Ранним утром следующего дня Ли Хаожань подготовил три повозки, доверху нагрузив их деактивированными роботами, чьи металлические корпуса были компактно сложены для транспортировки. Заняв место в одной из них, он миновал южные ворота города и взял курс на порт Юйшунь.
Едва он покинул пределы Тяньду, Су Цзинфэн, словно тень, последовал за ним. Однако из-за плотного потока людей на тракте преследователь не решался на открытую атаку, предпочитая держаться на расстоянии и не выпускать повозки из виду.
Добравшись до порта Юйшунь, Ли Хаожань прямиком направился к причалу, принадлежащему семье Цзо. Не располагая запасом духовных камней, он, тем не менее, обладал внушительным количеством золота и серебра — валюты, вполне пригодной для мирских сделок. Его целью была аренда судна, способного доставить его к той части озера, где в глубинах покоился его космический корабль.
К его удивлению, на пристани он вновь столкнулся с капитаном Цзо Тяньчжаном. Тот как раз завершал погрузку и готовился отчалить вниз по течению. Узнав старого знакомого, капитан охотно согласился взять Ли Хаожаня на борт. Матросы, помнившие, как этот юноша в прошлый раз виртуозно управлял странными механизмами, поглядывали на него с опаской и любопытством. Несмотря на строжайший запрет семьи Цзо распространяться о тех событиях, во взгляде самого Цзо Тяньчжана читалось глубокое почтение. Он интуитивно чувствовал, что перед ним — мастер, намеренно скрывающий свою истинную мощь, а потому благоразумно воздерживался от лишних вопросов о цели и маршруте путешествия.
Пребывание Ли Хаожаня на борту оказалось недолгим. Как только судно вышло на безлюдный озерный простор, он без лишних слов отправил в темные воды все двенадцать массивных контейнеров, а следом, облаченный в экзоскелет, прыгнул за борт и сам.
Цзо Тяньчжан, догадываясь о содержимом ящиков, лишь молча кивнул. Он сурово приказал матросам, ставшим свидетелями этой сцены, держать язык за зубами, и велел продолжать путь, не сбавляя хода.
Тем временем Су Цзинфэн, парящий высоко в небе на своем мече, внимательно наблюдал за происходящим. Увиденное привело его в замешательство: судно продолжало движение, даже не попытавшись подобрать пассажира. На любом другом корабле это можно было бы принять за расправу ради наживы, но преследователь знал о добрых отношениях цели с кланом Цзо. К тому же он ясно видел, как Ли Хаожань перед прыжком спокойно помахал экипажу на прощание.
Су Цзинфэн кружил над местом погружения около получаса, но водная гладь оставалась неподвижной. В конце концов он догадался, что Ли Хаожань решил продолжить путь под водой. Однако в его голове не укладывалось, как юнец на пятом уровне Конденсации Ци способен столь долго обходиться без воздуха. Старик втайне досадовал на свою излишнюю осторожность: именно она позволила добыче ускользнуть прямо у него из-под носа.
Не желая признавать поражение, он решил, что Ли Хаожань движется по течению вслед за судном. Су Цзинфэн устремился вперед, уверенный, что под водой невозможно прятаться вечно, а с высоты птичьего полета всплывший беглец будет виден как на ладони.
Сам же Ли Хаожань, едва коснувшись воды, почувствовал, как сегменты экзоскелета плотно сомкнулись, полностью изолируя его тело. Внутренняя система терморегуляции мгновенно испарила попавшую внутрь влагу и вывела излишки пара наружу. Теперь, находясь в комфортной воздушной капсуле, он активировал двигатели. Подобно торпеде, использующей эффект суперкавитации, он рванулся сквозь толщу воды. Металлические ящики, трансформировавшиеся в маневренных машинных стражей, следовали за ним плотным строем. Благодаря технологиям снижения сопротивления среды скорость Ли Хаожаня в десять раз превышала ход грузового судна, и вскоре впереди показался знакомый силуэт космического корабля.
— Добро пожаловать домой, хозяин.
Оказавшись на борту, Ли Хаожань первым делом инициировал синхронизацию данных между портативной копией Олтрона в экзоскелете и основным вычислительным центром. Объем собранной информации был колоссальным. После экспресс-анализа ИИ сообщил, что структура многих местных талисманов идеально подходит для модернизации бортового вооружения. Нанесение подобных символов на корпус корабля могло многократно повысить его прочностные характеристики.
Ли Хаожань удовлетворенно кивнул и отдал приказ задействовать роботов-инсектоидов для гравировки защитных узоров. Заодно он поинтересовался результатами геологической разведки, проводившейся в его отсутствие.
Олтрон доложил, что в отдаленных горных массивах обнаружены богатейшие залежи ресурсов. Ключевыми находками стали месторождения нефти и рощи каучуконосных деревьев. Кроме того, дроны собрали образцы неизвестных минералов, которые при ближайшем рассмотрении оказались ценными металлическими рудами. Опираясь на данные о металлургических рецептах двух крупнейших торговых компаний Империи Тяньюй, которые теперь находились в распоряжении Ли Хаожаня, Олтрон разработал оптимизированную технологию выплавки.
Подводя итог, Искусственный Интеллект резюмировал:
— Хозяин, на данный момент мы обладаем полным технологическим циклом переработки местных металлов. Наши текущие мощности позволяют развернуть полноценный промышленный комплекс. В случае необходимости завод обеспечит производство любых компонентов и расходных материалов.
Олтрон также добавил, что при создании соответствующих условий станет возможной сборка нового космического аппарата. Характеристики местных руд позволяли синтезировать сплавы, превосходящие по качеству те, из которых был построен их нынешний корабль.
Ли Хаожань признал этот план вполне осуществимым. Его корабль, сопоставимый по размерам с авианосцем, фактически являлся мобильным заводом: от линий по производству микрочипов и 3D-печати до прецизионных станков с ЧПУ. Имея доступ к сырью, он мог воссоздать любую технологическую цепочку. Планета была щедра: руды для каркасов, нефть для энергоносителей, каучук для изоляции и уплотнителей. Предстоящая миссия в Горах Феникса давала отличный шанс обследовать территорию и выбрать достаточно уединенное место для закладки секретной базы. Эти горы были настолько обширны и малолюдны, что скрыть там развитие целой индустрии не составило бы труда.
Однако поток его размышлений был прерван резким сигналом Олтрона:
— Хозяин, система мониторинга поверхности зафиксировала неопознанный объект. Культиватор, использующий технику полета на мече, кружит над текущим квадратом озера.
На главном экране мгновенно развернулось изображение. Над свинцовыми водами действительно описывал круги пожилой мужчина, чей взгляд был прикован к озерной глади. Ли Хаожань, уже начавший постигать азы местного искусства войны, понимал природу таких полетов. Однако настойчивость, с которой незнакомец прочесывал местность, вызывала серьезную тревогу.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026