Ли Чжэнлинь связал последний полено и бросил его в кузов трёхколёсного мотоцикла, вытирая пот со лба. В октябре солнце садилось рано, было чуть больше пяти, а в горах уже начало темнеть. Он поднял голову, посмотрел на небо — низко висели серые тучи, словно собирался дождь.
«Надо поскорее возвращаться», — пробормотал Ли Чжэнлинь, отряхивая опилки с брюк. Ему сорок два, и он был известен в деревне как очень трудолюбивый человек: дрова для всей семьи из пяти человек он добывал один, ходя за ними в горы. Сегодня, чтобы нарубить побольше, он специально забрался на Хребет Чёрной Сосны, что в десятке ли от деревни. Здесь было много дров, но односельчане редко сюда приходили — старики говорили, что это место «нечистое».
Ли Чжэнлинь не верил в такие вещи; прожив полжизни, он ни разу не видел ни призраков, ни богов. Но когда он сел на свой старый красный трёхколёсный мотоцикл и повернул ключ, двигатель необычно закашлял несколько раз, прежде чем завестись, и это почему-то вызвало у него тревожное предчувствие.
«Старина, только не подведи меня сегодня», — похлопал он по рулю. Трёхколёсный мотоцикл издал глухой рокот, и, нагруженный им и дровами, медленно поехал по ухабистой горной дороге вниз.
Вначале путь был гладким, Ли Чжэнлинь знал эту дорогу наизусть, мог бы доехать с закрытыми глазами. Но когда он завернул за третий поворот, вдруг почувствовал, что что-то не так. Придорожные сосны казались гуще, чем он помнил, и выглядели странно, их искривлённые ветви тянулись к дороге, словно пытаясь что-то схватить.
«Странно, когда ехал сюда, столько деревьев не было?» — пробормотал Ли Чжэнлинь, сбавляя скорость. Горный туман неизвестно когда окутал окрестности, словно тонкая пелена, видимость становилась всё хуже. Он включил фары, но их тусклый жёлтый свет в тумане казался бессильным.
Проехав ещё около двадцати минут, он по идее уже давно должен был увидеть каменный мост у въезда в деревню, но впереди по-прежнему вилась горная дорога, без конца и края. Сердце Ли Чжэнлиня начало биться быстрее, ладони вспотели, липко прилипая к рулю. Он достал телефон, чтобы посмотреть время, но обнаружил, что нет сигнала, а на экране было 18:47.
«Не может быть…» — пробормотал Ли Чжэнлинь, и пот струился по его щекам. Эту дорогу он проезжал не меньше сотни раз, максимум за сорок минут добирался до дома, а сейчас проехал уже больше часа, но всё ещё кружил в горах.
В этот момент он заметил у дороги кривую сосну, на стволе которой был вырезан кривой иероглиф «Ван» — это была метка, которую он сам скучал, когда ехал сюда два часа назад. Кровь Ли Чжэнлиня мгновенно застыла — он снова оказался на участке дороги, ведущем вверх!
«Демоны водят…» — страшная мысль промелькнула в его голове. В детстве он слышал от деревенских стариков, что если заблудишься в горах и не сможешь выйти, это значит, что призраки затуманили глаза, что называется «дьявольский круг». Ли Чжэнлинь всегда считал это суеверием, но теперь он воочию испытал этот жуткий страх.
Рёв двигателя трёхколёсного мотоцикла был оглушительным в тихом лесу. Ли Чжэнлинь стиснул зубы и решил попробовать ещё раз. Он развернул мотоцикл, на этот раз специально замедлил скорость, обращая внимание на каждый поворот и дорожный знак. Туман сгущался, фары освещали дорогу всего на пять метров вперёд, деревья в тумане то появлялись, то исчезали, словно бесчисленные стоящие фигуры.
Проехав около получаса, дыхание Ли Чжэнлиня почти остановилось — он снова увидел ту кривую сосну! На этот раз он отчётливо помнил, что ехал вниз по склону, и никак не мог вернуться на дорогу, ведущую вверх.
Страх ледяной рукой сжал сердце Ли Чжэнлиня. Он остановил мотоцикл, дрожащими руками зажёг сигарету, глубоко затянулся, пытаясь успокоиться. Горная ночь была мёртвенно тихой, не слышно было даже стрекота насекомых или щебета птиц, только гудение холостого хода двигателя трёхколёсного мотоцикла.
«Есть кто-нибудь?» — Ли Чжэнлинь осмелился крикнуть, его голос эхом разнёсся по долине, но ответа не последовало. Он в третий раз завёл мотоцикл, на этот раз решил поехать по необычной дороге, выбрав ту, что казалась шире.
Этот ответвление было намного ухабистее основной дороги, трёхколёсный мотоцикл сильно трясло, дрова в кузове стучали. Ли Чжэнлинь напряжённо смотрел вперёд, боясь пропустить любой возможный выход. Внезапно краем глаза он заметил, что на дереве у дороги что-то висит.
Он неосознанно повернул голову и тут же почувствовал, как кровь застыла в жилах — это была бледная человеческая ступня, свисавшая из густой кроны дерева, пальцами вниз, слегка покачиваясь на ветру! Ли Чжэнлинь вскрикнул, чуть не потеряв управление и не врезавшись в обочину. Когда он снова всмотрелся, на дереве ничего не было, только несколько сухих веток качались на ветру.
«Мне померещилось, это точно померещилось…» — успокаивал себя Ли Чжэнлинь, но его голос дрожал не по-детски. Скорость мотоцикла незаметно увеличилась, трёхколёсный мотоцикл сильно трясло на ухабистой дороге, несколько раз он чуть не перевернулся.
Неизвестно, сколько ещё он ехал, Ли Чжэнлинь полностью потерял ориентацию. В тумане он вдруг увидел знакомую спину, идущую впереди — эта фигура, эта манера ходить, так похожая на его покойного отца, умершего три года назад!
«Папа?» — вырвалось у Ли Чжэнлиня, его голос был хриплым. Та спина даже не обернулась, продолжая идти вперёд и быстро исчезла в густом тумане. Слёзы Ли Чжэнлиня потекли ручьём, страх и тоска смешались, заставляя его почти задыхаться.
В этот момент трёхколёсный мотоцикл издал странный звук, и скорость заметно снизилась. Ли Чжэнлинь взглянул на указатель уровня топлива, и его сердце сжалось — бензин почти кончился! Только тогда он осознал, что кружил по этой жуткой горной дороге почти четыре часа, и бак вот-вот опустеет.
«Нет, нет, нет…» — в отчаянии бил Ли Чжэнлинь по рулю, он знал, что как только мотоцикл остановится, он окончательно попадёт в эту кошмарную ловушку. Он решил выключить фары, надеясь сэкономить немного бензина, хотя это было лишь самообманом. В темноте трёхколёсный мотоцикл, словно раненый зверь, со стоном полз вперёд.
Внезапно налетел пронизывающий холодный ветер, и по телу Ли Чжэнлиня пробежали мурашки. В ветре слышался странный звук, похожий на женский плач, или на пронзительный вой какого-то животного. Этот звук то приближался, то удалялся, то слева, то справа, словно что-то кружило вокруг него.
Руки Ли Чжэнлиня дрожали так сильно, что он едва мог держать руль, трёхколёсный мотоцикл ехал зигзагами, в любой момент рискуя перевернуться. Стрелка уровня топлива уже лежала на дне, двигатель начал прерывисто кашлять. В этот критический момент он вдруг увидел впереди слабый огонёк!
Надежда снова вспыхнула, Ли Чжэнлинь безрассудно поехал к этому свету. Но как только он приблизился, свет странным образом отдалился, сохраняя постоянное расстояние. Трёхколёсный мотоцикл наконец издал стон и полностью заглох.
В мёртвой тишине Ли Чжэнлинь услышал своё бешеное сердцебиение. Он замер на водительском сиденье, не смея выйти и не смея обернуться. В тумане, казалось, что-то приближается, он чувствовал ледяной взгляд, устремлённый ему в спину.
«Кто… кто там?» — дрожащим голосом спросил Ли Чжэнлинь, так тихо, что его едва можно было расслышать. В ответ раздалось шуршание, словно много ног волочились по опавшей листве.
Внезапно из тумана выскочила чёрная тень! Ли Чжэнлинь успел лишь издать душераздирающий крик, как почувствовал острую боль, и всё перед глазами потемнело, он потерял сознание…
«Чжэнлинь! Чжэнлинь! Проснись!»
Ли Чжэнлинь почувствовал, как кто-то бьёт его по лицу, он с трудом открыл глаза, но ослепительный солнечный свет заставил его тут же снова закрыть их. Через некоторое время, приспособившись, он снова открыл глаза и увидел вокруг себя старосту деревни и нескольких односельчан, на лицах которых читалась тревога.
«Я… где я?» — слабо спросил Ли Чжэнлинь, обнаружив, что лежит рядом с трёхколёсным мотоциклом, а дрова из кузова рассыпаны по земле.
«О боже, ты наконец-то очнулся!» — староста вздохнул с облегчением. — «Это Овраг Старого Орла, как ты сюда попал? Вся деревня искала тебя целую ночь!»
Ли Чжэнлинь с трудом сел, огляделся и тут же оцепенел — это была абсолютно незнакомая ему просёлочная дорога, по бокам которой росла высокая трава, почти скрывая путь. Вдалеке смутно виднелись несколько разрушенных глинобитных домов.
«Овраг Старого Орла? Но ведь его забросили десятки лет назад? Ещё в моём детстве его забросили, и никто там не ходит», — смущённо спросил Ли Чжэнлинь. — «Я же ехал по основной дороге…»
Староста и несколько односельчан обменялись странными взглядами. «Чжэнлинь, — тихо сказал староста, — основная дорога находится на другой стороне горы, отсюда до неё не меньше пяти ли. По этой дороге давно никто не ходит, с тех пор как… с тех пор как сорок лет назад случилась та авария…»
Ли Чжэнлинь внезапно вспомнил ту спину, похожую на отца, и человеческую ступню, свисающую с дерева, и его невольно пробил озноб.
Староста поколебался, прежде чем сказать: «Сорок лет назад на этой дороге перевернулся трактор, погибли три человека, один из них был другом твоего отца, Старик Ван Пятый. Тебя тогда ещё не было, поэтому ты не знаешь… Что ты видел прошлой ночью?»
Ли Чжэнлинь не ответил, его взгляд упал на кривую сосну неподалёку — на стволе был вырезан кривой иероглиф «Ван», чётко видимый в утреннем свете, но это был не тот, что вырезал он.
Обновлено: 22.01.2026