Глава 8 — Глава 8

- Это… это… это угольки меня снабжают, - не сразу ответил хозяин дома.  - А у них откуда табак? - Это не совсем табак, - Юстас быстро достал кожаный мешочек и высыпал на ладонь коричневый порошок. – Они делают это из грибов, по моему заказу.  Алекс взял щепотку этого зелья и понюхал. – Интересная вещь. Если не возражаете, я возьму немного для исследования. - Да-да, конечно, только угольки за него требуют огранить лишний камень, а у меня уже и зрение не то, и руки ослабли. Я прищурившись посмотрел на него, - врёт как сивый мерин.  Алекс тем временем достал золотой и положил его на стол.  Так-так, интересно! Огранщик мгновенно смахнул монету со стола и сунул в карман. Ты смотри, и «снеговика» не боится! - А что ты собираешься делать с золотом? Хозяин замялся, и пряча глаза промямлил: - Вообще-то золото запрещено, но я приберегу его до лучших времён. – И он с надеждой взглянул на нас, - Ведь настанут же у нас лучшие времена? - Это всенепременно, - мне стало понятно, что это ещё тот «жук». Такой и своего не упустит, и мимо чужого спокойно не пройдёт. - А теперь скажи, зачем вашему властелину алмазы и другие драгоценные камни? – Облокотившись о стол руками спросил я. - Я точно не знаю, - вновь затараторил Юстас, - но ходят слухи, что Фриг строит какую-то башню, может быть ему эти камни для строительства нужны. - Хм… - хмыкнул Алекс стараясь обратить на себя моё внимание. - Что? – посмотрел я на магистра. - По-моему, я знаю, для чего ему камни. В это время, кто-то забарабанил в окно.  Юстас с перепуганными глазами кинулся в другую комнату. – Спасайтесь! Но браслеты мои были холодными, и я крикнул ему в спину. - Успокойся, всё нормально. Хозяин выглянул из комнаты и переведя дух двинулся в гостиную, выяснить кто пришёл. Мы вышли за ним. Колючий сидел совершенно спокойно, и это говорило о том, что я не ошибся.  Как только дверь открылась, вбежал Клайд.  - К уголькам приезжал Фриг, но очень быстро уехал.  Твою дивизию. Наверное, увидел кусок плаща, вмёрзший в ледяную перегородку и теперь думает, что это за гости смогли пробиться через преграду?  Теперь нам надо действовать быстро. Если он решит искать нас, то первым делом начнёт перетряхивать этот посёлок. - Вам надо бежать! – Клайд мял в руках шапку. – Скоро здесь появятся стражники, и начнут выяснять, кто приходил, и куда они делись.  - Так, -  я начал быстро отдавать распоряжения. – Если что, скажите, что мы переночевали здесь и двинулись в сторону Норгвуда. Думаю, угольки уже рассказали откуда мы взялись и когда от них ушли. Поэтому скрывать, что мы ночевали здесь, нет смысла. Можете добавить, что мы показались вам простыми людьми, случайно попавшими к вам. – И окинув взором наш отряд, решительно закончил, - выходим.  Быстро объяснив, куда и как нам лучше идти, Клайд побежал домой, а огранщик, захлопнув дверь, загремел замками. Как будто они его спасут от стражников, если те начнут ломиться в дом.  Мы вышли из посёлка и пошли по едва видимой дороге. Вскоре нам попалось ответвление, которое вело к горам. На снегу были хорошо видны следы от кареты и лошадей. - Ну что, товарищи магистры, как будем встречать «гостей»? - Всё будет зависеть от того, кто это будет и сколько их будет. – Проговорил Алекс, доставая жезл.  Альфред проделал тоже самое. Гвардейцы поудобнее перехватили в руках алебарды. Колючий оттеснил Нику оставив её у себя за спиной. - Неправильный ответ. – Меня распирала изнутри ярость. – Ни их количество, ни качество меня не интересует. Я постараюсь сдерживать себя, чтобы хоть кто-нибудь из них остался в живых, и рассказал, участвовали они в убийстве короля, или нет. – Оглянувшись на волка, я кивнул головой, он всё правильно сделал, но всё-таки мне пришлось сказать: - Дорогая, прошу тебя, будь осторожна. - Не бойся, мой господин, всё будет хорошо. После этих слов, мне действительно стало спокойнее и даже ярость немного приутихла.  Мы двинулись по следам, внимательно всматриваясь вдаль. Не прошло и часа, как впереди показались всадники. Их было явно больше нас, но это ничуть меня не смущало, да, и магистров думаю тоже, ведь враг ещё не знал с кем имеет дело.  Приблизившись они стали брать нас в кольцо.  - Спокойно, - сказал я, - дайте мне с ними поговорить. - Может лучше я, - раздался голос Ники.  - Нет, дорогая, на этот раз я попробую. – И обратившись к братьям, - Алекс, Альфред встаньте так, чтобы прикрыть нас с боков. Начинаете «мочить», только когда мои молнии полетят в них. - Мы поняли, Александр. Но разговора со стражниками не получилось, едва они окружили нас, как всадники выхватили длинные хлысты и арканы и попытались вырвать из рук гвардейцев, которых они посчитали более опасными, алебарды.  - О-о-о! - Протянул я и не говоря ни слова послал вперёд воздушный кулак, который выбил из седла одного из стражников. Силу я конечно не рассчитал и рёбра несчастного вылезли через его спину.  Моего «0-0-0» хватило для того, чтобы наш отряд в полном составе вступил в бой. Мои молнии пробили насквозь ещё двоих стражников и на этом бой для меня закончился.  Обернувшись я с изумлением увидел, что Ника, заламывает руки двоим нападавшим, которых ей подтащил Колючий. Пасть у волка была в крови, видимо он тоже «цапнул» кого-то. Гвардейцы добивали троих лежащих на снегу всадников, а магистры… Они мои слова насчёт «мочить» поняли буквально и около них был большой клубок из тел, уже начавших смерзаться. Сколько в этом клубке было человек сказать было сложно. Из него торчали руки, ноги, головы, и другие части тел вперемешку с орудиями убийства. - Твою дивизию! Это что вы тут за снежок скатали?  - Ты знаешь, Александр, твоя идея – это просто находка! – Алекс довольно улыбался. - Похоже они ожидали всё что угодно, но только не этого. Когда в них ударила струя воды, они просто посыпались из сёдел. Ну а, чтобы не разбежались, мы и свалили их в такую кучку. - Саша, - раздался голос зеленоглазки. - Бегу, моя королева. Ника была совершенно спокойна. Ни вид нападавших, ни кровь, ни крики, ничто не напугало её. Она невозмутимо и уверенно продолжала удерживать двоих здоровенных мужиков. - По-моему, я одному руку сломала, а второй ничего, спокойный оказался. Мы подняли стражников. Было такое впечатление, что они ещё не поняли, что произошло и как так получилось, что их отряд уже закончил своё существование. - Ну что, служивые, «колоться» будем.  - Саша… Я тут же поправился, - Говорить будем, спрашиваю? Один закивал головой, второй промолчал, он «баюкал» поломанную руку.  Приблизившись к нему, я посмотрел в глаза и сказав, - боли нет, - резко дёрнул его поломанную конечность. Раздался хруст, и рука выпрямилась. Глянув на место перелома, я представил, что кость цела, и через мгновение кости срослись. Стражник хватал ртом воздух и обалдело смотрел на руку. - Александр! – Алекс смотрел на меня с восхищением! – Ты великий целитель! Это я тебе как архимаг говорю. - Сейчас не об этом. – Скромно потупился я и осмотрев наш отряд спросил, – ребята, раненые есть? Подходите!  Но оказалось, что гвардейцы отделались ссадинами и «ожогами» от хлыстов. Даже странно, что ни одной серьёзной раны стражники нам так и не смогли нанести. Всё-таки они не ожидали нарваться на такой отпор. - Ну а с этим что будем делать? – Кивнул я в сторону клубка тел. - Им уже ничем не помочь, - Альфред угрюмо смотрел на дело их с братом рук.  - Тогда надо собрать все тела и похоронить. – Больше мне нечего было сказать. Алекс хмыкнул, - Как ты их будешь хоронить? Земля мёрзлая. Мы что будем терять время, чтобы отогреть её, а потом рыть могилу?  - Собирайте тела, - обратился я к гвардейцам, а могилу я сейчас вырою. Мне пришлось отойти немного в сторону, не на дороге же яму копать, и потом сведя большой и указательный палец, я тихо сказал: - Кю… Ров получился в самый раз, туда и «клубок» поместился и остальные тела. Когда я заровнял землю, Алекс смотрел на меня с испугом, Альфред стоял с широко раскрытыми глазами, гвардейцы и пленные с открытыми ртами.  - В-ваше Величество, - чуть заикнувшись проговорил старый приятель, - я всё больше удивляюсь вам, и боюсь вас. К нему подошла Ника. - А я живу с этим человеком, и мне он кажется самым добрым. Переведя взгляд на девушку, Алекс поцеловал ей руку и произнёс, - Ваше Величество, вы героическая девушка!  - Кончаем официальную часть и переходим к допросу пленных. – Я повернулся к стражникам. – Вообще-то раскопать могилу, чтобы добавить туда пару трупов, мне не составит труда, поэтому предлагаю вам рассказать всё, что вы знаете о своём господине. Перепуганные служивые наперегонки стали рассказывать всё что знали и даже то, о чём просто слышали. Этот самый Фриг, действительно быстро захватил власть в королевстве. С недовольными он не церемонился и поэтому все, кто дорожил своей жизнью и жизнью своих родных, хоть и нехотя, но пошли к нему в услужение. Но и этих людей он не особо берёг, посылая их собирать, а вернее отнимать золото у населения. Конечно же не все жители были с этим согласны, и в отдельных городах и посёлках, «холодной страже», как их стали называть, давали отпор. Но маг быстро навёл порядок, замораживая отдельных противников и даже целые посёлки. Зачем ему золото и куда он его прятал было неизвестно. По королевству повсеместно были введены расчёты только в серебре. Но и этот металл стал быстро оседать у тех, кто мог раздобыть провизию.  Соседние королевства, сначала попытались выяснить, что же здесь происходит и даже направили небольшие военные силы, но после того, как их отряды попали в сильные бураны и не смогли вернуться назад, соседи присмирели. На границах с «замёрзшим» королевством, соседние государства установили вышки, на которых стали крепить какие-то зеркала, которые могли фокусировать солнечные лучи и, в случае надобности они могли направить их в сторону холодных земель. Скорее всего это задумка была реализована с помощью местных волшебников и чародеев. Но мне было непонятно, что это за чародеи такие, что смогли предложить только такие способы противостоять холодным соседям. А как они собирались ночью отстаивать свои границы? Может быть в тёмное время чародеи могли зажечь что-то такое, что должно было как-то компенсировать солнце? Ну не знаю… По-моему, эти маги, больше напоминали шарлатанов, а не волшебников. Я обратился к стражникам: - Ну а вы сами чем занимались до того, как власть захватил Фриг? Ответил тот, которому я вылечил руку. - Мы так же служили стражниками, но только королю Брумвилю. Когда появился Фриг, мы сначала бросили службу, но потом, видя, как он расправляется с теми, кто не признавал его власть, пришлось идти к нему в услужение. – И посмотрев на меня, он тихо добавил, - у нас семьи. У меня жена и трое детей, у Брута (твою дивизию!), - он кивнул головой в сторону товарища, - жена, старая мать, и две девочки пяти и шести лет.  - Ну ясно-ясно. – Покивал я головой. – А вот скажите, вы ходили с Фригом по подземельям угольков? - Несколько раз были, но чаще он берёт с собой особых угольков. Мы называем их «ледяными уголками». - Это ещё что такое? - Они похожи на обычных, но только мне кажется, что внутри у них не огонь, а лёд.  - В каком смысле? Они что, все ледяные?  «Хм», - подумал я, - «А почему Главный уголёк про них ничего не рассказал»?  - Не то чтобы ледяные, - ответил стражник, - но эти «угольки» беспрекословно подчиняются Фригу. Похоже он их заколдовал.  - И что, они кругом ходят со своим хозяином? - Нет, они живут где-то в горных тоннелях. Иногда мы просто сидим у угольков, а властелин уходит один, и по долгу где-то бродит. Вот тогда он и берёт с собой «ледяных угольков».  - Ну а вы их видели? - Пару раз, мельком. Их сложно отличить от обычных, но простые угольки и близко не подходят к «ледяным». Один раз я видел, как такой «уголёк» проходил сквозь ледяную перегородку.  - Как это? – Не поверил я.  - Да-да, -начал уверять меня стражник, - властелин уже вышел из пещеры, и тут выскочил этот «снежок». Он просто пробежал сквозь перегородку, что-то отдал Фригу и тут же забежал назад. Пришлось почесать голову. Если предположить, что именно эти «угольки» напали на нас с Колючим, то я не заметил ничего такого, чтобы могло указать, что у них внутри лёд. Кровь! Обычная алая кровь, как у всех нормальных животных. Что-то опять не вяжется ничего. Может они действительно околдованы властелином и выполняют его волю. Ну а что такого они могут, что Фриг их держит при себе?  Твою дивизию… Поймаю этого любителя сосулек, он мне, отморозок недоделанный, всё объяснит!  - А вы что, живёте в Норгвунде? – После небольшой паузы спросил я. - Нет, мы живём недалеко отсюда в большом посёлке под названием Уренгой. Я в сердцах сплюнул, - Тьфу ты…  Сзади хихикнула Ника. А стражник продолжал, - В Норгвунде жителей практически не осталось. Там живёт Фриг и десятка два его личной охраны. - Что, во всём городе живёт один этот отморозок? - Да нет, я же говорю, немного жителей осталось, но они стараются реже показываться на улицах.  - А чем же они питаются?  - В город пробираются люди с окрестный сёл и выменивают у горожан разные вещи на еду. Потом они всё, чем разживаются в городе, вновь перепродают, или обменивают опять-таки на продукты. Только в городе за кусок мяса дают серебряное блюдо, а угольки за это блюдо дадут мяса в десять раз больше. Да уж…  - А с каким приказанием отправил вас властелин на наши поиски?  - Поймать и доставить в Норгвуд.  - И часто вам приходится ловить новых людей и везти их в столицу? - Бывает. За то время, что у нас обосновался властелин, вы уже пятые, или шестые. - А раньше, до того, как у вас перестали меняться времена года, приходили к вам новые люди?  Стражник почесал голову, - Да кто же его знает. Тогда на это и внимания не обращали. Тогда и торговцы разные ездили, кто за овощами, кто за фруктами, да и просто народ по своим делам туда-сюда мотался. Кто ж его знает новые это были люди, или нет. - Ясно. Пока шёл «допрос», гвардейцы собрали лошадей, которые не особо и разбегались. Животные жались к людям, наверное, чувствуя, что только они могут их накормить. Интересно, чем они их кормят? Тоже мясом? И я тут же решил выяснить этот вопрос. - А чем же вы лошадей кормите?  - Грибами, - вздохнул стражник. – какая никакая, а всё же еда. - И что, едят? – изумлению моему не было предела. - Едят. Куда же им деваться? Я бросил взгляд на горы. Да, угольки, похоже если бы не вы, то в королевстве и правда уже не осталось бы ни людей, ни животных. - Ну что, друзья, поехали посмотрим на Уренгой? – Мой взгляд пробежался по хмурым лицам моих спутников. Видимо рассказ пленных никого не оставил равнодушным. - А сколько от вашего посёлка до столицы? – спросил я стражников. - Полдня пути. – ответили они почти хором. - А в вашем Уренгое, в случае чего, мы найдём где переночевать?  - Найдёте, - немного подумав ответил вылеченный стражник. – Постоялый двор есть, только там давно уже никто не останавливается. Живёт в нём странный старик, который появился у нас как раз в те времена, когда властелин начал захватывать наше королевство. Откуда он взялся никто толком не знает. Бывший хозяин постоялого двора, Хольгард, приютил его, а когда с продуктами стало плохо, Хольгард сказал, что хочет перебраться в соседнее королевство. С тех пор его никто и не видел. Погиб он, или живёт где-то, неизвестно. - Ясно. А продуктами у вас разжиться можно? - С этим сложнее, но, думаю, если есть чем за них заплатить, или на что обменять – то проблем не будет. У нас многие занимаются обменом с угольками, благо, что горы рядом.  Я посмотрел на стражников. – Поедете с нами. По дороге я решу, что с вами делать. - Как прикажите, господин, - склонив головы ответили мужики. Гвардейцы подвели мне и Нике лошадок. Животные были малорослые, да и как тут расти, если кормят одними грибами. Издевательство, а не кормёжка. Я подошёл к зеленоглазке. – Сейчас, моя королева, мы узнаем, появилось ли у тебя умение ездить на лошади.  Ника улыбнулась и ловко вставив ногу в стремя, легко запрыгнула в седло.  - Ага, - немного растерянно, посмотрел я на это дело, - значит появилось. – Уж больно быстро и как-то через чур уверенно она это сделала. - Саша, я с год ходила на занятия по конному спорту. – Ошеломила меня моя королева. - И когда ты всё успела? И конный спорт, и борьба, и лучшего мужа отхватила! - Ага, я такая, - рассмеялась Ника и погладила лошадь по шее. Животное тут же закивало головой. Мы тронулись в путь.  - А те ваши сослуживцы, которых мы похоронили, они тоже в Уренгое жили? - Спросил я стражников, когда впереди показался посёлок. - Трое да, а остальные были из свиты властелина.  - И что же Фриг, вместе с вами всех своих охранников за нами послал? - Нет, его личная охрана - это двенадцать человек. Но с ними ещё человек десять – пятнадцать обычных стражников едут. Вот их он за вами и отправил, и нас пятерых к ним добавил.  - А сколько всего стражников в Уренгое? - Было десять. – Понурившись ответил служивый. - И у всех семьи? - Да.  Я почесал голову. Ну а что, надо было ждать, когда они нас повяжут и к своему «отморозку» поведут? Нет уж, тут или ты, или тебя.  - Вот что, парни, мы едем, чтобы вашему «властелину», башку оторвать, и вы давайте определяйтесь, с нами вы будете, или продолжите ему служить. Оба стражника быстро взглянули на меня. – А вы сможете с ним справиться? Говорят, он наших-то волшебников всех в ледяные фигуры превратил!  - Ну вот если он их заморозил, то мы его зажарим!  Стражники начали о чём-то тихо переговариваться, а я подъехал к Алексу. - Послушай, приятель, а почему ты не посоветовал мне взять с собой немного денег? Ты посмотри на что стал похож твой король, - и я указал рукой на следы от оторванных пуговиц. - Ваше Величество – виноват. – Склонил голову магистр. - Но я думал, что для выполнения ваших желаний будет достаточно тех денег, что взяли мы с братом. Да и у гвардейцев, я думаю, найдутся деньжата. Не пристало королю оттягивать карманы золотом, или серебром, когда вокруг него полно подданных. - Ага, значит все при деньгах, а я должен у вас их просить. Нет, так дело не пойдёт! Давай делиться, - и я протянул руку. Алекс немного замешкался, видимо он не думал, что я захочу ополовинить его золотой запас, но видя мою, неестественно для короля, протянутую руку, он полез за пазуху.  - А-а-а, сколько же ты хочешь? – не вынимая руки спросил он. Ах ты скупердяй! Надо бы у тебя всё забрать, чтобы в другой раз предупреждал насчёт наличности, но уж так и быть! - Я же не грабитель какой, - улыбаясь ответил я, - половину давай, а если тебе покажется, мало осталось, пусть Альфред с тобой поделится.