Ци Гуйлинь сидел на корточках под старой акацией у въезда в деревню, сжимая в зубах травинку, и слушал, как несколько стариков снова рассказывали старые, заезженные до дыр истории о привидениях. Лучи заходящего солнца падали на их морщинистые лица, окрашивая их в оранжевые тона.
— Гуйлинь, ты и не представляешь, та тропинка очень зловещая, — прищурившись, сказал дедушка Ли, указывая рукой на северо-восток, — Я по ней ходил один раз, когда был молодым, и звук того «песка призраков», ох, меня чуть не до смерти напугал.
Ци Гуйлинь фыркнул, выплюнул травинку: — Дедушка Ли, какой сейчас век, а вы все еще верите в это? Когда я был маленьким, в деревне уже была дорога, и кроме пастухов, кто еще ходит по той разбитой тропинке днем?
— Молодые люди ничего не понимают, — тетушка Ван, обмахиваясь веером, сказала с серьезным лицом, — Та тропинка — это «путь теней». Днем ходить по ней безопасно, но ночью обязательно случится что-то плохое. Мой двоюродный брат со стороны матери двадцать лет назад не поверил в это, пошел по той тропинке ночью, а вернувшись, заболел высокой температурой, которая не спадала три дня, чуть не умер.
Ци Гуйлинь встал, отряхнул землю с ягодиц: — Ладно уж, если честно, то это вы, старики, сами себя пугаете. Я прожил тридцать лет и никогда не видел никакого «песка призраков». Если призраки действительно есть, почему они не выходят днем? Обязательно нужно выходить ночью, чтобы пугать людей?
Несколько стариков переглянулись, дедушка Ли вздохнул: — Гуйлинь, в некоторых вещах лучше верить, чем…
— …Не верить? — перебил его Ци Гуйлинь, смеясь и качая головой, — Моя жена тоже постоянно твердит об этом, надоело до чертиков. Ладно, мне пора домой ужинать, а вы продолжайте рассказывать свои истории о призраках.
По дороге домой Ци Гуйлинь вспомнил, как его жена Сяо Фан вчера вечером снова заговорила о «песке призраков», и невольно презрительно фыркнул. Сяо Фан приехала из соседней деревни, выросла, слушая такие истории, и была очень трусливой. Каждый раз, когда он выходил ночью, Сяо Фан обязательно ворчала, чтобы он не ходил по той тропинке.
— Суеверия! — пробормотал Ци Гуйлинь про себя, — Какой сейчас век, а они все еще верят в это.
Когда он открыл дверь, его обволок аромат еды. Сяо Фан хлопотала у плиты, увидев его возвращение, вытерла руки: — Гуйлинь, еда почти готова. Кстати, только что староста сказал, что завтра дорогу будут закрывать на ремонт, говорят, оползень, так что ремонт продлится несколько дней.
Ци Гуйлинь кивнул, не придав этому значения. Дорога в деревне была построена десять лет назад, соединяя несколько деревень, и по ней было удобно ездить. Та старая тропинка, о которой часто говорили старики, давно заросла, и по ней иногда ходили только пастухи.
После ужина Ци Гуйлинь сидел во дворе, наслаждаясь прохладой, когда вдруг зазвонил его телефон. Это был его двоюродный дядя из соседней деревни.
— Гуйлинь… — голос двоюродного дяди на другом конце провода был немного надломлен, — Твоя бабушка… умерла. Это случилось сегодня вечером. Завтра будут проводы, ты сможешь приехать сегодня вечером?
Сердце Ци Гуйлиня тяжело упало. Бабушке было уже восемьдесят, и ее здоровье всегда было неважным, но ее внезапная смерть застала его врасплох. С детства он был привязан к бабушке и каждый год несколько раз навещал ее.
— Я… я сейчас же выезжаю, — Ци Гуйлинь повесил трубку и бросился в дом собирать вещи.
Сяо Фан, узнав новость, тоже заплакала: — Гуйлинь, я пойду с тобой.
— Нет, ты оставайся дома и присматривай за детьми, — Ци Гуйлинь поспешно затолкал в сумку несколько вещей, — Я поеду на мотоцикле, быстро доберусь.
— Но… — Сяо Фан замялась, — Староста сказал, что из-за сильных дождей два дня назад дорога полностью обвалилась, не только мотоцикл не проедет, но и пешком пройти невозможно.
Только тогда Ци Гуйлинь вспомнил слова Сяо Фан перед ужином, его движения замерли: — Тогда… тогда я пойду по тропинке.
Лицо Сяо Фан мгновенно изменилось: — Нет! По той тропинке ночью ходить нельзя! Ты забыл про «песок призраков», о котором говорили старики?
— Опять за свое! — Ци Гуйлинь нетерпеливо повысил голос, — Какой еще «песок призраков»? Бабушка умерла, я должен поехать сегодня вечером!
— Тогда… тогда я пойду найду кого-нибудь, чтобы он пошел с тобой, — сказала Сяо Фан, собираясь выбежать на улицу.
Ци Гуйлинь схватил ее: — Ты с ума сошла? Беспокоить кого-то посреди ночи? Я сам справлюсь! Не будь такой суеверной постоянно!
Слезы навернулись на глаза Сяо Фан: — Гуйлинь, я не суеверна, я действительно боюсь…
— Чего бояться? — Ци Гуйлинь надел рюкзак, взял фонарик, — Я взрослый мужчина, разве я боюсь ходить ночью? Ты просто оставайся дома.
Сказав это, он, не обращая внимания на ее возражения, широким шагом вышел из дома.
Небо уже полностью потемнело, луны не было, лишь несколько редких звезд висели на небе. Ци Гуйлинь включил фонарик, освещая дорогу к въезду в деревню. Ночной ветерок был прохладным, шелестя листьями кукурузы на обочине.
Дойдя до въезда в деревню, он подсознательно взглянул на старую акацию. Место, где днем сидели старики, теперь было пустым, только тени деревьев покачивались на ветру. Почему-то ему вдруг вспомнилось серьезное выражение лица дедушки Ли, когда он рассказывал истории о привидениях, и ему стало необъяснимо не по себе.
«Что за чушь я себе надумываю!» — Ци Гуйлинь покачал головой и продолжил идти.
Выйдя из деревни, он оказался на открытом поле. Луч фонарика прочертил слабую световую дорожку в темноте, освещая несколько метров впереди. Вдали иногда раздавались собачий лай, что еще больше подчеркивало ночную тишину.
Прошагав около получаса, Ци Гуйлинь подошел к развилке. Слева была обрушившаяся дорога, справа – та самая тропинка, о которой говорили, что там водятся призраки. Он без колебаний свернул направо.
Тропинка оказалась уже, чем он ожидал, с обеих сторон ее обступали высокие сорняки и кусты, почти касавшиеся его плеч. Это было из-за того, что по ней редко ходили люди. Свет фонарика почти полностью поглощался густой растительностью, видимость была еще хуже. Шаги Ци Гуйлиня невольно замедлились.
«Шур-шур…»
Странный звук донесся из кустарника справа. Ци Гуйлинь резко остановился, луч фонарика тут же направился к источнику звука. Ничего, только несколько листьев слегка покачивались.
«Ветер, наверное», — пробормотал он про себя и продолжил идти.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как звук снова раздался, на этот раз слева. Ци Гуйлинь снова остановился, фонарик пронесся по кустам, но опять ничего не обнаружил. Странно было то, что воздух вокруг почти не двигался, ветра не было совсем.
«Черт возьми…» — прошептал он, вдруг осознав, что сказал, и поспешно покачал головой: — «Тьфу-тьфу-тьфу, что за чушь я несу».
Чтобы придать себе храбрости, Ци Гуйлинь достал телефон и включил музыкальный проигрыватель. Мелодия популярной песни звучала особенно неуместно в ночной тишине. Он прибавил громкость, пытаясь музыкой заглушить свое беспокойство.
Под музыку шаги Ци Гуйлиня стали немного быстрее. Тропинка начала подниматься вверх, ведя в небольшой лес. Ветви деревьев переплетались над головой, почти полностью скрывая звездное небо, и свет фонарика стал единственным источником света.
Именно в этот момент музыка внезапно прервалась. Экран телефона несколько раз мигнул, а затем полностью погас.
— Что случилось? — Ци Гуйлинь похлопал по телефону, долго нажимал кнопку включения, но реакции не было: — В самый ответственный момент подвел!
Без музыки тишина в лесу стала еще более давящей. Ци Гуйлинь сглотнул, ускорил шаг, желая как можно скорее пройти этот лес.
«Шур-шур-шур…»
На этот раз звук был громче, чем раньше, словно кто-то схватил горсть песка и рассыпал его по листьям над головой Ци Гуйлиня. Он резко поднял голову, луч фонарика осветил крону деревьев, но он увидел только неподвижные листья.
— Кто там? — голос Ци Гуйлиня дрожал, — Кто там?
Никто не ответил. Только зловещий звук «шур-шур» снова раздался, на этот раз сзади. Ци Гуйлинь почувствовал, как по спине пробежал холодок, волосы встали дыбом. Он не смел оглядываться, мог только ускорить шаг.
Тропинка начала спускаться, Ци Гуйлинь почти бежал. Луч фонарика качался вверх-вниз от тряски, освещая искаженные тени впереди. Его дыхание участилось, и в ушах, помимо стука собственного сердца, раздавался этот чертов «шур-шур», словно что-то постоянно преследовало его.
Внезапно луч фонарика выхватил впереди неясный силуэт. Ци Гуйлинь резко остановился, чуть не упав. Это была сгорбленная спина, одетая в темную одежду, медленно идущая вперед.
— Эй! Кто там впереди! — крикнул Ци Гуйлинь, его голос от страха стал тонким, — Подождите меня!
Силуэт не обернулся и не остановился, продолжая двигаться медленным и равномерным шагом. Ци Гуйлинь поколебался, затем решил последовать за ним. Кто бы это ни был, компаньон в эту ужасную ночь всегда лучше.
Он побежал за ним, но, как ни странно, как бы быстро он ни бежал, расстояние до этого силуэта, казалось, не сокращалось. Еще более странным было то, что по мере приближения Ци Гуйлиньу показалось, что этот силуэт ему знаком.
Эта сгорбленная поза, эти медленные шаги… так похожи на…
— Бабушка? — вырвалось у Ци Гуйлиня, и тут же он испугался собственной мысли, — Невозможно…
Но этот силуэт был уж очень похож. Бабушка Ци Гуйлиня, из-за преклонного возраста, всегда ходила чуть сутулясь, шаги ее были медленными, но уверенными. Этот силуэт был просто точь-в-точь.
— Бабушка! Это я, Гуйлинь! — смело крикнул Ци Гуйлинь, его голос дрожал. Он слышал от стариков, что призраки не причиняют вреда своим родственникам.
Силуэт по-прежнему не отвечал, продолжая идти вперед. Сердце Ци Гуйлиня колотилось так, словно хотело выпрыгнуть из груди, холодный пот пропитал его спину. Разум говорил ему, что это не может быть бабушка, бабушка уже умерла, двоюродный дядя сам ему сказал. Но то, что он видел перед собой, было так реально.
И тут свет фонарика несколько раз мигнул, а затем полностью погас. Тьма мгновенно поглотила все, Ци Гуйлинь в ужасе застыл на месте, не смея пошевелиться.
«Шур-шур-шур…»
Звук раздался почти у самого его уха, Ци Гуйлинь почувствовал, как мелкие частицы упали ему на голову и плечи. Он завопил, бросившись вперед без оглядки, в темноте споткнулся обо что-то и тяжело упал на землю.
Когда он, спотыкаясь, поднялся, фонарик чудесным образом снова зажегся. Луч света устремился вперед, но силуэта уже не было. Ци Гуйлинь тяжело дышал, весь дрожал, не зная, что он только что видел.
Оставшийся путь Ци Гуйлинь проделал почти ползком. Он не смел останавливаться, не смел оглядываться назад и даже думать. Только когда он увидел огни соседней деревни, он немного расслабился.
Когда Ци Гуйлинь, спотыкаясь, вбежал во двор бабушкиного дома, все родственники удивленно уставились на него. Его одежда была разорвана ветками в нескольких местах, лицо было покрыто потом и грязью, глаза были широко раскрыты от страха.
— Гуйлинь! Что с тобой? — двоюродный дядя поспешно поддержал его, когда тот чуть не упал.
— Ба… бабушка… — Ци Гуйлинь сбивчиво произнес, — Я видел… видел бабушку по дороге…
В комнате тут же воцарилась тишина, лица всех изменились. Двоюродный дядя и несколько пожилых родственников обменялись многозначительными взглядами.
— Ты… шел по тропинке? — осторожно спросил двоюродный дядя.
Ци Гуйлинь кивнул, вдруг почувствовал, как ноги подкосились, и рухнул на землю.
— Песок призраков… — тихо сказала одна пожилая женщина, — Он встретил песок призраков…
На следующий день, после похорон бабушки, Ци Гуйлинь в сопровождении нескольких родственников вернулся домой. Всю дорогу он молчал, его глаза были прикованы к земле, он не смел смотреть на деревья у дороги.
Вернувшись домой, Ци Гуйлинь сильно заболел лихорадкой, которая не спадала целых три дня. Сяо Фан день и ночь дежурила у его постели, прикладывая к его лбу мокрые полотенца и давая лекарства. Каждый раз, когда Ци Гуйлинь в полусне вскрикивал «бабушка» или «песок», Сяо Фан крепко сжимала его руку и тихо успокаивала.
На четвертый день лихорадка наконец спала. Ци Гуйлинь слабо откинулся на подушки, глядя на яркий солнечный свет за окном.
— Сяо Фан… — его голос был хриплым, — В тот день… я действительно слышал… песок призраков…
Сяо Фан не сказала: «Я же тебе говорила», а лишь нежно сжала его руку.
— И… я еще видел бабушку… — глаза Ци Гуйлиня были полны страха, — Она шла прямо передо мной, я звал ее, а она не отвечала…
Сяо Фан помолчала некоторое время, затем сказала: — Старики говорят, что после смерти близкого человека его душа бродит по знакомым местам. Бабушка, возможно… хотела еще раз взглянуть на тебя.
Ци Гуйлинь покачал головой и больше ничего не сказал. С того дня он больше никогда не смеялся над историями о призраках, которые рассказывали старики, и не ругал Сяо Фан за суеверия. Иногда, глубокой ночью, он вдруг просыпался, словно снова слышал тот жуткий звук «шур-шур».
И по той тропинке он больше никогда не ходил. Некоторые вещи узнаешь, только пережив их; некоторые звуки, услышав однажды, не забудешь никогда.
Обновлено: 22.01.2026