой долг, мне было бы лучше. Вместо этого я увидел пустую комнату, мало чем отличающуюся от той, в которой я сидел и ждал несколько недель назад. На диване лежала черная спортивная сумка.
— Ты и трое других пойдёте заключить сделку в доке 9. Вы будете заниматься наркотиками. — сообщил он мне, входя в комнату. Я на мгновение посмотрел на черную сумку, как на гремучую змею, с которой оказался в ловушке в одной комнате. Мне не понравилось, насколько это было внезапно. — Это награда. По крайней мере, версия награды мистера Кобблпота. У тебя все хорошо, и люди это заметили. Мистер Кобблпот назвал тебя по-настоящему предприимчивым человеком - вероятно, впервые за всю свою жизнь он сделал комплимент кому-то, кроме женщины.
Похвала должна была заставить меня ослабить бдительность, но вместо этого она подняла ее. Две недели я имел дело с мелкими заработками. Конечно, я мог бы произвести приличное впечатление, но это казалось… слишком быстрым.
— Это какое-то испытание? — спросил я, пытаясь скрыть свои подозрения. Я добился приличного прогресса в выплате долга и произвел приличное впечатление. Мистер Кобблпот не показался мне человеком, который раздает какие-либо награды. Все то, что сказал Винни о нем, звучало так, словно он пускал дым. И что бы ни говорил Винни, я был совершенно уверен, что нахожусь вне внимания мистера Кобблпота.
Если только он не знал о картах. Карты, которыми я продолжал пользоваться. Карты, которые я "купил" за миллион долларов.
Если бы мистер Кобблпот знал, как я их использую… тогда в это стало бы гораздо легче поверить. И намного страшнее. Потому что, если бы он знал, что я могу объединять вещи, он бы никогда не позволил мне покинуть мафию.
— Можно посмотреть на это и так. — разрешил Винни. — Ты разносил пару граммов травки и иногда унцию, но это возможность почувствовать, как ты справишься с собой на следующем уровне. Даже разделив добычу на четыре части и свой пятидесятипроцентный "долг", ты все равно будешь получать за час больше, чем за последние две недели.
Я не был волшебником по математике, но когда дело касалось денег, я был дипломированным магистром математики. За последние две недели я заработал чуть меньше двух тысяч долларов на раздаче травы, совершая почти непрерывные забеги. Это означало, что все, что было в этой спортивной сумке, стоило как минимум… трех чертовых тонн денег.
И это также значит, что если бы меня поймали, меня бы посадили в тюрьму на... практически навсегда. Если бы я попался с несколькими граммами, то, наверное, получил бы пощечину, мне бы погрозили пальцем и сказали больше так не делать. С фунтом, несколькими фунтами, намерение продажи становится очень ясным. Потом уже не отвертишься в суде, и я окажусь похороненным под тюрьмой.
— Когда? — спросил я, надеясь получить время все обдумать. Эта надежда умерла собачьей смертью вместе с ответом Винни.
— Сейчас. — сообщил Винни.
— Ночью? С Бэтменом? — спросил я, не в силах сдержать нотку страха в голосе.
— У Бэтмена есть дела поважнее. Ходят слухи, что он преследует Киллера Крока за то, что тот перекусил примерно двадцатью "Джокерами". — успокоил Винни, и теперь я боялся совсем по другим причинам. Вэйлон был частым гостем в… 7th Heaven. Что, если Бэтмен последует за ним туда? Всякое сочувствие, которое он мог бы иметь, исчезло бы, как дым на ветру, когда он узнает, что я гангстер и убийца. — Он не будет срывать такую сделку. Черт, что-то подобное было бы ему неинтересно и в обычную ночь.
Мои сомнения, должно быть, проявились, потому что Винни последовал этому заявлению. — Каждый новичок боится Летучей мыши. Я чертовски уверен в этом. Но знаешь что? Я никогда его не видел. Я работаю на мистера Кобблпота уже около пяти лет, выполняя работу гораздо более масштабную, чем та, которую выполняешь ты, и ни разу его не видел. — объяснил он, протянув руку и положив руку мне на плечо. — Бэтмен? Вся Бэтсемья что он собрал? Их как бы три человека. Они не могут быть повсюду одновременно. Их величайшая уловка - заставить тебя думать, что они готовы сорвать каждую сделку, но это не так. Они не могут.
Винни сжал мое плечо, схватил спортивную сумку и сунул ее мне в грудь. — Не беспокойся о Бэтмене. Он не всеведущий. Он не неостановим. Он просто человек, который может находиться только в одном месте одновременно, а в таком городе, как Готэм, на каждую сделку, которую он сорвал, приходится десять тысяч, которых он не срывает.
Это имело тревожный смысл. Я знал, что Бэтмен был решающим фактором, когда это имело значение: когда ставки были слишком высоки, чтобы потерпеть неудачу, Бэтмен спасет положение. Он был тем, кто переломит ситуацию в катастрофе. Но если не считать тех напряженных моментов, когда действия одного человека могли решить судьбу бесчисленного множества других?
Бэтмен был человеком, сражающимся с океаном ведром. Он мог выливать воду обратно в море, по одной ложке за раз, но прилив всегда омывал пляж и отступал, когда ему хотелось.
— Для таких людей, как Бэтмен, это фактор и проблема. Ребята, как мы? Вероятно, мы никогда в жизни не увидим Бэтмена. Шансы - миллиард к одному. — продолжил Винни, отпуская спортивную сумку, чтобы я мог ее держать. Я обдумал его слова, пытаясь примерить то, что я знал о Бэтмене, с неоспоримой логикой того, что только что сказал Винни. Более того, я заметил, насколько тяжела была сумка.
У меня вырвался вздох, когда я передвинул спортивную сумку так, чтобы она легла на плечо. — Да, но ты думаешь, я был бы здесь, если бы мне не везло? — спросил я, заслужив ухмылку Винни, когда он хлопнул меня по плечу так сильно, что остался синяк.
— Ну, Счастливчик Микки поедет с тобой, так что его удача должна уравновесить твою неудачу. — предложил он слабое заверение. Затем его ухмылка стала немного шире. — И ты правда собираешься её так нести?
Значит, он знал. Это означает, что мистер Кобблпот знал о том, что делают мои карты.
В каком-то смысле это странно обнадеживало. Это означало, что я был больше, чем просто еще один безликий головорез. По крайней мере, это означало, что я имел какую-то ценность как контрабандист. У меня была прямая ценность благодаря картам. Но это вызывало тревогу.
Рука скользнула в мой карман, когда я вытащил пустую карточку и швырнул ее о спортивную сумку. Глаза Винни слегка расширились, когда спортивная сумка исчезла, но в остальном он не был удивлен. Я показал ему лицевую сторону карты, зная, что ему будет любопытно, но его брови нахмурились в замешательстве.
Еще кое-что я узнал о картах за две недели. Я был единственным, кто мог видеть, что содержится на карточке. Для Тифы, Джека и всех остальных карта выглядела пустой. Более того, причина, по которой мистер Кобблпот просто так не забрал карты, заключалась в том, что они были для него бесполезны. Когда я передал их Тифе, она не смогла ими воспользоваться. Карты были настроены на меня.
Еще я узнал, что мои карты могут запечатывать контейнеры, но вместо перечисления его содержимого они просто описывали контейнер, а сама карта имела несколько оттенков, которые, вероятно, представляли уровни карты - бронзовый, серебряный, золотой, платиновый и так далее.
— Ха, это страннее, чем я думал. — пробормотал Винни, быстро отходя от своего удивления. — Но полезно. Иди за мной. — приказал он, выходя из комнаты, а я следовал за ним. На ходу я возился со своим галстуком и пиджаком. Очень хотелось бы, чтобы у меня было время быстро принять душ или что-то еще, что дало бы мне время подумать. Чтобы разобраться в том, что я собирался сделать.
У меня не было выбора. Не совсем. Не в том смысле, который имел значение. Если Винни говорил правду о мистере Кобблпоте, и учитывая то, на что способны мои карты, я полностью полагал, что это было испытание. Мои карты растрачивали свой потенциал, это было ясно как день: даже если бы я хотел остаться на мелком уровне с низким уровнем риска, я мог бы, по крайней мере, это видеть. Итак, это был тест мистера Кобблпота, чтобы выяснить, смогу ли я справиться с той работой, для которой мои навыки лучше подходят.
Потому что он думал, что мои карты пригодятся просто для хранения. Если бы он знал, что я могу совмещать вещи, улучшать их, то он поступал бы с точностью до наоборот. Если бы он знал, на что на самом деле способны мои карты, он бы запер меня в комнате и платил бы мне за объединение предметов для него, пока мой долг не будет погашен. И держал бы меня в той комнате до самой смерти, если бы смог. Он не стал бы рисковать мной как контрабандистом.
Если бы я сказал нет? Возможно, ничего бы не произошло. Но я не мог себе представить, что говорить боссу мафии «нет» когда-либо было хорошей идеей, тем более, когда я уже был с ним в дерьме. Так что, возможно, мне бы купили комплект бетонных ботинок и искупали в гавани.
Обновлено: 15.02.2026