«Предвестие битвы.»
Пока Рено яростно рычал, я лихорадочно соображал.
Как мне утихомирить этого вспыльчивого господина, чтобы все остались довольны и разошлись миром? В голову приходило несколько идей, но ни одна не казалась по-настоящему дельной.
Первым делом можно было бы попытаться задавить его авторитетом Восточной Римской империи… но это же курам на смех. С точки зрения средневекового человека иерархия важна, но этот тип плевать хотел даже на приказы Балдуина IV и Ги, своих прямых сюзеренов.
Станет ли он слушать посланца далекой империи, который к тому же не является ни герцогом, ни императором? Скорее уж это окончательно испортит наши отношения, так что этот вариант я сразу отбросил.
Раз силой не вышло, придется действовать лаской. Но, как известно, ненависть этого человека к исламу граничит с безумием.
С рациональной точки зрения, высокопоставленный враг в плену – это огромная выгода. За него можно потребовать баснословный выкуп или обменять на своих, если те попадут в беду. Неужели Рено, провоевавший в этих краях десятки лет, этого не понимает?
Конечно, понимает. Но он убивает их осознанно. Просто ради утоления собственной жажды мести.
Значит, чтобы убедить его, я должен предложить нечто такое, что перевесит эту жажду.
— Что же ты молчишь? — Рено коснулся эфеса своего меча. — Учти, терпением я не отличаюсь.
Глядя на его тяжелую ладонь, лежащую на оружии, я сделал глубокий вдох и заговорил:
— Сир Рено. Вам не хуже меня известно, что сестра Саладина – бесценная пленница. Как бы мы ни решили ею распорядиться, она станет идеальным инструментом давления на султана.
— Хм. С этим Саладином и договариваться не о чем. Или ты не слышал, как я громил его под началом Балдуина IV?
— Разумеется, я отлично об этом знаю. Говорят, тогда вы едва не схватили самого Саладина?
— Этот крысеныш умеет удирать, тут не поспоришь.
Атмосфера немного разрядилась. Нужно продолжать в том же духе: сначала выдать очевидный довод, а затем постепенно подводить его к нужным мне выводам. В глубине души он и сам признает рациональность захвата пленных.
— Сир Рено. Неужели вам не пригодилась бы поддержка Восточной Римской империи?
— О чем это ты?
— Насколько мне известно, сейчас Иерусалимское королевство раздираемо распрями.
— …Продолжай, — он шевельнул подбородком, явно заинтересовавшись.
— Именем Восточной Римской империи я готов оказать поддержку вам и его величеству королю Ги.
— То есть ты хочешь сказать, что империя официально признает нас?
— Именно так.
По правде говоря, таких полномочий у меня не было. Я даже не подданный империи и не занимаю в ней никакой должности. Всё, что у меня есть – это подорожная с печатью герцога, византийский флаг и отряд под моим началом.
Но какое это имеет значение? Византия далеко, а все эти люди всё равно обречены погибнуть в битве при Хаттине. Мы не подписывали бумаг, это лишь устный договор, так что он меня ни к чему не обяжет. Мертвые, как известно, не болтают.
— Заманчивое предложение.
— Разве Раймунд III из Триполи и Балиан из дома Ибелин не доставляют вам хлопот? Эти люди, они ведь… — я на мгновение замялся, подбирая слово. — …Просто трусы, которые боятся войны.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Рено зашелся в громком хохоте – мои слова пришлись ему по вкусу. Я тонко улыбнулся и продолжил:
— Война – это испытание мужской доблести. А те, кто дрожит от страха перед ней, по праву заслуживают звания трусов.
— Приятно встретить молодого человека, с которым можно поговорить на одном языке.
— Этого достаточно, чтобы сохранить жизнь женщинам?
— Еще пару дней назад я бы согласился без раздумий, но Раймунд уже принес клятву верности Ги.
— Но остается Балиан. С поддержкой Восточной Римской империи за спиной вам будет куда проще на него надавить. Даже если он будет против, войны не избежать, а с каждым днем силы Саладина только растут.
— Балиан… Да. Этот трус Балиан так и мозолит мне глаза.
Рено подпер подбородок рукой, погрузившись в раздумья. Для него Балиан действительно был костью в горле. Его жена – бывшая королева и родственница византийских императоров, сам он прославился на поле боя и пользовался огромным уважением среди знати. Просто так от него не избавишься.
— Я уверен, что смогу избавить вас от этих забот. И я вовсе не предлагаю просто отпустить их к Саладину. Давайте лишь доставим их в Иерусалим, чтобы там официально решить их участь.
— Хм. А ты умеешь вести переговоры, парень.
— Вы мне льстите.
— Ладно. Пусть будет по-твоему. Но когда их судьба будет решена, я лично приведу приговор в исполнение. Возражений нет?
— Как вам будет угодно, владыка Керака.
Судьбу сестер Саладина не решат за один день. Даже сторонники войны не смогут отрицать их ценности как заложниц. Скорее всего, дело погрязнет в бесконечных обсуждениях, и мне даже не придется вмешиваться. Мне и не нужно многого – лишь бы они дожили до конца битвы при Хаттине.
*****************
Бам!
— Что вы сейчас сказали? Возобновить войну?!
— Балиан. Кажется, тебе стоит поучиться уважению к своему королю, прежде чем проявлять преданность.
Ги де Лузиньян, муж Сибиллы и нынешний король Иерусалима, с невозмутимым видом выслушивал гневные тирады Балиана.
— Король? Не каждый, кто носит корону, достоин зваться королем.
— Что бы ты ни говорил, король Иерусалима – я. Ты собираешься ослушаться приказа своего монарха? Или… — Ги поднялся с трона и, подойдя вплотную, прошептал Балиану на ухо: — …Ты всё еще хранишь верность тому прокаженному?
— Как вы смеете!!
Балиан не выдержал оскорбления в адрес покойного государя и схватился за рукоять меча.
— Ха-ха-ха, видимо, моя шутка тебе не понравилась. Прошу прощения.
Когда Ги так легко отступил, Балиан, скривившись, убрал клинок в ножны. Ситуация была паршивая. Раймунд, лидер их аристократической партии, после определенных событий уже присягнул Ги. Сопротивляться в одиночку было бессмысленно – это лишь оттянуло бы неизбежное.
Но начинать войну сейчас означало верную гибель. С появлением такого выдающегося лидера, как Саладин, объединившего арабов, натиск мусульман стал сильнее, чем когда-либо.
Покойный Балдуин IV удерживал равновесие силой оружия и тонкой дипломатией, но нынешний «король», не зная реального положения дел, рвался в бой. Помня завет покойного государя беречь Иерусалим, Балиан предпринял последнюю попытку вразумить Ги, хоть и понимал, что это бесполезно.
— Нам нужно сосредоточиться на обороне, а вы собираетесь нарушить перемирие? Зачем?!
— Перемирие давно нарушено. Разве ты не видел, как тамплиеры, которых я послал для примирения с Раймундом, были перебиты мусульманами? То, что великий магистр Жерар вернулся живым – истинное чудо.
— А вы не задумывались о том, что до этого Рено открыто вырезал мусульман, провоцируя Саладина?
— Я и сам хотел наказать его за это, но ты же знаешь, Рено трудно обуздать. Тебе ли об этом не знать?
Балиан замолчал. Даже Балдуин IV не всегда мог совладать с Рено. К тому же Ги вряд ли стал бы наказывать своего главного союзника, пока у него в оппозиции стоят такие люди, как сам Балиан или Раймунд III.
— И вообще, Балиан. Вражда христиан и мусульман длится не первый день. Неважно, кто начал первым. Ты вырос здесь и должен это понимать лучше других.
— …И всё же война в данный момент невозможна. Нет, она недопустима!
— Ты сможешь повторить это перед телами павших тамплиеров?
Проклятье. Какие бы аргументы он ни приводил, всё было впустую. Лозунг «Саладин напал на тамплиеров, мы должны отомстить» был слишком силен. Даже Раймунд, боясь изоляции, вынужден был присягнуть королю.
Если подумать, возможно, Саладин всё это и спланировал. Смерть Балдуина IV и его юного преемника, междоусобица после коронации Ги, стычка с тамплиерами как повод к войне… Всё это звенья одной цепи, призванной выманить крестоносцев в открытое поле.
— К тому же Восточная Римская империя выразила мне свою поддержку.
— О чем вы говорите? — Балиан ошеломленно уставился на него.
При чем тут вообще византийцы?
— О том и говорю. Империя признает меня законным королем.
— Но как…
— Ты еще не знаешь, но несколько часов назад прибыл гонец от Рено.
Ги протянул ему письмо. Пробежав его глазами, Балиан почувствовал, как силы покидают его. Значит, этот безумец Рено, словно капризный ребенок, напал на караван, а византийцы ему в этом помогли?
Более того, какой-то сумасшедший византийский командир, наслушавшись Рено, заявил о поддержке Ги.
Балиану нестерпимо захотелось притащить этого безумца сюда и показать ему реальность. Королевство не вынесет этой войны.
Если они выступят против Саладина и проиграют, Иерусалим падет в тот же день.
Но Ги, не замечая состояния собеседника, продолжал с воодушевлением:
— И в довершение ко всем добрым вестям – они захватили в плен сестру Саладина.
В этот момент у Балиана просто разболелась голова. Кого они схватили? Сестру Саладина? Рено?!
— Только не говорите, что он её убил.
— Сказано, что её везут сюда.
— Это хотя бы радует. Мы должны немедленно вернуть женщин Саладину и просить о мире. Повторяю в сотый раз: сейчас война невозможна.
— Жребий брошен. Ты думаешь, Саладин будет сидеть сложа руки, зная, что на его караван напали, а сестра в плену?
— Даже если так!
— Успокойся, Балиан. Ты думаешь, я жажду крови? Я не разжигатель войны. Но Саладин собирается напасть на нас, и мы должны дать отпор. Или мы должны просто улыбаться и покорно ждать удара?
Поняв, что Ги непрошибаем, Балиан тяжело вздохнул. В конце концов, раз он не может переубедить упрямого короля, придется изменить собственную тактику. Раз войны не избежать, нужно в ней победить.
— Хорошо, мой король. Раз вы так настаиваете, я приведу своих людей и приму участие в походе.
— Ха-ха-ха! Прекрасно. Я принимаю твой меч.
Ги, искренне обрадованный решением Балиана, рассмеялся так, что эхо разнеслось по залу. Отсмеявшись, он уже серьезным и властным тоном отдал приказ всем присутствующим:
— Собирайте войска!
«Предвестие битвы», – Конец.
=======================================
Обновлено: 23.01.2026