Услышав обрывки чужого разговора, Ли Хаожань почувствовал, как внутри всё похолодело. Эти люди назвали стертые им узоры «Сутрой Девяти Превращений Феникса», и, судя по их благоговейному трепету, он невольно уничтожил наследие невероятной мощи, принадлежащее высшим эшелонам пути бессмертных.
В этот момент в пещеру хлынул поток культиваторов, возвращавшихся после погони за сокровищами. Лица их потемнели от досады, а плечи поникли — судя по всему, добыча ускользнула. Они поспешили доложить о неудаче старейшинам, оставшимся у скелетов. Ли Хаожань, понимая, что эта группа пришла сюда исключительно ради наживы, застыл на месте, боясь выдать свое присутствие даже малейшим шорохом. Его терзал вполне обоснованный страх: если его обнаружат сейчас, то непременно объявят вором, присвоившим все ценности храма.
Лишь сам он знал истинную цену своей добычи — два загадочных шара и странное короткое копье. К тому же шары уже бесследно растворились в его теле, и отдать их теперь можно было разве что вместе с собственной жизнью.
Пока он размышлял, группа закончила раздел останков фениксов. Лэн Фань с легким недоумением наблюдал, как огромные кости внезапно исчезли в воздухе. Похоже, их убрали в кольца на пальцах, но Ли Хаожань, несмотря на все датчики, так и не смог зафиксировать физический принцип работы этого пространственного хранилища.
Вскоре внимание всей сотни людей, облаченных в пестрые одежды различных кланов, сосредоточилось на Ли Хаожане и трех его роботах.
«Хозяин, зафиксировано излучение направленной микроволны со стороны противника. Характеристики схожи с усиленной духовной энергией человека. Требуется ли подавление?»
Голос Олтрона мгновенно отозвался в сознании Ли Хаожаня. Тот не на шутку удивился: он не предполагал, что культиваторы способны так филигранно фокусировать и усиливать свою энергию для сканирования. Однако, чтобы не спровоцировать атаку, он отдал мысленный приказ:
«Активируй плазменную защитную волну на поверхности экзоскелета. Главное — не допусти проникновения за слой брони».
Как только защитное поле окутало металл, на лицах культиваторов отразилось замешательство. Их духовное восприятие, обычно беспрепятственно проникавшее сквозь большинство физических и магических преград, наткнулось на глухую стену. Как бы они ни старались усилить напор, поверхность странных «статуй» оставалась для них абсолютно непроницаемой пустотой.
— Попробуем рубануть мечом, — предложил один из них.
Культиватор в строгих даосских одеждах коротким жестом призвал летающий меч. Клинок, вспыхнув, с глухим звоном ударил по корпусу робота модели C1000. Сверхпрочный сплав выдержал: на броне осталась лишь едва заметная царапина, содравшая слой краски. Видя, что противник не приложил и половины сил, и убедившись в невероятной прочности находок, группа начала оживленно спорить о том, как разделить эти «артефакты».
Однако после дележа возникла новая заминка: плазменная защита экзоскелета Ли Хаожаня и его дронов блокировала любые попытки поместить их в пространственные кольца. Ли Хаожань наконец осознал принцип: для работы колец требовалось, чтобы духовная энергия полностью обволакивала предмет, чего его технологии не позволяли.
Несмотря на это, отказываться от добычи никто не собирался. Несколько крепких практиков взялись нести «статуи» вручную, намереваясь покинуть пещеру. Ли Хаожань, разумеется, не собирался становиться пассивным трофеем. Он активировал протокол позитивного гравитационного притяжения, искусственно усилив связь своего экзоскелета с гравитационным полем планеты. Масса конструкций начала расти в геометрической прогрессии. Чтобы сдвинуть металлических гигантов с места, культиваторам пришлось объединяться по трое и прилагать титанические усилия, буквально обливаясь потом.
Они вышли не через верхний пролом, а через широкую брешь в стене, пробитую при штурме. За ней открылся еще более величественный зал, который теперь напоминал поле боя: каменные скамьи были разбиты, столы перевернуты — здесь явно искали тайники, и делали это грубо.
Но в одном из дальних углов Ли Хаожань заметил зону абсолютной, неестественной черноты. Даже когда он тайно направил туда инсектоидов для сканирования, датчики вернули лишь «белый шум». Маленькие роботы-насекомые, снующие по полу, не вызывали подозрений у людей — те принимали их за обычных пещерных обитателей. Приблизившись к аномалии, инсектоиды передали очертания объекта диаметром около трех метров, по форме напоминавшего массивную крышку котла.
«Неужели это щит?» — мелькнула догадка в голове Ли Хаожаня.
Под этим темным щитом скрывалась еще одна черная зона — существо длиной около трех метров, чьи контуры отдаленно напоминали крупного примата. Когда роботы попытались коснуться объекта, их манипуляторы прошли сквозь него, словно сквозь туман. Ли Хаожань узнал это состояние: виртуальная фаза, полная невозможность физического контакта, как и в случае с его коротким копьем.
Теперь он был почти уверен, что эти две субстанции, напоминающие миниатюрные черные дыры, принадлежат к тому же типу «темного оружия». Пока Ли Хаожань дистанционно изучал находки, группа, надрываясь, перенесла его через анфиладу залов и узких туннелей к горному перевалу. Выход из комплекса напоминал врата исполинской гробницы — было очевидно, что это место было целью масштабной экспедиции.
— Убивать! Грабь их!
Как только Ли Хаожаня и роботов вынесли на открытый воздух, с окрестных вершин и прямо с небес обрушились сотни фигур в черных одеждах. Нападавших было не меньше двухсот, и они явно поджидали победителей, чтобы забрать добычу. Небо мгновенно расцветилось вспышками: сотни летающих мечей, амулетов и магических техник со свистом рассекали воздух. Культиваторы, несшие Ли Хаожаня, тут же бросили тяжелую ношу. Забыв о «статуях», они выхватили оружие и вступили в яростную схватку с налетчиками.
Воспользовавшись воцарившимся хаосом, Ли Хаожань перехватил управление роботами и начал медленно отступать к зеву пещеры. В пылу сражения на него никто не обращал внимания. Оказавшись в тени сводов, он активировал двигательную систему и на низкой тяге полетел вглубь, возвращаясь в зал с черным щитом. Повторив метод, который сработал с копьем, он применил две атрибутивные техники и одновременно коснулся обоих объектов.
Щит под его пальцами начал стремительно сжиматься, пока не превратился в диск диаметром чуть больше метра. Черное существо-примат, напротив, сохранило свои размеры. Как и копье, эти предметы не обладали весом в привычном понимании, и Ли Хаожань без труда подхватил их.
Грохот, стук...
Ли Хаожань с исследовательским азартом разглядывал артефакты, когда снаружи донеслись звуки ожесточенного боя. Грохот заклинаний становился всё громче — сражающиеся культиваторы стремительно приближались к его укрытию.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026