Голос Академика Вана, сухой и вибрирующий от сдерживаемого волнения, разносился над притихшей свалкой. Каждое его слово падало в ночную тишину, словно многотонная стальная плита, придавливая Линь Юаня своей значимостью.
— Товарищ Линь Юань, — старик смотрел ему прямо в глаза, и в этом взгляде больше не было снисхождения. — Ваша находка, как и сам факт вашего существования, имеет для государства неизмеримое стратегическое значение. Отныне ваша безопасность — это не вопрос полиции или местных властей. С этой секунды за вашу жизнь отвечает высшее руководство страны напрямую.
Линь Юань стоял, не шевелясь, чувствуя, как в голове воцаряется блаженная пустота. «Высшее руководство? Напрямую?» — эта мысль никак не желала укладываться в мозгу простого старьевщика. Еще утром пределом его мечтаний было не встретиться взглядом со снохой-арендодательницей, а теперь он внезапно оказался в одной связке с теми, чьи фамилии простые смертные произносят шепотом. Пропасть между его прошлой и нынешней реальностью была настолько велика, что у него началось легкое головокружение.
— Я… и что мне теперь делать? — выдавил он из себя, чувствуя, как пересохло в горле.
— Вам? Ничего, — Академик Ван покачал головой, и его тон стал предельно серьезным. — Вам не нужно ничего менять в своей… работе. Единственное требование — оставаться в живых и продолжать то, что вы начали.
— Продолжать… погружения? — Линь Юань инстинктивно коснулся своего виска, где затаилась лазурная система.
— Именно так, — глаза Вана лихорадочно блеснули под светом прожекторов. — Продолжайте сбор. Государство предоставит вам всё: любое оборудование, любые материалы, неограниченные вычислительные мощности. Мы удовлетворим любой ваш запрос, не считаясь с затратами. Ваша единственная миссия — возвращаться из этого «Космического кладбища» с новыми чудесами.
Старик сделал шаг вперед, его голос стал тише, но весомее:
— Каждая деталь, каждый обрывок чертежа, который вы вытащите из Бездны, может продвинуть нашу науку на сто лет вперед. А может и на тысячу. Линь Юань, вы теперь не просто гражданин. Вы — надежда нашей цивилизации на место среди звезд.
От такого пафоса Линь Юаню стало по-настоящему трудно дышать. Он ведь просто хотел раздать долги и поесть горячего мяса, а не взваливать на свои плечи судьбу человечества. Вес этой «надежды» казался ему куда тяжелее той трехсотметровой плиты, которую он едва не потерял.
— Но… как же…
— Я понимаю, о чем вы думаете, — Ван словно читал его мысли, в которых сейчас царил хаос. — Семья, друзья, долги, все ваши прежние связи… Забудьте об этом как о кошмарном сне. Государство возьмет на себя решение всех ваших проблем. Будет выплачена премия, сумма которой позволит вам и вашим близким ни в чем не нуждаться до конца дней. Вы это заслужили.
Он обернулся, обводя рукой кольцо вооруженного спецназа и нацеленные на черную плиту лазеры.
— Но вы и сами видите: уровень секретности здесь — абсолютный. С сегодняшнего дня ваша старая жизнь мертва. Вы не сможете просто вернуться на свалку и пить пиво с соседями. Вы будете жить и работать под нашим присмотром, в условиях полной изоляции и максимальной защиты.
Линь Юань замолчал. Он отчетливо понял: его вольной жизни пришел конец. Перед ним распахивались двери в мир, который был роскошнее любого пятизвездочного отеля, но у этих дверей не было ручек с внутренней стороны. Он добровольно входил в золотую клетку, выкованную из интересов национальной безопасности.
Его охватила мимолетная тоска по пыльному двору и запаху старого железа, но раскаяния не было. «Останься я с этой тайной один на один, — подумал он, косясь на черную пластину, — меня бы либо Пожиратель стер, либо местные бандиты за копейку прирезали». Теперь же, если небо решит обрушиться на землю, у него за спиной будет стоять вся мощь великой страны.
— Я всё понял, — Линь Юань выпрямился, и в его взгляде появилось спокойствие человека, принявшего неизбежное. — Я готов работать с государством.
По лицу Академика Вана скользнула тень облегчения и искреннего уважения.
— Мудрый выбор, товарищ Линь. История не забудет вашего имени, даже если оно будет скрыто под грифом «Секретно».
В этот момент тишину окраины вспорол тихий, благородный шелест шин по гравию. К воротам свалки, не мигая фарами, подкатил кортеж из трех черных седанов «Хунцы». Машины замерли в идеальном строю.
Из задней двери центрального автомобиля вышел мужчина. На нем был строгий серый костюм-френч, застегнутый на все пуговицы. Его лицо, иссеченное глубокими морщинами, выражало непоколебимую волю. Ему было на вид около шестидесяти, и каждое его движение дышало властью, отшлифованной десятилетиями на вершине управления.
Едва он ступил на землю, как атмосфера на площадке изменилась — даже спецназовцы, казалось, стали еще неподвижнее. Академик Ван мгновенно растерял свою научную восторженность, подобрался и сделал несколько шагов навстречу, почтительно склонив голову.
— Директор Чэнь, — негромко произнес он.
Человек, которого назвали Директором Чэнем, скупо кивнул. Его взгляд не задержался ни на футуристических лазерах, ни на суетящихся ассистентах. Он прошел сквозь толпу, словно её не существовало, и остановился прямо перед Линь Юанем. Это был взгляд хищника — острый, изучающий, способный вывернуть душу наизнанку за долю секунды.
Линь Юань почувствовал, как по позвоночнику пробежали ледяные мурашки. Он непроизвольно вытянулся в струнку, стараясь не отводить глаз.
— Значит, это ты и есть Линь Юань? — голос Директора был негромким, но в нем слышался рокот далекого грома.
— Так точно. Здравствуйте, товарищ начальник, — отрапортовал Линь Юань, сам удивляясь своей внезапной дисциплинированности.
Чэнь молчал несколько секунд, словно взвешивая каждое слово на весах истории.
— Академик Ван доложил мне о ситуации. У вас высокий уровень гражданского сознания. Тот факт, что вы не попытались спрятать этот секрет ради личной наживы, говорит о многом. Это большая удача для страны и для нашего народа.
Тон его оставался ровным, без тени лести или похвалы.
— С этого мгновения ваше личное дело переходит в категорию «Высший государственный приоритет». Информация о вашем прошлом будет стерта из всех публичных реестров. Вы получите новые документы и начнете новую жизнь.
Директор Чэнь перевел взгляд на остаток черной плиты, который теперь едва достигал размеров тарелки.
— Все объекты, которые вы добыли или добудете в будущем, переходят в распоряжение специально созданной группы, подотчетной лично Верховному командованию.
Он снова посмотрел на Линь Юаня, и его глаза на мгновение сверкнули сталью.
— Кодовое название проекта — «Сборщик». И вы, товарищ Линь, являетесь его единственным и незаменимым ядром.
Сказав это, Директор Чэнь коротко кивнул, завершая аудиенцию. Он обернулся к своей охране:
— Сопроводите товарища Линя в машину. Территорию передать под контроль спецгруппы «Южные Небесные Врата». Провести полную зачистку информационного поля и обеспечить высший уровень блокировки объекта.
— Есть! — двое рослых охранников в черных костюмах шагнули к Линь Юаню, вежливым, но непреклонным жестом указывая на открытую дверь седана.
— Прошу вас, господин Линь. Пора в путь.
Линь Юань в последний раз обернулся и посмотрел на свой двор. На горы ржавого железа, на старую бытовку, где он провел столько бессонных ночей, гадая, как дожить до завтра. Он знал: как только дверь машины захлопнется, старый Линь Юань исчезнет навсегда. Его жизнь превратилась в курс, проложенный через тернии к далеким, неведомым звездам.
Он глубоко вздохнул, бросил прощальный взгляд на черную пластину, изменившую его судьбу, и решительно шагнул в салон «Хунцы».
Дверь закрылась с глухим, дорогим щелчком, отрезая звуки ночной свалки. Кортеж бесшумно тронулся с места, растворяясь в темноте, направляясь в сторону центра города.
А на опустевшей свалке Академик Ван, чье лицо сияло от фанатичного восторга, уже отдавал приказы:
— Быстрее! Перебрасывайте сюда всё оборудование из столичного центра! Я хочу, чтобы здесь выросла стационарная лаборатория! Немедленно! Мы назовем это место «Божественное Чудо». Именно отсюда начнется великий поход человечества в глубины Вселенной! И начнется он прямо сейчас!
Обновлено: 02.02.2026