***
«О боги, они сейчас снова зацепятся».
— Полагаю, всё зависит от того, кто из вас ближе к образу из книги Стокера, — вмешался я, стараясь пресечь очередную перепалку.
— Прошу прощения?! — возмущённо фыркнул Алукард. — Брэм Стокер лишь переиначил дневники очевидцев, извратив их до неузнаваемости. Подлинная последовательность событий была совсем иной!
— …Значит, вы не держали Джонатана в заложниках?
— Э-э… ну, это правда…
— А как насчёт того, чтобы скармливать младенцев своим «жёнам»?
— Ни в коем случае! Я могу быть нежитью, но моей чести достаточно, чтобы защищать невинных! — глухо прорычал вампир в красном. — Я бы никогда не совершил подобного зверства!
— Это было бы омерзительным поступком, — поддержал его Влад. — Даже когда я опустошал целые провинции, я никогда не причинял вреда невинным подобным образом. Не могу представить, чтобы кто-то решился на такое…
Мы все уставились на старика-Дракулу. Тот лишь нервно отвёл взгляд и принялся беспечно насвистывать какой-то мотивчик. Я медленно придвинулся ближе к менее психопатичным обитателям комнаты, которые взирали на старика со смесью шока и отвращения.
— Ты это серьёзно?! — прорычал Алукард.
— Да вы хоть представляете, какими капризными были эти троицы?! — огрызнулся старый вампир.
— Но младенцы?! — прохрипел Влад. — Что с тобой не так?!
— Итак, в моём прежнем мире все прочие версии Дракулы пошли именно из той самой книги, — я указал на старика, отступая от него как можно дальше. — Так что оригинал — определённо он.
Прежде чем кто-то успел возразить, я добавил:
— Что?! Он — пожиратель младенцев! Вы что, хотите, чтобы вас с ним путали?
Влад с фырканьем отвернулся.
— Разумеется, нет!
— Вот и славно. Про себя я и так называл вас «Владом».
— В таком случае, можете обращаться ко мне именно так, — отозвался высокий вампир. — Если вам так проще.
— Моё же имя… «Алукард», — вампир в красном отвесил изысканный поклон, и на его губах заиграла хищная, почти акулью усмешка.
— Здорово! Итак, в моей душе поселились три вампира… — я невольно содрогнулся. — Понятия не имею, почему именно это стало моим «бонусом за перерождение».
— Учитывая, что ты и сам уже вампир, я тоже не вижу в этом особого смысла, — мимоходом заметил Влад.
— Э-э… Чего? Но я не вампир, — я в недоумении склонил голову. — Я обычный человеческий ребёнок. Ну, пускай не совсем обычный в плане ума, но… — я указал на себя, — тело-то у меня человеческое. И в этом новом мире вампиров тоже нет.
Высокие вампиры одарили меня пустыми взглядами.
— Ты же шутишь, верно? — спросил Алукард. Видя моё замешательство, он поправил очки, которые чуть съехали на кончик носа. — Ты серьёзно?!
— Ты… ты правда не знаешь? — Влад потрясённо моргнул. — Неужели ты действительно не понимаешь?
— Не понимаю чего?!
Старик-Дракула запрокинул голову и расхохотался.
— О, copil! Это же просто подарок!
Он поднялся с места и, словно паря над полом, подошёл ко мне. Не успел я и глазом моргнуть, как он ухватил меня за плечи и осторожно повёл через комнату.
— Взгляни, мальчик. И скажи мне, что ты видишь…
Мы подошли к зеркалу. Своё отражение я видел чётко, но за моей спиной отражались только Влад и Алукард. Дракула-старик стоял рядом, я это чувствовал, но в зеркале его не было — классика жанра.
Впрочем, на этом я задержал внимание лишь на секунду. Когда я наконец присмотрелся к собственному отражению, по спине пробежал холодок.
Клыки! У меня были клыки — длинные и острые глазные зубы, которым позавидовал бы любой крупный хищник; резцы тоже стали пугающе заострёнными. Я осторожно коснулся губ пальцем и вздрогнул, почувствовав гладкую, лишнюю эмаль.
С глазами тоже было что-то не так. Зрачки превратились в узкие вертикальные щелочки, как у змеи или кошки. Это был взгляд настоящего хищника — совсем не такой, как должен быть! Но хуже всего было то, что мои глаза мерцали жутким, багровым адским светом.
— Нет-нет! Нет-нет-нет! Я человек! Я человек! Я жив, а не мёртв! — я попятился, не сводя глаз со своего вампирского облика. — У меня есть пульс! Я живой! Я просто уснул! Я не мёртв, я не мёртв, янемертвянемертв…
— Бенджамин! Успокойся! — Влад положил руку мне на плечо и мягко встряхнул, прерывая мой безумный речитатив. Его собственные алые глаза смотрели на меня с беспокойством. — Я понимаю, что это пугает, но ты должен сохранять самообладание. Вампир, потерявший рассудок, — это угроза. И не только для окружающих, но и для самого себя.
— Я не вампир! — хрипло выдавил я.
— И тем не менее, твой внешний вид говорит об обратном, — усмехнулся Алукард. — Хотя признаю, есть в этом нечто… странное. Твои глаза меняются, а клыки то удлиняются, то укорачиваются. Что же ты за создание такое?
— Это напоминает мне кое-что… А! Точно, — Дракула-старик ухмыльнулся, обнажая зубы. — Если бы я укусил кого-то, это было бы похоже на начальные стадии превращения. Чтобы остановить процесс или даже исцелиться, мои враги использовали ту новую науку — «переливание крови». Результаты, правда, были весьма неоднозначными.
— А они знали о группах крови? — полюбопытствовал Влад.
— Г-группах крови?
Высокий вампир раздражённо потёр переносицу.
— Становилось ли жертвам хуже после переливания?
— Чаще всего — да. Если честно, я понятия не имел, как это должно было им помочь…
— Вернёмся к этому позже! — Влад снова взглянул на меня, и в его взгляде читалось нескрываемое любопытство. — Более вероятно, что ты каким-то образом становишься своего рода гибридом. Как именно это происходит, я пока не до конца понимаю…
— Подождите, вы имеете в виду дампира? — я нервно сглотнул, когда он медленно кивнул. — Вы хотите сказать, что я получу все вампирские преимущества, но без побочных эффектов?
— Ну, в общем-то, да. Хотя я не вижу в «вампирстве» ничего плохого, учитывая… — Влад осекся, услышав приглушённое хихиканье.
Обернувшись, он увидел, как два других мертвеца едва сдерживают смех.
— Что-то смешное?
Двое вампиров обменялись пренебрежительными взглядами, после чего их лица расплылись в глупых ухмылках, а смешки переросли в безудержный хохот. Несмотря на то что они были мертвы, казалось, у них действительно перехватило дыхание от смеха.
Наконец старик-Дракула выпрямился и состроил дурашливую гримасу.
— Ой, что это? Ваш урожай гибнет? Должно быть, где-то затаился вампир! Не волнуйтесь, я — дампир без костей — всё исправлю! — вампир-старик зашёлся в хриплом кашляющем смехе, поднеся ладонь к лицу, имитируя подзорную трубу. — Он ведь невидимый, так что мне придётся искать его, глядя сквозь рукав своего кафтана. Не переживайте, я его точно найду! Только не забудьте заплатить, когда всё закончится!
— О боги, взгляните! Я только что увидел невидимого вампира! — тут же подхватил Алукард, и его безумный хохот эхом отразился от стен залы. — Дайте-ка я поборюсь с ним своим плащом! Обещаю, я завалю этого сукина сына! О, кстати, как только закончим, я сразу уеду из города, так что гоните денежки!
Оба вампира снова разразились громовым хохотом, запрокинув головы. Влад и я стояли в стороне: он взирал на них с каменным лицом, а я — с полным непониманием.
Вампир в красном стёр несуществующие слёзы, пытаясь прийти в себя.
— Дампиры! Клянусь, за всю историю не было мошенничества изящнее.
— Помню, я как-то лично присутствовал при подобном. Боже, я не мог перестать смеяться, когда понял, что происходит, — старик-Дракула снова хихикнул, пытаясь устоять на ногах. — О, это было великолепно. Я даже не мог пожалеть тех остолопов.
— …Вы помните, я упоминал, что у меня был сын? — ледяным тоном спросил Влад.
— О? Да, ты говорил о нём. Адриан, верно? — Алукард задумчиво склонил голову. — И что с ним такого особенного?
— Видите ли, я встретил свою жену Лизу спустя долгое время после того, как стал вампиром, — высокий вампир раздражённо выдохнул. — И я всё ещё был вампиром, когда мы его зачали. А она была человеком.
— …Оу, — вампир в красном ошеломлённо моргнул. — Ты хочешь сказать, твой сын был…
— Дампиром, да!
— Погоди, серьёзно?! — Дракула-старик поперхнулся и сделал шаг к Владу. — Н-но как?!
Обновлено: 03.02.2026