Вращающаяся стеклянная дверь отразила бледные, искаженные страхом лица Хендерсона и Маркуса.
Словно марионетки, ведомые невидимыми нитями, они шагнули к порталу, который еще вчера был для них символом власти и богатства. За их спинами шли Итан Ли и Альфа. А за ними — дюжина бойцов в черной тактической форме, из-под которой виднелись лишь холодные, немигающие глаза. Они сливались с ночной тьмой, двигаясь бесшумно, будто новый вид хищников, рожденный в этих самых стальных джунглях.
— Карта доступа, — хрипло бросил Хендерсон Маркусу. Его собственная рука дрожала так сильно, что он не смог бы попасть в щель картоприемника.
Маркус с каменным лицом достал свою карту. Короткий писк.
Дверь разблокировалась.
Ледяной поток кондиционированного воздуха ударил в лицо.
Вестибюль был залит ярким, почти стерильным светом. Глянцевый мраморный пол отражал белесые лампы на потолке. За стойкой ресепшена дремал молодой охранник в форме «Гремучей Змеи», уставившись в монитор.
Услышав движение, он вскинул голову. Увидев Хендерсона и Маркуса, тут же выпрямился.
— Мистер Хендерсон? Мистер Маркус? Что вы здесь?..
Его взгляд скользнул за их спины и наткнулся на вереницу темных фигур, бесшумно вливавшихся в холл.
Зрачки охранника сузились в точки. Недоумение сменилось ужасом.
Его рука инстинктивно метнулась к рации на поясе.
— Добрый вечер, — на опережение сработав, выдавил из себя Хендерсон. Жесткая улыбка скривила его губы. — Возникла… чрезвычайная ситуация. Нужно разобраться.
Его голос прозвучал слабо и неуверенно в гулком пространстве. Рука охранника застыла на полпути. Он смотрел на своего начальника с сомнением. Он знал и Хендерсона, и стоявшего рядом Маркуса. Но никогда не видел их в таком сопровождении.
Кто эти люди?
— Расслабься, свои, — веско добавил Маркус, пытаясь успокоить парня остатками своего былого авторитета. Он шагнул вперед, загораживая охраннику обзор. — У шефа срочное внутреннее дело.
В тот самый миг, пока охранник колебался, из-за спины Маркуса метнулась тень.
Движение было молниеносным.
Ладонь в тактической перчатке мертвой хваткой зажала ему рот. Резкий удар ребром другой ладони по сонной артерии. Охранник не издал и писка — его тело обмякло. Второй боец ЧВК тут же подхватил его и уволок в тень.
Весь процесс занял не больше трех секунд. Бесшумно, эффективно, безжалостно.
Хендерсон и Маркус наблюдали за этим, чувствуя, как по спинам снова струится холодный пот. Вот она — разница между профессионалами и дилетантами.
Альфа подошел к стойке и его пальцы забегали по клавиатуре компьютера. Изображения с камер наблюдения на мониторе замелькали, сменяя друг друга.
— Инженерный отдел, принять контроль над внутренней системой безопасности.
— Минута, — донесся из наушника лаконичный ответ.
Итан оглядел холл. Его взгляд был спокоен, безмятежен. Словно он вошел в обычный бизнес-центр. Он прошел в зону отдыха и небрежно опустился на кожаный диван.
Хендерсон и Маркус не смели присесть. Они замерли на месте, с ужасом наблюдая, как бойцы ЧВК методично берут здание под контроль. Кто-то проверял лифтовые шахты. Кто-то блокировал пожарные выходы. Еще один подключал какое-то устройство к компьютеру на стойке, и по экрану побежали потоки данных.
Меньше чем через минуту Альфа слегка кивнул.
— Босс, внутренняя система под нашим контролем. Все камеры, электронные замки и линии связи перехвачены. Местоположение дежурных охранников установлено. Всего двадцать один человек. Находятся в комнатах отдыха на третьем, седьмом, одиннадцатом и пятнадцатом этажах, а также в подземном гараже.
Итан поднял руку, взглянув на часы.
— Зачистить.
Он произнес это так буднично, словно говорил о вывозе мусора.
— Есть.
Альфа отдал приказ по зашифрованному каналу.
— Штурмовые группы, действуем по плану. Цели: комнаты отдыха на 3, 7, 11, 15 этажах и уровень B2 парковки. Задача: нейтрализация в течение пяти минут. Соблюдать тишину.
Приказ был отдан. Дюжина бойцов мгновенно разделилась на группы и, словно идеально подогнанные шестерни единого механизма, устремилась к лифтам и лестницам. Их шаги тонули в толстом ковровом покрытии.
Хендерсон и Маркус стояли, боясь дышать. Они могли лишь представлять, что сейчас произойдет на разных этажах этого здания. Их коллеги, которые еще минуту назад дремали, хвастались или просто отбывали номер, будут беззвучно устранены во сне или в минутном приступе изумления. Их раздавят, как муравьев.
Время тянулось мучительно долго. В холле стояла тишина, нарушаемая лишь мерным гулом вентиляции и тихим жужжанием серверов. Итан сидел на диване с закрытыми глазами, его пальцы отбивали по подлокотнику какой-то неровный ритм. Альфа стоял рядом, верный, как тень.
Хендерсону казалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Каждая секунда длилась вечность.
Четыре минуты тридцать секунд спустя в наушнике Альфы раздались короткие доклады.
«Чисто».
«Чисто».
«Чисто».
…
Все цели ликвидированы. Никто не был упущен. Никто не успел поднять тревогу.
— Босс, всё готово, — доложил Альфа.
Итан открыл глаза и поднялся.
— На верхний этаж.
Лифт бесшумно скользил вверх. Металлические стены отражали лица пассажиров. Лица Хендерсона и Маркуса были мертвенно-бледными. Лица бойцов ЧВК — бесстрастными, с хищным блеском в глазах. Итан стоял в центре, невозмутимый, как скала.
Цифры на табло сменяли друг друга: 10… 15… 20…
Наконец, лифт остановился на последнем, 25-м этаже.
Раздался тихий звон, и двери плавно разъехались.
За ними открылся коридор, устланный толстым шерстяным ковром. На стенах висело несколько баснословно дорогих картин в стиле модерн. В воздухе витал слабый аромат сигар. Это был нервный центр «Гремучей Змеи».
В конце коридора виднелась массивная двустворчатая дверь из красного дерева. Перед ней стояли двое телохранителей в дорогих костюмах. Увидев открывшиеся двери лифта, они сперва удивились. Потом разглядели Хендерсона и Маркуса, и их лица расслабились. Но тут же они заметили Итана и вооруженных до зубов бойцов за его спиной.
Лица охранников исказились. Их руки метнулись под пиджаки.
Слишком поздно.
Две тени выскользнули из-за спины Итана. Их движения были еще стремительнее, чем внизу. Два едва слышных «п-ф-ф» разорвали тишину. Пули вошли точно в переносицы. Телохранители не успели даже охнуть и рухнули на ковер, который тут же впитал в себя большую часть звука от их падения.
Еще двое бойцов ЧВК шагнули вперед и быстро оттащили тела в ближайшую нишу. Их действия были отточены до автоматизма, леденящего душу.
Альфа подошел к двери, осмотрел ее. Никаких дополнительных электронных замков. Он подал знак двум бойцам приготовиться к штурму.
— Стойте, — произнес Итан. Он посмотрел на Хендерсона и Маркуса. — Вы идете первыми.
Оба вздрогнули так, будто их ударило током. Кровь отхлынула от их лиц. Войти к Кроули? К старому лису, который прямо сейчас ждет свою «добычу», пребывая в самом лучшем расположении духа? Что он сделает, увидев их в таком состоянии?
— Мис… мистер Ли…
Голос Итана не допускал возражений.
— Скажите ему, что привели меня.
Страх подавил все остальные чувства. Они переглянулись, видя в глазах друг друга лишь отчаяние. У них не было выбора.
Дрожащей рукой Хендерсон толкнул тяжелую дверь.
Офис был огромен, занимая почти половину этажа. За гигантским панорамным окном простирался ночной Лос-Анджелес. У окна, спиной к двери, стоял седовласый, но все еще крепкий старик.
Саймон Кроули. Глава «Гремучей Змеи».
В руке он держал стакан с виски, а на лице играла нескрываемая, предвкушающая улыбка. Услышав, как открывается дверь, он обернулся.
— Даниэль! Маркус! Наконец-то! — его голос прозвучал громко и радостно. — Блестящая работа! Я знал, что вы справитесь!
Он вышел из-за стола, чтобы поприветствовать своих героев.
— Где он? Где этот Итан Ли? Тащите его сюда! Я хочу лично взглянуть на ублюдка, что посмел бросить вызов «Гремучей Змее»!
Он потирал руки, его глаза горели фанатичным огнем.
Хендерсон и Маркус застыли у входа, опустив головы и не смея встретиться с ним взглядом. Пот стекал по их вискам.
— Шеф… — губы Хендерсона дрожали, он не мог вымолвить ни слова. Маркус был белый, как полотно, словно из него вынули душу.
Улыбка медленно сползала с лица Кроули. Он почувствовал неладное. Состояние двух его самых верных людей было абсолютно неправильным.
— Где пленник? Вы его упустили?! — он шагнул вперед, пытаясь разглядеть их лица. — Или… случилось что-то непредвиденное?
Его рука невольно скользнула к поясу, где в кобуре покоился его личный, сделанный на заказ Кольт «Питон».
Хендерсон резко вскинул голову. В его глазах плескался чистый ужас. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать. Маркус инстинктивно отшатнулся назад.
И в этот момент у входа раздался спокойный, даже насмешливый голос.
— Непредвиденные обстоятельства?
— Полагаю, да.
Кроули резко поднял глаза.
В дверях, засунув руки в карманы, стоял молодой человек и с ленивым интересом осматривал кабинет. За его спиной, словно статуя, замер Альфа. А по бокам… четверо бойцов с пистолетами-пулеметами MP5, их холодные взгляды и стволы оружия были направлены на двух других телохранителей, стоявших в углах комнаты. Те застыли, как кошки, которым наступили на хвост, прижав руки к оружию, но не решаясь его выхватить.
Итан Ли перевел взгляд на Кроули.
— Мистер Саймон Кроули? Вы меня искали?
Зрачки Кроули сузились до булавочных уколов. Его мозг словно пронзил удар молота, оставив после себя звенящую пустоту. Он смотрел на этого юношу, на его вооруженную охрану, потом на Хендерсона и Маркуса, стоявших у порога с видом побитых собак…
Абсурдная, но единственно верная мысль ударила в мозг, как молния.
Ловушка!
С самого начала это была ловушка!
Его триумфальное возвращение героев обернулось операцией по его собственному устранению!
Хендерсон и Маркус… эти ублюдки… предали его!
В его душе бушевал девятый вал. Десятилетия интриг и кровавых разборок помогли ему не закричать от ярости и ужаса. Но рука, сжимавшая стакан, затряслась так сильно, что янтарная жидкость расплескалась на дорогой персидский ковер.
Он вперился взглядом в Итана, его губы шевелились, но не могли издать ни звука.
Страх, словно ледяная змея, мертвой хваткой вцепился в его сердце.
Обновлено: 20.01.2026