Солнце начало опускаться за горы, и его косые лучи заливали землю оранжевым светом.
Реулус, страшась надвигающейся темноты, из последних сил заставлял своё непослушное тело двигаться вперёд. Он не знал, что ждёт его там, куда посоветовал идти молодой солдат — у восточных ворот, — но надеялся найти хоть что-то, что позволит пережить эту ночь в безопасности.
Ветер доносил из-за стен Лаваля — так, со слов стражника, назывался этот город-крепость — смех и аппетитные запахи ужина, и это царапало душу Реулуса. Весёлые голоса и ароматы еды создавали ощущение, будто за стеной находится совершенно другой мир.
«Как человеку, жившему в другом мире, мне страшно признавать, что я не могу этого отрицать».
Эта мысль пришла ему в голову как простое сравнение, но ведь в прошлой жизни он и вправду жил в другом мире — в Японии эпохи Хэйсэй. Раз здесь существуют магия и монстры, нельзя исключать, что за городскими воротами и впрямь скрывается иной мир.
Впрочем, проверить это он всё равно не мог — ни денег на проход, ни документов, удостоверяющих личность.
«Перелезть через стену... невозможно. Там стража...»
На вершине почти десятиметровой каменной стены виднелись фигуры солдат с луками. С наступлением сумерек они уже готовили сигнальные огни; в их позе не было и намёка на расслабленность. В своём нынешнем состоянии Реулус не смог бы проникнуть в город, даже если бы ему немыслимо повезло.
Да и если бы проник, что с того? Без денег он всё равно умер бы от голода. Может, его и не съели бы монстры, но от голодной смерти это бы не спасло.
«Да и город слишком большой... Сколько ещё идти до этих восточных ворот?..»
Подгоняемый наступающей темнотой, он перешёл на трусцовый бег. Город Лаваль, окружённый, судя по всему, почти круглой стеной, был огромен. Его родная деревня Шена тоже была немаленькой, ведь внутри стен располагались поля, но Лаваль превосходил её в размерах в бесчисленное множество раз.
Судя по тому, где садилось солнце, ворота, у которых он был, являлись южными. Реулус отчаянно спешил, но времени оставалось всё меньше.
И всё же он успел добраться до места, откуда были видны восточные ворота, как раз перед тем, как окончательно стемнело... и замер, широко раскрыв глаза.
— ...Что? Город?..
С губ Реулуса сорвался ошеломлённый шёпот. Перед ним, за пределами основной городской стены, раскинулось целое скопление построек, которое можно было назвать городом. Он подумал, что это галлюцинация, вызванная крайним истощением и голодом, но строения стояли на своём месте, вполне осязаемые.
— Что... это, что? Что это такое...
Испытывая необъяснимое чувство тревоги, он приблизился к этому месту. Неужели за стенами был построен ещё один город? Но тогда слова молодого солдата — «если повезёт, не умрёшь» — звучали как-то странно.
Ряды строений были окружены деревянным частоколом, кое-где укреплённым глинобитными стенами. Рва не было, и в сравнении с деревней Шена эти укрепления выглядели жалко. Сам городок был куда меньше Лаваля, но даже издалека было видно, что в нём кипит жизнь.
Реулусу казалось, будто его обманывают собственные глаза, но он утешал себя мыслью: где люди, там и еда. С этой мыслью он подошёл ближе, и тут к нему подбежали несколько мужчин в куда более убогом снаряжении, чем у солдат у ворот.
— Эй, ты кто такой? Какого хрена тебе надо?
Доспехи из звериной шкуры, обоюдоострые мечи на поясе. Один из них, коротко стриженный блондин, окликнул его. Атмосфера здесь разительно отличалась от той, что была у ворот.
Если проводить аналогию со знаниями Реулуса, это была разница между полицейским и якудза. Взгляд, полный дикой, неприкрытой жестокости, заставил Реулуса отшатнуться, но он заставил себя стоять на месте — идти ему было больше некуда.
— Я из деревни Шена... Тот солдат... с южных, кажется, ворот... сказал, что мне сюда...
Ничего другого он придумать не мог, да и сил на выдумки не было. Реулус ответил честно. Мужчины оглядели его с головы до ног и убрали мечи в ножны.
— Ха, из Шены? Небось, с голодухи сбежал, да?
Когда Реулус кивнул, мужчины хмыкнули и отвернулись.
— Ладно, в подробности лезть не будем. Хочешь войти — входи.
— А, постойте, что это за место?..
Он ожидал большего количества вопросов, но они так легко отступили. Реулус был в растерянности — он добрался, но понятия не имел, куда попал.
В ответ на его взволнованный вопрос окликнувший его мужчина снова хмыкнул.
— Лаваль, город-отброс. Сборище для таких же оборванцев, как ты. Дерьмовое место.
Вооружённые мужчины пропустили его через деревянные ворота, и Реулус ступил на территорию Города-отброса, но так и не мог понять, что это за место.
«Город-отброс... значит, что-то вроде трущоб из прошлой жизни? Но чтобы при таком большом городе были трущобы такого масштаба...»
Судя по количеству домов и снующих туда-сюда людей, здесь жило больше народу, чем в деревне Шена. Точное число было не определить, но речь шла как минимум о нескольких тысячах.
Никакого планирования не было и в помине: через центр трущоб проходила одна широкая дорога метров десять в ширину, а от неё в разные стороны разбегались узкие улочки, стихийно образовавшиеся между беспорядочно построенными домами. Вглубь было не заглянуть, но царивший здесь хаос был куда сильнее, чем в Шене.
Реулус с любопытством оглядывался, но острое чувство голода вернуло его к реальности. Вопросов было много, но сначала нужно было что-то сделать с пустым желудком.
«Но у меня ведь нет денег...»
Если он попросит еды в долг, пообещав отработать, согласятся ли? Он огляделся, но не увидел ни одной вывески, похожей на закусочную. Пошатываясь, Реулус побрёл вглубь трущоб.
Среди прохожих встречались люди с мечами, но ему не было времени бояться «таких вещей». Сейчас для Реулуса не было ничего страшнее голода, разрывающего его изнутри.
«Постучаться в какой-нибудь дом и попросить еды... или ждать на улице, как нищий...»
Даст ли кто-нибудь еды незнакомцу, внезапно постучавшемуся в дверь? Ответ — нет.
Станет ли кто-нибудь подавать еду или деньги нищему на улице, полагаясь на его «доброту»? Ответ — нет.
Реулус родился в этом мире и вырос в замкнутом пространстве деревни Шена, но он понимал: глупо ожидать, что совершенно незнакомый человек станет помогать ему бесплатно.
Доброта или лицемерие — неважно, но у окружающих его людей просто не было ресурсов на подобные порывы. Он вглядывался в лица прохожих, но в ответ на его взгляд они лишь кривились с подозрением.
«Хотя бы воды...»
Голод уже достиг опасной отметки, а от усталости и недосыпания, казалось, плыло в глазах.
Но если хотя бы напиться воды и физически наполнить желудок, станет немного легче. Здесь, по крайней мере, риск нападения монстров был невелик. Нужно было найти место, чтобы переночевать, а утром отправиться в ближайший лес на поиски съестного.
С этой мыслью Реулус начал искать источник воды. Раз здесь живут люди, вода им жизненно необходима. Если поблизости нет реки, значит, должен быть колодец.
Через несколько минут поисков он нашёл нечто похожее на колодец. Деревянный сруб, простенький навес от дождя, верёвка и ведро для подъёма воды.
Никаких воротов не было — ведро на верёвке нужно было опускать и поднимать вручную. Для Реулуса, который с детства занимался крестьянским трудом, поднять одно ведро воды даже в его нынешнем ужасном состоянии не составило бы труда.
Главное — вода. Голод голодом, но он целый день бежал, и в горле пересохло.
Реулус подбежал к колодцу и уже было схватился за ведро, как чья-то рука перехватила его запястье.
— Стой.
Незнакомый мужчина, неизвестно когда подошедший, схватил его за руку. Как и те, что стояли у ворот, этот был одет в кожаный доспех и вооружён мечом.
— Незнакомое лицо... Чужак?
— Д-да... Только что пришёл.
Чего ему надо? Решив, что наглеть не стоит, Реулус вопросительно посмотрел на мужчину, но тот, не обращая на него ни малейшего внимания, протянул свободную левую руку.
— ...Это ещё зачем?
Может, он хочет поздороваться? Реулус рефлекторно протянул было руку в ответ, но взгляд мужчины стал презрительным.
— Деньги давай, деньги.
— ...Что?
— За использование колодца — налог на воду. Одно ведро — 1 юра.
Налог на воду, 1 юра. Он впервые слышал эти слова, но их смысл был предельно ясен. Реулус застыл в ошеломлении.
— Налог... на воду?..
— Именно. Давай, плати быстрее.
Брать налог за воду? Реулус замер на месте, но мужчина по его реакции понял, что денег у него нет. Он грубо оттолкнул его и сплюнул на землю.
— Нет денег — проваливай. Не мешай другим.
В прошлой жизни, в Японии эпохи Хэйсэй, и в этой, в деревне Шена, где рядом протекал ручей, у него никогда не было проблем с питьевой водой. Он слышал, что в некоторых странах за воду нужно платить, но не думал, что столкнётся с этим здесь.
— Х-хоть немного... хоть один глоток...
«Юра», очевидно, была денежной единицей, но у Реулуса сейчас не было ни гроша. Или, выражаясь по-местному, ни одного юра. Он попытался выпросить хотя бы глоток, но мужчина и слушать его не стал.
Судя по всему, у других колодцев было то же самое. В Городе-отбросе даже за воду нужно было платить.
«Идти сейчас из города искать источник воды? Когда уже стемнело?»
Выйди он сейчас, ему снова придётся провести ночь в страхе перед монстрами. К тому же, нет никакой гарантии, что поблизости есть источник, а если и есть, он вряд ли найдёт его в кромешной тьме.
Оттолкнуть этого мужчину силой и напиться — тоже не вариант. Судя по его позе, тот уже был готов к бою и держал руку на рукояти меча. Судя по его повадкам, он был кем-то вроде охранника колодца.
— Где-нибудь... есть поблизости река?
— ...Час ходьбы на восток. Хочешь покончить с собой — не смею мешать.
Мужчина прекрасно понимал, чем опасны ночные прогулки. Реулус понуро опустил плечи и медленно поднялся.
— Я отработаю налог... Можно мне попить?
— А что ты умеешь? Убивал монстров? Владеешь мечом? Магией пользуешься?
На вопросы мужчины Реулус мог лишь молчать. Ничего из этого он не умел. Он мог предложить лишь одно.
— Р-работать в поле...
В уме он мог производить простые арифметические вычисления, но не знал ни местных букв, ни цифр. Никто бы не поверил, что он умеет считать, не зная грамоты. Поэтому он предложил то, что умел, но реакция была холодной.
— У нас своих хватает. Давай, проваливай. Или тебя вышвырнуть?
Мужчина убрал руку с меча и сжал кулак. Увидев это, Реулус поклонился, развернулся и побрёл прочь.
«В таком случае, на еду можно и не рассчитывать... Деньги, деньги, деньги... в любом мире всё одинаково дерьмово».
Он думал, что за пятнадцать лет в Шене ко всему привык, но за пределами деревни жизнь была не менее суровой. Может, в Шене было даже лучше — там хотя бы давали минимум еды.
Реулус заставлял свои едва передвигающиеся ноги идти вперёд. Но куда идти, он не знал. С наступлением темноты улицы опустели, и лишь тусклый свет свечей, пробивающийся из окон, освещал дорогу. Но ему некуда было идти.
И всё же, стоять на месте — значит ничего не добиться. За то недолгое время, что он провёл здесь, он понял: в Городе-отбросе на чужую доброту рассчитывать бессмысленно. Но и уходить отсюда он не мог. Он начал искать место, где можно было бы переночевать.
«Я ещё могу идти... До завтра продержусь... Ночь посплю, отдохну, и всё будет...»
Голод, жажда, усталость — всё это пожирало его тело, но пока он мог идти, ещё не всё было потеряно. Он понимал, что уже перешёл все пределы, но если не убеждать себя в обратном, он просто рухнет замертво.
«Ах... кстати, в прошлой жизни я тоже так же себя загонял и умер...»
Он обманывал себя, что всё в порядке, и в итоге умер. Говорят, дурака и могила не исправит — похоже, это правда. Хоть обстоятельства и были иными, Реулусу стало смешно от того, что он наступает на те же грабли.
«............а?»
Смеяться вслух он не стал, чтобы не тратить силы, но внезапно уловил приятный запах и остановился. В прошлой жизни — может быть, но в этой он никогда не чувствовал такого аппетитного аромата жареной еды. Запах, от которого слюнки текли, а в животе громко заурчало.
Словно мотылёк на свет, Реулус побрёл на этот запах. Он не мог сопротивляться этому манящему аромату.
«Это... закусочная? Или таверна?»
Он вышел к заведению, похожему на харчевню, из которой доносился шум и гам — она явно процветала. Двухэтажное здание из камня и дерева, на первом этаже, по-видимому, и располагалась харчевня. Над входом висела вывеска, но Реулус не смог её прочесть и разочарованно вздохнул.
«Харчевня... но денег нет. Значит...»
Приготовление еды требует множества ингредиентов. А значит, остаются обрезки и очистки. Эта мысль заставила глаза Реулуса блеснуть.
«Там могут быть объедки!»
Пищевые отходы или остатки еды посетителей — ему было всё равно. Сейчас он без колебаний съел бы даже сырые очистки. Он и раньше ел траву, насекомых и даже грязные корни деревьев. Объедки со стола для него были бы райским пиршеством.
Реулус тут же обошёл здание в поисках мусорного бака. Конечно, пластиковых контейнеров здесь не было, но какой-нибудь ящик для отходов должен был быть.
«Здесь нет... Может, за углом? О, вот ящик!»
За зданием, рядом с чёрным ходом, стоял деревянный ящик. Реулус подбежал к нему, взялся за крышку и медленно, стараясь не шуметь, поднял её.
Но он был пуст.
«.........»
Чувство утраты, как будто открыл сундук с сокровищами, а внутри ничего не оказалось. Реулус заглянул в ящик ещё раз, и ещё — ни объедков, ни даже овощной шелухи.
«Не вовремя пришёл... Может, позже или утром здесь что-то будет...»
Только стемнело, и, судя по шуму, харчевня была в самом разгаре работы. Объедки, если и появятся, то гораздо позже.
С этой мыслью Реулус тихонько закрыл крышку. Он решил подождать неподалёку, чтобы не пропустить, когда вынесут мусор. Он развернулся... и тут же рухнул на колени.
Надежда найти хоть какую-то еду, пусть даже объедки. Когда она рухнула, нить напряжения лопнула. Тело, которое до этого кое-как двигалось, предательски отказалось подчиняться.
Он не просто упал на колени — его тело начало заваливаться вперёд. Глядя на приближающуюся землю, Реулус вспомнил картину, которую видел пятнадцать лет назад, умирая в прошлой жизни.
«Умереть от истощения, пытаясь найти объедки... Причина смерти ещё хуже, чем в прошлой жизни, да уж...»
Истощение от переутомления и недоедания. Даже переродившись, он умирал от того же. От этого было даже не смешно.
«Кое-как выжил, и всё равно — смерть в канаве... Ха, какая бессмысленная, никчёмная жизнь... была...»
Упав на землю, подумал Реулус, но даже думать было уже тяжело. Холод земли казался приятным, и его сознание начало медленно погружаться во тьму.
— А-а... чёрт... всё... это... конец...
Прошептав это, Реулус потерял сознание.
Обновлено: 18.02.2026