«Друг, ты-то здесь откуда?»
— Фу-ух… Всё-таки человеку нужно чувствовать землю под ногами.
Не помню точно, Колумб это был или Магеллан, но какой-то знаменитый мореплаватель, сойдя на берег, целовал землю. После нашего плавания – не то чтобы очень долгого, но изрядно вымотавшего – я бы и сам припал к почве губами, если бы не лишние свидетели.
Жизнь на корабле – удовольствие не для меня.
В этом плавании я до глубины души прочувствовал, почему люди предпочитают жить на суше.
Конечно, от мысли, что на обратном пути придется снова лезть на палубу, становится тошно, но я благодарен уже за то, что мы добрались без штормов и происшествий.
— Все вы изрядно натерпелись за время пути. Молодцы.
Мои спутники выглядели краше в гроб кладут. Большинство из них выросли в горах, никогда не видели моря и уж тем более не ступали на палубу.
Некоторые даже умудрились попробовать морскую воду на вкус и долго удивляться, что она соленая. Что тут еще скажешь?
Морская болезнь, усталость, скука – всё это привело к тому, что большую часть пути мои бойцы провели пластом. Будь это игра, их боевой дух и эффективность упали бы процентов на восемьдесят.
— Нам и впрямь пришлось несладко, милорд, — пробормотал Хайд. Вид у него был изможденный.
Я отпил из фляги и протянул её ему. Хайд страдал от качки сильнее всех: его выворачивало от любого куска пищи, так что он почти ничего не ел, лишь бы не умереть с голоду.
Он едва заметно поклонился в знак благодарности и жадно припал к воде.
Бедняга так исхудал, что за время пути сбросил, наверное, килограммов десять.
Глядя на их состояние, я решил задержаться в Акре на неделю, чтобы все могли прийти в себя.
Даю голову на отсечение: встреть мы сейчас сарацин – и нас перебьют как младенцев. Это стало для меня хорошим уроком того, как важны логистика и состояние солдат.
— Так, посмотрим… Если предположить, что битва при Хаттине случится в августе… — я задумчиво потер подбородок.
Сейчас начало июня. Если двигаться не спеша, через месяц будем в Иерусалиме. Там я планирую затаиться и отдыхать, сославшись на долгий переход.
Вести необученных людей через пустыню – задача не из легких. Любой, кто служил в армии, знает, как тяжело пройти тридцать километров даже по хорошей дороге налегке. Крестоносцы это понимают, так что к нашему отдыху придираться не должны.
— Если учесть время на сборы и марш крестоносцев, всё случится совсем скоро.
Мои расчеты показывали, что даже если битва произойдет в сентябре, это ничего не меняет. Конечно, если она затянется до октября, будет сложнее, но вряд ли… В истории говорят, что они проиграли из-за жажды и жары, а в октябре уже не так печет.
Закончив с размышлениями, я завалился на кровать.
В конце концов, время на моей стороне, ведь я знаю будущее.
*******
Неделю спустя, наняв проводника и закупив всё необходимое, я выдвинулся в сторону Иерусалима.
Поначалу всё было в новинку, и я, словно турист, с любопытством озирался по сторонам, но вскоре запал угас.
Жара стояла невыносимая. Пройдешь немного – и кони, и люди выдыхаются. Солнце пекло так нещадно, что доспехи мы скинули уже давно.
Нет, это не была бесконечная песчаная пустыня, какой её часто рисуют… Но я, человек, не привыкший к такому климату, искренне не понимал, почему эти земли называют «текущими молоком и медом».
— Привал! Отдыхаем здесь!
По моей команде люди и проводник принялись ставить шатры. Я бессильно опустился на землю и обратился к Хайду:
— Ну что, Хайд, не жалеешь, что пошел за мной?
— Сказать честно, милорд?
Я пожал плечами, и он, усевшись рядом, тяжело вздохнул.
— Честно? Наполовину жалею. Все только и твердили: «Святая земля, Святая земля»… А на деле…
Он разочарованно покачал головой, и я невольно улыбнулся.
Наверное, большинство тех, кто впервые попадает в Левант, чувствуют то же самое.
За два часа привала я сверился с картой и скорректировал график марша. Если всё пойдет по плану, через две недели будем в Иерусалиме.
С одной стороны – всего две недели до отдыха. С другой – впереди еще четырнадцать дней этого изнурительного кошмара.
— Нужно быть полным безумцем, чтобы лезть в драку в такую погоду.
Зная, как развернется битва при Хаттине, я всё больше убеждался в безумии крестоносцев. Я только прибыл и уже в ужасе от этого пекла, а они торчат здесь больше сотни лет – и чему они научились?
Впрочем, даже без этой битвы страна была обречена из-за внутренних распрей.
Я лишний раз подтвердил для себя: здесь нельзя задерживаться надолго.
— Выдвигаемся!
По команде люди свернули лагерь и снова потащились вперед.
Сколько мы так прошли? Внезапно прискакал дозорный, высланный вперед для разведки.
— Милорд! Впереди бой!
— Бой? Кто с кем?
— Похоже, крестоносцы и мусульмане.
Вполне ожидаемо для этих мест. Но на мгновение я испугался: неужели битва при Хаттине уже началась?
— Каковы масштабы? Что там происходит?
— Мусульмане разбиты, крестоносцы их преследуют. Часть беглецов движется в нашу сторону.
Раз масштаб невелик, я решил вмешаться – и трофеи лишними не будут, и боевой дух людей поднимем. Одно дело побеждать разбойников, и совсем другое – разбить вражеский отряд.
В Средневековье боевой дух – это почти всё. Важно дать им почувствовать вкус настоящей победы.
— К бою! Копейщики, вперед!!
Пехота со щитами и копьями выстроилась впереди, за ними встали лучники. Глядя назад, я увидел, как знаменосец высоко поднял флаг Восточной Римской империи.
Какими бы отбитыми ни были крестоносцы, вряд ли они станут атаковать, видя византийский флаг. К тому же, если я иду в Иерусалим, лучше иметь за спиной хоть какую-то заслугу. Да и знакомство с местным лордом может пригодиться.
— Похоже, это не военный отряд, а караван. Тем лучше.
Затаившись за песчаным холмом, мы ждали. Вскоре показались беглецы. Они выглядели жалко – разбитые, изнуренные преследованием. Прямо за ними скакали рыцари. Я отдал приказ:
— В атаку!!
С грозным кличем мои люди бросились наперерез. Появление новой силы ошарашило всех. Беглецы из каравана впали в отчаяние, завидев византийский флаг, а крестоносцы, напротив, воодушевились.
Схватка не заняла и десяти минут. Все мусульмане были либо перебиты, либо взяты в плен. Когда с врагом было покончено, ко мне подъехал человек, судя по всему, командир крестоносцев, и поднял забрало.
— Благодарю за помощь. Благодаря вам ни один из этих нечестивцев не ушел.
— Долг каждого, кто служит Господу, — ответил я высокомерно, как и подобает дворянину.
Он оглядел мои доспехи, герб на щите и византийское знамя, после чего почтительно склонил голову.
Обменявшись парой дежурных фраз, мы вместе с пленными направились к основному лагерю крестоносцев.
Там наше появление поначалу встретили настороженно, но, увидев своих соратников, расслабились. Я взял с собой Хайда и еще пару крепких бойцов и последовал за рыцарем к их предводителю.
— Милорд, сир Владимир помог нам перехватить беглецов.
После этих слов я спешился, снял шлем и вежливо поклонился. Как ни крути, сейчас я всего лишь безземельный дворянин без связей. С местными лордами нужно быть предельно осторожным.
— Владимир Свачич из Восточной Римской империи. Для меня честь встретить столь благородного господина.
Моя вежливость пришлась ему по душе. Он тоже спешился, снял шлем и протянул мне руку.
— Спасибо за помощь, юноша. Я – Рено де Шатильон. Если угодно, можешь называть меня Рейнольд.
В этот миг я чуть не осел на землю от шока.
Кто? Рено? Рено де Шатильон? Этот безумец-то здесь откуда?!
— Для меня честь видеть владыку Керака, — выдавил я, стараясь сохранить лицо.
Как бы я к нему ни относился, Рено был влиятельным и старым лордом. Пришлось льстить.
— Ха-ха-ха! Неужели и в Византии слышали обо мне?
— Подвиги сира Рено столь велики, что слава о них гремит повсюду. Я давно восхищаюсь вашим мужеством.
— Приятно слышать, даже если это лишь лесть.
Он привел меня в свой шатер, налил вина и спросил:
— Итак, что привело тебя из Византии в наши края?
— Я прибыл, чтобы внести свою скромную лепту в дело Священной войны.
Он кивнул, вспомнив мой отряд. Мы проговорили какое-то время: он спрашивал, я отвечал. Но нашу беседу прервал вбежавший рыцарь.
— Милорд! Среди захваченных пленников – сестры Саладина!
Услышав это, Рено грохнул кулаком по столу и вскочил.
— Вот это новость! Захватить сестер этого проклятого султана! Кто их взял?
— Джейк выследил и схватил.
— Джейк, значит… Спасибо тебе, мой византийский друг. Благодаря твоей помощи я смогу собственноручно обезглавить этих тварей.
Твою же мать… Я вспомнил: после битвы при Хаттине Саладин лично отрубил голову этому человеку. Причин было много – и нарушение перемирия, и нападения на караваны… Но одной из главных была казнь сестры Саладина.
Говорят, Саладин плакал кровавыми слезами, когда узнал о её смерти, и поклялся на Коране, что лично казнит Рено.
Проблема в том, что я только что помог их схватить.
Вот уж точно: не везет, так во всем. Хотел заработать репутацию в маленькой стычке, а в итоге влип в историю с Рено и сестрами Саладина. Если султан узнает о моей роли, моя голова тоже долго на плечах не задержится.
Даже если он проявит милосердие и не убьет меня, я стану его личным врагом. А это в мои планы не входило.
— Сир Рено, у меня есть к вам важное дело по этому поводу.
— Говори, я слушаю.
Я замялся, лихорадочно соображая, как убедить этого фанатика. Рено провел в мусульманском плену то ли пятнадцать, то ли семнадцать лет. Его ненависть к ним была безграничной. Что я могу сказать, чтобы спасти сестер Саладина?
— Не лучше ли будет проявить к ним милосердие?
Рено посмотрел на меня с на удивление спокойным лицом, поковырял в ухе и переспрашивал:
— Я правильно тебя расслышал? Ты предлагаешь оставить этих сарацин в живых?
— Именно так.
Тяжело вздохнув, Рено обнажил меч и посмотрел на меня пустым, пугающим взглядом.
— Послушай, юноша. Советую тебе очень тщательно выбирать следующие слова. Пока я не объявил тебя еретиком и не казнил прямо здесь.
Конец главы «Друг, ты-то здесь откуда?»
=======================================
Обновлено: 23.01.2026