Глава 29 — Глава 29

### Глава 29 Звёздный, который гордился своей рациональностью, умом и мудростью, на мгновение ощутил панические мысли, пронесшиеся в голове, но тут же взял себя в руки. В конце концов, его опыт «игрока» подсказывал ему, что пассивный эффект «Искажения Пути» не так уж страшен — он просто заставлял его действовать в стиле, соответствующем названию этой последовательности. Например, когда на «Клевере» Звёздный потерпел «крупную неудачу», у него возникла идея взять у Наста нож и избавиться от ведьмы Трис. После успешного броска костей он признался Сяо Кэ до прихода Ночного Ястреба. А увидев Старого Нила, он попытался его убедить… Хотя в этих поступках прослеживалась азартная натура игрока, они не влияли на его рассудок и не мешали принимать решения. Звёздный утверждал, что всегда тщательно планировал свои действия. Каждый раз он был хорошо подготовлен, используя правду и ложь, чтобы устранить препятствия. И эти выборы, по сути, шли от сердца. На «Клевере» он возмущался убийствами, которые совершала Трис. В семье Кляйна он разделил страдания земляков и помог им вырасти — даже если бы его ударили ножом, он хотя бы побывал там. На чёрном рынке он проникся сочувствием к бедняге, который не мог отпустить свои тревоги… Если бы пришлось выбирать снова, Звёздный был уверен — поступил бы почти так же, даже без влияния «Игрока». Может, у него просто склонность к риску? Более того, все эти поступки, сделанные после тщательного обдумывания, привели к неплохим результатам. **– Так что я всё ещё очень мудр, хе-хе.** Звёздный не сдержал усмешки. А потом осознал кое-что и шлёпнул себя по лбу. **– Э-э…** Даже если пассивное «искажение» не искажает разум и не заставляет совершать глупости… Но иногда кажется, что оно просто **отключает мозги**. Вот переписанный текст в соответствии с вашими требованиями: –– Например, сейчас Стар отчётливо почувствовал, что значит фраза: «У душевнобольных широкое мышление, а умственно отсталые дети счастливее». Его разум начал выдавать странные мысли, а язык так и норовил сказать какую-нибудь чепуху. Сам не понимая почему, он начал думать и говорить как Патрик. К счастью, эти мысли пока под контролем — во всяком случае, они не слишком безумные. Может, у него просто невротические наклонности? Кстати, что он там говорил, когда молился Сяо Кэ? Стар напряг память: –– Кажется, так: «Дорогая Сяо Кэ, у меня всё хорошо, не беспокойся обо мне». Как же это странно… Звучало немного неловко. Разве это не отличается от его обычной манеры говорить? Он попытался рассуждать здраво и в итоге пришёл к выводу: –– Ладно, придётся признать, что я стал чуть более невротичным. Раньше, даже если ему хотелось пошутить, он бы так не делал. К счастью, Сяо Кэ не придаёт этому значения. И… –– Всё в порядке. Если мне не стыдно, то стыдно будет другим. В крайнем случае, можно компенсировать ему моральный ущерб. –– Тем временем Кляйн и Бенсон расстались на перекрёстке, а Мелисса села в общественный экипаж и добралась до офиса Ночного Дозора. Едва переступив порог, он увидел, как старый Нил и Роксана беседуют у стойки регистрации. Первый, как всегда, был облачён в классическое чёрное одеяние, совершенно не заботясь о мнении окружающих, а вторая сменила наряд на лёгкое жёлтое платье. Кляйн не понимал, зачем Нилу такой наряд, и на мгновение заколебался: как вести себя с этим стариком, которого подозревают в контакте с тёмным божеством? В конце концов, он снял шляпу и сделал вежливый, но сдержанный поклон. –– Доброе утро, мистер Нил, мисс Роксана. Старик Нил хитро прищурился: –– Доброе утро. Ты случайно не слышал прошлой ночью чего-то, чего не стоило? –– Нет, я спал как убитый, –– ответил Кляйн, хотя настроение у него было отвратительное. Клейн размышлял, когда внезапно услышал слоистые, будто бы иллюзорные голоса молитвы. – Мужской голос? Наверное, это Старший Звезда… – пронеслось в его голове. – Ведь я лишь ему одному говорил своё имя. Может, стоит обсудить с ним историю со Старым Нилом? Клейн бросил взгляд на правую руку. Как и ожидалось, на тыльной стороне ладони снова проступили четыре чёрных пятна. Он мельком посмотрел на своих спутников, поспешно попрощался и зашёл в соседнюю уборную. Заперев дверь, сделал четыре шага назад — и очутился на вершине серого тумана. Острые крики, пронизывающий шёпот, безумие и боль — Клейн стиснул зубы, пытаясь сохранить контроль, и через полузатуманенное сознание прошёл самый опасный этап. Бескрайний серый туман, мерцающие багровые «звёзды» вдали и близи, а в центре — высокий храм, застывший, как мёртвый исполин. Всё вокруг оставалось прежним, и лишь тягостная тишина, копившаяся тысячелетиями, давила на сознание. Хотя нет… кое-что изменилось. Клейн прищурился, сосредоточившись на одной из ближайших багровых «звёзд». Та самая, что символизирует «Колесо Фортуны»! Её густой алый свет то сжимался, то расширялся — едва заметно, но неумолимо. – Интересно, что ему нужно? Он расширил границы своей духовности, потянувшись к «звезде». В момент соприкосновения в сознании гулко отозвалось — перед ним вспыхнули размытые, искажённые образы, и тот же голос прозвучал вновь, на этот раз как молитва, перекрывающая саму себя: – Ты — глупец, не принадлежащий этой эпохе... – Ты — таинственный владыка над серым туманом... – Ты — жёлто-чёрный повелитель удачи... Затем голос сменился, став более человечным, но отчаянным: – Сяо Кэ… Я скоро получу повышение. Если после этого ты не услышишь моих молитв — значит, я потерял контроль и превратился в чудовище. – Доложи о мне в церковь. Не дай мне навредить людям в городе. – Вот мой адрес… Голос оборвался, но через мгновение добавил, словно спохватившись: – В пяти метрах от моего окна растёт дерево… Под ним я закопал книгу. Если у меня не получится… она твоя. **[Сообщение системы: Молитва завершена. Духовная связь оборвана.]** Клейн застыл, глядя на мерцающую «звезду». – Что-то пошло не так… – Книга, в которой записаны все мои знания о тайных науках, а также кое-какие пометки. На столе рядом лежала записка с номером счета и паролем моего анонимного банковского счета. – Там всего пара тысяч фунтов. Для тебя это сущие пустяки. – Но запомни: не жадничай из-за этих жалких золотых монет. Гораздо ценнее книга, в которой собраны знания оккультизма. – Там больше десятка формул. Можно сказать, я уже проложил тебе дорогу в мир предсказателей. – Ну что, удивлен? Или все-таки потрясен? Он сделал паузу, а затем продолжил с неожиданной серьезностью: – Вообще, мне хотелось бы спросить тебя кое о чем важном. Хотя большую часть ты найдешь в той книге… – Но скажу об этом лично. Он вдохнул поглубже, словно собираясь с мыслями. – Клейн, как ты воспринимаешь эту эпоху? – Громадные фабричные трубы, грязные улицы, оборванные бедняки, голодающие дети… – Такой порядок вещей… – Для человека из нашего времени это выглядит дико. – И безумно угнетающе. Голос его звучал тяжело, будто каждое слово давалось с трудом. – Император Розелл когда-то сказал: «Промышленная революция, начатая моими руками, век пара и машин, созданный мной же, станет питательной почвой для рождения бога тьмы». – И он был прав. Это одновременно лучшая и худшая из эпох. Он умолк, а потом добавил с горькой усмешкой: – Но мир не должен оставаться таким. Время не может остановиться на этом, верно? Его голос внезапно стал мягким, почти прощальным. – Так что, если что-то случится… считай это моим завещанием. – Если я тебе хоть сколько-нибудь дорог — не разочаруй меня. Измени этот мир. – Мы с тобой одного поля ягоды. Пауза. Тишина. – После моего ухода… ты должен продолжать. И вдруг его слова зазвучали настойчивее, четче, повторившись трижды, словно эхо: – Маленький Кэ, запомни: мы – стражи, но мы же и несчастные, обреченные вечно сражаться с опасностью и безумием. … – Мы – стражи, но мы же и несчастные, обреченные вечно сражаться с опасностью и безумием. … – Мы – стражи, но мы же и несчастные, обреченные вечно сражаться с опасностью и безумием. Голос Звезды повторялся снова и снова, наслаиваясь, сливаясь в одно. Боже… Неужели это действительно последние слова? – Старший Звезда, что вы делаете? Клейн моментально запаниковал. Мысли о том, что его коллега, старый Нил, мог подвергнуться загрязнению и потерять контроль, заставили его внутренне сжаться. Слова Старшего Звезды о риске потери контроля прозвучали как мрачный урок, напомнив Клейну об опасной изнанке этого мира. _Так значит, за этой силой скрывается не только могущество, но и тьма..._ Он не мог понять, почему в груди внезапно стало так тяжело. _Какая ирония... Звезда, я же просто обычный парень из деревни. Неужели ты доверяешь мне настолько?_ _Нет. Этого не может быть..._ Когда последняя молитва стихла, лицо Клейна застыло, а взгляд потух, словно в нём не осталось жизни. _Стоп, но Старший Звезда же выше меня по рангу. Разве он не должен быть сильнее?_ _А я всего лишь получил такой "обеденный набор"... Серьёзно?_ В голове Клейна царил хаос. Ему хотелось крикнуть в пустоту, излить кому-то свои сомнения. Но здесь, в этом вечно сером тумане, не было ни души. Тишина и одиночество висели здесь миллионы лет, и теперь их нарушал лишь он один, сидящий посреди бронзового зала. _Никого больше..._ Клейн содрогнулся, охваченный внезапным холодом. _Неужели никого?_ Он медленно обвёл взглядом длинный стол. Раньше он хотел хранить свои тайны. Только теперь понял, как тяжело, когда рядом нет того, кому можно довериться без остатка. Незнакомое ранее чувство опустошённости сдавило грудь, сделав руки словно свинцовыми. _Неужели мне предстоит идти вперёд в одиночку?_ _Кажется, так и было с самого начала..._ На губах Клейна дрогнула улыбка, в которой смешались усталость и нечто ещё, не поддающееся описанию. _Я уже устал? Но ведь моя новая жизнь только началась... Как так вышло?_ _Да как вообще такое возможно?_ Он чувствовал себя путником, который, едва заметив в темноте проблеск света, увидел, как тот гаснет навсегда. Это депрессия? Или меланхолия? Кажется, что-то большее... Или боль и отчаяние? Но это слишком... И тогда он наконец понял, что чувствует: Это одиночество. И страх... В этом опасном мире он не настоящий «дурак», а просто обычный человек на чужой земле. Что ждёт впереди? Клейн усмехнулся. Оказалось, он всё ещё теряется перед лицом неизвестности. В этот момент внутри него словно всё дрожало без контроля. Он попытался успокоиться с помощью медитации, но понял, что больше не может сдерживаться — его руки сами собой задрожали над пустым серым туманом. – Неужели, Стар, ты действительно теряешь контроль? Клейн криво улыбнулся, в носу запершило, и он наклонился к багровой звезде, принадлежащей Колесу Фортуны. Всё это казалось ему сном. Он не мог поверить, что это произошло и закончилось именно так. – Нет, Стар, пожалуйста, не сдавайся... Но что нужно сделать, ты должен сделать сам. Он ведь ещё ждал, чтобы обсудить с ним дело Олда Нила. Он всё ещё мечтал создать с ним Клуб Таро. Клейн всмотрелся в размытый образ, проступавший из багровой звезды. Там был человек в сером одеянии. Он стоял перед колеблющимися огнями, будто смотрел прямо на Клейна. Сквозь искажённое изображение Клейн едва узнал Стара — того, кто вот-вот должен был принять зелье. Клейн застыл, его зрение почему-то расплылось. В памяти всплыл тот день, когда Стар рассмеялся и произнёс своим особенным голосом: – Так значит, ты и вправду тот самый... – Стар... – беззвучно прошептал Клейн. Он сидел в пустом бронзовом дворце, словно статуя, несколько минут, а потом вдруг улыбнулся и сказал: – Звезда, ты так неожиданно появился в тот день и здорово меня напугал. Но ты и правда особенный – так запросто рассказал мне свою тайну. А что, если я вовсе не путешественник во времени? Что, если я просто завидую твоей «золотой руке»? Ты столько времени здесь провёл, как можно быть таким откровенным... – Ты тогда не стал расспрашивать меня о сером тумане. То ли доверился, то ли сам всё узнал благодаря своим способностям... Но наверняка догадываешься... – Если бы я был богом, как Дурак, я бы помог тебе подняться... Клейн замолчал, потряс головой и глухо прошептал: – Не знаю, что несу сейчас. Может, я просто шут, обманутый судьбой... Или жалкий неудачник... – Но оказывается, бывают и такие искренние земляки... Голос его дрогнул, слова застряли в горле. По лицу потекли слёзы, и наконец он сдавленно выкрикнул: – Минмин... У меня наконец-то есть товарищ... Слёзы катились по щекам, мир расплывался перед глазами. Почему? Почему всё так вышло? Мы же договорились идти вместе, противостоять этому миру, полному сверхъестественного... Прошло много времени, прежде чем Клейн смог успокоиться. Тихо, будто говоря сам с собой, он произнёс: – Не волнуйся, Звезда. – Разве я могу остановиться здесь? – Я тоже стану богом. Стану Дураком. И ты будешь моим первым последователем. Навсегда. Он взглянул на последний миг жизни Звезды – и вдруг согнулся пополам. – Ха-ха... ха-ха-ха... – Ха-ха-ха-ха-ха! Тихий, безумный смех сотрясал его тело. Лицо было словно маска – точь-в-точь как улыбка Звезды в тот день, когда тот пришёл к нему с признанием. Когда Звезда раскрыл свою тайну, этот идиот смеялся так радостно. Теперь он смеялся так же. – Ха... ха-ха... ха-ха-ха-ха!.. Смех перешёл в хрип, стал похож на рыдания. Через несколько секунд Клейн выпрямился. Медленно, с достоинством поклонился сиянию, олицетворявшему «Колесо Фортуны». Затем поднял голову, и уголки его губ дрогнули в улыбке: – Звезда... – Вместе мы изменим этот мир... Капли влаги медленно скатывались и падали на его воротник. В этот момент он почувствовал, что принадлежит этому миру, даже если это чувство подарил ему тот, кого уже нет. Товарищ. Соратник. Наставник. ... Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем его лицо вновь обрело спокойствие, и он медленно откинулся на спинку кресла. Внизу, под ним, бескрайний серый туман поднимался и опускался, будто ничего не изменилось. Как раз когда Клейн уже почти сдался, готовый остаться в этом пространстве, пока его духовные силы не иссякнут, тёмно-красная звезда, символизирующая «Колесо Фортуны», внезапно сжалась — и снова замерцала. Дрожащей рукой он протянул её, направляя свою духовность, и коснулся звезды, связанной со Звездой. Громкий гул — и перед глазами всё поплыло, исказилось. Он увидел человека в сером одеянии, сидящего у окна, лицом к утреннему свету. Клейн напрягся, слушая его слова с трепетом и торжественностью. – Ты – безумец, не принадлежащий этой эпохе. – Ты – таинственный владыка над серым туманом. – Ты – жёлто-чёрный король удачи. – Дорогой Сяо Кэ, здесь всё в порядке, не беспокойся обо мне. ... – Не беспокойся обо мне. ... – Не беспокойся обо мне. ... Значит, повышение прошло успешно... Настроение Клейна улучшилось, и даже молитвы, жужжащие в ушах, как назойливые мухи, стали казаться терпимыми. Так... что я только что делал? Хорошо, что в сером тумане никого нет. Он схватился за воротник, пытаясь отвлечься. Кстати, у Звезды странный тон. Выражение его лица стало немного странным. Наконец он расслабился и, сосредоточившись, попытался передать ответ через тонкую связь с тёмно-красной звездой: – Всё в порядке. ... Перед глазами Стара клубился густой туман, и в самой глубине его зрения возникла размытая, искажённая фигура. Там, где должны были быть глаза, светился глубокий красный отблеск, а голос звучал эхом в пустом мире: – Всё в порядке. – Всё в порядке. – Всё в порядке… Когда Стар услышал ответ Сяо Кэ, на его губах появилась понимающая улыбка. – Со мной ничего не может случиться. – Куда интереснее самому вмешиваться в этот мир. (Конец первого тома) (Конец главы)