События сразу после возвращения неизменны.
Бах!
С оглушительным грохотом окно фургона разлетелось вдребезги. Водителю, сидевшему за стеклом, досталось сполна: его накрыло градом осколков и свинцовой дробью. Бедняга еще сохранял подобие человеческого облика, но уже напоминал раздавленный томат. Потеряв управление, машина начала медленно сбавлять ход.
На этой дороге не было ограждений, а вокруг расстилалась голая равнина, так что фургон не перевернулся – он просто катился по инерции, пока не замер.
Разумеется, Клеф не собирался просто стоять и смотреть. Он выудил из кармана компактную порцию пластита, которую всегда носил при себе, и швырнул её в сторону заднего сиденья. Заряд влетел в разбитое окно и без помех приземлился на обивку.
Когда оперативники Повстанцев Хаоса, ошарашенные чередой атак, осознали, что произошло, было уже слишком поздно.
Бум!
Взрыв пластита прямо посреди салона мгновенно превратил пятерых пассажиров в кровавое месиво. Однако, поскольку заряд был небольшим, корпус машины уцелел, и она всё еще продолжала катиться.
Этого было достаточно. Клеф нырнул обратно в салон своего авто, бросил дробовик на пассажирское сиденье и, выхватив из-за пояса «Глок», выстрелил по колесам фургона. Две пули калибра 9 мм последовательно пробили правые покрышки, и те с характерным шипением начали выпускать воздух.
Вскоре изрешеченный и разбитый фургон окончательно замер посреди дороги. Убедившись в этом, Клеф остановил свою машину и снова взял в руки дробовик.
С расслабленным видом, будто вышел на прогулку, но в то же время стремительно и осторожно он приблизился к истерзанному фургону. Корпус машины качнулся, и задняя дверь резко распахнулась.
— Сдохни!!
Залитый кровью мужчина вывалился наружу и открыл огонь. Но пули лишь бессильно прорезали воздух. Пока боевик в недоумении замер, не понимая, как мог промахнуться в упор, дуло дробовика уже уставилось ему в лицо.
— Поцелуй меня в зад, — коротко бросил Клеф.
Грехнуло еще раз. Выстрел в упор не оставил шансов: голова мужчины разлетелась, словно у манекена. Впрочем, вязкая жидкость, забрызгавшая всё вокруг, недвусмысленно намекала, что это был человек.
Бах! Бах! Бах!
Клеф методично всадил еще несколько зарядов в салон. Когда признаки жизни внутри исчезли, он обошел фургон, вставил ключ в замок багажника и с силой провернул его.
Щелк.
Крышка поддалась. Заглянув внутрь, Клеф поморщился. На его лице отразилось искреннее отвращение.
— Ну и ублюдки.
В багажнике лежал небольшой футляр – судя по всему, с тем самым колоколом. А рядом, скованная наручниками и опутанная проволокой, лежала маленькая девочка. Она была без сознания.
Клеф быстро коснулся её носа, проверяя дыхание, и нащупал пульс. Жива. Сердце билось слабо, а сама она была бледной как смерть.
«Сколько же транквилизаторов они в неё вкачали, психи? Палили, даже не глядя на дозировку?»
Мысленно проклиная Повстанцев Хаоса за такое обращение с ребенком, Клеф осторожно поднял девочку на руки. В этот момент его взгляд упал на полароид, висевший у неё на шее.
Он вспомнил пророчество, которое дала ему 187. Белокурая девочка в тяжелом состоянии и, что важнее всего, фотоаппарат. Можно было списать это на совпадение, но Клефу было плевать. Он и так вышел сегодня на охоту, руководствуясь лишь догадками. Неожиданным было лишь одно.
«Не думал, что найду её так быстро».
Придерживая девочку одной рукой, Клеф достал из багажника роскошный футляр. Внутри тускло поблескивал колокол. С первого взгляда было не разобрать, подлинник это или искусная подделка. Клеф огляделся.
Его взгляд упал на изуродованный фургон с трупами внутри.
— …
Уложив девочку на заднее сиденье своей машины, он открыл футляр. Перед ним предстал медный колокол, отлитый, казалось, из обычной латуни. Клеф взял его максимально бережно, стараясь не издать ни звука. Затем он направил колокол в сторону фургона и слегка качнул вправо. Если память ему не изменяла, машина должна была развалиться надвое.
Динь-нь…
Тихий звон поплыл в неподвижном воздухе. Как только вибрация коснулась фургона, по и без того разбитому корпусу побежала трещина, и автомобиль аккуратно раскололся пополам. Клеф посмотрел на результат: срез был идеально ровным, словно от лазерного резака. Самый простой способ использования, описанный в пятом предложении четвертой главы руководства по «Колоколу энтропии».
«Он самый. Дальнейшие проверки излишни».
Клеф осторожно убрал артефакт в футляр и спрятал в сумку. В этот момент земля под ногами ощутимо вздрогнула.
Он обернулся с видом крайнего раздражения.
— Твою мать… Чего так медленно? Могли бы еще погулять где-нибудь.
Вдалеке показались десятки машин и грузовиков с эмблемами, которые явно не сулили ничего хорошего. Похоже, его план по привлечению внимания сработал даже слишком успешно. Обычно подкрепление прибывало на несколько минут позже.
Досадуя на суету, Клеф запрыгнул в машину, не забыв пристегнуть девочку ремнем безопасности. Завел мотор. Враги были еще далеко, но он не стал ждать – автомобиль сорвался с места, словно пуля.
Тряхнуло!
— М-м-м… — простонала девочка на ухабе.
Клеф и рад бы ехать плавнее, но по пятам за ним неслась свора безумных преследователей, мечтавших вцепиться ему в глотку. То ли из-за трупов товарищей, то ли из-за украденного «Колокола», но Повстанцы гнали за ним с бешеной яростью.
Ответ Клефа был прост.
Он либо палил из дробовика в лобовое стекло тех, кто подбирался слишком близко, либо угощал их пластитом.
Бум!
Очередная машина, сумевшая нагнать его, исчезла в огненной вспышке. Следующий преследователь открыл огонь из пулемета, но пули лишь выбивали искры, оставляя на кузове мелкие царапины. Клеф едва приоткрыл окно и выпустил очередь из «Глока», выведя из строя пулемет как раз в момент смены ленты, а затем бортанул вражеское авто, отправляя его в кювет.
— Потрясающе, — Клеф хищно оскалился.
Для машины Стрельникова броня была просто великолепной. Он слышал, что Кейн и Дмитрий изрядно поколдовали над защитой, но не ожидал, что она выдержит прямой обстрел из «Браунинга» M2 практически без ущерба. Определенно, стоило угнать этот драндулет у Дмитрия втихаря.
Правда, то ли модификации не закончили, то ли конструктор был слишком уверен в себе, но автоматических турелей или ракетных установок в машине не оказалось. Не было даже базовых вещей вроде режима полета, маскировочного поля или сверхзвукового ускорителя. Имелся хотя бы автопилот, но Клеф предпочитал держать руль сам.
«Вернусь – обязательно выскажу всё этому Стрельникову. Как можно бахвалиться тем, что перебрал тачку по винтику, если в ней нет даже таких элементарных вещей?»
Клеф пока ещё удерживал контроль над ситуацией, но положение дел стремительно ухудшалось с каждой секундой.
Он подумывал пустить в ход колокол, но для такой открытой равнины этот инструмент совершенно не подходил. Чтобы воспользоваться им, нужно было укрыться за спинами внушительного эскорта, которого у него не было. Напротив, наличие пассажира, требующего защиты, лишь связывало Клефу руки.
К тому же повстанцы, осознав тщетность погони, задействовали поддержку с воздуха. Каким бы асом ни был Клеф, уйти от боевых вертолётов, уже показавшихся на горизонте, было почти невозможно.
Главная проблема заключалась в ландшафте: это был не лес небоскрёбов, а голая степь. Худшее место для противостояния авиации придумать было сложно.
Клеф то и дело бросал взгляд в зеркало заднего вида, свирепо глядя на преследователей, наседавших с тыла и сверху. В какой-то момент он заметил, как в кузове грузовика один из бойцов вскинул RPG-7, целясь прямо в него.
— ТВОЮ МАТЬ!!
Выругавшись в адрес безымянного стрелка, Клеф сосредоточился на траектории. Пытаться вилять заранее бесполезно – не поможет. Нужно ловить момент выстрела и уходить в самый последний миг. Грузовик, развив немыслимую для своих габаритов скорость, опасно приблизился. Посчитав дистанцию достаточной, боец выпустил противотанковую ракету.
В ту же секунду Клеф рванул руль и ударил по газам, резко меняя курс. Машину подбросило на ухабе; девочка на заднем сиденье сдавленно охнула, сильно ударившись головой о спинку переднего кресла. Ракета лишь слегка чиркнула по борту и, пролетев дальше, вонзилась в дорожное полотно.
Вспыхнуло пламя, чья температура явно превышала обычный огонь – оно отливало синевой, мгновенно плавя асфальт и превращая место взрыва в огромный кратер. На дне воронки всё ещё плясали лазурные языки пламени, разъедая землю. Судя по разрушительной мощи, это был не рядовой снаряд для RPG-7. Скорее всего, при модернизации оружия использовали какой-то аномальный объект.
Впрочем, для Клефа это стало скорее подарком судьбы. Он редко упускал возможности, которые подбрасывал случай. Не собирался упускать и сейчас.
Ловко объехав дымящийся кратер, Клеф одну за другой выбросил в окно светошумовые гранаты прямо под колёса преследователей. Посреди дороги полыхнуло ослепительное сияние, и водители идущих следом машин на мгновение ослепли. Из-за этого они слишком поздно заметили воронку, которую сами же и создали.
Тот самый грузовик, чей стрелок уже готовил новый выстрел, первым влетел колесом в яму. Машину повело, она завалилась на бок и скрежетом перегородила шоссе.
Едущие следом водители в панике ударили по тормозам, пытаясь остановить многотонные махины, но законы инерции не знали пощады. Первая машина на полном ходу впечаталась в перевёрнутый грузовик, следующая – в неё.
Автомобили врезались друг в друга по цепочке, превращаясь в груду искорёженного металла. Лишь тем, кто ехал в самом хвосте колонны, удалось вовремя остановиться и избежать столкновения.
Зрелище было поистине жутким.
Смятые фургоны и грузовики сплелись в единый кокон смерти. Из-под обломков пытались выбраться раненые; их крики о помощи оглашали равнину. Однако борт ведущего грузовика всё ещё соприкасался с аномальным пламенем в кратере и уже начал плавиться.
А затем боеприпасы, сложенные в кузове, сдетонировали все разом.
Грохот разорвал тишину.
Огненный шквал поглотил не только груду обломков, но и те машины, что успели затормозить поодаль.
Взрыв был такой силы, что Клеф, успевший отъехать на приличное расстояние, отчётливо увидел его в зеркалах. Ударная волна зацепила даже вертолёты, собиравшиеся зайти на бреющий полёт: объятые дымом обломки того, что мгновение назад было авиацией, посыпались на землю.
И всё же времени катастрофически не хватало.
— Черт возьми. Знай я, что они найдут нас так быстро, назначил бы встречу пораньше.
Прежде чем пуститься в погоню за Повстанцами Хаоса, он связался с мобильными опергруппами Пи-1 и Дельта-5. Его приказ был прост: после запуска SCP-1068 выдвигаться к небольшому городку, указанному Повстанцами. Проблема была в тайминге.
Доктор Клеф настиг противника раньше, чем планировалось, и ему пришлось ускорить запуск SCP-1068. Результат налицо: подкрепление уже в пути, но они появятся здесь не раньше, чем через десять минут после того, как его окружат.
Сам по себе Клеф продержался бы и дольше. Но когда нужно кого-то защищать, правила игры меняются.
Клеф бросил взгляд на заднее сиденье, где неподвижно лежала девочка.
— Хорошо бы она пришла в себя, но рассчитывать на это не стоит…
Хотя в пророчестве 187 не видела собственной смерти, «отсутствие смерти» не всегда сулит что-то хорошее. Плен, пытки или насильственная аугментация – вариантов было предоставить предостаточно.
— Суки. Ни секунды покоя не дадут.
В зеркалах снова замаячили силуэты боевых вертолётов. Клеф выжал педаль в пол и вытащил из-под пассажирского сиденья модифицированную винтовку «Барретт M82».
В этот момент веки девочки едва заметно дрогнули.
Обновлено: 23.01.2026