Почувствовав, как в ладонях зарождается странная, пугающая пульсация, Ли Хаожань ощутил, как по спине пробежал холодок.
— Олтрон, немедленно просканируй мое тело! — выкрикнул он, и в его голосе отчетливо прозвучала тревога. — Выясни, куда исчезли те две жемчужины.
Перед глазами тут же развернулась мерцающая голограмма — детальная проекция его внутренних систем. Ли Хаожань жадно впился взглядом в показатели, но сканеры не обнаружили в тканях никаких инородных объектов. Лишь графики температурного баланса вели себя безумно: резкие, почти вертикальные скачки от ледяного холода к обжигающему жару сменяли друг друга в доли секунды. Этот энергетический хаос вынудил его вновь прибегнуть к практике. Он начал лихорадочно переключаться между двумя методами совершенствования, пытаясь обуздать стихию внутри себя. Неожиданно для него самого, постоянная ротация техник привела к странному резонансу: он начал осваивать оба пути одновременно. Температурная кривая на мониторе наконец поползла вниз, выравниваясь в плавную линию, а по телу разлилось чувство неописуемого, почти блаженного комфорта.
Ли Хаожань даже не заметил, что этот изнурительный кризис длился трое суток. Опасаясь, что незримая угроза вернется, он продолжал медитацию, удерживая концентрацию на пределе возможностей. Тишину его сосредоточения нарушил спокойный, синтезированный голос ИИ:
— Хозяин, роботы-разведчики из передовой группы передали пакет данных. Раскопки в пещере достигли критической точки: мы вплотную приблизились к обширной подземной полости. Желаете взглянуть на результаты?
Услышав, что многодневный труд близится к финалу, Ли Хаожань прервал практику и стремительным шагом направился в главный зал управления кораблем. На центральном панорамном экране транслировалось изображение глубокой шахты диаметром в два метра, уходящей вертикально в недра земли. Роботы замерли у самой границы геологического пласта, ожидая финальной директивы. По команде Хаожаня тяжелые буры вгрызлись в последний слой породы, и перед объективами камер разверзлась черная бездна. Рои роботов-инсектоидов хлынули вниз, заливая пустоту ярким светом мощных прожекторов.
Увиденное заставило Ли Хаожаня затаить дыхание. Под землей раскинулся колоссальный грот площадью не менее десяти му. В самом центре этого природного собора покоились величественные и жуткие останки: скелеты двух исполинских птиц, чье строение отдаленно напоминало павлинов с Синей Звезды. Кости одной птицы отливали багровым заревом, другой — мертвенно-белым светом. Между ними, намертво скрепляя два скелета в посмертном объятии, торчало длинное, похожее на копье оружие, пронзившее обоих монстров насквозь. Очевидно, именно этот черный шпиль стал причиной их гибели.
Оружие выглядело аномально. Пятичжановое древко казалось вырезанным из самой ночи — угольно-черное, лишенное малейших изъянов или текстуры. Даже под прямыми лучами прожекторов оно не давало бликов, поглощая свет без остатка, словно это было не твердое тело, а узкая трещина в ткани реальности. Ли Хаожань отдал приказ роботу модели C1000 захватить артефакт манипулятором, но произошло немыслимое: стальные захваты просто прошли сквозь копье, не встретив ни малейшего сопротивления. На экранах объект присутствовал, но физически он словно не существовал в этом измерении.
Данные с диагностических приборов заставили сердце ученого биться чаще. Анализаторы определили оружие как воронкообразную субстанцию пустоты — фрагмент «отсутствующего» пространства, фактически стабилизированную микроскопическую черную дыру. Ли Хаожань почувствовал прилив научного азарта. На Синей Звезде технологии позволяли лишь строить математические модели подобных явлений, а здесь перед ним лежал осязаемый образец.
— Олтрон, синхронизируй свое подсознание с моим экзоскелетом, — скомандовал он, направляясь к шлюзу. — Мы спускаемся вниз. Я должен увидеть это лично.
Вскоре Ли Хаожань, облаченный в экзоскелет модели W1000, покинул борт корабля. За спиной с характерным свистом ожили авиационные двигатели. Реактивные струи подхватили его, неся к краю долины. Вход в шахту уже был расширен для прохода человека, и Хаожань плавно скользнул в зев грота. Однако в первом же зале он резко затормозил: стены здесь были испещрены древними рунами. Вглядываясь в их структуру, он узнал принципы циркуляции внутренней энергии — нечто похожее на боевые искусства его родного мира, но куда более совершенное. Дождавшись, пока ИИ завершит полное сканирование и копирование символов, Ли Хаожань холодно распорядился:
— Соскоблить всё. Никто не должен увидеть эти записи.
Когда он наконец достиг зала со скелетами, датчики подтвердили безопасность атмосферы. Ли Хаожань откинул герметичный шлем экзоскелета, желая воочию лицезреть черную щель, застывшую в форме копья. Сначала он осторожно коснулся её посторонними предметами, а затем, набравшись смелости, протянул обнаженную ладонь. Первое мгновение не принесло никаких ощущений — пустота была безразлична к его плоти. Но стоило ему погрузить руку глубже в черноту, как дремавшие в теле потоки энергии температурного перепада взвились, словно потревоженные змеи.
Поняв, что артефакт реагирует на его внутреннюю силу, Ли Хаожань немедленно возобновил практику двух методов. Энергии стабилизировались, но теперь они не просто циркулировали по меридианам, а мощным потоком устремились в правую руку. В ту же секунду черная дыра под его пальцами обрела плотность. Копье, диаметром около пяти сантиметров, стало ощутимым, холодным и невероятно тяжелым. Уверенный в своих силах, Ли Хаожань крепко сжал пальцы и резким, властным движением вырвал пятичжановое оружие из земли. От этого рывка по каменному своду пещеры с оглушительным грохотом побежала глубокая трещина, предвещая скорое обрушение древнего склепа.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026