Федеральная тюрьма «Оук-Бэй».
В ледяной камере, сжавшись в углу, сидел Марк Дженкинс. Бывший топ-менеджер «Апекс Фармасьютикалс» сменил элегантный костюм на мятую тюремную робу. Его мутный, налитый кровью взгляд блуждал по бетонным стенам. Он стал никем, заключенным без будущего.
Падение с небес в грязь было стремительным. Богатство, власть, статус — всё обратилось в прах за одну ночь. Он до сих пор не мог понять, как тот племянник, которого он никогда не принимал всерьез, тот сопляк, которым он мог вертеть как хотел, оказался таким чудовищем.
— Итан Ли… Итан Ли… — Дженкинс беззвучно шевелил губами, скрежеща зубами. Глаза его наполнились бессильной яростью. Сто двадцать лет. Он никогда не выйдет отсюда.
КЛАЦ!
Тяжелая стальная дверь распахнулась. В камеру вошли двое рослых, бесстрастных надзирателей.
— Дженкинс, на выход, — холодно бросил один.
Дженкинс поднял голову, в его глазах мелькнули недоумение и тревога.
— Куда?
— Меньше вопросов. Пошел, — второй надзиратель шагнул вперед, схватил его за руку и рывком поставил на ноги.
Спотыкаясь, Дженкинс позволил им выволочь себя из камеры. Они провели его по длинному коридору в зону внутренней пересылки. Там уже стоял черный фургон без номеров и опознавательных знаков.
Дверь отъехала в сторону, и его грубо втолкнули внутрь.
В фургоне царила кромешная тьма, лишь тонкий лучик света пробивался из-за двери кабины. Он только открыл рот, чтобы что-то сказать, как острая боль пронзила его шею, будто укус насекомого.
В глазах потемнело, и он провалился в небытие.
________________________________________
Он не знал, сколько времени прошло. Дженкинс очнулся от пронизывающего холода.
Он лежал на ледяном металлическом столе. Запястья и лодыжки были намертво стянуты кожаными ремнями. Вокруг — незнакомая обстановка: белоснежные стены, яркая бестеневая лампа над головой, в воздухе витал запах антисептиков и химикатов. Лаборатория? Или операционная?
Липкий ужас охватил его.
— Отпустите! Кто вы такие?! — заорал он, его голос срывался от страха. — Это незаконно!
Крик эхом отразился от стен пустой комнаты. Никто не ответил.
Он отчаянно задергался. Ремни до боли врезались в запястья, но не поддавались. Его захлестнула волна абсолютного отчаяния.
— Умоляю… отпустите меня… я был неправ… — бессвязно забормотал он, обливаясь слезами и соплями.
Рядом послышался тихий механический звук.
Появилась фигура в белом халате, защитной маске и очках. В руках она держала шприц, наполненный бледно-зеленой жидкостью.
— Нет… не подходи! — Дженкинс забился в конвульсиях.
Исследователь, игнорируя его панику, привычным движением ввел иглу ему в вену. Ледяная жидкость медленно потекла в кровь.
В точке укола взорвалась нестерпимая боль, словно раскаленная лава потекла по сосудам, сжигая его изнутри.
— А-А-А-А-А-А-А!!!
Дженкинс издал душераздирающий вопль. Его тело выгнулось дугой, глаза вылезли из орбит, на висках вздулись и запульсировали вены. Он чувствовал, как его клетки рвутся на части, сгорают в адском пламени, а сознание тонет в муке.
Крик оборвался так же внезапно, как и начался. Его голова безвольно упала набок. Он потерял сознание, лишь мелкая дрожь продолжала сотрясать его тело.
________________________________________
В комнате наблюдения толстое одностороннее стекло глушило крики и запахи.
Итан Ли стоял перед ним, с непроницаемым лицом наблюдая за происходящим. Лишь когда Дженкинс отключился, он отвел взгляд.
«Дорогой дядюшка, надеюсь, ты продержишься подольше. Будущему «Апекс Фармасьютикалс» очень нужна твоя "жертва", — подумал он. — Утилизация отходов. Это твое лучшее пристанище».
Дверь комнаты наблюдения открылась, и вошел доктор Прометеус. Взъерошенные волосы, горящие безумным азартом глаза за стеклами очков, лихорадочный румянец на щеках.
— Босс! Предварительные тесты начаты! — Прометеус потер руки, его голос дрожал от возбуждения. — Физиологические показатели Подопытного №1 демонстрируют колоссальные флуктуации, но есть реакция на производные крови B-003! Отторжение ниже ожидаемого!
Итан повернулся к нему.
— Прекрасно. А как продвигаются ваши «проекты»?
— Уже есть предварительные концепты! — Прометеус воспрял духом и активировал голографический проектор.
В воздухе зависли две модели чудовищных существ.
— Основан на B-003, вожаке деформированных каннибалов, — Прометеус указал на более массивную, гуманоидную модель с бугрящимися мышцами и серо-зеленой кератиновой кожей. — Его кровь обладает мощным ассимилирующим свойством. С помощью генной инженерии и направленной мутации мы можем трансформировать «сырье» в эту форму.
— Назовем его «Тиран» Тип-1. Он унаследует силу и регенерацию B-003. Кроме того, мы интегрируем черты B-001, кислотного червя: быструю клеточную регенерацию и способность к пси-помехам. Теоретически, защита и живучесть «Тирана» будут на порядок выше, чем у исходника, плюс он сможет ментально воздействовать на противника.
Итан кивнул. Мощный, управляемый солдат.
Он перевел взгляд на вторую модель: более стройную, передвигающуюся на четырех лапах, покрытую черной чешуей. Когти отливали трупным блеском, маленькая голова представляла собой лишь пасть, растянутую до ушей и усеянную клыками. Явный потомок B-004.
— А это «Лизун» Тип-1, основан на B-004, — представил Прометеус. — Наследует его скорость и способность к слиянию с тенью. Мы также встроили гены B-001 для мощной регенерации и, что самое интересное, скопировали его способность плеваться концентрированной кислотой!
Он сделал жест руками, словно описывая сцену.
— Представьте, босс! Бесшумный убийца, способный передвигаться по стенам и потолкам и атаковать на расстоянии плевком кислоты! Идеальный хладнокровный ассасин!
Упрощенная версия ксеноморфа.
Итан посмотрел на модели биооружия и удовлетворенно кивнул. Прометеус был гением.
— Очень хорошо, доктор, — ровным голосом произнес Итан. — Действуйте. Любые ресурсы, оборудование или новые «добровольцы» — запрашивайте через Альфу. Я все одобрю.
— Да, босс! Они станут острейшими клыками Фонда!
Итан больше ничего не сказал и покинул лабораторию. Создание биооружия вышло на финишную прямую. Это был ключевой шаг в укреплении мощи Фонда.
Едва он вышел из лабораторного блока в коридор, ведущий к командному центру, рядом материализовался Альфа.
— Босс, — тихо доложил он. — Разведотдел зафиксировал подозрительную активность вблизи штаб-квартиры «Апекс».
Итан остановился.
— Кто?
— Предварительный анализ указывает на агентов ФБР, — Альфа протянул ему планшет с кадрами со скрытых камер и сводкой. — Пока они ведут только пассивное наблюдение, собирают информацию.
Итан быстро просмотрел данные.
«ФБР…» — мысленно произнес он.
Вокруг «Апекс» в последнее время было слишком много шума: смерть основателей, корпоративная война, скачки акций, а теперь еще и чудо-лекарство «Прометей»… Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание властей.
«Высокое дерево притягивает ветер», — подумал он с тревогой. — «Но раз они просто наблюдают, значит, прямых улик у них нет. Иначе бы уже выломали дверь. Тем не менее, это проблема. Фонду нужно время, и конфликт с властями сейчас крайне нежелателен. Придется действовать еще осторожнее, не оставляя следов».
Он вернул планшет Альфе, его лицо снова стало непроницаемым.
— Разведка продолжает мониторинг. Не спугните их. Усилить информационную безопасность штаб-квартиры и «Улья». Все внешние контакты и перевозки грузов — по протоколу максимальной секретности.
— Понял.
Итан направился в командный центр, на ходу обдумывая контрмеры. Вмешательство ФБР было как камень, брошенный в тихое озеро. Спокойствию пришел конец.
Обновлено: 20.01.2026