Пятнадцатого числа третьего лунного месяца луна была особенно яркой, висела на темно-синем небе, словно серебряный диск. Чжоу Минчжун вытер жирный рот, громко рыгнул, аромат просяного вина все еще крутился в горле.
Он похлопал по раздувшемуся животу, довольный сегодняшним уловом в поселке: миска горячего бараньего супа, миска нежного тофу и та самая бутылка просяного вина, от которой ему стало так тепло.
Но он обнаружил, что, просидев слишком долго, пропустил последний автобус в полвосьмого.
— Тридцать юаней за ночлег? Пфуй! — Чжоу Минчжун сплюнул у входа в маленькую гостиницу, пнул камень на обочине, — Я, Чжоу Минчжун, хожу по ночам уже несколько десятилетий, разве я этого испугаюсь?
Огни поселка постепенно удалялись, Чжоу Минчжун достал телефон, включил функцию фонарика. Слабый белый свет выглядел особенно одиноко на темной проселочной дороге, освещая лишь два-три шага впереди. Он напевал мелодию, следуя по знакомой горной тропинке в сторону дома. По этой дороге он прошел не меньше сотни раз, мог бы вернуться с закрытыми глазами.
Ночной ветер принес прохладу ранней весны, немного развеяв опьянение Чжоу Минчжуна. Из придорожной травы доносились шорохи, наверное, дикие кролики или полевые мыши. Вдали изредка слышался лай собак, особенно отчетливый в тишине ночи.
«Низкий заряд батареи, скоро выключится», — телефон вдруг выдал холодное сообщение.
— Черт! — выругался Чжоу Минчжун, поспешно нажал несколько раз на экран, но было уже поздно. Экран телефона несколько раз мигнул и полностью погас. Он раздраженно похлопал по телефону и сунул его обратно в карман.
Без света телефона Чжоу Минчжуну оставалось полагаться только на лунный свет. К счастью, сегодня луна была достаточно яркой, чтобы с трудом различать дорогу. Он ускорил шаг, думая поскорее добраться домой. Жена, должно быть, уже спала, ему нужно было войти тихонько, чтобы не разбудить ее.
Прошагав около получаса, Чжоу Минчжун почувствовал что-то неладное. По идее, сейчас уже должны были быть видны огни деревни Сявопу, но впереди по-прежнему была кромешная тьма. Он остановился, огляделся и вдруг обнаружил, что та кривая сосна у дороги кажется ему знакомой.
«Странно, — Чжоу Минчжун почесал затылок, — разве я не проходил это дерево только что?»
Он внимательно вспомнил, был уверен, что все время шел прямо, не сворачивая. Эта кривая сосна была ориентиром на этой дороге, он не мог ошибиться. В душе Чжоу Минчжуна поднялась легкая тревога, но он быстро подавил ее.
— Наверное, я выпил слишком много, и мне померещилось, — пробормотал он и продолжил идти.
Пройдя еще минут двадцать, лоб Чжоу Минчжуна начал потеть. Не от усталости, а от страха — он снова увидел ту кривую сосну. На этот раз он был уверен, что не ошибся, шрам в виде молнии на стволе он помнил отчетливо.
«Стена Призраков?» Эта мысль, едва появившись, заставила холодный пот выступить на спине Чжоу Минчжуна. Он слышал от деревенских стариков, что если ночью встретишь «стену призраков», то будешь ходить по кругу в одном месте, и не сможешь выбраться.
Чжоу Минчжун сглотнул, заставляя себя успокоиться. Он достал зажигалку, щелкнул, и слабое пламя заколебалось на ветру. При свете огня он сделал отметку на обочине дороги, а затем продолжил идти.
На этот раз он шел очень осторожно, считая свои шаги. Сто шагов, двести шагов, триста шагов… Когда он досчитал до пятисот, пламя зажигалки внезапно погасло, а впереди снова оказалась та самая кривая сосна, и сделанная им отметка была отчетливо видна.
— Черт возьми! — Чжоу Минчжун больше не выдержал, разразившись ругательствами. Страх нахлынул, как приливная волна, его ноги начали дрожать. Ночной ветер вдруг стал пронзительным, шелестя листьями деревьев, словно тысячи людей перешептывались.
Чжоу Минчжун вспомнил о способе, который рассказывали старики, чтобы прорваться сквозь это, и поспешно расстегнул ремень, справляя нужду на обочину. Говорили, что моча ребенка может разрушить зло, но он давно уже не ребенок, оставалось только действовать по принципу «тонущий хватается за соломинку». Справив нужду, он, не оглядываясь, побежал вперед, боясь обернуться и увидеть что-то не то.
Бежал он, бежал, и вдруг Чжоу Минчжун услышал шаги позади. Не его собственные, а другого человека — легкие, ритмичные, словно шаги женщины в матерчатых туфлях. Его сердце почти выпрыгивало из груди, но он не смел оглянуться.
— Кто… кто там? — дрожащим голосом спросил Чжоу Минчжун, его голос звучал особенно неуместно в тишине ночи.
Ответа не последовало, но шаги все еще следовали за ним. Чжоу Минчжун ускорил шаг, и шаги позади тоже ускорились. Он побежал, и шаги тоже побежали. Страх полностью овладел его разумом, он мог только отчаянно мчаться вперед, легкие горели от боли.
Неизвестно, сколько времени он бежал, пока Чжоу Минчжун наконец не выбился из сил и не рухнул на землю, тяжело дыша. Он набрался храбрости и оглянулся — позади никого не было, только извилистая горная тропа под лунным светом уходила вдаль.
— Галлюцинации… все это галлюцинации… — утешал себя Чжоу Минчжун, но в душе понимал, что все не так просто. Он с трудом поднялся, решив идти в другом направлении. Возможно, поднявшись немного в гору, он сможет разглядеть дорогу.
Поднявшись на склон, Чжоу Минчжун огляделся, но увидел лишь туманный лунный свет, окутывающий лес. Странно было то, что он отчетливо помнил, что поблизости должны были быть видны огни деревни, но сейчас ничего не было видно, словно весь мир состоял только из него и этого странного леса.
В этот момент он заметил две зеленые точки, мерцающие в кустах неподалеку. Сначала он подумал, что это светлячки, но зеленые огни не двигались, пристально глядя на него. Затем появилась вторая пара, третья… Вскоре весь лес замерцал этими зловещими зелеными огнями.
Кровь Чжоу Минчжуна почти застыла. Он знал, что это такое — это были глаза, бесчисленные пары глаз, наблюдающие за ним в темноте. Он хотел бежать, но ноги стали тяжелыми, словно налитыми свинцом.
— Убирайтесь прочь! — закричал он во весь голос, и его крик эхом разнесся по безмолвному лесу.
Зеленые огни вдруг исчезли, словно их никогда и не было. Чжоу Минчжун вздохнул с облегчением, повернулся, чтобы продолжить путь, но резко столкнулся с кем-то.
— А-а! — Он вскрикнул и пошатнулся назад.
Перед ним стояла женщина в красном свадебном наряде, с лицом, бледным как бумага. В ее глазах не было зрачков, только мертвенная белизна. Самое страшное, что у нее не было ног, под красным подолом платья ничего не было, и она висела в полуфуте над землей.
Из горла Чжоу Минчжуна вырвался нечеловеческий крик, и он бросился бежать. Он не знал, сколько он бежал и куда, он знал лишь, что должен убежать от этой женщины в красном. Ветки хлестали его по лицу, тернии рвали его одежду и кожу, но он не чувствовал боли, только бесконечный ужас.
Наконец, Чжоу Минчжун выбился из сил, рухнул на землю, тяжело дыша. Он поднял глаза и увидел, что снова вернулся к той кривой сосне. Отчаяние нахлынуло, как приливная волна, он понял, что ему никак не выбраться из этого ужасного круга.
— Пожалуйста… отпустите меня… — взмолился Чжоу Минчжун в пустоту, слезы и пот смешались на его лице, — У меня дома жена и дети…
Ночной ветер внезапно стих, и вокруг воцарилась мертвая тишина. Чжоу Минчжун почувствовал, как пронизывающий холод поднялся от его ступней, медленно заполняя все тело. Он не смел двигаться, не смел дышать, словно любое малейшее движение могло привести к гибели.
В этот момент издалека донеслось кукареканье петуха.
— Ку-ка-ре-ку…
Этот звук был как небесная музыка, Чжоу Минчжун чуть не заплакал. Скоро рассвет! Старики говорили, что «Стена Призраков» больше всего боится кукареканья петуха, как только петух закричит, вся нечисть рассеется.
Действительно, с кукареканьем петуха картина перед глазами Чжоу Минчжуна начала меняться. Туман постепенно рассеивался, и на дальней горной дороге появился слабый свет — это были огни деревни Сявопу!
Чжоу Минчжун, спотыкаясь, побежал к свету, и на этот раз он не вернулся в исходную точку. Когда он, запыхавшись, добежал до въезда в деревню, небо на востоке уже посерело. Деревенские петухи один за другим кукарекали, возвещая начало нового дня.
Чжоу Минчжун рухнул на каменный жернов у въезда в деревню, весь мокрый, словно его только что вытащили из воды. Его одежда была порвана терновником, лицо и руки покрыты мелкими царапинами. Но сейчас все это было неважно, главное, что он вернулся живым.
Когда первый луч солнца коснулся его лица, Чжоу Минчжун наконец убедился, что ему удалось избежать беды. Он потащил свое измученное тело домой, каждый шаг давался ему с трудом, словно он ступал по вате.
Открыв дверь, он увидел жену, хлопотавшую у плиты. Увидев его в таком плачевном состоянии, жена вскрикнула: — Господи! Что с тобой?
Чжоу Минчжун открыл рот, но не знал, с чего начать. В конце концов, он лишь покачал головой и хриплым голосом произнес: — Ничего… просто споткнулся несколько раз, когда шел ночью.
Жена подозрительно посмотрела на него, но больше ничего не спросила, поспешно принесла горячей воды, чтобы его обтереть. Чжоу Минчжун сидел на скамье, позволяя жене делать все, что она хотела, пустым взглядом глядя на постепенно светлеющее за дверью небо.
Он знал, что никогда не забудет то, что произошло прошлой ночью. Та кривая сосна, те зеленые глаза, та женщина в красном… Эти образы навсегда запечатлеются в его памяти. И что еще страшнее, он никогда не сможет быть уверен, было ли это пьяным наваждением, или он действительно столкнулся с чем-то, с чем не следовало сталкиваться.
С того дня Чжоу Минчжун больше никогда не рисковал ходить по ночам, чтобы сэкономить тридцать юаней. Каждый раз, когда он ехал на рынок в поселок, если он пропускал последний автобус, он предпочитал потратиться на ночлег, но никогда не рисковал идти домой ночью. Односельчане смеялись над его трусостью, но он лишь горько усмехался и ничего не объяснял.
Потому что только он знал, что в ту ясную лунную ночь он балансировал на грани жизни и смерти, едва не заблудившись навсегда на той, казалось бы, знакомой горной тропинке.
Обновлено: 22.01.2026