Глава 4 — Глава 4

«У каждого есть план, пока он не получит по морде.» Чтобы в полной мере воспользоваться преимуществом ночного нападения, я двигался с предельной осторожностью. Всем без исключения – и мужчинам, и женщинам – велели закусить удила, а чтобы доспехи не дерижжали, поверх надели тонкие кожаные куртки. Металлические части, которые могли предательски блеснуть в лунном свете, обмотали тряпьем. Конечно, это было не обученное войско, так что совсем без шума не обошлось, но дозорные врага не отличались бдительностью, так что этих мер предосторожности вполне хватало. Выбрав среди своих людей того, кто хоть немного походил на воина, я бесшумно проскользнул внутрь лагеря. Если сейчас я или мой спутник промахнемся и не снимем часовых одним ударом, сложность операции мгновенно взлетит на несколько порядков. — Кха! — Гх! К счастью, осечки не произошло. Я короткими взмахами топора перерубил им гортани, чисто закончив дело. Пришлось действовать быстро, поэтому брызги крови неизбежно запятнали одежду. — Ни дня без запаха крови, — пробормотал я. — Сир, желаете вытереться? — Хайд, парень, назвавшийся этим именем, протянул мне лоскут ткани. Я лишь махнул рукой. Все равно, когда начнем охоту на разбойников, кровь снова брызнет. Не вижу смысла делать одну и ту же работу дважды. — Мы не знаем их времени смены караула, так что выступаем немедленно. Как только дам сигнал – поджигайте. План был прост до безобразия. Подпалить постройки, где спят эти выродки, встать у выходов и методично вырезать каждого, кто попытается спастись. Спросонья, в дыму и пламени, они не смогут оказать достойного сопротивления. В такой неразберихе даже мои вчерашние крестьяне и дезертиры получат преимущество. Главное – быть для них живым ориентиром. По моему знаку люди начали бесшумно обкладывать хижины охапками сена. Будь возможность, я бы использовал масло, но переводить столь ценный ресурс на копеечные сараи было жалко. Пришлось обходиться сухой травой. — Склад и вон тот дом не трогать, — распорядился я, сверяясь с примерной схемой лагеря. Склад был нужен целым – глупо сжигать то, ради чего мы сюда пришли. А в отдельном доме, по моим прикидкам, почивал сам главарь. С ним я хотел разобраться лично. Если доставить его живым, власти найдут ему применение. Когда все было готово, я подал знак. Люди достали факелы и принялись за дело. Пока пламя разгоралось, я облачался в доспехи. Не только ради боя с врагом – я до сих пор не доверял бывшим бандитам, что шли за мной. Наш союз держался на кнуте и прянике, так что лишняя осторожность не помешает. — Хорошо горит. Зря я переживал из-за отсутствия масла: огонь быстро набрал силу. Вместо тихого потрескивания раздался мощный гул пламени. Внутри началось движение – видимо, даже до самых сонных дошло, что дело пахнет жареным. Впрочем, когда они это осознали, было уже поздно. — Подъем! Все на выход! — Пожар! Горим!! — Что? Да как же… Кхе-кхе! Внутри воцарился хаос. Я повязал на лицо мокрый платок и скомандовал: — Бросайте сырую солому! Влажные охапки придушили открытое пламя, зато повалил густой, едкий дым. К счастью, ветер дул в нужную сторону, и нас не задело. А вот кашель внутри построек стал надрывным. — Кха… кхе… Все… живо… наружу!! Один из них, видимо, самый сообразительный, принял верное решение. Разбойники, толкаясь, повалили из дверей. Но встречал их не свежий утренний воздух, а холодный рассвет и острые наконечники копий. — А-а-а-ах! — Гх-а-а! — Засада-а-а-а!! То, что эффект неожиданности пропал, уже не имело значения. Останешься внутри – задохнешься в дыму, выскочишь – попадешь на вертел. Выбор у них был невелик: лишь способ смерти. Под крики умирающих я надел латные рукавицы и вошел в дом главаря. Он наверняка уже не спал, так что скрываться не было смысла. Я просто вышиб дверь ногой, по-мужски заявляя о себе. В глубине комнаты меня ждал предводитель шайки с топориком в руках. Раз уж мы виделись впервые, я одарил его широкой улыбкой. — Приветствую. Какое бодрое утро, не находят ли сир? — Ты еще кто такой? На наемника не похож… С чего ты вздумал напасть на нас? — Кто я? Я Владимир, посланник Божий. — Что-о? Пока главарь ошарашенно переспрашивал, я оглядел комнату. Судя по всему, ночь у него была бурной: постель смята, а в воздухе висел характерный тяжелый запах плотских утех. В углу, сжавшись от страха, дрожали три женщины. Не две, а целых три. Я невольно похлопал в ладоши, выражая некое подобие почтения. — Групповуха на четверых… Говорят, лысые отличаются недюжинной силой, и, похоже, это правда. Мое почтение. Если отбросить всё прочее, такой мужской выносливости можно только позавидовать. Подумать только: то, о чем многие лишь мечтают, этот малый воплотил в жизнь. Одно это заслуживало аплодисментов. Но мой искренний восторг он принял за насмешку. Взревев, разбойник бросился на меня с топором. От ярости его атака была слишком предсказуемой. Я легко ушел в сторону и на противоходе всадил кулак ему прямо в солнечное сплетение. — Кха! Удар вышел на славу. С коротким вскриком он рухнул на пол и забился, пытаясь вдохнуть воздух. Понадобилось секунд тридцать, прежде чем он, хрипя, смог подняться. Честно говоря, выглядел он неважно. Неужели я так сильно приложил его? Я посмотрел на свою латную рукавицу, потом на него. Главарь, шумно выдыхая ноздрями, словно разъяренный бык, снова схватился за топор. Откуда-то выудил второй – теперь он был вооружен в обе руки. Какая экспрессия! После такой-то ночи и столько сил – поразительно. — Ублюдок! Я тебя на куски порежу!! — Как свою шевелюру? Она уже наполовину «порезана», — усмехнулся я. Снова уклонившись от замаха, я пробил ему прямо в лицо. _Хрясь!_ Сочный звук удара и тяжесть в кулаке принесли странное удовлетворение. Ого, это было мощно. Пару зубов он точно не досчитается. — А-а-агх! — А мне нравится, — прошептал я. Впервые бью кого-то в латных рукавицах, и ощущения на удивление приятные. Это совсем не то, что махать копьем или топором. Есть в этом какой-то первобытный кайф. Что это? Средневековый наркотик, который мне наконец-то стал доступен? Или просто этот парень так «удачно» подставляется? — Ублюдок! За что-о ты-ы на-ас та-ак?! — Прошамкал он. А, ну точно, выбил передние зубы. Теперь он свистит при каждом слове. Раньше он был еще ничего на вид, а теперь даже святая дева в ужасе бы перекрестилась. — А разве для охоты на разбойников нужны особые причины? — У-а-а-а-а!! Этого ответа ему хватило. Он снова бросился на меня. Стоит признать, он был покрепче и поопытнее своих подчиненных, но на этом всё. Разбойник есть разбойник, мне он не ровня. Не желая больше тянуть время, я сжал кулак, сделал короткий вдох и четко засадил ему в челюсть. _Бам!_ Удар лег идеально. Главарь мешком рухнул на пол. Я отряхнул руки и снял рукавицы. Немного переборщил, кажется, он в глубоком ауте. Но мне-то что? Главное – довезти живым до виселицы. Хотя, если вспомнить византийские казни… Пожалуй, тем, кто сгорел или пал от копья, повезло больше. По крайней мере, они отмучились быстро. Пожелав бессознательному телу, пускающему слюни, удачи в загробном мире, я вышел на улицу. Солнце уже взошло, бой стих. Постройки догорали, у входа громоздились тела, многие задохнулись внутри. — Всех выживших вытащить и перевязать. Сначала я велел их колоть, но потом приказал просто глушить древками копий. Мне нужны были не только трофеи, но и пленные. К счастью, те, кто выходил позже, надышались дыма и едва держались на ногах, так что мы быстро повязали всех, кого хотели. — Мой лорд, опись имущества закончена. Один из моих людей перечислил захваченное на складах. Я удовлетворенно кивнул. Не золотые горы, конечно, но вполне приличная добыча, да еще и сорок пленных в придачу. — Для подарка – в самый раз. Любой дворянин примет такое подношение с распростертыми объятиями. Плюс я поймал бандитов, за которых назначена награда и в Сербии, и в Восточной Римской империи. Это отличная политическая карта. Можно заявить, например: «Сербия захватила наши земли, но занята только войной и не может обеспечить даже базовый порядок!» Или: «Мы, даже воюя с Сербией, печемся о благе народа и искореняем преступность!» В политических играх преимущество у того, кто первым сделает ход. Для империи, недавно потерпевшей поражение, это станет отличным козырем. К тому же в эти времена люди – это мощь государства. В Средневековье не было тотальных войн, сражались небольшие отряды рыцарей или сотни воинов, потому что большее число было не прокормить. Армия – это бездонная бочка, и воспитать одного рыцаря зачастую эффективнее, чем содержать ораву ополченцев. Ну или просто нанять наемников. Короче говоря, пара десятков крепких мужиков, подаренных империи – это весомый аргумент. А уж что с ними сделают – казнят или продадут в рабство – меня не касается. Мне лишь нужно место на корабле до Святой земли. Разве это не идеальный план, где все остаются в выигрыше? «У каждого есть план, пока он не получит по морде», – Конец. =======================================