Глава 13 — Глава 13

События сразу после возвращения неизменны. Фью-юх! Бам! Череда звуков, терзающих слух. Среди этого грохота Айрис почувствовала, что сознание понемногу возвращается к ней. — У-у-у… Она открыла глаза, всё ещё пребывая в глубоком тумане. Но стоило векам дрогнуть, как навалилась свинцовая усталость и давящая тяжесть, сковавшая всё тело. «Где я?» Айрис попыталась повернуться, чтобы осмотреться, но тщетно. Тело было неподъёмным, словно налитым свинцом, и негнущимся, будто кусок дерева. Она не то что голову повернуть – пальцем шевельнуть не могла. Единственное, что ей подчинялось – это глаза. Айрис осторожно повела зрачками, пытаясь осознать своё положение. «Похоже, я в… в машине?» Первое, что она увидела прямо перед собой – спинку автомобильного сиденья. С трудом скосив взгляд вправо, она заметила дверцу. Стоило понять, что она внутри автомобиля, как Айрис тут же перевела взор на водительское место. Однако рассмотреть удалось лишь нижнюю часть чьего-то туловища. Неизвестный водитель оставил ноги в салоне, а сам по пояс высунулся в окно. Осознав это, Айрис не шутку перепугалась. «Что за… Он ненормальный? Даже доктор Брайт до такого не додумался бы. Что за безумие?» Она отчаянно хотела вмешаться, сделать хоть что-нибудь, чтобы прекратить этот абсурд, но, к несчастью, глаза по-прежнему оставались единственной подвижной частью её тела. Трясь! Машину сильно подбросило на ухабе. Тело Айрис беспомощно мотнуло вслед за толчком. Мало того что она не могла пошевелиться, так теперь ещё и картинка перед глазами бешено заплясала – голову тут же повело от головокружения. Затем последовал ещё один резкий рывок. Судя по тому, куда её качнуло, машина заложила крутой вираж. Айрис почувствовала, как её сильно прижало влево, а затем вернуло в исходное положение. По этой инерции она поняла: она пристёгнута ремнём безопасности. Сама она, будучи без сознания, пристегнуться никак не могла. Значит, об этом позаботился тот самый мужчина, который сейчас торчал из окна. Айрис мысленно накинула ему пару баллов в своём личном рейтинге. Тем временем, пока машина неслась вперёд, мужчина наконец втиснулся обратно в салон. Он резко ударил по тормозам, одновременно закручивая руль, отчего Айрис с силой приложилась головой о стекло. Чувствуя, как по черепу расходится тупая боль, она так и осталась висеть в нелепой позе, уткнувшись лбом в переднее сиденье. Из-за того что голова была низко опущена, ей не оставалось ничего другого, кроме как рассматривать коврик на полу. Спустя мгновение дверь рядом распахнулась, и внутрь просунулись две руки. Они быстро отщелкнули ремень безопасности и вытащили её из машины. Только тогда Айрис смогла рассмотреть своего спасителя. Сквозь расплывчатую пелену перед глазами проступил силуэт мужчины с резкими чертами лица: широкополая ковбойская шляпа, за спиной укулеле и целый арсенал огнестрельного оружия. Этого было достаточно. Едва завидев укулеле, Айрис мгновенно поняла, кто перед ней. Он подхватил её, прижав к боку, и со всех ног бросился прочь. Где-то позади зазвучал топот множества ног – преследователи втаптывали землю в дорожную пыль, настигая Клефа и Айрис. В этот момент Айрис почувствовала, как сознание снова ускользает, и провалилась в темноту. Фью-юх! Сине-белый луч полоснул из дула, чиркнув по обшивке вертолёта. Пилот вздрогнул и судорожно рванул штурвал в сторону, но было поздно: второй луч уже прошил моторный отсек. Бум! Вертолёт взорвался в воздухе так эффектно, будто в него попала ракета. Обломки рухнули на дорогу, подмяв под себя пару машин из погони, что спровоцировало второй взрыв. Клеф не знал, о чём думают остальные, но те, кто внизу, явно чувствовали вкус скорой смерти. Пытаться уклониться от встречного огня (если лазеры можно так назвать) и при этом уворачиваться от падающих вертолётов, которые дождём сыпались с неба, – задачка не из лёгких. Впрочем, чем тяжелее приходилось врагам, тем большее удовлетворение испытывал Клеф. Но ситуация начала накаляться. Заметив в небе очередной вертолёт – он уже сбился со счёта, какой по счету тот был, – Клеф раздражённо вскинул снайперскую винтовку. Стоило ему прицелиться, как вертушка тут же заложила вираж, стараясь держаться подальше от машины. — Проклятье, держат дистанцию и просто не дают прохода, — прорычал он. — Трусливые ублюдки. Были бы хоть чуточку тупее, было бы проще. Очевидно, они не знали ни точной дальности, ни мощи этого оружия, надеясь, что такое расстояние спасёт их. Клеф лишь усмехнулся их невежеству и взял на мушку хвостовой ротор вертолёта, который как раз пытался пристроиться к группе. Оптический прицел, установленный на «Барретт М82», выхватил цель. Как только перекрестие замерло на винте, Клеф спустил курок. Из дула вырвался сине-белый луч, насквозь прошивший хвост машины. Лишившись управления, вертолёт закружился в штопоре и рухнул на землю, расцветая ярким бутоном взрыва. «Всё-таки не зря я её прихватил». Он нажал кнопку в нижней части винтовки: пустой аккумулятор выпал, и его место тут же занял новый. Будь у Клефа обычный «Барретт М82», такого результата он бы никогда не добился. Каким бы мощным ни был антиматериальный калибр.50, у него есть предел эффективной дальности. Но это оружие, несмотря на знакомый облик, было плодом глубокой модификации, созданной сумрачным гением Фонда. Настоящий венец «колхозного» тюнинга от отдела технических испытаний и проекта «Олимпия» Кейна. В одну винтовку умудрились впихнуть систему энергетического боепитания EBSS, продвинутый угловой прицел, компенсатор отдачи, пусковую установку для ракет с переменной массой, автозамену батарей из карманного измерения и облегчение конструкции до веса обычного пистолета. «До ума её ещё доводить и доводить, но взять её с собой было чертовски верным решением». Без этой пушки они бы давно нашли свой конец вместе с автомобилем Стрельникова. «А потом Дмитрий достал бы меня даже в аду, чтобы прикончить окончательно». Пока в голове роились пустые мысли, машина наконец достигла города. Это был самый заурядный, ничем не примечательный городишка. Клеф даже мимолётно удивился – он и не помнил, чтобы в этой глуши было какое-то поселение. Бам! Внезапно из-за здания вылетела противотанковая ракета и врезалась в борт, взорвавшись при контакте. К счастью, корпус выдержал, но ещё пара таких попаданий – и машина превратится в груду лома. Клеф открыл окно со стороны пассажира и подстроил угол оптического прицела. В окуляре мелькнула фигура на крыше здания – кто-то перезаряжал гранатомёт. Клеф выстрелил не раздумывая. Фью-юх! С негромким хлопком сине-белый луч пронзил РПГ-7 в тот самый миг, когда тот готов был выплюнуть заряд. Раздался взрыв. Устранив угрозу, Клеф резко крутанул руль. Машина, взвизгнув шинами, свернула с открытой улицы в лабиринт узких городских переулков. В подворотнях было безопаснее, чем на виду, но от дикой тряски Клефа начало подташнивать. Он даже засомневался: а правильный ли выбор сделал? «Чёрт возьми. Второй раз я на ней не поеду. Дмитрий, скотина, в следующий раз обязательно добавь режим левитации!» Клеф изливал гнев на совершенно непричастного человека. Наконец впереди показался тупик. Он со всей силы нажал на тормоз, одновременно закладывая боковой занос для экстренной остановки. На такой скорости это должно было закончиться катастрофой, но чудо инженерной мысли не подвело: разогнанный до двухсот километров в час болид замер меньше чем через десять секунд. Клеф огляделся. Похоже, погоня пока отстала. Нельзя было исключать засаду, но технологии маскировки «Повстанцев» и близко не стояли ни с ГОК, ни уж тем более с Фондом. Впрочем, даже если враги затаились где-то рядом, оставаться в машине было бы худшим решением. Он выбрался наружу. Обрез скользнул в карман пальто, за спину он закинул сумку и модифицированный «Барретт». И наконец открыл заднюю дверь. Девочка всё так же лежала безвольно, лишь тихое прерывистое дыхание свидетельствовало о том, что она жива. Клеф отстегнул ремень и осторожно взял её на руки. В этот момент он заметил, как веки девочки дрогнули. Она приоткрыла глаза, и их взгляды встретились. Клеф не знал, что читалось в её взоре, но всё же прошептал несколько слов, чтобы хоть немного её успокоить. Будь на её месте взрослые парни – другое дело, но Клефф не был таким психом, как Брайт, чтобы бросить умирать маленькую девочку. — Не бойся, — произнёс он. — Для начала выберемся отсюда живыми. Пророчество 187: в ближайшее время он не умрёт. Она не лгала, и сейчас это было едва ли не единственным, за что он мог цепляться. Вскоре глаза девочки снова сомкнулись. Клефф вытащил из багажника бронелист, обернул им ребёнка и прибавил шагу. Город был ему незнаком, но общая планировка угадывалась без труда. На улицах царило пугающее безлюдье, и лишь эхо тяжёлых армейских сапог разносилось повсюду. «Неужели… нет, вряд ли, но что, если весь этот город – их логово?» Если так, то зайти вглубь застройки было фатальной ошибкой. Он надеялся, что в городских лабиринтах удастся запутать преследователей и выиграть время, но если это одна из замаскированных баз Повстанцев Хаоса, то все усилия напрасны. В центре города гремят взрывы, машина безумно несется по переулкам, а вокруг никакой паники – это лишь подтверждало подозрения Клеффа. — Вон он! Огонь! Под градом внезапно обрушившихся пуль Клефф нырнул в подворотню. Очереди прошили воздух там, где он стоял мгновение назад. Он снова вскинул винтовку, закреплённую на спине, и крутанул регулятор на EBSS, искажая поле обзора прицела. Солдаты замерли в стрелковых позициях, ожидая, когда цель снова покажется на дороге. Однако из переулка, куда скрылся Клефф, вылетели противотанковые снаряды, траектория которых неестественно изламывалась в воздухе. Бойцы даже не успели изумиться этой невозможной картине – взрывы превратили их в пепел. Им уже не суждено было узнать, что Клефф переключил EBSS в режим ракетной установки и задействовал систему «CornerShot», ведя беглый огонь кумулятивными зарядами из-за угла. Это тоже было результатом глубокой модификации оружия: в обычном состоянии снаряд не превышал размером разрывную пулю, но через секунду после вылета из ствола он превращался в полноценную противотанковую ракету. Зачистив путь впереди, Клефф подбросил в воздух последний заряд пластита. Перехватив винтовку за ствол, он, словно бейсболист, наотмашь ударил по летящей взрывчатке прикладом. Бомба описала длинную дугу и рухнула на крышу одного из зданий. Грохнул взрыв. — Есть… Хоум-ран! — Клефф ликующе вскрикнул, глядя на результат, превзошедший ожидания. Он снова взял EBSS наперевес и рванул вперед, перепрыгивая через изуродованные трупы. Сейтас – одна из ключевых баз Повстанцев Хаоса, замаскированная под обычный город. Это был один из крупнейших объектов организации, служивший не только для отвода глаз Фонда и других связанных организаций, но и местом для сделок и переговоров с союзными группировками. Комендант базы, бригадный генерал Эдвард, носил ранг Гамма и обладал едва ли не высшими полномочиями в иерархии Повстанцев, уступая лишь Совету Дельта. Он был вполне доволен своим положением и не помышлял о большем. Однако в этот момент генерал чувствовал себя так, будто сидел на раскалённых углях. — Группа «Браво» уничтожена! — Снайперская группа «Ц» ликвидирована! — Проклятье, где подкрепление из элиты Бета?! — Только что прибыли. Тринадцать ударных вертолётов патрулируют воздушное пространство. — Что ты несёшь? При вылете их было двадцать семь! — Дело в том, что… — Не мямли, отвечай немедленно! — Эдвард так и пылал жаждой убийства. — Если через пять секунд я не услышу внятный доклад, я проделаю в твоей физиономии лишнюю дырку и найду на твоё место кого-нибудь посообразительнее! Подчинённый ранга Альфа задрожал всем телом под ледяным взглядом генерала: — Двенадцать машин были сбиты во время преследования, ещё две получили критические повреждения. В строю осталось только тринадцать бортов. — Дьявол! Эдвард в ярости грохнул кулаком по столу. Когда он получал приказ, то и в страшном сне не мог представить такой исход. Противник был всего лишь сотрудником Фонда, и даже не оперативником, а каким-то докторишкой, пусть и вооружённым до зубов. Казалось, его раздавят за считаные минуты. «Но как?! Как это возможно?!» По пути сюда этот человек уничтожил почти сотню единиц бронетехники и вывел из строя четырнадцать вертолётов. Более того, он играючи стёр в порошок целый отряд оперативников Бета, прошедших через всевозможные аугментации. И всё же, враг был один. Численное превосходство оставалось на стороне Повстанцев. Рано или поздно его достанут. Эдвард решил отказаться от попыток мгновенного захвата и перейти к тактике измора. Огромные потери – ничто по сравнению с перспективой лишиться «объекта» и быть смещённым Советом Дельта. В этот момент в командный центр вбежал офицер, бледный как полотно. — Беда, господин бригадный генерал! Прямая связь из Совета Дельта! Они требуют вас. Сердце Эдварда пропустило удар. Не успел он прийти в себя, как на защищённом мониторе вспыхнула эмблема Совета Дельта. Раздался голос, который даже он, человек ранга Гамма, слышал лишь считаные разы. — Ты совершаешь одну глупость за другой, Эдвард. Сквозь искажения синтезатора просачивалась ледяная ярость и неприкрытый сарказм. — Я… мне бесконечно жаль. — Буду краток. Любой ценой уничтожь этого сотрудника Фонда и верни «объект». Сейчас же. — Мы… мы как раз приводим в действие план по его истощению. На нашей стороне численность и огневая мощь, так что вскоре… — Тупица. Если бы дело можно было решить так просто, я бы не тратил на тебя время. Ты действительно настолько ограниченный дурак или просто ни во что не ставишь наш авторитет? — Нет, что вы, как я мог! Причина внезапного звонка Совета Дельта крылась явно не в простом желании поторопить его. Эдварда замутило от нехорошего предчувствия. — Наши спутники зафиксировали масштабные перемещения опергрупп Фонда. Через полчаса они начнут полномасштабное вторжение на базу. Если это произойдет, риск безвозвратной потери «объекта» станет критическим. Повторяю: брось все силы, используй любые средства, но убей этого человека и верни «объект». В случае провала ты будешь немедленно утилизирован. — П-понял. Будет исполнено немедленно. — Надеюсь, ты не заставишь нас пожалеть о том, что мы доверили тебе этот пост. Конец связи. Постарайся как следует, комендант. С тихим гулом эмблема Совета исчезла с экрана. Эдвард тут же обернулся к связистам, выкрикивая приказы о мобилизации всех резервов. — Найти его! Из-под земли достать! Стоять насмерть! События стремительно приближались к развязке.