Глава 9 — Глава 9

Когда монеты приятно оттянули мой внутренний карман, я почему-то почувствовал себя увереннее. Не скажу, что деньги так уж важны для меня, но, почему-то казалось, что золотые адрианы мне ещё пригодятся.  Мы въехали в посёлок. Он действительно бы большой, но людей на улицах видно не было. И только когда копыта наших лошадок зацокали по камням небольшой площади, из-за ближайших домов показалось несколько человек. Близко они не подходили и наблюдали за происходящим издалека. - Хотят посмотреть, кого мы привели. - Сказал стражник, останавливая лошадь у большого дома, который скорее всего и был постоялым двором. Я хмыкнул и приказал:  - Соберите людей, и в первую очередь стражников, пусть посмотрят «кого вы привели».  Стражник замялся, - Люди боятся выходить на улицу.  - Ничего, соберите тех, кто не боится, а потом они поделятся новостями с остальным населением. - Слушаемся, господин. – И служивые разъехались в разные стороны.  Я слез с лошадки и направился к дому. Поднявшись по ступеням на крыльцо и подойдя к двери, я вежливо постучал. Будем надеяться, что старичок, который здесь проживает захочет посмотреть, кто это пожаловал. Мои спутники тоже спешились, гвардейцы начали заводить лошадей в небольшой загон под навесом, а Ника и братья двинулись за мной. Я постучал ещё раз, посильнее. - Иду-иду, - раздался голос. Загремел засов и дверь открылась. Моему взору предстал дедушка-божий одуванчик. Небольшого росточка, длинные седые волосы, прикрытые чем-то наподобие чалмы, такая же седая всклокоченная борода, оттопыренные уши, голубые глаза и улыбка во весь рот. Одет был старичок в непонятную то ли шубу, то ли тёплый халат, на ногах туфли с пряжками(!). - Добрый день, уважаемые путники, прошу пожаловать в моё скромное жилище, - а увидев подходящую Нику, он аж подпрыгнул, - сударыня, ну наконец-то ко мне зайдёт хоть кто-то настолько красивый, что можно увидеть и умереть! Ника, сразу кинулась его успокаивать, - Ну что вы, разве так можно? Красота не должна убивать! Она должна радовать и приносить счастье. Улыбка у старичка стала меркнуть, голова склонилась на грудь, - Радость… Счастье… Как же давно я не слышал этих слов. Но взглянув на девушку, он вновь заулыбался, - Входите, входите, пусть в моём доме хоть на немного станет светлее, как будто ко мне заглянуло солнце. – Старик резко замолчал и зажав рот рукой, со страхом посмотрел на меня и братьев.  А меня понесло… - «Травка зеленеет, Солнышко блестит Ласточка с весною  В сени к нам летит» … Глаза старичка закатились, и он грохнулся на пол. Вернее, не грохнулся, чему там грохаться, он, практически бесшумно, опрокинулся на спину, раскинув руки. - Саша! – Ника кинулась к нему. Быстро осмотрев старикана, я вынес вердикт – В отключке.  Моя королева укоризненно посмотрела на меня. - В смысле потерял сознание, сейчас всё будет хорошо, - и положив ему руку на лоб я живо привёл «пенсионера» в чувство. А когда мы влили ему пять капель вина, в глазах старичка зажглись радостные огоньки. – Ещё раз выпить и умереть!  - Не наливайте ему больше, – приказал я, - пусть живёт. - Прошу простить, уважаемые господа, - оперевшись на наши руки поднялся дедушка, - это дурацкая привычка, оставшаяся у меня от прошлой жизни. – И тут же он опять зажал рот руками, но растопырив немного пальцы тихо проговорил, - хотя о прошлой жизни теперь говорить не принято. Сделав пару шажков назад, он поклонился и сказал: - Разрешите представиться, скромный житель посёлка Уренгой, Гудрый Мудвин. Теперь уже моя улыбка стала превращаться в непонятную гримасу, - Как вы сказали? - Э… Гудрый Мудвин. – Повторил старичок, старательно выговаривая каждую букву. – С кем имею честь? - Александр, - всё ещё не придя в себя, представился я, - это моя жена Вероника и мои друзья, братья-близнецы Алекс и Альфред. - Ах близнецы, - с облегчением произнёс божий одуванчик, - а я уж, грешным делом подумал у меня, после вина, двоится, - и он тихонько засмеялся. И в этот момент, у него над головой что-то такое засветилось.  Присмотревшись внимательнее, я оторопел. Да ты не так прост дедушка, как может показаться с первого взгляда. Уж не один ли ты из тех волшебников, которых, как говорят, Фриг превратил в ледяные фигуры? Вот только тебе, похоже удалось выскользнуть из ледяных лап властелина, а этот кажущийся «сдвиг по фазе», скорее защитная реакция на произошедшее.  Я подошёл, и заглянув в глаза, взял его за руку. Да, сила в нём есть! Это конечно не мой уровень и не уровень магистров, но к примеру, помочь вырастить хороший урожай он вполне в состоянии.  Гудрый Мудвин… Надо же.  Ника заулыбалась, услышав это, а я уже вроде каких только имён не слышал, но всё никак не привыкну.  А может старичок просто так «шифруется», чтобы никто его не «заложил» Фригу. Ну а что ещё делать старому, не очень сильному, но мудрому волшебнику, чтобы сохранить жизнь? Тем временем перед постоялым двором собрался народ. Впереди стояли стражники, за ними человек сорок местных жителей. Я с братьями и Никой вышел на крыльцо. За нами вышел старичок и застыл у двери. Внизу у ступеней стояли гвардейцы, а чуть выше поперёк ступеней лежал Колючий.  - Это что, все? – Спроси я у знакомого стражника. - Все, кто осмелился прийти. – Кивнул он головой. Ну что же, все так все.  Выйдя на шаг вперёд, я сказал: - Жители Уренгоя, мы с друзьями прибыли издалека и увидев, что у вас происходит, решили вам помочь. Скажите, вам нравится такая жизнь: без солнца, без зелёной травы, без деревьев, без пения птиц? Гробовая тишина. - Мне кажется, что у вас ещё не окончательно замёрзла душа, и вы не хотите, чтобы ваши дети всю жизнь кутались в тряпьё и питаться одним мясо и грибами. Да и этих продуктов вы не можете дать им вволю. Злобный Фриг коварно убил нашего короля, и неизвестно что сделал с вашим, поэтому мы пришли, чтобы покончить с властью этого отмороженного урода. И мы это сделаем! – Голос мой зазвенел, - меня зовут Александр Защитник, запомните это имя!  Моя рука со сжатым кулаком взметнулась вверх, и вдруг мне показалось, что она превращается в ствол орудия главного калибра линкора, и, недолго думая, я сам себе мысленно сказал, - «Пли»! Огромный жёлтый луч вырвался из моего кулака и ударил в небо, сверху раздался грохот, белёсая пелена, закрывавшая небосвод лопнула, и на землю упал луч солнца! Народ закричал! Лица людей озарились улыбками, они смотрели вверх, не веря, что солнце, которого не видели три года, вновь освещает и согревает их землю, их дома, их лица. Из домов стали выбегать жители, многие несли на руках детей, чтобы показать им прорвавшееся светило. Детишки удивлённо щурились и тянули вверх ручки. А я сидел на крыльце и ждал, кода мне дадут хлебнуть вина. Где-то минут через сорок, пелена восстановилась и солнечный луч исчез, но за это время он на половине посёлка полностью растопил снег и даже немного просушил землю. Люди, немного сникли, но всё равно, на душе у них стало теплее, и они с надеждой посматривали на постоялый двор куда скрылись такие необычные незнакомцы. - Александр, - вновь укорял меня Алекс, - когда ты научишься контролировать силу! Нельзя выплёскивать всё и сразу! Я смущённо посмотрел на него и сжал кулак, через мгновение не только моя ладонь, но и вся рука и постепенно весь я засветился золотистыми разрядами. - Всё нормально, Алекс, чем чаще я так делаю, тем меньше становится «откат» после таких выбросов энергии. Надеюсь, что когда-нибудь моя сила будут восстанавливаться мгновенно.  Магистр с грустью посмотрел на меня, - Боюсь, что тогда ты перестанешь быть человеком, друг мой.   - Постараюсь чтобы до этого не дошло, - улыбаясь ответил я и похлопал его по плечу. Ко мне прижалась Ника. – Саша, будь осторожнее. - Конечно, моя королева. – Мои губы коснулись её щеки. В это время раздался стук в дверь. Вошли стражники с корзинами в руках, - Господин, жители посёлка собрали вам продуктов. – и они поставили плетёнки на стол. - Даже семьи погибших принимали в этом участие, – немного смущённо проговорил один из них.  - Альфред, - попросил я, - дай им золота, чтобы было на что мясо купить. – И взглянув на стражника спросил, - Как твоё имя? - Сигизмунд, господин. - Сигизмунд, присмотрите за лошадьми, они нам завтра понадобятся.  - Слушаюсь, господин. Получив от Альфреда несколько золотых, служивые какое-то время рассматривали их и потом с поклоном вышли. Думаю, что на улице они их ещё и на зуб попробуют. Отвыкли люди от золотых монет, но уже не шарахаются от них и, хотя с опаской, но берут. Я приоткрыл одну из корзин, в ней лежали небольшие, размером со спичечный коробок, кусочки мяса. Видимо каждая семья отдавала что-то из своих запасов. В другой корзине были грибы, причём, как свежие, так и сушёные.  - Уважаемый Гудрый Мудвин, - обратился я к старичку, - а нет ли у вас ведра, или чего-то подобного. - Найдётся, уважаемый Александр, - и престарелый хозяин постоялого двора скрылся в комнате, где чем-то загремел и через минуты он показался с ведром в руках. – Вот, - показал он металлическую ёмкость с ручкой, - я в нём воду храню, но сейчас она пустая. - А где же вода?  - За водой надо идти в колодец, он хоть и недалеко, но мне тяжело носить по многу, и я теперь хожу за водой с кувшином. - Ясно. Ну а ёмкость побольше у вас найдётся, чтобы мы наносили вам воды в прок? - В кладовке есть небольшая бочка, но я боюсь, что она рассохлась. - Ну – это дело поправимое.  В небольшом чулане мы с Никой нашли ещё кое-какую посуду: чугунок, чашки, ложки, два деревянных ведра и бочонок литров на сто. Проведя руками по вёдрам и бочке, я быстренько заделал все щели, и уже через пять минут гвардейцы принесли первые вёдра с водой. - Саша, разожгите очаг, - Ника взялась хозяйничать, и зная её возможности, я был спокоен за наше питание. Мясной суп с грибами был выше всяких похвал! Старичок съел две чашки и смотрел, как бы получить ещё добавки, но видимо, вовремя сообразив, что так налегать на еду, после долгого полуголодного существования не стоит, довольный отвалился на спинку стула. А когда ему к чаю, дали печенье, он счастливо изрёк: - Съесть печеньку и умереть. - Тьфу, тьфу, тьфу, - поплевала Ника, - Что вы говорите, живите долго и счастливо! - Спасибо вам, моя королева! – Закатывая глаза проговорил Гудруй Мудвин. – Разрешите вас так называть? Все, кто сидел за столом, невольно улыбнулись. - Тогда зовите меня, мой король, - рассмеявшись предложил я. - А почему нет? – Встрепенулся старичок. – Наш-то король, Брумвиль, пал от руки этого негодяя Фрига, а вы, если освободите от него королевство, вполне можете претендовать на корону! В комнате наступила тишина, а я поперхнувшись чаем, закашлялся. - Спасибо, конечно, - откашлявшись, с трудом удалось проговорить мне, - но у меня уже есть королевство. - И что? – не унимался старикан, - объедините их в одно большое государство.  - Благодарю, за оказанное доверие, но вы уж тут выберите себя короля из местных вельмож. Почесав голову Гудрый Мудвин задумчиво произнёс, - У короля, конечно была семья, но что с ней стало я не знаю. - Ну вот видите, - сразу ухватился я за это, - может быть у вас и законный наследник есть. - У Его Величества была незамужняя дочь, и чтобы у нас появился новый король, ей сначала надо выйти замуж и только тогда её супруга можно короновать. - Как бы там ни было, надо сначала разобраться с Фригом, и уже после этого решать вопросы с престолонаследием. - Да, конечно вы правы, мой король. – Задумчиво произнёс старик. Мои спутники засмеялись, а я вновь закашлялся… На ночь мы все расположились в большом зале, и только старик занял небольшую комнатёнку, где стояла узкая кровать.  Что интересно, у него в комнате чем-то приятно пахло, какой-то лесной свежестью, но этот запах не проникал в зал, и чувствовался только у него.  Мы с Никой улеглись на широкой лавке, постелив один плащ и накрывшись другим. На полу, у нас в ногах, свернулся большим калачом Колючий. Братья тоже спали на лавках, а вот гвардейцы разместились кто где, кто на лавках, а кто и на полу. Двое сменяющихся караульных будут всю ночь охранять вход.  Уснул я быстро, хотя моя королева уснула ещё быстрее. Сон был каким-то пустым и тяжёлым и разбудил меня грохот, раздавшийся рядом.  Тут же зарычал Колючий, - Хирррр! Я вскочил. – Свет!  Искорки осветили помещение.  У двери лежали два гвардейца, это их алебарды, падая на пол, разбудили всех.  В щели двери к нам заползал серо-зелёный дым.  - Саша! В тот же миг искристые солдаты послали первые молнии в эти клубы, которые уже накрыли лежащих гвардейцев и двинулись к нам.  Братья шарахнули чем-то в эту вонючую дрянь, но это не очень помогло, только слегка замедлив её продвижение.  - Отрава! – Воскликнул Алекс. – Все назад! Он с братом ударил по дыму какими-то лучами, которые прожигали дыры в этой мути, но она продолжала ползти к нам. «Отравить, значит, решили», - мелькнула мысль, - ну я вам сейчас «отравлю»!   - Быстро все встали вокруг меня! – Голос мой был громкий, но спокойный, и когда все сгрудились возле нас с Никой, я хлопнул в ладоши, и накрыл всех сферой.  Серо-зелёная пелена стала подниматься вверх.  В груди у меня полыхнула злость, переходящая в ярость. Поднявшись взглядом над постоялым двором, я увидел одинокую фигуру человека, стоящего рядом с посёлком. В руках у него был посох от которого тонкой нитью тянулось заклинание, окутывающее проём двери и заползающее внутрь помещения ядовитым дымом. «Ах ты мелкий пакостник, лавры великих отравителей покою не дают»? – И я резко рванул эту тонкую нить.  Внезапный обрыв заклинания, сильным откатом ударил по колдуну. Он согнулся пополам и закашлялся.  А я тем временем представил, как огромные губы приложились с улицы к двери и втянули в себя всю гадость, что проникла вдом. Потом показались две огромные ладони и в них, из губ ударила струя отравы. Не давая дыму расползтись, руки начали мять дым превращая его в шар напоминавший силиконовую массу. И когда из этой массы получился упругий шар, я швырнул его в колдуна. Бросок был точным! Ну ещё бы! Губы расплылись в улыбке. Отравитель только разогнулся, когда в него прилетело его же, немного усовершенствованное мной, заклинание. Липкая масса растеклась по человеку, и он заорал. Было похоже, что его разъедает, как кислотой. Его крик сменился каким-то бульканьем и через минуту, на месте, где он только что стоял, осталась шипящая лужа.  Я вернулся под сферу и убедившись, что в зале чисто, убрал её. Все стояли тихо, внимательно смотря на меня. Когда глаза мои начали моргать, Ника кинулась ко мне на шею.  Братья и гвардейцы всё ещё стояли в напряжении, готовые выполнить любой мой приказ. Алекс, ещё раз взглянув на меня, потянулся за флягой.  - Похоже это работа синьора Цианитто - раздался сзади старческий голос, – специалиста по ядам и отравлениям.  Гудрый Мудвин стоял в дверях своей комнаты. В руках у него была веточка какого-то дерева, похожая на образец из гербария.  - Вы его знали? – Спросил я. - «Знали»? – Старичок посмотрел на меня с удивлением, но потом что-то сообразив, закивал головой, - похоже про него уже можно говорить в прошедшем времени. Если так – то да, знал, когда-то. Он был одним из магов королевства.  - Нам надо с вами серьёзно поговорить, уважаемый Гудрый Мудвин, но это потом. – И я направился к лежащим у двери гвардейцам.  Они оба были мертвы.  - Твою дивизию! – С яростью выдохнул я. – Придётся этого Фрига убивать несколько раз! Слишком много у него накопилось долгов. Парней похоронили утром на поселковом кладбище, где было отрыто впрок несколько могил. Похоже население быстро убывало, раз они могилы заранее готовят. Когда мы вернулись в дом я засел за стол и пригласил старика, чтобы он рассказал нам о том, какие ещё у них в королевстве были волшебники и маги. - В королевстве было шесть более-менее приличных магов, и моя скромная персона в том числе. Остальных можно смело назвать шарлатанами. Все мы занимались разными делами и только синьор Цианитто увлекался всякими отравами. Хотя, по началу он разрабатывал лекарства и средства борьбы с вредителями садов и огородов. Но потом он как-то замкнулся, стал редко приезжать на встречи, и в конце концов заперся в своём доме окончательно. Не могу утверждать, но ходили слухи что к нему обращались высокородные посетители из соседних королевств, чтобы он помог им решить проблемы с устранением того, или иного нежелательного человека, или претендента на престол.  Старичок отхлебнул свежезаваренного чаю, и закатив глаза от наслаждения, продолжил: - Но, поскольку вы, Александр, утверждаете, что от него осталось только мокрое место, значит в живых, вероятно, осталось пять чародеев, если и меня считать таковым. Что я могу сказать о себе, - старый волшебник склонил голову. - Мне было интересно работать с растениями, и вот это, - он показал засохшую веточку, на которой всё ещё сохранилось несколько листочков, - последнее что у меня осталось от моего сада, где я работал. - Ваш сад находился в Уренгое? –  - Нет-нет, у меня когда-то был свой дом и большой сад. А когда к нам пришла зима, я просто не знал, что делать. – Старик тяжело вздохнул и высморкавшись в большой грязный платок, продолжил, - Все мои деревья погибли, и меня, скорее всего ждала бы голодная смерть, но вот тогда ко мне и пожаловал Фриг. Он приморозил мои ноги к полу и потребовал, чтобы я стал служить ему. Не знаю, зачем ему понадобился «садовник», но зачем-то я ему был нужен. Я отнекивался и говорил, что мне надо подумать. Фриг захохотал и сказал, что подождёт до завтра, и если я не соглашусь, то он заморозит меня полностью и поставит мою, никому не нужную фигуру, в погибшем саду. – Старик замолчал и помешивая ложкой чай уставился в бокал.  Я не стал его торопить, хотя время нас поджимало.  - Мне чудом удалось спастись. – Продолжил старый чародей, - помогла мне вот эта веточка, которую я всегда ношу с собой. Она каким-то образом отогрела мои ноги, и я смог двигаться, но она при этом высохла до основания. Дом мой был заморожен и если бы подвал, где я пытался сохранить образцы деревьев, не имел выхода в сад, то, скорее всего я бы так и остался в моём саду в виде ледяной статуи. Я начал бродяжничать, пока здесь, в Уренгое, меня не приютил хозяин постоялого двора, Хельгард. Потом он ушёл в поисках тёплых земель, и с тех пор я о нём ничего не слышал. Меня здесь подкармливали местные жители, даже не зная кто я такой. Моё настоящее имя я почему-то забыл, и назвался Гудрым Мудвином. – Старик замолчал.  - Ну а что вы можете сказать про остальных волшебников? Как вы считаете, они пошли в услужение Фригу. - Как минимум один пошёл, вы сами видели. А вот остальные… Сложно сказать. Возможно кто-то и согласился. Не каждому могло повезти так как мне.  - А где можно найти ваших коллег? - Если кто пошёл в услужение к колдуну, то они скорее всего в столице, а если они не поддались уговорам, то их ледяные фигуры, наверное, стоят в их домах. - Понятно, - я почесал голову. – Ну что же, даже если они все примкнули к Фригу, то их всего четверо, не считая «отморозка». Думаю, что нам по силам одолеть этого мерзавца, сколько бы он не собрал вокруг себя испуганных жителей королевства. Я поднялся, - Сейчас быстро перекусим и по коням! - У меня всё готово, - отозвалась Ника, приподнимая крышку большой сковороды, где жарилось мясо с грибами. Наши лошади были готовы. Сигизмунд и его сослуживцы подвели лошадок и мы, распрощавшись с Гудрым Мудвином, тронулись в путь. На площади перед постоялым двором собралась целая толпа местных жителей, они проводили нас до околицы и ещё долго махали в след удивительным странникам, которые дали им возможность посмотреть на солнце.