Во время похорон в деревне белые продырявленные бумажные деньги, разбрасываемые по дороге, называются «платой за проезд». По легенде, если поднести их близко к глазам и рассмотреть, можно увидеть нечто нечистое.
Дворники механически двигались по лобовому стеклу, Ли Вэй щурился, вглядываясь в туманную дорогу впереди. Дождь шел уже три дня подряд, и весь город был окутан влажной и мрачной пеленой. Он взглянул на телефон: четыре часа семнадцать минут утра, через час должно было рассвести.
«Дзынь-дон» — звук оповещения приложения такси прервал его размышления.
«Новый заказ: поехать в деревню Дачжан, предполагаемое расстояние 50 километров». Ли Вэй нахмурился, деревня Дачжан? Это была отдаленная деревня на окраине города, куда редко кто ездил. Но высокая плата за дальнюю поездку заставила его принять заказ.
Через пять минут он забрал пассажира у ветхого многоквартирного дома в старом районе города. Это был сгорбленный старик в старомодном темно-синем френче, держащий в руке набитую матерчатую сумку. Седовласый старик, сев в машину, лишь кратко произнес: «В деревню Дачжан», — и больше не проронил ни слова.
Ли Вэй через зеркало заднего вида разглядывал этого странного пассажира. Лицо старика было серовато-бледным, морщины глубокими, словно вырезанные ножом, но глаза были необыкновенно яркими, в тусклом свете машины они светились зловещим огнем. Еще более странно было то, что, несмотря на дождь снаружи, на старике не было ни капли воды.
— Дедушка, вы так рано едете в деревню Дачжан по какому-то делу? — Ли Вэй попытался нарушить молчание.
С заднего сиденья донесся шорох трущейся ткани, старик не ответил, лишь достал из матерчатой сумки пожелтевшую старую фотографию и осторожно погладил ее иссохшими пальцами. Ли Вэй мельком увидел, что на фотографии, кажется, была групповая съемка людей, но конкретного содержания он не разглядел.
Дождь усиливался, звук колес, проезжающих по лужам, эхом отдавался в машине. Выехав за пределы города, дорога стала ухабистой, уличные фонари исчезли, остался только свет фар, освещающий небольшую область впереди. Ли Вэй включил радио, пытаясь развеять зловещую тишину в машине, но услышал лишь шипение статического электричества.
— Выключи, — вдруг произнес старик, его голос был хриплым, как скрежет наждачной бумаги, — Слишком шумно.
Ли Вэй покорно выключил радио, но его беспокойство только усилилось. Почему-то температура в машине казалась еще ниже, чем снаружи, по его затылку пробежали мурашки.
Когда машина свернула на грязную проселочную дорогу, старик вдруг сказал: — Впереди поверни налево, остановись под старой акацией.
Ли Вэй, следуя указанию, остановил машину рядом с кривой старой акацией. Дождь, неизвестно когда, уже прекратился, но в воздухе витало удушающее чувство сырости. Старик протянул ему несколько мятых бумажных денег, Ли Вэй взглянул вниз и обнаружил, что это были старые банкноты юаней, давно вышедшие из обращения.
— Это… — Он только хотел что-то сказать, но, подняв глаза, обнаружил, что заднее сиденье уже пусто, осталась только матерчатая сумка. Ли Вэй в панике выскочил из машины и огляделся, но вокруг была полная тишина, ни единой души. Только ветви акации шелестели на легком ветру, словно что-то шептали.
— Черт возьми… — пробормотал Ли Вэй, взял матерчатую сумку, чтобы посмотреть, нет ли там контактных данных, но обнаружил, что сумка на удивление легкая — она была совершенно пустой. Он поколебался, но все же засунул старые банкноты в кошелек, а сумку бросил в багажник. Все равно возвращаться в город было пустым, так что это была просто находка.
На обратном пути Ли Вэю казалось, что что-то не так. В зеркале заднего вида он время от времени замечал размытую тень, сидящую на заднем сиденье, но каждый раз, когда он присматривался, ничего не было. Он открыл все окна, впуская прохладный утренний воздух, чтобы выветрить тот слабый запах плесени, витавший в салоне.
Проехав некоторое время, он уперся в похоронную процессию. Более десятка человек в белых траурных одеждах медленно несли черный гроб. Впереди процессии человек шел и разбрасывал белые круглые бумажные деньги, которые парили в воздухе, а затем опускались на влажную дорогу.
— Вот незадача, — пробормотал Ли Вэй, сбавляя скорость и следуя за процессией. По обычаю, он не мог сигналить или обгонять, поэтому мог только терпеливо ждать. Похоронная процессия двигалась очень медленно, бумажные деньги постоянно парили, несколько штук ветром занесло в открытое окно Ли Вэя и опустились на заднее сиденье.
Ли Вэй не обратил внимания на эту деталь. Его внимание привлек гроб — он был необычайно большим, полностью черным, и на нем золотой краской были нарисованы какие-то странные символы. Еще более странным было то, что восемь носильщиков несли его без видимых усилий, словно гроб был пустым.
Процессия наконец свернула на узкую дорогу, Ли Вэй облегченно вздохнул, нажал на газ и уехал. Несколько бумажных денег на заднем сиденье были подхвачены потоком воздуха, снова тихо опустились и безмолвно спрятались в щелях сиденья.
К девяти утра он был дома. Ли Вэй устало припарковал машину во дворе жилого комплекса, достал из багажника пустую матерчатую сумку, собираясь ее выбросить, и вдруг обнаружил что-то белое в щели заднего сиденья. Он протянул руку, и это оказались несколько круглых белых бумажных денег с аккуратно проделанными посередине отверстиями.
«Когда же…» Ли Вэй нахмурился, вспомнив, что они, возможно, залетели во время похорон. Он хотел было выбросить их, но почему-то эти бумажные деньги в его руке казались необычайно тяжелыми, словно живыми. В конце концов, он просто бросил их в клумбу во дворе и, не оглядываясь, поднялся на свой этаж.
В ту ночь Ли Вэю приснился странный сон. Ему приснилось, что он стоит на бесконечной дороге, вокруг которой летают белые продырявленные бумажные деньги. Каждая бумажка вращалась, и казалось, что глаза сквозь отверстия следят за ним. Он хотел бежать, но ноги были тяжелыми, как свинец. Вдруг все бумажные деньги одновременно полетели к нему, прилипая к его лицу, телу, забивая ему рот и нос…
Ли Вэй резко проснулся, весь в холодном поту. За окном только-только начинало светать. Он успокоил себя, что это всего лишь кошмар, перевернулся, чтобы продолжить спать, но почувствовал, как по задней части шеи пробежал холодок, словно кто-то дышал ему туда.
На следующий день, когда он выехал на работу, Ли Вэй был рассеян и чуть не врезался в едущий впереди грузовик. Вернувшись вечером домой, он рано лег спать, но снова погрузился в кошмар. На этот раз сон был еще отчетливее: он стоял под дождем, перед ним был тот черный гроб. Крышка гроба медленно открылась, и изнутри показалась бледная рука, манящая его…
— А-а! — Ли Вэй подскочил с кровати, сердце бешено колотилось. За окном сверкали молнии и гремел гром, шел проливной дождь. Он включил свет и обнаружил, что его пижама насквозь промокла от пота. В этот момент мысль молнией пронзила его сознание — те самые бумажные деньги.
Старики часто говорили, что «плату за проезд» нельзя трогать, тем более приносить домой. Если кто-то случайно принесет домой «плату за проезд», ее нужно вернуть обратно тем же путем, иначе…
Ли Вэй посмотрел на телефон, три часа ночи. Он больше не мог спать, просто оделся и спустился вниз. Дождь уже стих, он включил фонарик и подошел к клумбе, его сердце заколотилось сильнее — те несколько бумажных денег все еще лежали на месте, пропитавшись дождем целый день, но ничуть не повредившись, ослепительно белые.
«Черт…» — рука Ли Вэя дрожала, он осторожно взял бумажные деньги двумя пальцами. В момент контакта с кожей по его спине пробежал холодок. Он решил немедленно поехать обратно туда, где вчера встретил похоронную процессию, чтобы вернуть эти зловещие предметы.
В шесть утра машина Ли Вэя снова ехала по той проселочной дороге. Утренний туман окутал все, видимость была крайне низкой. Он ехал очень медленно, внимательно выискивая то место, где вчера встретил похоронную процессию. Странно, но, проехав почти час, он так и не увидел той узкой дорожки, а также никаких признаков деревень.
Как раз когда он собирался сдаться, в тумане впереди внезапно показались несколько знакомых акаций. Ли Вэй остановил машину, взял несколько бумажных денег и вышел на обочину дороги. По словам стариков, он должен был разбросать бумажные деньги по дороге и произнести несколько слов извинения.
— Без злого умысла, возвращаю владельцу… — пробормотал Ли Вэй, разжимая пальцы. В тот момент, когда бумажные деньги должны были выпасть из его руки, внезапный странный порыв ветра обрушился на них, и несколько бумажных денег не только не упали на землю, но и были подхвачены ветром, прямо к его лицу!
Одна бумажная купюра точно прилипла к правому глазу Ли Вэя. Сквозь эти аккуратные маленькие отверстия он увидел…
Гроб. Черный гроб стоял прямо перед ним, менее чем в метре, крышка гроба была приоткрыта. Восемь носильщиков стояли вокруг, их лица… их лица были из бумаги, нарисованы с преувеличенными улыбками. И самое ужасное, в гробу лежал сам Ли Вэй! Тот «Ли Вэй» вдруг сел, открыл глаза и злобно усмехнулся ему…
— А-а-а…! — Ли Вэй издал ужасный пронзительный крик, яростно сорвал бумажные деньги с лица и, спотыкаясь, бросился обратно в машину. Он завел двигатель и на почти самоубийственной скорости помчался прочь. В зеркале заднего вида он увидел, как похоронная процессия стояла посреди дороги, все махали ему на прощание.
Ли Вэй не помнил, как он вернулся домой. В течение следующего месяца у него была высокая температура, и он целый день нес бред. Врачи не могли найти никаких причин, лишь ссылались на переутомление и нервное напряжение.
Когда он наконец поправился, первым делом продал то такси. Никто не знал, что он на самом деле видел, и всякий раз, когда его спрашивали, он лишь качал головой, в его глазах был страх. Позже он нашел работу на заводе, больше никогда не водил машину по ночам и никогда не заговаривал ни о каких бумажных деньгах.
Только один раз, напившись, он сказал коллеге: — Некоторые деньги… их действительно нельзя трогать… это плата за проезд для мертвых… — Закончив, он зарыдал и больше никогда не осмеливался ходить по ночам в одиночестве.
Обновлено: 22.01.2026