Мой телефон завибрировал в кармане, пока я направлялся к докам. Посмотрев на свой телефон, я увидел, что там фотография Тифы. Она улыбалась, приняв позу, которая привлекла мое внимание к большому куску дерева, помеченному белой краской и висевшему над местом, служившим обеденной зоной. Он был увешан рождественскими гирляндами, отбрасывавшими немного света, чтобы рассеять тяжелые тени нашего дома. Я увидел Джека на заднем плане, который очень гордился собой.
— 7th Heaven. — прочитал я, фыркнув. Что ж, если вывеска не испорчена, заменять её не нужно. И это было уместно, учитывая, что это было под 7-й улицей. Читая сообщение под изображением: «Я упомянула бар, в котором работала барменом дома, и Джек сделал это для меня. Заставляет меня немного тосковать по дому.»
На ум пришло мое обещание Тифе, что я помогу ей найти дорогу домой. Прошли недели, а я даже не начал добиваться какого-либо прогресса в выполнении обещания. Думаю, Тифа поняла почему, и ничего не сказала, но всякий раз, когда она упоминала дом, мне было плохо.
«Выглядит неплохо. Можем ли мы когда-нибудь ожидать открытия бара?» — ответил я на сообщение, позволяя своим ногам нести меня в «Айсберг Лаунж». Соблазн сесть в такси был просто невыносим: ноги болели и натирались от поломки обуви. Мои ноги чувствовали, как напряглась каждая мышца, но, несмотря на это, я не обращал внимания на боль и ходил по кварталам. По крайней мере, я стал лучше знаком с Готэмом.
Мой телефон завибрировал от сообщения Тифы: «Может быть» :)
Как бы мне ни было плохо из-за того, что Тифа застряла здесь, я был рад, что она выдержала удары и освоилась. В последние недели я не знаю, что бы я делал без нее. Когда она не надирала мне задницу во имя тренировок, она помогала остальным. Некоторые ушли из группы, но лагерь для бездомных медленно обустраивался. Палатки были переделаны, платформа была обставлена, завалы расчищены, а случайные приборы принесли мне на ремонт.
Я сунул телефон в карман, деньги тяжело давили на меня. Мой взгляд поймал яркую вывеску «Wayne Mart», неоновое сияние вспыхнуло, когда солнце начало опускаться за горизонт. Поколебавшись какое-то время, я развернулся и пошел в супермаркет, выстроившись в очередь за продуктами, которые легко приготовить. Люди проходили мимо, почти не обращая на меня внимания, пока я шел по проходу в поисках консервов и товаров повседневного спроса.
Залезая в карман, я приложил пустую карту к банке в глубине под предлогом того, что пытаюсь получить лучший срок годности, и она мгновенно исчезла. За несколько недель я узнал, что некоторые предметы можно штабелировать, например консервы. Пока они оставались одним и тем же предметом, я мог вместить в карточку до сорока восьми банок.
Было ли это воровство? Ага. Но мне было все равно.
Я накормил более дюжины человек, большинство из которых не смогли ничего принести себе. В последние недели температура снизилась. Снега еще не было, но он появится достаточно скоро, и последнее, что кому-то нужно, это чтобы раненые тоже заболели. Простуда была так же смертельна как выстрел, зимой. Я брал каждую копейку и тратил ее на погашение долга, а моим людям нужна была еда. Я не мог себе позволить и то, и другое. Не в том смысле, чтобы это имело значение.
Так что, воровство.
Засунув карточку обратно в карман, я достал немного рамэна, макарон с сыром. Достаточно, чтобы каждый мог насладиться полноценной едой. Не чувствуя ни малейшей вины по этому поводу. Мои люди и я нуждались в этом гораздо больше, чем в прибыли менеджера магазина.
Загрузившись, я вышел из прохода, опустив голову. Сделав широкий круг вокруг магазина, я прошел мимо отдела с товарами общего назначения и мой взгляд задержался на подошве обуви, которая обещала облегчение боли и поддержку свода стопы. Моя рука дернулась к колоде карт, чтобы забрать и ее, но я сжал руку в кулак.
На этот раз меня остановила только гордость. Мне было легко оправдать еду, потому что это была несомненная потребность. Людям нужно было есть. Подошвы обуви? Это было то, чего я хотел. Сильно. Но мне это было не нужно. Так что я не взял. То, что осталось от моей гордости, не позволило мне.
Это было глупо. Это было мелочно. Этого было недостаточно, чтобы уравновесить чашу весов кармы, но это и не имело значения.
Выйдя из супермаркета, я не обращал внимания на растущее утомление и направился к докам в надежде, что доберусь туда до наступления темноты. Когда я шел по улицам, зажигались уличные фонари - несмотря на время, толпа становилась все гуще, пока я шел по улицам, где гуляли. Какая-то девушка чуть не выблевала кишки на мои туфли, но я ловко увернулся, в то время как ее подруга успокаивающе массировала ее спину прямо возле клуба.
Я не обращал на это внимания - ни на красивых девушек, ни на красивые машины, ни на музыку, настолько громкую, что я чувствовал, как тротуар вибрирует под ногами. Ночью Готэм был совсем другим зверем, и его ночная жизнь не для меня. Как только я мельком увидел «Айсберг Лаунж», торчавший из воды по дороге, мой телефон снова завибрировал.
«Ты вернешься сегодня вечером?» — спросила Тифа, три точки означали, что она начала набирать дополнительный вопрос, но они исчезли через секунду, когда она отказалась от него. Я посмотрел на свой телефон, затем на «Айсберг Лаунж».
Когда я печатал свой ответ, у меня вырвался легкий вздох: «Зависит от того, есть ли у них для меня работа». — Прежде чем я оказался здесь, я привык спать всего шесть часов и иногда спать всю ночь. А учитывая, что никто не хотел работать по ночам, за последние несколько недель я кое-что потянул.
Тифа не ответила, вероятно, ей не понравился этот ответ…
«Будь осторожен». — Тифа отправила сообщение через несколько минут, как только мои пальцы коснулись заднего входа.
Быстро написав в ответ «Обязательно» — я открыл дверь и вошел в гостиную. Со временем я узнал, что "закулисий" было два. Закулисий какого-то действия, происходящего в главном зале «Лаунжа». Затем закулисье настоящего дела мистера Кобблпота. Я понятия не имел, насколько велика была банда Пингвинов, но в ней было по меньшей мере сто человек. Но у меня было ощущение, что их гораздо больше.
Несмотря на цифры, я быстро нашел знакомое лицо.
— Винни. — Я поприветствовал невысокого и коренастого мужчину, одетого в прекрасный костюм. Он был куратором, по сути, тем, кто организовывал работу для таких "коллег", как я. Точная структура организации была для меня потеряна. До того, как меня завербовали, меня называли бегуном. Теперь я был преданным бегуном, которого еще называли помощником. Это означало, что я был самой нижней ступенькой, официально связанной с мафией.
Винни оторвался от телефона и прислонился к стене. Я находился в том же безликом коридоре, отмеченном комнатами, который посетил, когда впервые пришел сюда. Он взглянул на мою внешность, его взгляд на мгновение задержался на моем лице, а затем на пятне на моей рубашке. — Ещё один? — спросил он, и в его голосе звучало легкое веселье, несмотря на то, что его голос был похож на гравий.
— Ещё один. — со вздохом подтвердил я. — Парень пытался обмануть меня на десять баксов. У его девушки был перцовый баллончик. — объяснил я, заслужив фырканье от Винни, когда он почесал свой чисто выбритый подбородок, по которому можно было измерять прямые углы.
— Ты гонялся за ними из-за десяти баксов? — спросил он, хотя я не был уверен почему. Это был едва ли не первый раз, когда я делал что-то подобное.
— Погнался бы за ними из-за цента. — Сказал я ему, прежде чем покопаться в штанах и отдать деньги. Пару сотен баксов купюрами разного качества. Я понятия не имел, много ли это за травку или это очень дешево. Не имеет значения. Я отдал все это Винни, который затем внес бы это в мой долг.
Винни тихо вздохнул, схватив деньги. — Ты ищешь что-то еще? — спросил он, зная, что лучше не спрашивать, уверен ли я, что хочу все передать. — И тебе нужна еще одна рубашка?
— Да, на оба вопроса. — сказал я, начиная расстегивать рубашку, повесив пиджак на дверную ручку. Винни бросил мне еще одну, и я, не теряя времени, надел её. Я не был самым неуверенным в себе парнем, но мне было немного неловко осознавать, насколько тощий я стоял рядом с парнем, чей бицепс был примерно с мою голову.
— У мистера Кобблпота есть для тебя работа. — сказал Винни, его голос стал серьезным. Мои руки замерли на третьей пуговице, пристально глядя на Винни. Он просто кивнул в сторону комнаты, на ручку которой я повесил куртку. Я проглотил комок в горле, быстро заканчивая одеваться, мой разум метался, выбрасывая мысли и «а что, если».
Неужели мистер Кобблпот был недоволен моими успехами? С учетом подработок я добился погашения долга на пару тысяч долларов. Ничего выдающегося, но я не думаю, что это было плохо для двухнедельного прогресса. Подсчитав пятнадцать тысяч за… работу, которую я для него сделал, я вплотную приблизился к двадцати тысячам долларов.
Обновлено: 15.02.2026