Воздух в подвале был ледяным, пробирал до костей.
Даниэль Хендерсон и Маркус цеплялись за предложение Итана, словно утопающие за последнюю щепку.
— Сохранить жизнь?.. — голос Хендерсона дрожал, срываясь на жалкий писк.
Маркус резко вскинул голову. В его глазах, где еще недавно полыхала звериная ярость, теперь горело отчаянное, первобытное желание жить.
— Только не убивайте… мы сделаем всё, что угодно! — прорычал он. На шее вздулись жилы.
Итан Ли бесстрастно смотрел на них.
— Отлично.
Его палец скользнул по экрану планшета, выводя на дисплей подробную схему штаб-квартиры СБ «Гремучая Змея».
— А теперь звоните Саймону Кроули, — Итан ткнул пальцем в фотографию седого мужчины на экране. — Скажите ему, что операция прошла успешно. Цель захвачена, вы везете ее в штаб-квартиру. Пусть ждет вашего «триумфального» возвращения.
Хендерсон и Маркус переглянулись. В глазах друг друга они увидели ужас и… тень извращенного облегчения. Их используют как приманку. Но это шанс выжить.
— По… поняли! — Хендерсон дрожащей рукой потянулся к спутниковому телефону на столе.
— Звони со своего, — оборвал его Итан. — По шифрованному каналу. Кроули узнает твой номер.
Хендерсон замер. До него дошло. Этот пацан знал даже их внутренние протоколы связи. Страх стал почти осязаемым. Трясущимися пальцами он достал свой мобильный, разблокировал его и нашел в контактах зашифрованный номер Кроули.
Глубоко вздохнув, он нажал на вызов.
Несколько долгих гудков.
На том конце ответили. Раздался старческий, заспанный голос:
— Даниэль? Что случилось?
— Ше… шеф? — Хендерсон изо всех сил старался унять дрожь, пытаясь придать голосу оттенок усталости и азарта после ожесточенной схватки. — Это я, Даниэль…
— Получилось! — он повысил голос, добавив в него нарочитой хрипотцы. — У нас получилось! Этот сопляк… Итан Ли! Мы его взяли!
На том конце провода повисла тишина, которая длилась несколько секунд. Затем послышался скрип кровати — Кроули резко сел — и его тяжелое, сбивчивое дыхание.
— Что ты сказал?! Повтори! — его голос мгновенно прояснился, наполнившись диким, неверящим восторгом.
— «Гадюка» и «Кобра» понесли тяжелые потери, но мы захватили его! Живым!
— Его хваленые телохранители… они и удара не держат! Просто манекены! — выпалил он, следуя указаниям Итана и принижая силу, которая только что стерла его элитные отряды в порошок.
— Отлично, Даниэль! Великолепно! — в голосе Кроули звучала нескрываемая эйфория и самодовольство.
— Мы уже везем его в штаб-квартиру! Маркус лично конвоирует! — Хендерсон бросил взгляд на своего напряженного подельника. — Будем примерно… через сорок минут!
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — Кроули трижды повторил это слово. — Немедленно возвращайтесь! Я хочу допросить его лично! Я покажу ему, что значит переходить дорогу «Гремучей Змее»! Я буду ждать в своем кабинете!
Звонок завершился.
Хендерсон судорожно выдохнул и обмяк в кресле, словно из него выпустили весь воздух. Холодный пот насквозь пропитал рубашку на спине. Маркус тоже выглядел так, будто чудом избежал смерти. Его взгляд, устремленный на Итана, был полон благоговейного ужаса.
— Мис… мистер Ли… — начал было Хендерсон, выдавив из себя подобострастную улыбку.
Но Итан уже отвернулся, отдавая приказы в свой коммуникатор.
— Альфа.
— На связи, босс.
— Оставь один отряд спецназа для полной зачистки. Все следы должны быть уничтожены. Остальным — по машинам. Цель — штаб-квартира СБ «Гремучая Змея».
— Вас понял.
Итан поднялся. Его взгляд скользнул по Хендерсону и Маркусу, распластавшимся в креслах.
— Вы двое — поведете.
— Да! Да! — они закивали, как болванчики, наперебой пытаясь вскочить. Движения, скованные наручниками за спиной, вышли нелепыми и жалкими.
Двое бойцов ЧВК шагнули вперед и срезали с них пластиковые стяжки. В миг обретения свободы у пленников не возникло и мысли о сопротивлении. Напротив, они стали еще более осторожными, боясь разгневать этого непостижимого юношу.
________________________________________
Ночь была глубокой и безмолвной.
Больше дюжины черных внедорожников и несколько фургонов без опознавательных знаков бесшумной тенью выскользнули из элитного района. Рев двигателей был намеренно приглушен до минимума. Колонна двигалась без фар, ориентируясь по приборам ночного видения.
Итан сидел в центральной машине — переоборудованном командном центре. Просторный салон был ощетинен экранами и аппаратурой связи. Альфа расположился рядом, на тактическом планшете координируя действия подразделений. Хендерсона и Маркуса усадили сзади под присмотром двух молчаливых наемников. Они сидели не шелохнувшись, боясь даже дышать.
За окном огни Лос-Анджелеса сливались в текучую реку и стремительно уносились назад. Шум и блеск мегаполиса разительно контрастировали с ледяной, гнетущей тишиной в салоне.
Хендерсон искоса взглянул на своего охранника. Тот сидел неподвижно, глядя прямо перед собой, словно изваяние без эмоций. Но Хендерсон чувствовал: за этой внешней расслабленностью таилась смертоносная пружина, готовая в любой миг разжаться.
Он перевел взгляд на Итана. Юноша откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, будто дремал. Но Хендерсон знал — он не спит. Это было спокойствие хищника в засаде, и оно пугало больше любого рыка.
Кто он такой? Военные? Спецслужбы? Представитель какого-то тайного клана?
Хендерсон не находил ответа. Он знал лишь одно: он и вся «Гремучая Змея» нарвались не просто на скалу. Они врезались в айсберг. Видна была лишь ничтожная вершина. А под водой скрывалась громада, способная сокрушить всё на своем пути.
Маркус думал о другом.
Кроули… Старый хрыч, наверное, до сих пор сидит в своем кабинете, потирает руки от нетерпения, предвкушая «допрос» Итана Ли. Он и представить себе не может, что его гордость, его «Гремучая Змея», вот-вот перестанет существовать. И проводниками этой катастрофы станут два его самых доверенных лейтенанта.
Ирония. Какая злая ирония.
Но Маркус не чувствовал никаких угрызений совести. Кроули и так собирался списать Хендерсона в расход, да и его собственная участь была бы незавидной. Сейчас главное — выжить. А под началом этого юноши… возможно, у него есть будущее?
Колонна петляла по городу, избегая главных магистралей и выбирая глухие, малолюдные маршруты. Альфа четко и бесстрастно отдавал приказы по шифрованному каналу:
— Всем постам, входим в район цели.
— Первая и вторая группы, блокировать северный и южный выходы из здания.
— Третья и четвертая, контроль над прилегающими высотами, оборудовать снайперские позиции.
— Пятая и шестая, готовность к штурму с основной группой.
— Инженерный отряд, приготовиться к отключению внешних коммуникаций цели.
Одна за другой, команды отдавались с холодной и выверенной эффективностью.
Скорость упала. Впереди показалось ничем не примечательное офисное здание. Двенадцать этажей, стеклянный фасад, тускло отражающий огни ночного города.
«СБ Гремучая Змея»
Скромная латунная табличка у входа.
Это и было змеиное гнездо.
Колонна беззвучно замерла в тени за квартал от здания. Двери открылись с единым глухим щелчком. Бойцы ЧВК, спецназ, инженеры, группа поддержки… Они высыпали наружу и, не издав ни звука, растворились в ночи, устремляясь к заданным позициям.
Блокировка улиц, захват крыш, подавление связи… За какие-то пару минут невидимая удавка намертво затянулась на шее здания.
Итан вышел из командного центра. Ночной ветер взметнул полы его одежды, принеся с собой прохладу. Он поднял голову и посмотрел на офисный центр с его редкими светящимися окнами.
На верхнем этаже, в кабинете Кроули, горел яркий свет. Старик все еще пребывал в сладких грезах о собственном всемогуществе.
Рядом возник Альфа. Хендерсона и Маркуса подвели двое бойцов.
— Босс, все подразделения на позициях, — низким голосом доложил командир. — Здание полностью окружено, внешняя связь отключена. Наша разведка подтверждает: Саймон Кроули на верхнем этаже с пятью телохранителями. В здании еще около двадцати человек ночной смены, рассредоточены по этажам.
Итан кивнул. Он повернулся к Хендерсону и Маркусу.
— Оказавшись внутри, вы знаете, что делать?
— Знаем! Знаем! — заискивающе закивал Хендерсон. — Мы поведем вас! Скажем всем, чтобы не сопротивлялись!
— Мы успокоим Кроули! Он ничего не заподозрит! — поспешил заверить его Маркус.
Итан больше не смотрел на них. Он повернулся к Альфе.
— Действовать.
Одно слово. Холодное. Короткое.
Похоронный звон для «Гремучей Змеи».
Обновлено: 20.01.2026