Глава 30 — Глава 30

### **Тридцатая глава: Трёхлетний договор** **Вероятно, Звезда мёртв.** Много лет спустя, Клейн поднял взгляд на Амона, неожиданно появившегося в Замке Сефира, и вспомнил последние слова, которые Звезда оставил в той книге. – Не оставляй сожалений, – сказал он тогда. Клейн последовал его совету. И теперь старик Нил, наконец, отпустил прошлое с помощью психолога в Бэкленде и начал новую жизнь. И капитан Данн женился на Дейли. Но лишь сам Клейн навсегда остался в Тингене... В воздухе Амон развёл руки и усмехнулся: – Жаль. Даже если ты предусмотрел столько вариантов, в итоге меня обманули в самом главном. Да, благодаря записям, оставленным Звездой в той книге... И теперь я больше не просто безумец с пустой душой — я также легко могу постичь божественные тайны. Я покорил четырёх архангелов, и Тьма заранее стала моей союзницей. Я стремительно вознёсся по пути силы и за три года стал настоящим богом. Но мой первый родственник... он ушёл навсегда... Амон высоко над головой резко развёл руки, разрывая пустоту, от которой зависели существование Клейна и окружающего мира. Пространство треснуло, как стекло, рассыпаясь на осколки, словно рушащееся здание. Но разрушение обходило Клейна стороной, не касаясь его напрямую. Он был как маленькая рыбацкая лодка, спокойно плывущая сквозь бурю, — невозможная, но в то же время будто бы созданная для этого места. Амон поправил монокль в правой глазнице, и его улыбка слегка потускнела. – Как ты узнал? На этот раз ты перехитрил меня. Клейн не сделал ни единого лишнего движения, лишь открыл рот, чтобы насмешливо ответить. Голос его был странно спокоен, словно он говорил о чём-то незначительном. – Ты... опять догадался? – Или, может, это снова твой друг? – прозвучало сомнение в голосе Амона. Кляйн пристально смотрел на собеседника и, продолжая использовать силу «Дурака», медленно выдохнул и вздохнул: – Да. – Трудно поверить, что он знал так много. – Снова оставил эти приготовления. И всё же я справился. Не подвёл его ожиданий. Распространил идеи, которые он хотел передать. Заключил союзы с разными религиозными сектами. Оказался достоин своего титула Бога. Оказался достоин своего старшего товарища, Звезды... Выражение лица Амона стало каменным. Он прервал «дурачество» Кляйна, поправил монокль и произнёс: – Мне любопытно, какая именно запись в его книге на этот раз? Что ты обнаружил? Кляйн усмехнулся: – Для тебя нет ничего по-настоящему важного, кроме тебя самого. – Даже если ты проник в Замок Сефирот и сражаешься со мной, разве ты не оставил бы клона снаружи, чтобы Адам лично поддерживал твоё психическое состояние? – Твоя главная уязвимость в том, что ты должен постоянно поддерживать связь с тем телом. Если её нарушить – твоё состояние пошатнётся. Но эта связь крайне хрупка под влиянием «Источника Замка». – Ты нарочно притворился наполовину безумным. Не только чтобы заманить меня в ловушку, но и чтобы скрыть правду и не дать мне атаковать эту самую связь. – Конечно, проблем куда больше. Ты ещё не был по-настоящему готов. Если бы я узнал обо всём заранее, даже будучи всего лишь Ангелом-Королём, владеющим Уникальностью, я бы всё равно смог тебя победить. Уголки губ Кляйна дрогнули, будто он мысленно говорил Амону: *«Поздравляю, ты попался»*. Амон слушал молча, что для него было необычно. Он не перебивал и не пытался атаковать. Дождавшись конца, он произнёс с лёгкой странностью в голосе: – Какая из этих фраз – его совет? – Первая, – Кляйн ответил небрежно, даже не поднимая глаз. Он сказал... – Сяо Кэ, для своего злейшего врага не существует ничего важнее, чем он сам. Эта фраза, оставленная Старром в записной книжке Клейна, въелась в его память, как будто ее выжгли раскаленным железом. Чем чаще он перечитывал эти строки, тем больше понимал: – Старр... Выходит, даже боги такие. Так называемый "Бог обмана" не способен поставить на кон собственную шкуру. Он просто неудачливый игрок... Клейн расхохотался. Слезы подступили к глазам, но он их сдержал. Тем временем Амон поднял руку, поправил кристаллический монокль в правой глазнице и усмехнулся: – Ты спятил? Ты отлично видишь мое состояние. Но чтобы устроить эту ловушку, тебе пришлось рискнуть не меньше. Клейн только что совершил продвижение в ранге и использовал силу "Шута" несколько раз подряд. Хрупкое равновесие внутри него было на грани – малейшая ошибка, и пробудится воля "Небожителя". Это серьезная проблема. Амон провел пальцем по моноклю, цокнул языком и спросил: – И оно того стоит? Но Клейн лишь продолжал укреплять барьеры вокруг "Чертогов Источника" и рассмеялся в ответ: – Лучшего момента не будет. Если бы я не стал "Шутом" так быстро, ты вошел бы сюда в лучшей форме и разобрался бы со всем за считанные мгновения. Если бы я не приготовил эту ловушку, ты использовал бы лазейку в "Чертогах Источника", чтобы помешать мне закрепиться здесь. Тогда бы ты просто продолжал прятаться и убегать, не думая о том, что для спасения этого мира должен родиться "Повелитель Тайн". Тем временем мировой барьер рушится, а влияние Внешних Богов усиливается с каждым днем. А если я оставлю тебя, Амон, с твоими двумя путями, ты просто воспользуешься моей слабостью и устроишь хаос. Кроме того, чем больше времени проходит с тех пор, тем сложнее мне воскресить настоящую Звезду из исторической проекции... Клейн продолжал говорить Амону: – Ты родился сильным и хитрым. – Тебе нравится азарт, ты ищешь удовольствий. Кажется, ради них ты готов на всё, но каждый раз тщательно продумываешь свои действия и никогда не ставишь жизнь под удар. – Ты никогда по-настоящему не сталкивался с тяжелыми испытаниями, не оказывался в безвыходной ситуации. – Ты не понимаешь жертвенности. В отличие от твоего отношения к собственной силе, он сказал мне кое-что: – Сверхъестественное существо – это жалкое создание, которое сражается с опасностью и безумием, чтобы защитить что-то. – Как трагический герой из рукописи, которую он оставил... – Мы – стражи. И в то же время – несчастные, обречённые вечно бороться с опасностью и безумием. Амон смотрел на зловещие щупальца, которые всё множились под тёмным плащом Клейна, медленно выдохнул и улыбнулся: – "Повелитель Тайн" внутри тебя вот-вот пробудится по-настоящему. Улыбка Клейна уже казалась немного неестественной: – Ты тоже можешь побороться за это. – Наш следующий бой прост. Всё решит, у кого в теле больше пробуждённой воли Повелителя Тайн и кто глубже контролирует Замок Сфирот. Пятьдесят, семьдесят, девяносто процентов... пока не дойдёт до ста. И тогда – бах! – мы взорвёмся, и Он вернётся. – Как насчёт пари? Посмотрим, кто не выдержит первым. Это же так захватывающе и весело – прямо по твоему вкусу. Как популярная в Фейсаке рулетка: двое берут револьвер с одним патроном и по очереди приставляют его к виску. Кто сдастся первым – проиграет. А если никто не сдастся и дойдёт до конца... победителя не будет. Будет только "Он". Брови Амона дрогнули. Он улыбнулся, но ничего не ответил. Кляйн посмотрел на него и с улыбкой произнёс: – Ты и правда такой, как говорила Стар – воронос-попрошайка. – Как мифическое создание, ты ведь и понятия не имеешь, что такое мужество, верно? – Тебе сложно постичь истинную природу человека. Амон лишь слегка поджал губы, будто собирался ответить улыбкой, но в итоге промолчал. Я не выдержал и процедил сквозь зубы: – Ты и правда сумасшедший. Кляйн ответил спокойной ухмылкой: – Для других это действительно выглядит безумием. – Но для меня это просто выбор. – Лучше уж финальная битва, чем ждать, когда мир медленно катится к гибели. – Если мы выиграем, появится Повелитель Тайн. – А он – истинный Древний, смотрящий на вселенную свысока, будто на муравьёв. И тогда он отдалится от реальности. – Задачи, которые поставила передо мной Стар, в любом случае будут выполнены. Тут Кляйн неестественно растянул губы в улыбке и добавил: – Мне нечего терять, кроме самого себя. – Некоторые вещи важнее всего остального. Амон лишь ухмылялся, но молчал. Кляйн огляделся и заметил среди обломков, плывущих в пустоте, «Бронзовую книгу Трансоста». Он рассмеялся и сказал: – Видишь? Меня не наказало. Значит, я не солгал. На самом деле, законы, установленные «Бронзовой книгой», уже давно не действовали в этой битве. Но Кляйну было важно не доказательство, а твёрдость, решимость — или даже безумие, которое он демонстрировал. Конечно, он говорил правду и был готов действовать. Иначе ему бы не удалось обмануть Амона и по-настоящему надавить на него. Амон улыбнулся, но без малейшего волнения ответил: – Звучит занятно. – Правда? Тогда начнём. — Кляйн парировал без колебаний, его глаза становясь всё темнее. Улыбка Амона на мгновение застыла, и он резко хлопнул в ладоши. Из-под его классической чёрной мантии одна за другой выползали скользкие, зловещие щупальца. Его аура изменилась, и тело словно окуталось тёмным покрывалом. Теперь Амон стал ещё больше походить на «Повелителя Тайн». Но он не собирался соревноваться с Клейном за уровень пробуждения «Повелителя Тайн» внутри себя. Вместо этого он маскировался, чтобы обмануть «Замок Источника», создать в нём сбой и получить шанс на побег. Внезапно разрушенное «Королевство Глупца» Клейна окончательно рухнуло, обнажив величественный древний дворец и потрёпанный временем длинный стол внутри. Серо-белый туман, обычно клубящийся под «Замком Источника», поднялся и заполнил пространство. Туман разделился на два потока, которые яростно столкнулись в определённой точке, порождая водовороты и разрывая брешь, ведущую в реальность. Сила «Замка Источника» противоречила сама себе, будто не зная, какому «Повелителю Тайн» подчиниться. Амон тут же исчез, использовав власть «Врат», чтобы вырваться из «Замка Источника». Но едва он коснулся границы, тело его замерло — и отбросило назад. На «месте Дурака» сидел Клейн, уголок его губ чуть приподнят. Странные светящиеся врата между бровей и вокруг него становились всё ярче, почти материальными. Они излучали невероятную силу притяжения, словно невидимая рука тянула Амона обратно! Тело Амона вдруг рассыпалось на бессчётные отражения. Перед каждым из них возникла полупрозрачная звёздная дверь. Бесшумно все врата открылись одновременно — но из тёмной бездны за ними первыми вырвались скользкие, зловещие щупальца, перекрывая Амонам путь к бегству. На кончиках этих щупалец вспыхнули крошечные звёзды, мгновенно окутав всех Амонов светом. Отражения неотвратимо сжались в единое целое, превратившись в абстрактное понятие. В этот момент в сознании Клайна всплыли ключевые образы: остроконечная шляпа, классическая чёрная мантия, монокль, судьба, время, ключ, дверь, жук и деревянный конь. Медленно поднимаясь на ноги, он улыбнулся застывшему в бездействии концептуальному Амону: – Ты тоже можешь пробудить волю Владыки Тайн, но это не то же самое, что смерть. Это наверняка повлияет на тело Адама. Концептуальный Амон мгновенно обрёл форму, используя власть «Врат», чтобы вырваться из прежнего состояния. Он усмехнулся, но не ответил Клайну. Вместо этого воспользовался моментом и применил власть «ошибки», подменив себя заранее подготовленным клоном извне – поменяв их местами. Но у него ничего не вышло. Амон понял, что его способность создавать «ошибки» подавлена. Вокруг Клайна поднялись скользкие, зловещие щупальца, а его улыбка стала ещё шире – почти неестественной. В тот же миг взгляд Амона потускнел, улыбка застыла, а кристальный монокль потерял блеск. Маска на лице Клайна ожила. Эффект «Слепоты и глупости»! В следующее мгновение Клайн «привил» себя к одному из понятий в звёздном небе, используя силу «одурачивания», чтобы изменить окружающую реальность. Щупальца изогнулись, нацелившись на Амона, словно дула револьверов. В потускневших глазах Амона вспыхнула сверхновая. Невообразимо яркий, ослепительный взрыв света разорвал его монокль и поглотил тело. Когда Амон окончательно рассыпался под воздействием «взрыва сверхновой», Клайн наконец позволил себе выдохнуть. Если бы у него был выбор, он бы точно не стал жертвовать собой, чтобы воскресить «Небожителя Сокровенной Жёлтой Пружины». Лучше уж самому защищать этот мир, который вновь обрёл смысл благодаря Звезде. Только что произошла битва не столько сил, сколько мужества. Тот, кто по-настоящему не боится полностью умереть, получает абсолютное преимущество. Очевидно, Амон не был готов пожертвовать своим сознанием ради этого дела. С облегчением вздохнув, Клейн посмотрел на место, где рассыпалось тело Амона. Сильный инстинкт слияния подталкивал его поглотить оставшиеся сверхъестественные характеристики. Под холодной и странной маской его лицо вдруг исказилось — воля "Небесного Владыки" внутри него усиливалась. – Будь хорошим, будь послушным, преклони колени! – И вдруг в Замке Сефирот воцарилось мгновенное затишье. Звёздный глаз и монокль, преобразованные из Уникальности, застыли в нескольких метрах перед Клейном, словно планета на орбите, неспособная ни сбежать, ни приблизиться из-за непреодолимой гравитации. Зная слабость Амона заранее, благодаря запискам Звезды, Клейн в итоге одержал верх, даже несмотря на опасность, в которую сам себя поставил. Теперь он мог удержаться от последнего шага — оттянуть окончательную схватку с "Небесным Владыкой". Скользкие, зловещие щупальца, вытянувшиеся из-под его плаща, начали втягиваться обратно; бугры на лице успокоились, а сознание постепенно стабилизировалось. Опираясь на когнитивную фиксацию и поддержку верующих, Клейн сумел отсрочить пробуждение воли Владыки Тайн и ослабить силу притяжения. Затем он "одурачил" "Латунную Книгу Трансоэста", запечатал её и отправил в груду обломков. После этого Клейн покинул Замок Сефирот и ступил в астрал, сотканный из символов и власти. Едва он оказался здесь, как сразу почувствовал на себе незримые взгляды. Некоторые исходили из зон, защищённых мировым барьером, другие — из более далёких мест, явно недоброжелательные. Уголки губ Клайна предательски дрогнули, выдавая улыбку. Он резко повернул голову, уставившись за пределы мирового барьера, и поднял свои скользкие, зловещие щупальца. Глаза, сотканные из звёзд, и монокль из хрусталя медленно повернулись вслед за его взглядом. И вдруг — все взоры, наблюдавшие из звёздного неба, исчезли. Лишь нарисованная от руки алая луна осталась висеть в пустоте, мерцая призрачным светом. — Ха-ха, — громко рассмеялся Клайн и шагнул к тёмному царству, где среди ночных трав и спящих цветов царила вечная тьма. В тот же миг на границе этого божественного владения появилась «Богиня Ночи». Её струящееся платье, усыпанное звёздной пылью, мерцало в полумраке, а лицо скрывала прозрачная чёрная вуаль. Она не стала увеличиваться в размерах, а лишь спокойно подняла руку, демонстрируя золотое украшение в форме птицы. В бронзовых глазах этой птицы распахнулись слои иллюзорных дверей, и оттуда вырвалась капля бесцветной жидкости, пропитанной духом вечного безмолвия. Она упала на ледяную маску Клайна. Воля «Небожителя Сюаньхуана» на мгновение ослабла, и сознание Клайна вновь вырвалось на поверхность. Воспользовавшись этим, он превратил хрустальный монокль в пару чёрных перчаток, а звёздные глаза — в записную книжку, оставленную ему Звездой. — Это ненадолго, — тихо предупредила Богиня Ночи. — Лишь помогает тебе яснее осознать себя в текущий момент. — Если ты будешь снова и снова использовать воду Реки Вечного Мрака, Владыка Тайн адаптируется к этой силе и найдёт способ избежать её воздействия в вашей следующей схватке. Клайн лишь улыбнулся и кивнул, будто речь шла не о нём. — Понятно. Голос Богини Ночи внезапно смягчился, в нём появились нотки упрёка: — Ты поступил не так, как я ожидала. Зачем идти на такие жертвы ради мёртвого? — Даже если он действительно был нашим земляком? Кляйн улыбнулся и сказал: – Разве это не прекрасная идея? Если мы победим, родится «Повелитель Тайн». Его слова, казалось, изменили настроение Богини Ночи. Она словно пыталась его утешить: – Я не обратила на него внимания с самого начала. Для истинного бога всё в этом мире кажется слишком незначительным. – Меня волновала лишь твоя жизнь или смерть, а у тебя есть «Источник Замка», позволяющий воскресать снова и снова. – Кроме того, в те дни я не заметила никаких новых несоответствий в твоей судьбе. – Если я найду его земляка, я тоже кое-что подготовлю. – Но продвижение – это его собственный выбор. Тысячи лет пролетели перед глазами Богини Ночи. Она взирала на эти земли, наблюдая бесчисленные радости и печали. Ей казалось, что она предусмотрела всё для Кляйна. Но она не ожидала, что найдётся тот, кто подготовит всё куда глубже и окажет влияние, которое продлится дольше, чем её собственное. И всё же – мёртвый человек... Это заставило Богиню Ночи задуматься: если бы она не отвлекалась на другие дела, могла бы стать первым вкладчиком в будущего «Повелителя Тайн». Или, если бы она сразу обратила внимание на Звезду и вложилась в него, смогла бы вырастить истинного бога? Увы, не было никаких «если». Лишь после смерти Звезды Кляйн проявил себя. Богиня Ночи обнаружила, что он принял облик Звезды. Возможно, именно потому, что он унаследовал ожидания того самого «загадочного человека» по имени Звезда, Кляйн не только раскрыл свои таланты в мире мистики, но и получил долю в якорях семи праведных богов в мирском обществе. Это заставило Богиню Ночи гадать: что было бы, если бы она заметила то, что Звезда и Кляйн открыли друг другу в тот день? Однако, используя свою власть над «тайнами», она попыталась проследить следы того дня – и действительно не нашла ничего. Звезда всё же умер, и это сделало его незабываемым прошлым для Кляйна. Кляйн продолжал смеяться: – Это мой собственный выбор. – Я давно знал, что когда-нибудь мне придётся столкнуться с Ним. – Только став прежним, став опорой, можно вернуть того, кто исчез в реке истории. Богиня Ночи слушала его молча. Затем она протянула руку, словно подхватив край самой пустоты. – Тонкий слой тьмы мягко опустился на Кляйна, проникнув в него беззвучно. Он закрыл глаза на мгновение, чувствуя её благословение, затем приложил руку к груди и поклонился. – Без лишних слов Кляйн сделал два шага назад и покинул звёздное пространство. Богиня стояла на границе своего царства, провожая его взглядом. В её глазах мелькнул вопрос: [Возможно ли воскресить Звезду?] Ведь историческая проекция, которую Кляйн восстановил ранее, показала – тот был лишь обычным человеком, а не отголоском древних времён. ... Вернувшись в Замок Сефирот, Кляйн опустился в высокое кресло, позволяя серо-белому туману окутать себя. Осмотрев окружающее пространство и проверив статус багровых звёзд, он наконец сосредоточился на той, что символизировала «Колесо Фортуны». Внезапно по его телу поползли щупальца со зловещими узорами – это была воля «Небесного Владыки», пытавшегося воспользоваться его болью, чтобы собрать свою уникальность и возродиться. Но расчёт оказался ошибочным. Щупальца дёрнулись, узоры исчезли. Затем они мягко поднялись, изогнулись и легли на символ Звезды, будто покрывая её защитным слоем. Кляйн вспомнил последние слова Звезды и прошептал: – Звёздочка... – Смотри... Мы изменили этот мир... вместе... Прошло время – может, мгновения, может, вечность. Когда всё было готово, Кляйн опустил взгляд на «волшебное зеркало» в своей руке. – Ты боишься? На поверхности древнего серебряного зеркала заколебались отблески воды, и бледные слова проступили в ответ: – Не боюсь. Следующей же секундой Арродс, следуя правилам, задал свой вопрос: – Великий Мастер, а вы боитесь? Клейн слегка приподнял уголок губ, подражая старой ухмылке Звезды, и ответил: – Не боюсь. – Пойдём встречать моего первого избранника. С этими словами он шагнул вперёд, сжимая в руке «волшебное зеркало», направился к странному светящемуся порталу в «Замке Источника» и исчез в его глубине. (Конец главы)