Глава 14 — Глава 14

События сразу после возвращения неизменны. Фьють! Пуля, пущенная вертикально сверху, чиркнула Клефа по щеке. Он тут же вскинул «Барет» и ответил огнём. Сине-белый сгусток энергии вспорол воздух и детонировал там, откуда прилетел свинец. Однако лицо Клефа оставалось мрачнее тучи. — Чёрт бы вас побрал! Вы что, почкованием размножаетесь? Конца и края нет! — Выругался он. Предсмертные судороги «Повстанцев» становились всё яростнее. Плевав на потери, они неумолимо шли вперёд, без тени сомнения используя персонал класса Альфа как живой щит, лишь бы прижать Клефа к стене. И он прекрасно понимал причину такого рвения. «Наше подкрепление уже близко, вот они и занервничали», – подумал он. Впрочем, оптимизма это не прибавляло. Раз враги решили идти ва-банк, значит, тактика затягивания времени через внезапные налёты и психологическое давление больше не сработает. — Вон он! — Огонь! Из-за угла здания высыпала группа солдат. Не заботясь об укрытиях, они открыли шквальный огонь. Воздух прошили десятки пуль. Клеф, стараясь не задеть прижимающуюся к нему девочку, из последних сил нырнул в сторону. Уходя перекатом, он подбросил «Барет» в воздух, на лету выхватил из-за пояса «Дезерт Игл» и всадил обойму в тех, кто бежал сразу за командиром отряда. Пули ювелирно прошли в зазоры между телами первой шеренги, щедро раздавая подарки в виде лишних отверстий в головах. Пятеро рухнули замертво. Образовавшуюся заминку между первым и третьим рядом Клеф не упустил. Поймав падающий «Барет», он поймал цель через выносной окуляр и обрушил на врагов за углом каскад энергетических разрядов. Мощь этого оружия позволяла одним выстрелом разнести вертолёт, а в режиме скорострельности она была поистине чудовищной. Обычный «Барет» из-за лимита боезапаса на такое не способен, но модифицированная EBSS с компактной батареей высокой ёмкости позволяла творить подобное безумие. Бойцы «Повстанцев» гибли один за другим под этим абсурдным натиском. Бам! Бам! Бам! Из-за угла доносились звуки, больше похожие на разрывы ракет, чем на выстрелы. И всё же крики не утихали. Стало ясно: они не ждут окончания обстрела, они готовы идти на самоубийственный штурм, лишь бы достать его. Клеф машинально похлопал по карманам в поисках пластиковой взрывчатки. Пусто. Последний заряд он отправил «хоум-раном» на крышу того здания. Сквозь зубы выругавшись, он поспешил сменить позицию. Весь последний час превратился в бесконечный повтор: враги наступают, гибнут, но продолжают лезть с тупым упрямством. Будь у них хоть капля рассудка, они бы не сжигали резервы в такой мясорубке. Но это лишь подтверждало – они загнаны в угол. «Спецотряду нужно время. И даже когда они прибудут, не факт, что смогут пробиться ко мне вовремя». — Нашёл…! Бах! Испарив голову внезапно выскочившему солдату, Клеф быстро оценил своё состояние. «Тело на пределе, но нервы натянуты. На адреналине протяну до конца заварушки. Но если с собой я ещё договорюсь, то вот с оружием беда». В «Глоке» патроны кончились давным-давно. В «Дезерт Игле» осталось от силы пара магазинов – если стрелять так же лихо, их хватит на две стычки, не больше. Дробовик тоже скоро превратится в бесполезную дубину – осталось выстрела четыре. Относительный запас был только у «Барета». Противотанковых кумулятивных зарядов хватило бы ещё на четыре раза, а заряда батареи в карманном измерении – минут на тридцать. В рукаве оставались SCP-500 и SCP-668 для экстренных случаев или внезапной контратаки. Но… «Доживу ли я до этого момента?» Сгребая амуницию, Клеф поднялся. Он не забыл поудобнее перехватить девочку, обёрнутую в бронепластину, и снова сорвался с места. Ждать помощи, сидя в этой норе, было нельзя: это логово врага, и стоит замереть хоть на минуту, как его окружат и изрешетят. Нужно было маневрировать, не давая кольцу замкнуться. С этими мыслями Клеф завернул за очередной угол и… застыл. Путь преграждало нечто. Впереди стояло воплощение кошмара. Первым делом в глаза бросался размер – махина высотой не меньше четырёх метров, сплошь покрытая коркой из морских уточек и актиний. Из спины, плеч и поясницы, словно гроздья переспелых плодов, свисали щупальца, похожие на оленьи или кальмарьи конечности. Существо было двуногим, но из его спины росли исполинские руки, а на месте щёк застыли человеческие лица. Сама же голова была аномально узкой и лоснилась от слизи. Если вкратце, это выглядело так, будто SCP-2662 скрестили с SCP-835 самым гротескным образом, а сверху прилепили голову от SCP-939. Губы Клефа искривились в судорожной усмешке. — Кх… Кха-ха-ха! Ну надо же! А-ха-ха-ха-ха! Перед лицом одного из самых омерзительных созданий, что он видел за всю жизнь, Клеф просто расхохотался. — Ха… ха… — Смех оборвался. Стерев веселье с лица, он посмотрел куда-то в небо и процедил: — Вы издеваетесь надо мной, да? Тварь сделала шаг. Всего один – и расстояние сократилось на четыре метра. Её ноги неестественно удлинились на мгновение и тут же приняли прежнюю форму. Клеф, не сводя глаз с двух пар зрачков на щеках монстра, начал медленно пятиться. Как ни странно, существо не спешило нападать первым, если не считать этих резких сближений. Но эта пассивность пугала сильнее агрессии. Из-за причудливой анатомии было невозможно понять, готовится оно к рывку или просто изучает добычу. Во рту у Клефа пересохло. «Сбежать не выйдет». Он скользнул взглядом по девочке. С такой ношей на руках тягаться с подобным противником – чистой воды самоубийство. — Ублюдки… Неужели решили бросить в бой ЭТО? Словно в ответ на его слова, тварь решила, что время ожидание вышло. Она бросилась вперёд. Пук щупалец на спине хлестнул в одну точку. Клеф серией быстрых перекатов ушёл с линии удара – доли секунды отделяли его от того, чтобы превратиться в решето. Стоило ему разорвать дистанцию, как на него обрушился тяжеленный кулак. Клеф выгнулся назад, пропуская удар над собой. Кожу над челюстью мазнуло чем-то склизким и холодным. Снова отскочив, он припустил прочь, не оглядываясь. На открытом пространстве против такого монстра ловить нечего. Нужно здание. «Мне нужны стены, укрытия, хоть что-то, что ограничит его движения». Заприметив подходящее строение, Клеф влетел внутрь. Спустя пять секунд после того, как он проскочил двери, за спиной раздался скрежет сминаемого металла: тяжелая туша, расшвыривая осколки стекла, ворвалась следом. Навстречу ей тут же ударил сине-белый луч. Клеф, используя стойку ресепшена как упор, выстрелил из «Барета». Разряд прошил голову твари насквозь. Она рухнула навзничь, и пол ощутимо вздрогнул под её весом. Но Клеф не расслаблялся. Опыт подсказывал: такие твари редко дохнут так просто. Он мгновенно переключил режим оружия и выпустил по лежащему телу противотанковый заряд. За мгновение до попадания одно из щупалец, росших из поясницы монстра, резко метнулось вверх и наотмашь ударило по снаряду. Щупальце, конечно, разнесло в клочья, но детонация произошла в стороне, не задев основной корпус. Будь на его месте человек, он бы превратился в кровавый туман, но тут… — Го-о-о-оу… Издав утробный стон, чудовище поднялось, не выказывая признаков слабости. Клеф всадил в него ещё несколько зарядов. Снаряды дырявили плоть, но тварь регенерировала на глазах, продолжая переть напролом. Зрелище продырявленного монстра, который крушит всё на своём пути, сметая мебель и перегородки, напоминало оживший ночной кошмар. Битва превратилась в смертельные прятки. Несмотря на общую резвость, тварь была неповоротливой на поворотах. Клеф петлял, как от рассерженного бегемота. Каждый раз, пытаясь развернуться, гигант по инерции проскальзывал лишние метры, вспахивая пол, а Клеф в эти секунды поливал его огнём – то энергией, то фугасами. Но толку было мало. Энергетические разряды шили тушу навылет, не причиняя системного вреда из-за регенерации, а взрывы, хоть и сбивали темп, не могли добраться до жизненно важных органов. К тому же силы Клефа были на исходе. «В такой ситуации лучше всего подошли бы бронебойные. Но чего нет, того нет». Риск был слишком велик: играть с этой тварью в кошки-мышки, неся на плече девчонку, – затея сомнительная. Пусть на них и был накинут пуленепробиваемый экран, один прямой удар этого кулака превратил бы защиту в обычный обрывок бумаги. Клеф решил отступить. Прежде чем прикончить монстра, нужно было найти место, где девочка будет в безопасности. Разумеется, смена тактики никак не остудила пыл преследователя – гигант продолжал нестись следом, заставляя землю дрожать под тяжелыми шагами. И в тот миг, когда его огромная ручища вместе с тентаклями уже готова была сомкнуться на затылке Клефа, чудовище резко замерло, не в силах податься вперед. Клеф нырнул в проем запасного выхода, а туша существа оказалась слишком массивной для узких дверей. Клеф позволил себе короткую передышку и бросился вверх по лестнице. — Г-о-о-о-о-у-у! Монстр зашелся яростным ревом. Он принялся выламывать дверную раму, пытаясь силой втиснуться внутрь. По бетонным стенам змеями поползли трещины. Отростки на спине твари бесновались, вгрызаясь в кладку и вырывая куски бетона, пока стена не рухнула. Расширив пролом, чудище втиснуло свое грузное тело внутрь и начало подъем. Однако, преодолев всего пару пролетов, существо замерло. Путь преграждала груда обломков: лестница сверху обвалилась, полностью забив проход. Монстр в ярости обрушил на завал удары кулаков, но мешанина из бетона и арматуры даже не шелохнулась. — Г-о-о-о-о-о-о-о-о-у-у! — Подняться так высоко и уткнуться в обрушенный пролет… — Клеф, тяжело дыша, прислонился к стене. — На твоем месте я бы тоже взбесился. Хотя… мне ни капли не жаль. Взобраться на вершину сорокаэтажного здания с грузом в десятки килограммов было непросто даже для него. На верхней площадке, выше которой лестницы уже не было, он осторожно уложил девочку на пол. Рядом поставил сумку. Брать колокол с собой было слишком опасно. Стоило ему случайно звякнуть – и Клеф стал бы трупом. Лицо девочки, покрытое каплями холодного пота, казалось мертвенно-бледным. И все же прямой угрозы жизни не было. Скорее наоборот – её состояние ухудшилось лишь из-за сильной тряски во время бега, в то время как действие наркотика постепенно ослабевало. «Оставлять её здесь одну тревожно, но это куда лучше, чем сражаться с ней на руках». Клеф на мгновение крепко прижал к себе обмякшее тело ребенка. Затем прошептал ей на ухо – мягко и спокойно, словно напевал колыбельную: — Я обязательно вернусь. Жди здесь и не двигайся. С этими словами он стремительно бросился вниз по ступеням. Концепцию выдержали на славу. Для фальшивого города всё выглядело пугающе достоверно. И это здание не исключение. Клеф бежал вниз, забирая к западному крылу. Схема эвакуации, попавшаяся на глаза, помогла сориентироваться в структуре объекта. Западный корпус был ниже восточного, но обладал куда большей площадью. Идеальное место для игры в догонялки. Подозрительная тишина со стороны Повстанцев Хаоса нервировала, но первым делом нужно было разобраться с тварью, которая вот-вот должна была настигнуть его. — Ну же, иди сюда… — пробормотал он. Словно услышав вызов, несколько щупалец разом пробили панорамные окна. Минимум семь отростков впились в перекрытия, натянулись, как стальные тросы, и подтянули тушу монстра вверх. Используя инерцию, тварь ворвалась внутрь. Две пары глаз бешено вращались, пока не сфокусировались на Клефе. С мерзкой шкуры, напоминающей покровы SCP-835, на пол капала вязкая, зловонная слизь. — Г-О-О-О-О-У-У!! Сминая битое стекло и бетонную крошку, аномалия взревела, глядя прямо на Клефа. Издав утробный стон, она сделала шаг вперед. Щупальца, удерживавшие её на стенах, одно за другим вырывались из пазов, угрожающе извиваясь. — Да! Вот так! Иди к папочке, ублюдок… Э? Клеф, уже готовый выкрикнуть ответное оскорбление, осекся. Позади монстра, медленно поднимаясь из-за края здания, показался силуэт вертолета. Принадлежность была очевидна – Повстанцы. Машина была до зубов вооружена автопушками и ракетами, которые уже наводились на цель. Клеф горько усмехнулся. До него наконец дошло, в чем заключался план этих фанатиков. Теперь всё встало на свои места. Вот почему они не вмешивались, пока аномалия бесновалась внизу. Выпуск объекта, подходящее здание поблизости… Всё это было ловушкой. Стеклянный фасад делал внутренности постройки полностью просматриваемыми снаружи. Лучшее место, чтобы расстрелять цель в упор. И Клеф на этой сцене был самой заметной мишенью. В самом деле. — Вы что, решили со мной не просто поиграть, а всерьез поссориться? — Бросил он в пустоту. Небо не ответило. Короткое затишье. В следующую секунду вертолеты открыли шквальный огонь. Клеф бросился вглубь этажа, но ливень из двадцатимиллиметровых снарядов шел по пятам, в щепки разрывая пол там, где мгновение назад была его тень. Аномалии пришлось еще хуже. Свинцовый град не делал различий: снаряды дырявили тушу, отсекали щупальца, но монстр, казалось, не замечал боли. Как бешеный пес, он несся только за Клефом. Из-за непрекращающихся попаданий его скорость упала, но он всё еще был быстрее любого человека. Клеф вертелся ужом: перекатывался, резко менял траекторию, местами полз под прикрытием уцелевших колонн. Тварь была неповоротливой на поворотах, и это давало ему лишние секунды жизни. Но каждый маневр под огнем выжимал из него все соки, заставляя нервную систему работать на пределе. Будь у него хоть одна граната – светошумовая или обычная лимонка – он смог бы выиграть время. Но боезапас, как и ожидалось, давно иссяк. — Г-о-о-о-у! Увернувшись от очередного выпада щупальца, Клеф прыгнул назад. Перевернувшись в воздухе, он успел влепить энергетический заряд в голову существа, когда то уже заносило третью руку для удара. Пока монстр пошатнулся, Клеф рыбкой проскочил у него между ног. В этот момент ракета, пробив внешнее остекление, врезалась в колонну всего в паре метров от них. Взрывной волной и осколками тварь отбросило назад. Клефу тоже досталось: несколько осколков задели лицо, и по щекам заструилась кровь. Бегать кругами вечно невозможно. Внешний периметр этажа превратился в решето – соваться туда значило добровольно пойти на корм вертолетам. Но и оставаться здесь нельзя. Скоро монстр проделает столько дыр в перекрытиях, что прятаться станет негде. Оказавшись в тупике, Клеф снова вскинул «Баррет» и открыл огонь по восстанавливающейся аномалии. — Твою мать! Ни секунды покоя! Положение было отчаянным. Он просто выживал, не видя ни единого шанса переломить ход боя. Стоп. Клеф резко уклонился от тяжелого удара ноги и последовавшего за ним каскада щупалец, и в этот момент в его голове вспыхнула идея. Это было чистое безумие. Абсолютное. Он выпутывался и из худших передряг, но тогда за спиной была поддержка фонда. А сейчас… — Другого пути нет… С ума сойти можно! Клеф припустил во весь дух. На этот раз – по прямой. Придя в себя, монстр бросился в погоню. Ритм тяжелых шагов ускорялся, пол под ногами существа буквально проваливался. Грохот ударов напоминал залпы пушек, сливающиеся в пулеметную очередь. Дыхание сбилось, скорость падала. Разрыв между ними сокращался с пугающей быстротой. Впереди сквозь пыль показалась истерзанная обстрелом внешняя стена, а за ней – зависшие вертолеты, продолжающие извергать пламя. Как только машины оказались в поле зрения, Клеф резко развернулся, выхватил нож и, вонзив его в пол для упора, пригнулся к самой земле. Массивная нога летящего на всех парах монстра пронеслась прямо над его головой. — Г-о-о-о-о-у-у?! Монстр издал недоуменный вопль, пытаясь затормозить, но инерция была сильнее. Туша вылетела наружу, прямиком на ведущий огонь вертолет. Прежде чем пилот успел что-либо осознать, выброшенное из здания тело твари на полном ходу врезалось в вертолёт. Машина смялась с хрустом, а монстр, прошив её насквозь, пробил стену соседнего корпуса и рухнул вниз. Даже утыканная стальными обломками, аномалия продолжала издавать яростный рёв, ничуть не растеряв своей прыти в падении. Тем временем протаранил вертолет, потеряв управление, зацепил соседнюю машину и рухнул на нижние этажи, где и взорвался. Ударная волна сотрясла всё здание. И в тот момент, когда остальные пилоты из-за встряски потеряли цель, Клеф, не думая скрываться, выскочил на внешнюю стену и бросился вперед у всех на виду. Безрассудство, граничащее с безумием. Разумеется, бойцы в вертолётах тут же навели на него стволы. Однако в следующую секунду они увидели то, что Клеф выставил перед собой. Это был нож. Обычный кухонный нож, ничем не примечательный с виду. Но каждый, кто успел его заметить, внезапно почувствовал накатившую апатию и полное оцепенение. Клеф осклабился, направляя клинок в их сторону. Это была жуткая усмешка, достойная маньяка из дешёвого слэшера. С ножом в левой руке и «Барреттом» в правой он принялся методично, один за другим, сбивать вертолёты. Ба-бах! Грох! Бум! Ка-бум! SCP-668, тринадцатидюймовый кухонный нож. С виду заурядный предмет, но стоит его взять в руки человеку с намерением причинить вред, как вступает в силу аномалия: жертва – или любой, кто попытается её защитить, – полностью теряет волю к сопротивлению агрессору. У каждого человека есть инстинкт самосохранения. Даже у тех, в кого намертво вбита верность приказу, этот базис остаётся. В обычных условиях они балансируют между выполнением задачи и желанием выжить. Но что будет, если вычеркнуть из уравнения «желание выжить»? Наступает ступор, секундное замешательство. И Клеф не упускал ни единого мгновения этого фатального разрыва в их сознании. Дальше всё шло по кругу. Оперативник «Повстанцев» целится в него, но, завидев нож в руках врага, замирает с пустой головой, а в следующую секунду его настигает точный выстрел Клефа. Когда Клеф завершил свой круг по периметру здания, в небе не осталось ни одной целой машины. Он обессиленно опустился на пол. И в этот миг в колонну рядом с ним вонзилось щупальце. — Ох… чёрт бы тебя побрал. Опираясь на винтовку как на костыль, он заставил свои онемевшие ноги подняться. По щупальцу, подтягиваясь, выбралась та самая тварь, что недавно улетела в соседнее здание. Она легко спрыгнула на платформу в нескольких шагах от него. Выглядела она паршиво. На спине осталось от силы четыре щупальца, остальные были буквально срезаны. Все глаза, кроме одного, лопнули, истекая чёрной кровью и сукровицей. Но хуже всего был обломок стальной балки, прошивший грудь насквозь. То, что это существо всё ещё двигалось, не поддавалось никакой логике. — Эй… — Клеф попытался облизнуть пересохшие губы. Монстр в ответ лишь неестественно вывернул шею, словно прислушиваясь. — Тебе не кажется, что это уже перебор? Ты же, блин, не SCP-682… — …но закончить фразу он не успел. Тварь нанесла удар. Кулак летел куда медленнее, чем в начале боя – раны всё же давали о себе знать. К сожалению, сам Клеф замедлился ещё сильнее. Он попытался отпрыгнуть, но удар зацепил левое предплечье, и рука вывернулась под неестественным углом. — Кх! — вырвался стон. Кость была раздроблена, но, к счастью, нервы уцелели: пальцы всё ещё слабо шевелились. И всё же с такой травмой двигаться было нельзя – категорически. Тварь не выказала ни тени замешательства при виде ножа. На инстинкт самосохранения ей было плевать – точь-в-точь как той проклятой ящерице или Авелю. А значит, против неё артефакт бесполезен. Стиснув зубы от обжигающей боли в сломанной руке, Клеф сумел запихнуть нож в кобуру на поясе. Боль была такой, будто плоть прижгли калёным железом. Хотелось бросить всё и прижать руку к груди, но это было бы самоубийством. Правая рука сжимала оружие, и выпускать его он не имел права. «Долго я так не протяну. Этот гад меня прикончит». Сил нет, рука сломана. То, что он вообще ещё стоит, было чудом. Очередные «кошки-мышки» он не переживёт. Оставался последний вариант. — Знаешь, я ведь уже не первый раз… — прохрипел Клеф. Тварь медленно двинулась на него, обматывая щупальца вокруг кулака. Зрелище того, как массивная конечность превращается в многослойный живой таран, внушало тихий ужас. И вот этот импровизированный стенобитный снаряд со всей дури обрушился на голову Клефа. Пол здания содрогнулся по-настоящему, на месте удара зияла огромная дыра. Клеф уклонился чудом. Хотя его сломанную левую руку окончательно размозжило задевшим ударом, правая, державшая винтовку, не пострадала. — …и не второй раз творю такую херню! — Выкрикнул он. Вскочив, Клеф в рывке оттолкнулся от пола. Единственный глаз твари следил за ним, но одного глаза было мало, чтобы поймать его движение целиком. Пользуясь слепой зоной, Клеф в упор разрядил «Барретт» в плечо монстра. За считаные секунды десятки энергетических зарядов ударили в одну точку, прожигая плоть насквозь. Когда образовалась дыра диаметром в несколько десятков сантиметров, Клеф с силой вогнал туда ствол винтовки, словно копьё. — Не ждал, урод?! Как только ствол застрял в ране, Клеф парой резких движений отсоединил приклад и с силой вдавил открывшуюся под ним красную кнопку. Перемахнув через чудовище, он перекатился в воздухе и рухнул спиной на бетон. Боль ослепила, вырывая из груди хрип. — Кха-а-а! Казалось, из лёгких вышибло весь воздух. Клеф, давясь стоном, отчаянно пополз прочь. Перегруженный энергоблок винтовки вот-вот должен был сдетонировать вместе с остатками зарядов. Нужно было уйти как можно дальше от эпицентра. Но внезапно щупальце обвило его лодыжку и дернуло назад. Тварь решила забрать его с собой. — Не… — …попытался выдохнуть монстр свою последнюю угрозу, но винтовка взорвалась раньше. Ослепительная сине-белая вспышка залила всё вокруг, выжигая сетчатку. В яростном вихре фотонов тело монстра разлетелось на мириады осколков. Клеф успел лишь выкрикнуть очередное ругательство, прежде чем зажмуриться от нестерпимого света. Но боли не последовало. — Вы… что это… делаете? — Раздался слабый, дрожащий от укоризны голос. Клеф открыл глаза. Он не погиб. Более того – он даже не был рядом с местом взрыва. Вместо крыши западного корпуса он обнаружил себя внутри восточного. Над ним склонилась девочка с бледной улыбкой. Её руки и ноги были покрыты ссадинами. Она, едва живая, доползла до края, откуда могла его видеть. Клеф перевёл взгляд с неё на фотографию в её руках. На снимке была запечатлена та самая крыша, где он находился мгновение назад. — Это ты меня вытащила? — Спросил он. Девочка из последних сил кивнула. Клеф хотел было встать, чтобы поблагодарить её, но тело подвело, и он снова рухнул. — Кха! Кхе-кхе! — В сухом кашле проступила кровь. Сделав над собой титаническое усилие, он всё же сумел сесть, привалившись спиной к стене и тяжело хватая ртом воздух. Девочка выглядела не лучше – сознание вернулось к ней, но тело отказывалось повиноваться. Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Истерзанная плоть и отравленный химией разум обоих стремились к забытью. Клеф через пролом в стене увидел, как внизу собираются силы «Повстанцев». Они уже входили в здание. Минут десять, максимум пятнадцать – и они будут здесь. Стало невыносимо тоскливо. Неужели всё это шоу затевалось только ради такой смерти? От этой мысли навалилась пустота. И было безумно жаль девчонку, которая смотрела на него своими лихорадочно блестящими глазами. По-настоящему жаль. Клеф тяжело вздохнул, и эта судорога боли отозвалась во всём теле. Перед концом не помешало бы выкурить сигарету или глотнуть чего-нибудь крепкого. Он похлопал по карманам. Сигарет не было. Выпивки, само собой, тоже. Но пальцы наткнулись на что-то неожиданное. Клеф вытащил полуразвалившееся печенье с предсказанием. Посмотрев на него пару секунд, он вдруг хрипло рассмеялся. — Ну да… не бывает так, чтобы совсем без шансов. Разорвав обертку, он достал печенье, а из груды крошек извлек клочок бумаги. Справиться одной правой рукой было непросто, но Клеф это сделал. Текст на развернутой записке оказался предельно кратким. «Закажи ламу». — Что за бред, псих недоделанный, — пробормотал он. Клеф уже собирался порвать бумажку с этой нелепой шуткой, когда девочка перехватила его руку. …? — У вас… есть… телефон? — Едва слышно прошептала она. Вместе с этим тонким голоском к нему потянулась ее дрожащая рука. Несмотря на лихорадочную дрожь во всем теле, во взгляде девочки читалась такая уверенность, что Клеф молча достал из кармана телефон и протянул ей. Она включила аппарат и тут же принялась набирать номер. Движения ее пальцев были безошибочны. Наконец, закончив ввод, она нажала кнопку вызова. В трубке послышались гудки. Ожидание, в котором секунда тянулась как час, прервалось щелчком – кто-то на том конце принял вызов. — Да. Благодарим за звонок в «Экспресс-доставку лам». Чем можем помочь? — Здравствуйте… Мне… одну ламу… пожалуйста. Как можно скорее. — Принято. Стоимость одной ламы – сорок пять долларов. Желаете оплатить картой или наличными…? Девочка взглянула на Клефа, и тот, всё еще ничего не понимая, достал из внутреннего кармана корпоративную карту Фонда. — Картой. Пожалуйста, поторопитесь. — Будет сделано! — Бодро отозвался голос. Раздались короткие гудки. Девочка закрыла телефон и вернула его владельцу. — Надеюсь, когда мы выберемся отсюда живыми, ты объяснишь мне смысл этого перформанса? — Спросил Клеф. Она молча кивнула. Минут через десять прямо посреди здания внезапно возник автомобиль с несколькими ламами, высунувшимися из люка на крыше. Вид этой аляповато украшенной машины в самом сердце мрачного, заброшенного строения вызывал настоящий когнитивный диссонанс. Стекло опустилось, и молодой человек с сияющей улыбкой высунулся наружу. — Доставка ламы при… — начал он, но девочка перебила его, едва не плача. — По… жалуйста, простите… но я и этот дядя… мы силь… но ранены… не мо… жем дви… гаться. Помогите нам. Отвезите нас к нему домой. Ее прерывистое дыхание в сочетании с детским голоском звучало настолько жалобно, что даже Клефу на мгновение стало не по себе. Парень в замешательстве почесал затылок. Он окинул взглядом машину, затем снова посмотрел на девочку и что-то пробормотал под нос. Снова перевел взгляд на Клефа. Встретившись с полными слез глазами ребенка, он тяжело вздохнул и распахнул заднюю дверь. — Только в этот раз, в порядке исключения. Выглядите вы паршиво, так что это моя личная инициатива. Только чур диспетчеру ни слова, идет? Клеф и девочка слабо кивнули. Мужчина вышел из машины и помог им забраться на заднее сиденье. Сзади было полно лам, но, что странно, никакого специфического запаха не чувствовалось. Водитель спросил адрес, и Клеф назвал координаты своей частной виллы. Застегнув ремни безопасности, парень запрыгнул на водительское место и крикнул: — Поехали! Машина тронулась. Клеф, прислонившись головой к стеклу, посмотрел на девочку, которая замерла в такой же позе. На ее губах играла едва заметная улыбка. — Меня зовут Айрис, — сказала она, глядя на него. — Приятно познакомиться. Она улыбнулась – милой, искренней детской улыбкой. Клеф ответил тем же. — Доктор Альто Клеф. Взаимно. После этих слов Айрис откинула голову назад и окончательно обмякла. Клеф и сам был готов провалиться в забытье, но оставалось еще одно дело. Он достал телефон и набрал сообщение для O5. Отправил. Дождавшись уведомления о доставке, Клеф закинул в рот одну капсулу SCP-500 и тут же потерял сознание. — Быть того не может! Как это «никого нет»?! — Н-но это правда. Противник исчез. Скорее всего, их испарило взрывом… Сине-белая вспышка, которую наблюдал подчиненный, поглотила всё в радиусе десятков метров. Трудно было представить, что человек способен выжить в таком эпицентре. — А Колокол?! Где Колокол?! В этом и заключалась главная проблема. Колокол так и не нашли. Возможно, он всё еще где-то в руинах, но мобильные опергруппы Фонда уже наступали на пятки. Людей едва хватало на оборону, не говоря уже о поисках. Эдвард прорычал: — Плевать на потери! Пусть перебьют всех, но вы обязаны найти, захватить и вывезти Колокол. Иначе мы все покойники! Эдвард был в ярости, выжимая из подчиненных последние соки, но те не были всемогущими машинами. Пока командиры в панике гнали солдат на убой, связь с Командованием Дельта внезапно восстановилась. — Довольно, бригадный генерал Эдвард, — раздался голос. — Что? О чем вы…? Механический голос, в котором за ледяным спокойствием скрывалась бездонная ярость, обжег слух Эдварда. — Ты так увлекся поисками «Колокола», бросив на это даже внешнюю охрану, что до сих пор не осознал глубину своего провала. Прежде чем Эдвард успел вставить хоть слово, голос продолжил: — С остальными Фонд расправится вместо нас, но ты – случай особый. Ты предал наше доверие и упустил «Колокол». Среди всех наших назначенцев не было столь ничтожного неудачника. — Я… — И не будет. Скоро исчезнет сам факт твоего существования. Даже те, кто мог бы по тебе тосковать, перестанут существовать. Это ничтожная плата за твои грехи, но лучше уж так, чем оставлять тебя Фонду. Отчаивайся, мусор. Эдвард застыл с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Послание Командования Дельта было предельно ясным: приговор вынесен. Но не успел он осознать свою участь, как его тело начало разрушаться. — Кха! Ч-что… что это… Невыносимая боль, словно от раскаленного железа, пронзила всё естество. Кровь хлынула из каждой поры, из каждого отверстия его тела. Эдвард забился в конвульсиях, утопая в липкой багровой луже. Пока ослепительная вспышка не поглотила весь город, он так и лежал там, медленно остывая в мучительной агонии. — Таким образом… согласно приказу доктора Клефа, отданному от имени Совета O5, по указанному городскому району был нанесен удар четырьмя ядерными зарядами мощностью по пятьдесят килотонн. — Хорошая работа. — Служу Фонду. — Свободен. Пожилой человек в серой шляпе положил трубку. Прерванный сон отозвался лишь тяжелой усталостью, но ложиться было рано. Он снова набрал номер. — Первый, это я. Нужно собрать всех «наших», кого сможем. Клеф скоро вернется. Мы должны довести это дело до конца. … Отчет об инциденте: Операция по возвращению Колокола – Итоги. Краткое резюме: Колокол Энтропии успешно возвращен доктором Клефом. Одна из ключевых баз Повстанцев Хаоса полностью уничтожена. Захвачен новый объект SCP. Присвоено обозначение SCP-105. Класс объекта находится на рассмотрении.