К удивлению Итана, агенты ФБР, несколько дней кружившие вокруг штаб-квартиры «Апекс», так ничего и не добились. Вскоре они свернули большую часть своих наблюдательных постов. Осталось лишь несколько скрытых «глаз», но прямой угрозы они уже не представляли.
В командном центре «Улья» Итан, сидя перед консолью, позволил себе расслабиться. Внешнее давление временно спало, подарив драгоценную передышку.
«Похоже, всемогущество ФБР несколько преувеличено», — усмехнулся он про себя.
Настоящим же сюрпризом стал отчет от доктора Прометеуса. Этот научный фанатик демонстрировал невероятные темпы исследований. Альфа, беззвучно появившись рядом, протянул ему планшет. На экране отображались побочные продукты основного проекта.
— Босс, промежуточный отчет от доктора Прометеуса.
Итан взял планшет.
[Теневое камуфляжное покрытие V1.0]: Разработано с использованием клеток B-004, искажающих свет. Пассивное покрытие, не требующее энергии. В условиях низкой освещенности значительно снижает оптическую и инфракрасную сигнатуру, обеспечивая ограниченную маскировку.
В приложенном видеоролике манекен, покрытый матово-серой краской, почти полностью сливался с тенями тускло освещенного склада. На тепловизоре от него оставался лишь размытый, едва заметный силуэт.
«Интересно, — кивнул Итан. — В ночных операциях это даст нам решающее преимущество».
Следующий пункт:
[Нейрорегенеративный фактор]: Выделен на основе особого белка из образцов B-003. Первичный анализ показывает мощнейшую способность к регенерации и восстановлению нервных клеток.
Взгляд Итана загорелся. «Стабильное производство в промышленных масштабах… огромные перспективы на гражданском рынке».
И, наконец:
[Сверхпрочный композитный материал]: Новый полимер, разработанный путем объединения системных знаний и анализа биоструктур B-003 и B-004. Прочность на разрыв, эластичность и ударостойкость на порядок превосходят все существующие инженерные материалы.
«Броня, транспорт… даже укрепление самой базы», — в голове Итана вихрем проносились варианты применения.
Все это было приятной неожиданностью. «Стружка», оставшаяся от разработки биооружия, обладала колоссальной практической ценностью.
— Отлично, — Итан посмотрел на Альфу. — Пусть Прометеус продолжает. Работу над этими побочными проектами тоже не останавливать.
Он сделал паузу и включил внутреннюю связь.
— Мария, нужна в «Улье». Есть важное дело.
Через некоторое время Мария Ортис вошла в командный центр.
— Мария, взгляни, — Итан, встав, указал ей на планшет.
Она взяла устройство, и по мере чтения на ее лице проступало удивление. Когда она дошла до нейрорегенеративного фактора и композитного материала, в ее глазах вспыхнул острый блеск прирожденного дельца.
— Это… правда? — подняла она на него взгляд.
— Абсолютно, — Итан подошел ближе. — Потенциал этих двух технологий огромен. Мне нужно, чтобы ты их «упаковала», — он сделал особое ударение на этом слове. — Придумай для них правдоподобное научное обоснование, оформи патенты, наладь производственные линии. «Апекс Фармасьютикалс» нужен новый двигатель роста, чтобы поддерживать наше основное дело.
Мария снова уставилась в планшет.
— Я поняла. Я соберу команду, мы подготовим теоретическую базу и патентные заявки. Производством займусь лично.
Она развернулась и почти бегом покинула командный центр.
Итан проводил ее взглядом и вернулся в кресло. Фонд незаметно набирал силу, а машина под названием «Апекс Фармасьютикалс» под управлением Марии работала как часы.
Он откинулся на спинку, наслаждаясь редким моментом контроля и покоя.
Но судьба, похоже, обожает сбрасывать бомбы в тот момент, когда человек наиболее расслаблен.
Несколько дней спустя оглушительный вой сирены без всякого предупреждения разорвал тишину командного центра.
Экраны, еще секунду назад показывавшие стабильные данные, мгновенно окрасились в тревожный красный цвет. В центре главного монитора бешено замигал огромный желтый предупреждающий символ.
[ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН ВЫСОКОЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ АНОМАЛЬНЫЙ СИГНАЛ!]
Источник: Центральный парк Лос-Анджелеса.
Тип аномалии: [ЖЕЛТЫЙ УРОВЕНЬ / МЕМЕТИЧЕСКИ-БИОЛОГИЧЕСКАЯ КОМПЛЕКСНАЯ]
Показания энергии: Стабильно растут.
Оценка угрозы: Экстремальная!
Расслабленность на лице Итана мгновенно испарилась. Он резко выпрямился.
Желтый уровень! И комплексный — меметический и биологический! Энергетические показания на порядок превышали все, с чем они сталкивались ранее!
Одновременно с этим всплыло окно базы данных, транслируя в реальном времени ленту из социальных сетей.
«Кто-нибудь видел очень высокого и тощего "человека" без лица в парке?!»
«Боже мой! Какой-то ребенок только что закричал, глядя в пустоту, а потом просто исчез!»
«Возле центрального парка пропало несколько детей! Полиция уже перекрывает территорию!»
«Этот "Безликий"… кажется, он похищает детей!»
Панические сообщения распространялись по сети со скоростью вируса.
— Черт! — выругался Итан. Его благодушное настроение как ветром сдуло. — Только не центральный парк!
Плотность населения там была несопоставима с глухим лесом или канализацией. На этот раз, как бы осторожно они ни действовали, следов не избежать. Они рисковали засветиться прямо перед властями.
— Началось… — пробормотал он. — Давление нарастает.
Предстоящая операция по сдерживанию была не просто сложной — ее последствия были непредсказуемы. Власти стопроцентно обратят внимание на странные детали этого инцидента и поймут, что у них под носом действует таинственная и могущественная организация.
Время, отпущенное Фонду на развитие, стремительно заканчивалось. Нужно было набрать достаточно сил, чтобы стать для них проблемой, которую проще не трогать, прежде чем они успеют среагировать и предпринять что-то серьезное.
Но сейчас, несмотря на все риски, аномалию необходимо было сдержать. Позволить желтой меметически-биологической угрозе бесчинствовать в центре города было немыслимо.
В глазах Итана вспыхнула стальная решимость. Он резко встал.
— Альфа!
Тень бесшумно материализовалась рядом с ним.
— Уведомить Кея Сильву и капитана Прайса. Задача высшего приоритета! — голос Итана был ледяным и твердым. — Сбор первого отряда «Коготь» и полного состава Оперативной группы 141! Через пять минут — брифинг в командном центре!
— Да, босс. — Альфа кивнул, и его фигура снова растворилась в тенях.
Вой сирены не умолкал. На главном экране зловеще пульсировала желтая точка на карте центрального парка, а вокруг нее, словно красная оспа, множились отметки о пропавших.
Итан не сводил взгляда с этой точки, словно пытаясь прожечь ее насквозь. Впереди их ждала самая тяжелая битва за всю историю Фонда.
Обновлено: 20.01.2026