Туман в глазах рассеивался, и мальчик, всё ещё слегка ошеломлённый от операции, устремил взгляд на императора Палпатина.
— С возвращением в мир бодрствования, мой мальчик, — прозвучал хриплый голос ситха. — Тебе будет приятно узнать, что операция прошла успешно благодаря блестящей работе доктора Цило. Хотя, признаюсь, меня весьма интересует, почему ты выбрал именно этот вариант, когда есть множество других?
Мальчик, уже достаточно окрепший, чтобы различить хитрый блеск в глазах Палпатина, поднялся с операционного стола.
— Ваше величество, — начал он, — кибернетическая рука, конечно, прекрасна, но осязание у неё всё ещё несовершенно по сравнению с настоящей. А я всегда учился на ошибках неудачников, — он усмехнулся, — и решил, что разумно позаботиться о том, чтобы меня не постигла участь генерала Гривуса, которого Кеноби легко обезвредил.
Палпатин, оценив логику мальчика, кивнул.
— Ты прав, мой мальчик. Твоя броня, хоть и лёгкая, защитит тебя от обычного оружия. Я не могу тебя осуждать за это решение.
Мальчик, благодарно кивнув доктору Цило, последовал за Палпатином, который уже направлялся к выходу.
— Ты будешь рад узнать, — произнёс Император, — что я начал поиски людей с талантами, достойными Империи. Я ещё работаю над тем, как их интегрировать в свиту лорда Вейдера, но уверен, что они проявят себя и принесут пользу Империи.
В голосе мальчика прозвучало любопытство.
— Простите, ваше величество, — спросил он, — о ком именно вы говорите? В зависимости от того, кого вы нашли, у меня может быть несколько идей, как продлить им жизнь в условиях... специфического стиля управления лорда Вейдера.
Палпатин усмехнулся, видя, как легко его ученик внушает страх как друзьям, так и врагам.
— Я говорю о замечательной девушке по имени Челли Лоны Афра. Ей всего семь лет, но она обладает невероятным упорством и умением добиваться своего. Хотя, признаюсь, не уверен, что её пылкость поможет ей выжить под опекой Вейдера.
Мальчик, поняв, что ему предлагают разработать план, как сделать дикую, женскую версию Индианы Джонса верной и долгоживущей, начал излагать свои мысли.
— Вы не можете просто приказать Вейдеру взять её к себе, — начал он, — я сомневаюсь, что ваши отношения с ним свободны от подозрений и секретов. Поэтому любой ваш слуга, приставленный к Вейдеру, будет действовать в строго ограниченных рамках. А поскольку Афры раскрывает свой потенциал, когда ей предоставляют свободу, то её таланты будут потрачены впустую, если Вейдер будет её ограничивать.
Палпатин, соглашаясь с мальчиком, молча ждал продолжения.
— Один из способов — это организовать событие, — продолжил мальчик, — где Афра сможет продемонстрировать свои способности и использовать их для защиты того, что Вейдер готов защищать любой ценой. Ей, конечно, нельзя ничего рассказывать, но если поставить её в ситуацию, где ей придётся применить свои таланты, чтобы защитить себя и... возвращённого младенца, Вейдер не упустит возможность заполучить слугу, способного обеспечить безопасность его дочери.
Палпатин, ухмыляясь коварству этого плана, знал, что лучший способ манипулировать Вейдером — это угрожать его семье.
— Гениально, мой мальчик, — сказал он, одобряя план. — Привязанность Вейдера к своей семье — его сила и слабость. Он без колебаний примет Афру, если это обеспечит безопасность его дочери. Мы позаботимся о её техническом обучении под его руководством, но это уже второстепенный вопрос. Теперь перейдём к другой теме. Благодаря твоему предложению использовать ресурсы СНГ, Имперская армия и флот достигли небывалого могущества. И они продолжат укреплять мою власть по всей галактике, но уже достаточно сил, чтобы начать подчинять более... независимые образования.
Мальчик, угадав, о чём говорит Палпатин, молча слушал его план.
— Пожертвовав частью восстановленной дроидной армии, — продолжал Император, — мы ослабим внешнюю оборону территории Хаттов. И как только это будет сделано, Вейдер начнёт... освобождение этих порабощённых систем, чтобы они оказались под защитой Империи.
Мальчик, улыбаясь, не знал, радоваться ли ему или бояться. Палпатин воплощал в жизнь его детскую мечту.
— Поскольку ты сыграл важную роль в достижении нынешнего могущества Империи, — произнёс Палпатин, — и именно благодаря тебе Вейдер воссоединился со своей дочерью, я уверен, что он оценит твой вклад в планировании нашего наступления.
Мальчик, хотя и был взволнован полученным знанием, не мог отделаться от легкой тревоги. Вспомнились рассказы о кибернетическом лорде ситхов, чья склонность душить всех, кто ему не по нраву, была известна даже за пределами дворца. Будто угадав мысли мальчика, император ласково похлопал его по плечу.
— Не беспокойтесь, мой мальчик, — прозвучал успокаивающий голос. — Лорд Вейдер и пальцем не посмеет тронуть тех, кто находится под моей защитой. Хотя, признаться, ваши страхи не напрасны.
Понимая, что скрывать правду от императора бессмысленно, мальчик кивнул.
— Простите, ваше величество, но нрав лорда Вейдера всегда казался… неуверенным. За время его службы вам не раз случалось, что он без колебаний расправлялся с противником, вопреки вашему желанию.
Мальчик задумался, переваривая полученную информацию. Ему стало любопытно узнать, кто же мог вызвать гнев его ученика.
— Он сейчас? — спросил мальчик, кивая головой. — Например, доктора, который делал мне операцию, Вейдер убил. Или, вернее, одну из его версий, когда пытался узнать о вашей связи с ним. Что, спешу сообщить, закончилось для него плачевно, так как доктор Клео не желает навсегда остаться вашим слугой. Затем, конечно, в вашем распоряжении оказались пара рук, убийц и других слуг, из-за которых Вейдер почувствовал угрозу своему положению.
Отмахнувшись от беспокойства мальчика, хотя и оценив тот факт, что ему только что раскрыли личность потенциального предателя, император постарался успокоить его.
— Не волнуйтесь, мой мальчик. Я приложу все усилия, чтобы обеспечить твою безопасность, когда дело касается Вейдера. Но сейчас у меня назначена встреча. Так что, если больше ничего нет, можешь идти.
Мальчик кивнул в знак благодарности и повернулся, чтобы уйти, но его остановил внезапный голос императора.
— О, я забыл упомянуть, что завтра в суде состоится особенно интересный процесс по делу о государственной измене. Я был бы очень рад, если бы вы сопровождали меня на него. Если вы не заняты.
Поняв, что это приказ, мальчик склонил голову в знак согласия, давая волю своему любопытству.
— С удовольствием приму ваше величество. Но простите меня за вопрос, кто именно был отдан под суд?
Ухмыльнувшись вопросу, император ответил:
— Бывший сенатор системы Чандрилла. Мон Мотма.
Обновлено: 16.02.2026