Утреннее солнце пробивалось сквозь панорамные окна, бросая пятна света на дорогой персидский ковер.
В дверь кабинета тихо постучали.
— Войдите.
Вошла Мария. В руках папка, на лице — возбуждение.
— Итан, команда для переговоров по кредиту сформирована. Я провела предварительные беседы с несколькими банками. Они крайне заинтересованы в данных по «Прометею», настрой очень позитивный. Сегодня днем я назначила первую официальную встречу с руководством «Ситибанка».
Она говорила быстро, по-деловому.
Итан кивнул.
— Отлично. Детали — на тебе. Мне нужен только результат.
— Поняла.
В этот момент зазвонил селектор на столе. Резкий, требовательный сигнал.
Итан нажал кнопку.
Раздался холодный голос Альфы:
— Босс, в холле внизу Даниэль Хендерсон, глава СБ «Гремучая Змея». Требует немедленной встречи с вами. Заявляет, что пришел за объяснениями по поводу расторжения контракта.
Уголок рта Итана изогнулся в ледяной усмешке.
Пришли. Быстрее, чем он думал. Предупреждение системы о [Мести Гадюки] все еще висело в воздухе.
— Пусть поднимется, — спокойно сказал Итан.
— Так точно.
— Постой, Альфа, — добавил Итан. — Встреть его лично. Проведи на главном лифте номер один. Прямо ко мне в кабинет. Пусть… как следует рассмотрит нашу новую охрану.
— Понял, босс, — связь прервалась.
Мария нахмурилась:
— Итан, люди из «Гремучей Змеи»? Зачем они здесь?
— Требовать долг, — бросил Итан. — Или, скорее, прощупывать почву. Займись пока банками.
Мария посмотрела на Итана, хотела что-то сказать, но передумала, кивнула и вышла.
________________________________________
Главный холл штаб-квартиры «Апекс».
Даниэль Хендерсон стоял на мраморном полу, его лицо было чернее тучи. Высокий, широкоплечий, в костюме на заказ, который, впрочем, не мог скрыть ауру бандита, привыкшего решать вопросы в серых зонах. Фирменная татуировка гремучей змеи выглядывала из-под воротника рубашки. За его спиной стояли два телохранителя в таких же костюмах, с бычьими шеями и свирепыми взглядами.
Территория, которая раньше принадлежала им, теперь была заполнена незнакомыми лицами.
Черная тактическая форма, бронежилеты, шлемы, маски. MP5 и M4 в руках. Молчание. Ледяное, убийственное спокойствие. Их взгляды то и дело скользили по нему и его людям. В холле было не меньше десяти таких бойцов!
Стойки, выправка, снаряжение — все говорило о том, что это профессиональные военные!
Какого черта, откуда здесь армия?!
Он думал, что этот сопляк из семьи Ли, выгнав их, наймет в лучшем случае каких-нибудь резервистов из «Блэкуотер». Но эти люди… от них веяло смертью! Это не обычная охрана!
Неужели… правительственные? Секретная служба? Невозможно! «Апекс» — всего лишь фармацевтическая компания!
Пока он терялся в догадках, к нему направился человек в такой же черной форме, но его снаряжение было заметно лучше, а аура — мощнее. Лицо скрывала маска, видны были лишь холодные, безжалостные глаза.
Альфа.
— Мистер Хендерсон, босс согласен вас принять. Следуйте за мной, — голос Альфы прозвучал из-за маски. Его взгляд скользнул по телохранителям Хендерсона. Тот хотел было возразить, но увидел, как двое бойцов за спиной Альфы едва заметно повели стволами в его сторону.
Он проглотил готовые сорваться с языка слова.
— Ждите здесь, — махнул он рукой своим людям, силясь сохранить самообладание.
— Прошу, — Альфа сделал приглашающий жест и повернулся к главному лифту.
Хендерсон глубоко вздохнул и пошел следом.
Несколько десятков метров от входа до лифта показались ему вечностью. По обеим сторонам коридора, почти каждые десять метров, стоял вооруженный до зубов солдат!
Двери лифта открылись. Внутри — еще двое с оружием наготове.
Лифт плавно пошел вверх.
Хендерсон невольно смотрел сквозь стеклянные стены кабины на проплывающие мимо этажи. На каждом он видел эти черные фигуры! У центра безопасности, у входа в серверную, даже в коридорах обычных офисных зон!
Они были повсюду!
Это здание превратили в настоящую крепость!
Что, черт возьми, здесь происходит?! Откуда у этого щенка такая жуткая сила?!
Все его заготовленные угрозы и аргументы для давления усохли в его сознании в несколько раз. Он начал понимать, что этот визит будет куда сложнее, чем он предполагал.
Дзынь!
Лифт прибыл на верхний этаж. Двери медленно разъехались. Снаружи — еще четверо вооруженных солдат, по двое с каждой стороны. В конце коридора — закрытая дверь кабинета Итана.
— Босс ждет вас внутри.
Хендерсон поправил галстук, силой подавляя шок и тревогу, выдавил из себя жесткую улыбку и толкнул дверь.
Просторный кабинет. Итан сидел за огромным столом, сцепив пальцы в замок. Он спокойно смотрел на вошедшего Хендерсона. Не встал. Не протянул руки. Даже не поздоровался.
В кабинете, кроме него, не было ни души.
— Мистер Ли, — Хендерсон изо всех сил старался, чтобы его голос звучал уверенно и твердо. — Я Даниэль Хендерсон, из СБ «Гремучая Змея».
— Я знаю, кто вы, — ровным тоном ответил Итан.
Улыбка застыла на лице Хендерсона. Он прокашлялся и решил перейти к делу.
— Мистер Ли, по поводу одностороннего расторжения вашей компанией контракта на охранные услуги… Мне нужны объяснения. Мы подписали пятилетний контракт, до истечения которого осталось два года. Согласно договору, ваша компания должна выплатить нам неустойку.
Он попытался надавить, ссылаясь на контракт.
Итан посмотрел на него с легкой насмешкой.
— Мистер Хендерсон, вы ничего не путаете? Может, прежде чем говорить о контракте, нам стоит обсудить кое-что другое?
У Хендерсона екнуло сердце. Плохое предчувствие.
— Что именно?
Итан слегка подался вперед.
— Несколько дней назад на меня в моем доме напали вооруженные люди. Они были хорошо экипированы, обучены, и их цель была предельно ясна — моя жизнь.
Зрачки Хендерсона резко сузились! Но он тут же нацепил на лицо маску шока и возмущения.
— Что?! Нападение?! Мистер Ли, вы не пострадали?
— С этими людьми я разобрался, — прервал его Итан. — И нашел у них кое-что… интересное. Например, их одежда и оружие были очень похожи на те, что используют ваши люди. А еще, в коммуникаторе одного из них последним исходящим вызовом был звонок на зашифрованный номер. И этот номер… по странному совпадению, принадлежит одному из топ-менеджеров вашей компании.
Голос Итана был спокоен, но каждое слово било по сердцу Хендерсона, как молот. На его лбу выступил холодный пот.
Черт! Эти идиоты! Мало того, что сдохли, так еще и оставили улики!
— Мистер Ли! Это абсолютная клевета! Провокация! — резко повысил голос Хендерсон. — СБ «Гремучая Змея» всегда дорожила своей репутацией! Мы никогда бы не пошли на такое! Здесь явное недоразумение! Или… кто-то намеренно пытается нас поссорить!
— О? Недоразумение? Тогда давайте так, — Итан откинулся на спинку кресла и развел руки. — Вы позовете сюда вашего топ-менеджера, и мы устроим очную ставку? Или, может, мне передать имеющиеся у меня доказательства в LAPD? Пусть они разберутся, недоразумение это или нет?
Лицо Хендерсона мгновенно стало белым.
Передать полиции?! Грязные дела «Гремучей Змеи» не выдержат ни одной серьезной проверки. Не говоря уже о том, что за годы работы они нажили немало врагов, которые с радостью вонзят им нож в спину. К тому же для охранной компании репутация — все. История о том, что они нападают на клиентов, и это расследует полиция, похоронит их бизнес.
Он посмотрел на Итана и впервые ощутил настоящий страх.
— Ми… мистер Ли… — голос Хендерсона стал сухим. — Это… это правда недоразумение… Мы… мы не имеем к этому никакого отношения… А те люди… возможно… это самозванцы…
— Хватит, — Итан потерял терпение. — Мне все равно, кто послал тех людей и какую роль в этом сыграли вы. Сейчас. Немедленно. Забирайте своих людей и убирайтесь с моих глаз. Что касается неустойки — можете попробовать подать на меня в суд. Посмотрим, кто придет к вам раньше: ваши юристы или детективы из LAPD.
Хендерсон стоял на месте, его лицо то бледнело, то краснело. Угрозы? Шантаж? Перед лицом абсолютной силы и холодных улик все это было бессмысленно. Он понял, что сегодня он не только не получит ни цента, но и вляпался в серьезные неприятности. У этого юнца было достаточно компромата, чтобы уничтожить их.
— Хорошо… хорошо… — с трудом кивнул Хендерсон. — Мы… мы уходим…
Он не осмелился сказать больше ни слова. Даже не смел посмотреть Итану в глаза. Развернулся и, как побитая собака, быстро покинул кабинет.
Дверь снова закрылась.
Итан поднял трубку внутренней связи.
— Альфа.
— Босс.
— Установите наблюдение за Хендерсоном и его людьми. Я хочу знать, как эта гадюка собирается укусить в следующий раз.
— Понял.
Связь прервалась.
Попытка «Гремучей Змеи» прощупать почву провалилась. Но их месть на этом точно не закончится.
В системном интерфейсе задание [Месть Гадюки] все еще горело тревожным красным светом.
Обновлено: 20.01.2026