В этот миг Ли Хаожань, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, отдал Олтрону резкую команду:
— Олтрон, приказ боевым единицам: обрушить своды на выходе. Заблокировать все пути отхода.
Не теряя ни секунды, он подхватил трофеи — загадочное оружие и тела темных существ — и устремился вглубь пещерного лабиринта. Тройка тяжелых роботов модели C1000 следовала за ним по пятам, методично заливая огнем боковые ответвления и туннели, чтобы отсечь возможную погоню.
Грохот разрывов сотрясал гору. Пока роботы превращали каменные своды в груды щебня, окончательно замуровывая проходы, Хаожань уже отступал к долине, где его ждал вызванный по защищенному каналу космический корабль.
Медлить было нельзя: мощь, продемонстрированная местными практиками, заставила его пересмотреть протоколы безопасности. Как только шлюз за ним сомкнулся, судно бесшумно оторвалось от земли и покинуло долину. Дроны-разведчики кружили в авангарде, сканируя местность на предмет энергетических аномалий, позволяя кораблю обходить любые подозрительные зоны по широкой дуге.
Вскоре сенсоры зафиксировали впереди зеркальную гладь исполинского озера. Не колеблясь, Хаожань направил судно к воде и плавно погрузил его в темные глубины, на самое дно. Даже здесь, под толщей воды, безопасность казалась лишь иллюзией, поэтому на вершинах гигантских деревьев у берега были развернуты скрытые камеры, а периметр вокруг корабля взяли под контроль роботы-инсектоиды.
Убедившись, что внешние угрозы нейтрализованы, Ли Хаожань сосредоточился на добыче. Копье и щит по-прежнему ставили науку в тупик: спектральный анализ выдавал абсолютную пустоту, словно этих предметов вовсе не существовало в материальном мире. Тогда он переключил внимание на черное существо, отдаленно напоминавшее обезьяну.
Теперь, при детальном осмотре, сомнений не оставалось: тварь была мертва. Хаожань предположил, что она пала в схватке с теми двумя фениксами, чьи эманации — ледяная и огненная — до сих пор ощущались в пещере. Две сферы, вплавленные в плоть существа, вероятно, были их ядрами. Лишь активировав обе энергии одновременно, он смог физически взаимодействовать с этими объектами.
Однако стандартные медицинские сканеры пасовали перед иномирной биологией. Прикоснуться к телу удавалось лишь тогда, когда в меридианах Хаожаня циркулировала мощь «Сутры Девяти Превращений Феникса». Отложив бесполезные приборы, он решил прибегнуть к методам классической вивисекции.
В качестве скальпеля он использовал то самое черное копье, которое, очевидно, принадлежало существу при жизни. Лезвие вошло в плоть на удивление легко, словно сквозь подтаявшее масло. Но вместо ожидаемых тканей из разреза хлынули иссиня-черные сферы — кровь иномирного создания.
В условиях искусственной невесомости лаборатории они вели себя подобно каплям ртути, сохраняя идеальную форму. С невероятной скоростью эти капли, обладавшие плотностью миниатюрных черных дыр, разлетелись по отсеку. Они беспрепятственно просачивались сквозь композитные стены корабля, и никакие магнитные ловушки не могли их удержать.
Опасаясь, что эта агрессивная субстанция нарушит герметичность корпуса, Хаожань попытался собрать частицы вручную. Сбросив экзоскелет, он сделал глубокий вдох, буквально втягивая в себя облако черных капель. Эффект проявился мгновенно: его кожа начала темнеть, становясь пугающе полупрозрачной, обретая ту же призрачную структуру, что и у мертвой твари.
Сердце Хаожаня пропустило удар, в груди вскипела паника. Он инстинктивно запустил «Сутру Девяти Превращений Феникса», и картина прояснилась: при слиянии жара и холода черная кровь жадно поглощалась его клетками, усиливая эффект прозрачности. Стоило же изменить вектор потока энергии, как тело возвращалось в привычное состояние.
Поняв, что процесс поддается контролю, он усилил циркуляцию энергии, превращая свое тело в пылесос для иномирной материи. Вскоре последняя капля исчезла в его порах, спасая корабль от медленного разрушения.
Теперь Ли Хаожань стоял посреди лаборатории абсолютно прозрачным; его одежда, не выдержав трансформации, осыпалась на пол серым пеплом. Существо на операционном столе тоже изменилось: теперь это был не просто черный силуэт, а рельефное тело с четко различимой мускулатурой. Хаожань, в котором вновь проснулся азарт исследователя, задумчиво произнес:
— Похоже, твоя родина — мир, где законы физики диктуются горизонтом событий черной дыры.
На коже существа проступили сложные символы и письмена. Зафиксировав их и отправив пакет данных Олтрону для дешифровки, он продолжил вскрытие.
Внутри не оказалось ни органов, ни костей — лишь однородная темная субстанция, распадавшаяся на капли при каждом движении копья. Хаожань методично поглощал их одну за другой. Через три дня от иномирного гостя не осталось и следа — вся его суть перетекла в тело культиватора.
С обретением новой природы Ли Хаожань почувствовал странный резонанс с копьем и щитом. Стоило ему лишь пожелать, как артефакты буквально втянулись в его ладони, растворившись внутри тела. Новый мысленный импульс — и оружие вновь материализовалось в руках. Хаожань удовлетворенно хмыкнул: такая «карманная» форма хранения инопланетных технологий была куда эффективнее любых магнитных захватов.
Лишь одно обстоятельство омрачало его триумф: даже вычислительных мощностей Олтрона не хватило, чтобы расшифровать письмена, украшавшие плоть существа. Тайна их происхождения оставалась за гранью понимания земной науки.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026