Глава 17 — Глава 17

«Священный орден.» Вернувшись в город после передачи сестер Саладина, я приступил к подготовке обороны. К счастью, психологическая атака Балиана с «божьим чудом» сработала: боевой дух войск не упал, как я опасался. Напротив, толпа встретила моё появление неистовым ликованием. Словно политик на митинге, я помахал им рукой и во второй раз поднялся на помост. Если в первый раз на меня смотрели с подозрением, то теперь я буквально купался в лучах восторга, обожания и слепой веры. Я ждал, пока гул стихнет, но крики становились лишь громче. Наконец я медленно поднял руку, призывая к тишине. — Еще три дня назад многие из вас сомневались во мне. — И я понимаю ваши чувства. Падение соседних городов, разгром крестоносцев, вести о наступлении несметных полчищ Саладина… В такое время трудно сохранять веру. После моих слов многие притихли и понуро опустили головы. Возможно, они так отчаянно приветствовали меня именно для того, чтобы заглушить подступающий страх. — Скажу честно: сейчас нам всё еще очень тяжело. Нас всё так же мало, а враг по-прежнему силен. — Я не могу обещать вам легкой победы. Но есть одна вещь, о которой я могу заявить с полной уверенностью! — Господь с нами! Я решил не лгать, а признать факты и воззвать к их чувствам. В конце концов, они не дураки и прекрасно понимают, насколько труден будет этот бой. Даже средневековый крестьянин способен оценить численность врага у своих ворот. — Вы видите эту рану?! Сбросив верхнюю одежду, я выставил напоказ отчетливый след на правом боку. На самом деле рана уже начала затягиваться, но вчера я специально расковырял её, чтобы она выглядела свежей и яркой. — Я верю, вы знаете, что это значит! Я не стал пускаться в нудные объяснения о стигматах. Кратко и эффектно! Стоит затянуть речь, и толпа заскучает. — А вот знамя, которое я нес. Оно твердо стояло в земле, доказывая идеалы крестоносцев и божье чудо. — Я, безвестный воин, не успевший проявить себя в деле, сокрушил лучших полководцев Саладина. Что это, если не божественное провидение и Его заступничество? — Я доказал существование Бога своим телом. Теперь ваша очередь доказать свою веру! Настало время кульминации. На одном голом энтузиазме далеко не уедешь. Чтобы мотивировать людей, нужно дать им то, чего они жаждут – будь то деньги или слава. Почему человек работает в современном мире? Ради вознаграждения. Поэтому я решил разыграть сцену прямо как в кино. — Все, кто способен держать оружие, невзирая на возраст! Все, кто готов заявить о своей вере перед лицом вражеского клинка! Все, кто ищет спасения! Склоните колени! Люди в замешательстве переглядывались. С чего бы это им вдруг падать ниц без видимой причины? Но я, не обращая внимания на их смятение, зычно крикнул: — На колени!! В реальной истории Балиан посвящал в рыцари тех, кто по нынешним меркам тянул на сержантов или старшин… Но я решил, что повторение киносцены сработает лучше. Как я уже говорил, люди стараются больше, когда видят перед собой достойную цель. — Никогда не бойтесь врага. — Действуйте мужественно ради собственной веры. — Всегда говорите правду, даже если клинок смерти занесен над вами. — Творите правосудие, защищайте слабых и не закрывайте глаза на несправедливость. — И тогда Господь пребудет с вами. Закончив, я прокричал тем, кто всё еще стоял на коленях, вкладывая в голос всю душу: — Встаньте! Люди снова замялись, озираясь друг на друга. Тогда я выкрикнул так, что эхо разнеслось по всей площади: — Восстаньте, рыцари! Тогда толпа начала медленно подниматься. Я подошел к Хайду, который застыл с совершенно ошарашенным видом, и со всей силы влепил ему пощечину. — Ой!? Глядя на Хайда, который в полном недоумении схватился за щеку, я усмехнулся. — Это чтобы ты не забыл и запечатлел этот миг в сердце. Только тогда Хайд широко улыбнулся. Я вскинул меч и закричал: — Гордые рыцари! Сегодня мы выбрали надежду вместо страха! Мы выбрали единство ради отпора врагу вместо раздоров и распрей! — Я явил вам чудо Божье! Даже вражеский султан Саладин склонился перед ним и не посмел причинить мне вред. Раз Господь хранит нас, докажите свою веру в сегодняшнем бою и добудьте победу! Deus Vult!! — Deus Vult!! — Deus Vult!! — Deus Vult!! — Deus Vult!! Толпа ликовала, выкрикивая боевой клич. Я не мог сдержать торжествующей улыбки. Если Иерусалим устоит, моё имя прогремит на весь мир. * * * Как только срок перемирия, данный Саладином, истек, начался штурм. Его войска, как и ожидалось, сосредоточили удар на башне Давида и Дамасских воротах. Эти два места идеально подходили для массированной атаки, но, с другой стороны, их было удобнее всего оборонять. Несмотря на то что большинство защитников были простыми ополченцами, а рыцарей и опытных солдат катастрофически не хватало, благодаря одной лишь вере и высоким стенам нам удавалось в течение нескольких дней сдерживать яростный натиск Саладина. Его лучники обрушивали на нас ливни стрел, а гигантские осадные машины методично дробили кладку, но мы с Балианом стойко держали оборону. Так прошла неделя. Напор врага заметно ослаб, и мы наконец смогли перевести дух. И хотя в стычках перевес был на нашей стороне, из-за нехватки людей и припасов мы были на грани истощения. — У-ух… Еще немного – и я точно сдам назад. Сбросив доспехи и шлем прямо на камни, я привалился к стене, наслаждаясь отдыхом. Больше всего на свете хотелось помыться, но я понимал: пока я буду в купальне, враг может пойти на приступ. Поэтому я предпочел не тратить время на душ, а просто впитывать эти сладкие мгновения покоя. — Вид у тебя тот еще. — А, сир Балиан. Услышав голос такого же измотанного Балиана, я попытался подняться, но он жестом остановил меня, снял свои доспехи и сел рядом, прислонившись к зубцам стены. — Честно говоря, я удивлен. Не думал, что мы продержимся и неделю. — Ха-ха, я тоже так думал. Но разве это не очередное Божье чудо? — Скорее уж твоя стратегия, прикрытая этим самым чудом. Балиан жадно отхлебнул из фляги и бросил её мне. Я последовал его примеру. Прошла неделя без нормального сна и мытья – это было пыткой, но как командиру мне приходилось мотаться по стенам, забыв о комфорте. — Твой язык остер, но твои мысли еще более непредсказуемы. — Что вы имеете в виду? — Я о том массовом посвящении в рыцари. Признаться, я и сам опешил, а другие дворяне и архиепископ и вовсе были в ужасе. Ты ведь знаешь, что рыцарство не раздают направо и налево. — Это так, но нам нечего было предложить этим людям взамен. А так – они и впрямь сражаются как львы. — Ну… результат налицо. Говорят, в церкви их теперь величают Священным орденом? Когда число самозваных рыцарей перевалило за десять тысяч, называть их полноценным рыцарством было трудно, но раз церковь дала им такое имя – я не стал спорить. Поначалу я думал просто использовать этот порыв, а когда придет время – сдаться, набив себе цену. Но раз резонанс оказался таким мощным, это можно будет использовать в будущем. В конце концов, были же Орден меченосцев или Тевтонский орден, которые владели землями и правили ими. — Это звание служит отличным стимулом. Павшие умрут с честью, как рыцари на службе Господа, а живые будут биться до последнего ради славы, что ждет их после войны. Я считаю, важно не только то, как ты живешь, но и то, как ты встречаешь смерть. Ведь смерть – это последний штрих в портрете человеческой жизни. — Ты видишь людей насквозь. Ведь и впрямь, на одном религиозном дурмане долго не провоюешь, верно? — Если я продолжу общаться с вами, моя собственная вера тоже может пошатнуться. — Ха-ха-ха! Это самая смешная шутка, которую я от тебя слышал. Я попытался сгладить неловкость от колкости Балиана натянутым смехом, но он посмотрел на меня с непривычной серьезностью. — Война всегда рождает героев, но я не ожидал, что увижу это своими глазами. Что ты намерен делать с той славой, которую здесь обрел? — Расскажу, когда всё закончится. Кстати, сир Балиан… в моем Священном ордене пустует место заместителя главы… Что скажете? — Посмотрим. Я тоже отвечу тебе, когда война закончится. Черт. Слишком в лоб? На самом деле, заполучить Балиана в союзники было делом непростым. Мало того что вряд ли он захочет идти под моё начало, так он еще и именитый дворянин, намного старше меня, со своими землями и связями. Но даже с учетом этого, Балиан был чертовски ценным кадром. Опытный командир, закаленный в боях, на дороге не валяется. Его статус, характер, преданность – мне хотелось заполучить всё это. Впрочем, пока достаточно и того, что я не услышал твердого «нет». Буду и дальше понемногу доказывать ему свою значимость. * * * 26 сентября. Саладин, отчаявшись взять башню Давида и Дамасские ворота, перебросил силы к Елеонской горе. В моей прежней истории именно там стены рухнули, положив конец осаде, и я понял: финал близок. — В итоге всё выходит по-твоему. — В нынешней ситуации у Саладина не так много вариантов. — Есть план? Если честно, я выхода не вижу. — Я тоже. Здесь тактика и стратегия бессильны. Саладин гнал свои войска в атаку без передышки. Мы, вконец измотанные, едва успевали отражать удары. Натиск не прекращался ни днем, ни ночью, и люди начали ломаться под этим гнетом. К тому же, пользуясь преимуществом высоты, враг беспрестанно обстреливал стены из баллист и катапульт, а снизу саперы подводили подкопы. Мы знали, что почва уходит из-под ног, но были слишком заняты теми, кто лез на стены. В итоге через три дня часть укреплений обвалилась. Грохот!! Ужасающий шум, разнесшийся над полем боя, приковал к себе все взгляды. Этот звук возвестил о завершении двухнедельной осады. — Стена рухнула. — Дальнейшая оборона бессмысленна. Мы продержались против огромной армии Саладина целых десять дней. Учитывая, что другие города сдавались за три дня, это было сродни чуду. Но и стены, и люди достигли своего предела. Раз уж я заварил эту кашу, мне её и расхлебывать. — Отправьте гонца к Саладину с предложением о переговорах. И соберите всех на площади. «Священный орден», – Конец. © Мэдкэт. =======================================